— И кому же вы даровали своё благословение?

Я не сводила взгляда с богини, напрягая память Розалинды. Что я вообще знала о богине? Раньше эта информация не казалась мне важной, потому что я думала, что богиня никак не связана со мной.

Богиня Света?.. Почему я никак не могу вспомнить её имя? Неужели Розалинда его не знала? Или было что-то иное, что я мельком видела в книгах, но не запомнила?

— А сама догадаться сможешь? — игриво улыбаясь, богиня щёлкнула меня по носу и пролетела мимо.

Пространство вокруг нас мгновенно изменилось, мы оказались в саду. Холодок тревоги пробежал по спине.

Раз она не ответила, значит, Элизабет не обладала благословением. А я так жаждала услышать её имя, чтобы выдохнуть с облегчением. Но теперь стало только хуже.

Если судить по прочитанным мною книгам, то не намекала ли богиня на меня, учитывая то, что я попаданка?

— Я могу быть этим человеком?

— А хочешь? — богиня заинтересованно повернулась ко мне, словно только и ждала этого вопроса. Она протянула сорванную розу, лепестки которой казались сотканными из света. — Могу подарить его и тебе.

Значит, не я. Ещё бы — я и не думала, что всё может быть так просто. Благословение способно даровать силы, но стоит ли оно того? За лёгким тоном богини явно что-то скрывается.

— И вы что-то хотите взамен?

— А мне нравится иметь с тобой дело. Верно, благословение нужно заслужить. — Я не спешила принимать цвето, и она поднесла цветок к носу, вдыхая его аромат. Ну конечно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. – А ты бываешь догадливой, когда это действительно нужно.

Это она меня так похвалила или оскорбила?

Выходит, богиня изначально планировала нашу встречу. Неужели всё было предопределено?

— Так чего же вы хотите? — подозрительно повторила я.

— О, сущую мелочь, — махнула она рукой. — Всего лишь сместить архиепископа. Он мне жуть как надоел.

Я нахмурилась.

— Разве вы сами не можете этого сделать? Вы же…

— Богиня? — она звонко рассмеялась. — Глупышка, существуют правила, которые даже боги не в силах нарушить, как бы недовольна я ни была. Знаешь ли, меня не каждый может увидеть. Да и явиться в этот мир, чтобы вмешаться напрямую, я пока не могу, пока не выполнены кое-какие условия. Слишком сильно опутаны демонической силой и церковь, и столица. Но мне очень не нравится, что оскверняют мою святыню и мои силы. Ах, если бы архиепископом был мой милый Риан – этого бы не случилось.

Её взгляд скользнул к паладину, который стоял за пределами иллюзорного сада. Так его зовут — Риан? Нужно запомнить это имя.

— У меня нет ни власти, ни сил для такого, — покачала я головой. Не хочу влезать в неприятности. Я просто хочу спокойной жизни.

— У тебя есть прекрасный муж, — не согласилась богиня, недовольно цокнув языком. — Тем более, раз уж покушение на тебя организовала церковь, он не может остаться в стороне. Если, конечно, узнает об этом…

Я прикусила губу. Значит, всё-таки это происшествие дело рук церкви. Тогда я тем более не собираюсь участвовать в этом и подвергать опасности свою жизнь.

— У нас с герцогом Винтервальдом не такие отношения, — коротко ответила я. Это не моё дело. Уверена, она найдёт более подходящую кандидатуру для своего плана. — Простите, богиня, но я не могу взять на себя эту роль.

Я ожидала гнева или хотя бы раздражения, но богиня лишь весело рассмеялась.

— От судьбы так просто не сбежишь. Даже если ты спрячешься на полгода, год или два, она всё равно тебя настигнет. А я никуда не тороплюсь, тем более тебе понадобится время, чтобы овладеть моей силой.

Её взгляд стал внимательнее, и я невольно вздрогнула.

— Да и разве ты не хочешь узнать правду? Точно ли всё закончилось счастливым концом в книге? Что было после свадьбы Элизабет и Адриана? Бросишь всё — и истинный финал истории никогда для тебя не откроется.

Сердце пропустило удар. Я хотела узнать, хотела помочь, но была совершенно бессильна. Сжала кулаки.

— Что толку? — выдохнула я. Я не готова к ответственности, которую принесет с собой благословение богини. — Я совсем не тот человек, что вам нужен.

— Что ж, — богиня покачала головой, — ты права только в одном. Сейчас Розалинде Винтервальд лучше полностью исчезнуть. Прознают, что это ты, и тебя точно ждёт смерть. Ведь жена герцога Винтервальда в их планы не входит. Как и девушка, что потенциально может занять его сердце. Так что будь осторожна... — Она опустила руку, и цветок в её руке мгновенно завял, рассыпаясь в золотистые пылинки.

Мурашки пробежали по коже от одной мысли, что меня могут убить. Что же мне делать? Просто сбежать?

Неужели церковь изначально планировала брак Адриана и Элизабет? Но тогда и слепота Адриана кажется делом церкви, ведь только Элизабет может подобрать антидот. Как и говорил Адриан, разве возможно его сделать, не зная точного состава яда?

Неужели они действовали в сговоре с графом Арденом? Тогда зачем он выдал за Адриана свою дочь? Всё из-за тайны, что он так отчаянно пытался скрыть? Или он — ещё одна пешка архиепископа, раз в книге от графа так легко избавились? Я ничего не понимаю.

— Почему цервки так нужен брак Святой и герцога Винтервальда? — прошептала. Я ведь уже отказалась, так почему тогда продолжаю задавать вопросы? — Неужели дело в шахтах с магическими камнями?

Это был единственный весомый аргумент, который пришёл мне в голову.

— Вероятно, это так. — пожала плечами богиня, проводя рукой над кустами и касаясь нового бутона. — Магические камни герцогства очень ценны, и гораздо лучше тех, что добывает церковь. В них чистая, первородная магия. Лучший из них — у тебя в руках. Надеюсь, ты понимаешь ценность такого дара?

Я сжала кольцо, которое дал мне Адриан. Родовой перстень семьи Винтервальд отозвался теплом — полный магии, словно его совсем недавно наполнили силой.

— Но почему они так уверены, что Адриан женится на Элизабет? Неужели... — слова застряли в горле. — Дело в магии?

Нет… это не может быть правдой… ведь тогда… Я увидела ответ в глазах богини и сделала несколько шагов назад, охваченная шоком. Мир будто треснул. То, во что я так верила, рухнуло в одночасье. История исцеляющей любви оказалась ложью. И что мне теперь делать с этими знаниями?

— Архиепископ и эта девушка исказили мою истинную силу, — вздохнула богиня, поморщившись. — Поэтому в мире людей я так слаба. Они используют запрещенную демоническую магию. Ты всё поймёшь сама, как только согласишься принять моё благословение.

— А если... я всё же откажусь? – Сглотнув, спросила.

Неужели она совсем не рассматривает такой вариант, хотя я уже дважды говорила, что не могу принять её предложение?

— Тогда один из вас умрёт, — просто ответила она, пожимая плечами. Это была не угроза, скорее констатация неизбежного факта, что произойдет и без её вмешательства. — А может, и оба.

У меня перехватило дыхание. Нет-нет-нет! Это не может быть правдой. Я перестала чувствовать пол под ногами. Адриан… умрёт? Из-за меня?

Внезапно в памяти всплыл сон, где Элизабет толкала меня со скалы. Неужели это моё будущее?

Получается, без дара богини я умру, а с её силой подвергну себя опасности и, скорее всего, тоже могу погибнуть. Неужели действительно нет способа избежать судьбы книги, не принимая её дар?

— Могу ли я немного подумать, прежде чем принять решение?

Покушение, встреча с богиней, правда об Элизабет… Всё так неожиданно свалилось на меня после такой спокойной жизни. Голова гудела от мыслей. Мне нужен был перерыв, чтобы всё хорошенько обдумать.

— Конечно, — улыбнулась богиня, — тем более, что время нашей время нашей встречи почти истекло. — Она посмотрела куда-то вверх, а затем внезапно подошла ко мне, мягко коснувшись моих рук. — Обычно люди не знают наших истинных имён, но для тебя я сделаю исключение. — Она подмигнула. — Меня зовут Эрисэль. Как только будешь готова принять моё предложение, просто позови меня по имени. – Вот оно что! Точно, обычные люди не могут знать истинное имя богини, так как оно не раскрывается. – Но учти: обратной дороги не будет. Твоё тело слабо и не выдержит моей силы. Тебе точно понадобится больше полугода, чтобы суметь ею овладеть. Поэтому после принятия дара тебе придётся покинуть герцогство Винтервальд и спрятаться.

Я удивленно выдохнула: побег в любом случае неизбежен?

— Покинуть герцогство значит… — машинально повторила я. — Но… разве если я сбегу, то с герцогом Винтервальдом…

— Пока не случился их брак с Элизабет, ему ничего не грозит. Наоборот, его исцелят, как было в книге, чтобы он начал чувствовать благодарность, ослабил контроль и поддался демонической магии. Знаешь, люди, пережившие отчаяние, особенно хорошо поддаются этой силе, ведь они сломаны и измотаны, — вздохнула она. — Но даже если твоего мужа коснётся эта магия, затуманив разум. Если ты поможешь мне, то как только я смогу явиться в этот мир, я очищу его от этой чёрной паутины. — Она будто уже решила всё за меня. — А пока, в честь нашего знакомства, я исцелю твои раны. — Я почувствовала мягкое свечение, жжение мгновенно ушло. — Просто позови.

И она исчезла.

Пространство вокруг словно дрогнуло. Иллюзорный сад рассыпался, и я вновь оказалась в молельне. Пол ушёл из-под ног. Всё вдруг поплыло перед глазами, я пошатнулась. И тут же ощутила руки Адриана на своих плечах, что удержали меня от падения.

— Роуз! — прозвучал его обеспокоенный голос. Я подняла голову, глядя на него снизу вверх. – Ты в порядке?

В голове эхом прозвучали слова богини: «Один из вас умрёт. А может и оба».

Я сжала его руки, лежащие на моих плечах.

— Да, — тихо выдохнула я, заставляя голос звучать ровно.

— Куда ты исчезала? — Его пальцы скользнули по моим плечам вниз к запястьям, внимательно ощупывая меня, словно проверяя, цела ли я. — Я совсем тебя не слышал.

— Никуда. Меня просто… отвели внутрь. Исцелили раны. Вот и всё.

Он нахмурился, его пальцы на моих запястьях сжались чуть сильнее. Судя по всему Адриан был не очень-то доволен моим ответом и не особо поверил.

А я вдруг с пугающей ясностью поняла: я ведь не хочу уходить. Не хочу сбегать из особняка Винтервальд. Не хочу оставлять это место… и его, поэтому так долго оттягивала этот момент прежде.

– Ничего страшного не произошло. Я просто устала и хочу как можно скорее вернуться в особняк. – Постаралась сказать так, словно ничего не произошло, словно совсем недавно мой мир не рухнул.

Наше знакомство началось со лжи. И, кажется… совсем скоро так же и закончится.