Липкий, холодный ужас накрыл меня с головой, словно сама смерть стояла за моей спиной.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Тело попросту не слушалось. В ушах раздавался гул, и сердце бешено стучало. А в мыслях было только одно: я могла умереть.

— Роуз! — голос Адриана прорезал тишину, и в следующую секунду он уже был рядом.

Он притянул меня к себе, и воздух вокруг словно сгустился, образовав плотный невидимый барьер.

— Роуз… ты в порядке?

Губы дрогнули, я попыталась ответить, но и не смогла вымолвить ни слова.

Почему? Почему это случилось? Что я сделала не так? Кому перешла дорогу? Всё потому что я была рядом с главным героем?

Адриан осторожно, но быстро поднял меня на руки и усадил на диван, не выпуская из объятий. Словно если отпустит, я исчезну.

Я вцепилась в одежду Адриана, а затем меня прорвало. Слёзы хлынули сами собой. Всхлипнула раз, второй, а после разрыдалась, уткнувшись в его грудь.

Неужели даже если для всех Розалинда мертва, я всё равно должна умереть по-настоящему?

В голове всплыли слова Элизабет:

«Надеюсь… с вами ничего плохого не случится».

Нет-нет-нет! Не хочу в это верить, не может же это быть делом рук главной героини?

Не может быть. Добрая Элизабет из книги не могла так поступить со мной. Она должна спасти Адриана. Исцелить его. Это ведь её роль.

Все эти несостыковки сюжета… я просто желала закрыть на них глаза и жить дальше, веря в лучшее.

— Тише… тише, Роуз, — шептал Адриан, мягко покачивая меня. – всё будет хорошо. Ты слышишь? Всё будет хорошо.

Где-то на фоне поднялся переполох — крики, быстрые шаги. Но одного короткого приказа Адриана хватило, чтобы все замолчали.

— Вон. Все.

Сразу воцарилась тишина.

Ферес обеспокоенно терся у моих ног, тихо мяукнул. Если бы не он, я бы точно умерла. Он… словно предвидел это.

— Роуз! – Адриан вдруг резко отстранился, словно что-то почувствовал. Резко вдохнул, и его руки сжали мои плечи. — Ты ранена?

— Н-нет… – голос дрожал, но постепенно меня начало отпускать. Слёзы иссякли, оставив после себя лишь пустоту и слабость.

Пальцы Адриана скользнули по моим плечам к ладоням.

— Проклятье… — глухо выдохнул он, в его голосе прозвучало что-то необычное. — Винтер! Неси аптечку.

Раздались быстрые шаги.

— Ты ранена, — осторожно произнёс Адриан, касаясь моих ладоней. Теперь я могла отчетливо понять, в его голосе был страх.

Я опустила взгляд на руки. Тонкие струйки крови струились по пальцам. Осколки всё ещё впивались в кожу. А я почему-то ничего не чувствовала.

Винтер уже был рядом, опускаясь на одно колено.

Рей и Рой стояли у дверей, внимательно ожидая приказа.

— Найдите целителя, — бросил им Адриан.

— Есть! — отозвались они в один голос.

Винтер быстро и аккуратно начал вытаскивать осколки.

Лишь когда последний вышёл из кожи, шок прошёл, и боль обрушилась на меня.

— Ай!.. — я резко вздохнула, поджимая губы.

— Потерпи, — тихо прошептал Адриан, мягко гладя меня по макушке.

Руки обжигало. Щипало так, будто их окунули в огонь.

— Господин, рядом есть храм, — сказал Винтер, закончив перевязывать мои ладони. — Будет быстрее отвезти гос… Роуз, чтобы кто-нибудь из священников мог исцелить её раны.

— Едем, — без колебаний согласился Адриан. – Уже отследили откуда стреляли?

– Да, я уже отправил стражу в то место.

* * *

До кареты дойти самостоятельно мне не дали, Адриан не отпускал меня ни на секунду.

— Уже всё в порядке, — пыталась успокоить я слишком встревоженного Адриана. — Это всего лишь пара царапин, не настолько серьёзных, чтобы нужна была исцеляющая магия.

— У тебя была кровь, — его голос звучал так строго, что спорить не имело смысла.

Ферес тихо устроился у моих ног, не сводя с меня внимательных глаз. Как же ему удалось предугадать покушение?

Храм был близко и скоро предстал перед нами: высокие белоснежные стены, витражи, устремлённые в небеса шпили. Всё это казалось таким величественным и так давило.

Здесь мне было неуютно и зябко.

Узнав, что нам нужно лечение, один из послушников вызвался проводить нас, но был остановлен паладином с длинными серебристыми волосами, собранными в тугую косу. Светлые доспехи мягко переливались золотом в свете витражей.

— Я сам их проведу, — твёрдо произнёс незнакомец. Послушник немедленно отступил. Паладин пристально смотрел на меня. — Следуйте за мной.

Адриан едва заметно напрягся, но кивнул.

— Веди.

Мы шли по длинным коридорам, Ферес не отставал ни на шаг, иногда его хвост нервно дергался.

Паладин остановился у одной из дверей и впустил нас внутрь.

— Сюда.

Комната оказалась небольшой. У стены стоял диван, рядом — низкий стол.

— Герцог, присядьте, — спокойно предложил паладин. — Девушке нужно пройти в молельню.

— Нет, — Адриан не сдвинулся с места, крепко держа меня за локоть. — Разве нельзя исцелить здесь?

— Лучший обладатель исцеляющей магии, к сожалению, сейчас не может покинуть молельню, — спокойно ответил паладин.

— Тогда я пойду с ней.

Паладин тяжело вздохнул, и повисла напряжённая тишина. Я почувствовала, как невидимый груз между ними стал почти ощутим.

— Господин, не думаю, что тут… — начала было я, но Адриан перебил меня коротким, сухим:

— Нет.

Паладин закрыл глаза на мгновение. Будто… прислушиваясь.

— Хорошо. Герцог, вы можете пройти. Но рыцарь и кот останутся здесь.

Адриан кивнул. Ферес тихо мяукнул, словно возражая, но остался рядом с Винтером, не сводя с нас пристального взгляда.

Перед дверью в молельню Адриан вдруг остановился.

— Роуз, — произнёс он тихо. Я удивлённо посмотрела на него. — Пусть он будет у тебя.

Он отпустил мою руку и, сняв перстень, осторожно вложил его в мою ладонь.

Перстень оказался тёплым. Я сжала его пальцами. То, что я прежде так желала получить, вдруг так легко оказалось в моих руках.

– Спасибо. – Произнесла я, чувствуя исходящую от перстня магию. Я интуитивно понимала, как её использовать.

Паладин открыл дверь в молельню и впустил нас. Я прошла первой, Адриан — за мной.

Свет здесь был мягче, теплее. Но едва я сделала несколько шагов, пространство словно изменилось.

На постаменте стояла небольшая статуя, посвященная богине. Руки сами сложились в молитвенный жест.

Пожалуйста…

К кому я обращалась? К богине? К судьбе? К тому, кто закинул меня сюда?

Я не знала. Но в груди болезненно сжалось.

Я не хочу умирать снова.

Могла ли я предположить, что мне ответят? Точно нет.

— Приветик. – Весёлый голос разрезал пространство.

Девушка висела в воздухе. Золотые волосы мягко струились вокруг неё, белоснежное струящееся платье казалось светящимся, а глаза искрились озорством.

Я только тогда поняла, что что-то не так. Резко обернулась. Адриан стоял в нескольких шагах от меня. Близко и в то же время очень далеко. Я видела движение его губ, он что-то говорил паладину, но я не слышала ни слова.

— Кто вы? – Глупый вопрос. Но он сам собой сорвался с губ. Страха не было.

— А ты не догадываешься… гостья из другого мира? — Богиня подмигнула и плавно подлетела ближе. Мои глаза широко раскрылись. — Я так давно хотела с тобой встретиться, но кто-то совсем не посещает мои храмы.

Я смутилась, никогда не думала, что богиня может откликнуться на зов. Вообще не рассматривала такую версию. А эта встреча получилась слишком неожиданной. Но если учесть, что паладин намеренно привёл нас сюда, значит, она ждала нас?

— Как много вы знаете? — Мне вдруг пришла безумная мысль: не она ли закинула меня в этот мир? Но с какой целью?

— Я знаю многое, — хитро улыбнулась она, опускаясь на уровень моих глаз. — Я знаю, откуда ты, кем ты была… и прочее-прочее.

А что если…

– Это вы написали ту книгу?

Она закатила глаза, словно я сказала что-то глупое.

— У меня нет времени на такие скучные вещи. Я просто наслала сон на одного писателя.

— Значит, это вы переместили меня сюда?

— Ммм... — задумчиво протянула она. — Можно и так сказать.

— Зачем?

— Секрет, — легкомысленно ответила богиня. — Ты должна сама понять. Иначе было бы слишком скучно.

Я сжала кольцо в ладони.

— В книге ведь было описано будущее?

— Там написано то, что мне показали.

— Кто показал?

Она не ответила, лишь наклонила голову, внимательно изучая меня. Её взгляд скользнул по моим перевязанным рукам, затем задержался на кольце, и она улыбнулась.

— Ещё не время, — прошептала, прикладывая палец к губам.

Я замялась. Вопросов было слишком много, но один не отпускал.

Перед глазами всплыло лицо Элизабет — её мягкая улыбка, тёплый голос и стрела, пролетевшая в нескольких сантиметрах от моей головы. Я сглотнула.

— Та девушка… Элизабет. В книге она исцелила глаза герцога Винтервальда. Будет ли так и сейчас? Она и вправду Святая?

Богиня слегка склонила голову.

— Исцелит ли она его — зависит от тебя. Что же касается второго вопроса… — Она прикрыла глаза, хмурясь. — Вы зовёте Святыми тех, кому я даровала благословение… можно сказать, отметила своей силой. И сейчас моё благословение есть лишь у одного существа.