Медленно, боясь и вправду увидеть Адриана, я подняла взгляд.

Полгода я убеждала себя, что наше расставание было правильным решением, что иначе было нельзя, что так будет безопаснее для нас обоих. Я повторяла это снова и снова. Но стоило ему появиться передо мной, как я позабыла обо всём.

Сердце болезненно сжалось и тут же забилось слишком забилось. Адриан стоял всего в нескольких шагах, всё такой же и в то же время совсем другой. Он выглядел небрежно, словно разговаривал вовсе не с королевой.

Я резко опустила взгляд, стиснув пальцами ручку корзины так сильно, что побелели костяшки. Этого не должно было случиться. Он не должен был быть здесь. У него не было причин приезжать в резиденцию королевы. Тогда почему именно сейчас он вдруг появился? И почему же богиня ничего не сказала мне о его приезде?

— Всё как обычно. Вечно занятой сын, — в голосе Её Величества прозвучала лёгкая ирония. — Дарион не упоминал, что ты приедешь, хотя, пожалуй, я могла бы и догадаться. Наверняка ты поднял переполох среди слуг своим внезапным появлением.

— Мэй прекрасно справилась, меня уже разместили, не стоит беспокоиться, Ваше Величество, — спокойно ответил Адриан. — Просто я заскучал в особняке и решил, что мне не помешает немного сменить обстановку и развеяться, раз уж Дарион всё равно пригласил.

— Ты настолько давно не появлялся во дворце, да и на приглашения не отвечал, что я уже почти забыла, как ты выглядишь, — мягко усмехнулась королева. — Удивлена, что ты всё же принял приглашение Дариона.

— Его Величество не был бы рад моему присутствию во дворце, а здесь его нет, так что я не видел причин отказываться.

— Когда-нибудь он смирится с тем, что тебе нечего противопоставить, и что с тобой выгоднее сотрудничать, чем враждовать, — вздохнула королева, неспешно направляясь вперёд. — Пройдём в особняк. Общение с братом ему явно не идёт на пользу. Боюсь, Дариону придётся ещё долго доказывать, что он достоин трона. Ты приехал один?

— Ферес со мной, — ответил Адриан. — Они с Жюлем давно не виделись. И… со мной прибыла Святая.

— Твоя возлюбленная? — в голосе королевы послышалась улыбка.

Внутри меня что‑то оборвалось от этого вопроса. Я снова осторожно подняла взгляд, глядя на их уходящие спины.

Адриан шёл рядом с королевой, небрежно проводя рукой по золотистым волосам и пожимая плечами. И вдруг он остановился и оглянулся, словно почувствовал мой взгляд.

Наши глаза встретились всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы мир вокруг будто сузился до одной точки. Его глаза были насыщенного фиолетового цвета, ясными. Он снова мог видеть.

В груди снова болезненно сжалось. В голове всплыла сказанная им фраза полгода назад:

«Уверен, одной встречи мне бы хватило, чтобы узнать тебя».

Но взгляд Адриана скользнул по мне безразлично, он обвел пространство вокруг, не найдя ничего интересного, и отвернулся, продолжив разговор с королевой.

Дыхание резко сбилось, и только сейчас я поняла, что забыла дышать.

Он не узнал меня. И не должен был.

Он никогда не видел меня, да и сейчас я выгляжу совершенно по-другому. Это к лучшему, я не хотела вмешивать его в это дело, да и вдруг сейчас он находится под чарами Элизабет.

Но почему тогда внутри было так пусто и одновременно так больно?

Мои пальцы, всё ещё сжимавшие ручку корзины, медленно разжались.

Это будут очень тяжёлые дни.

— Тия, тебе помочь? — голос Рене выдернул меня из оцепенения.

Я вздрогнула, резко моргнув.

— Нет-нет, всё в порядке, — поспешно ответила я, заставив себя улыбнуться.

Но она, кажется, всё поняла и без слов.

* * *

Весь оставшийся день я не находила себе места. Мысли возвращались к Адриану снова и снова, цепляясь за каждый жест, за каждое слово, за тот короткий взгляд, который всё же не значил ничего… и в то же время значил для меня слишком много.

Я постоянно оглядывалась, сама не понимая, боюсь или надеюсь снова увидеть Адриана.

На вечерней прогулке с Жюлем я была рассеянной, почти отрешённой, и даже привычная беготня пса не могла никак меня растормошить. Я бросала палку на автомате, без прежнего энтузиазма, а Жюль сегодня приносил её слишком быстро, требовательно тыкаясь мордой в руку.

— Молодец, Жюль, — пробормотала я, машинально погладив его.

Пёс внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, что со мной не так, а затем неожиданно потянулся и начал лизать мне щёку, оставляя после себя очень много слюней.

— Всё хорошо… — тихо выдохнула я, не столько ему, сколько себе.

— Гав! — радостно откликнулся он, виляя хвостом, а затем вдруг потянул меня в сторону входа.

Я удивлённо нахмурилась.

— Уже нагулялся? Тебя же обычно не затащишь обратно…

Но если не хочет сегодня гулять, то ничего не поделаешь. Очень уж настойчиво он тянул меня за собой.

Я с лёгкой тревогой провела его внутрь и направилась к его комнате, стараясь не думать о том, кто ещё может находиться поблизости. Всё-таки его спальня находилась рядом с комнатами королевы.

Но едва мы вошли, как один из слуг остановил меня:

— Её Величество просила привести Жюля в гостиную.

Я невольно напряглась, но кивнула. Сегодня пёс выглядел на редкость прилично, не успел испачкаться и даже не устроил привычного хаоса, да и был слишком спокоен.

Стоило нам войти в гостиную Её Величества, как Жюль тут же вырвался вперёд и с радостным лаем привычно бросился к королеве.

— Жюль, хватит, — с мягким укором остановила его она, не скрывая улыбки.

Я сделала шаг вперёд, и сразу тогда заметила его.

Адриан сидел на диване чуть в стороне, расслабленно откинувшись назад. Я замерла на мгновение, но тут же опустила взгляд, стараясь не выдать себя.

Жюль тем временем уже заприметил новую цель для своих слюней и всё своё внимание посвятил лежащему комочку шерсти рядом с Адрианом. После чего раздалось недовольное, оскорблённое шипение хорошо знакомого мне кота.

Ферес совсем не изменился. И он явно не был рад столь бурной встрече, но Жюль, не обращая внимания, радостно облизывал его, прижимая лапой, словно боялся, что тот сбежит. Ферес попытался вырваться, но безуспешно, ему оставалось только недовольно дёргать хвостом.

Я не смогла сдержать улыбки. А затем меня озарило. И почему я раньше об этом не подумала?

Наверное, Жюль, такой же, как и Ферес, над которым проводили магические эксперименты, поэтому они и знакомы, ведь жили в одной магической лаборатории.

Адриан, как ни в чём ни, бывало, продолжал прерванный Жюлем разговор с королевой о предстоящем бале.

Я осторожно начала отступать, надеясь незаметно выйти, раз уж моей помощи здесь не требовалось.

И именно в этот момент случилось это.

Изо рта Жюля вырвался короткий маленький огонёк, из-за которого шерсть Фереса слегка загорелась.

— Мяу! — недовольно закричал кот.

Моё тело среагировало раньше, чем я успела подумать.

Схватив ближайшую вазу, я резко плеснула воду прямо на Фереса, туша огонь. Цветы с глухим звуком упали на пол, вода расплескалась по ковру, но пламя исчезло так же быстро, как и появилось.

Ферес, вырвавшись из лап Жюля, метнулся в сторону и в одно движение оказался на руках у Адриана. Его шерсть слегка подпалилась, но серьёзного вреда удалось избежать.

— Ох, Жюль… — королева тяжело вздохнула, поднимаясь. — У тебя ведь давно не проявлялись эти способности. Неужели эмоции снова вышли из-под контроля?

Пёс тут же прижал уши, виновато опустив голову, понуро подходя к хозяйке.

— Спасибо, Тия, — Её Величество обернулась ко мне. — Иначе всё могло закончиться куда хуже.

Я кивнула, продолжая прижимать к себе опустевшую вазу. Я чувствовала на себе внимательный взгляд Адриана и невольно подняла голову, встречаясь с фиолетовыми омутами.

Он не спешил что-либо говорить. Его взгляд скользнул по моему лицу, будто он пытался уловить что-то знакомое, но ускользающее.

Я съёжилась, захотелось исчезнуть или стать невидимой. Под его взглядом стало трудно дышать.

— Тия? — поднялся Адриан, выпуская Фереса из руках и делая шаг ко мне. — Как героиня той популярной книги про принцессу и рыцаря?

От подобного вопроса мои пальцы разжались, и ваза выскользнула из рук, но Адриан перехватил её прежде, чем она коснулась пола.

— П-простите… — выдохнула я, отводя взгляд. Я нервно сглотнула, сердце забилось так сильно, что заглушило все звуки вокруг.

— Будьте осторожнее, — сказал он, отворачиваясь и вновь отходя к дивану, поставил вазу на стол. — Вы молодец, быстро среагировали.

— С-спасибо за похвалу, Ваша Светлость.

Я сжала пальцы, стараясь подавить все свои чувства. В этот момент я ощутила лёгкое прикосновение к ногам. Опустив взгляд, я увидела Фереса. Он тёрся о мои ноги, обвивая их хвостом.

Неужели узнал? Или это всего лишь благодарность за спасение? Мокрым он, как всегда, выглядел забавно.

— Ферес, — позвал Адриан его к себе. — Пойдём сушиться. — Кот даже не шелохнулся, игнорируя Адриана. И я почувствовала себя неуютно. — Забавно. Обычно он так себя не ведёт. Похоже, вы ему понравились.

— Также было и с Жюлем. Тия просто покорила его. — Сказала Её Величество, взъерошивая грустного пса.

Адриан немного прищурился. Я прикусила губу, не зная, как правильно отреагировать.

— Может быть, вы, Тия, сможете привести в порядок этот мокрый комок шерсти? — спросил он. — Он явно не собирается возвращаться ко мне.

— Для меня это честь, Ваша Светлость. — произнесла я, делая реверанс.

Её Величество тем временем отдала распоряжения слугам, чтобы те убрали воду и беспорядок.

Присев, я осторожно взяла Фереса на руки. Он не сопротивлялся. Лишь внимательно смотрел на меня своими зелёными глазами, словно действительно меня узнал.