— Вау… — выдохнула я, крепко прижимая к себе Фереса и завороженно глядя на бескрайний берег моря.

Мы стояли рядом с Адрианом на мосту, и освежающий морской ветер играл с волосами и трепал подол юбки. Волны лениво перекатывались, отражая солнечные блики.

Так Адриан запомнил мои слова? Я ведь просто сказала тогда между делом.

— Отпусти Фереса, — мягко произнёс Адриан, коснувшись моего плеча. — Пусть побегает. И ты тоже иди.

— А не сбежит? – нахмурилась я.

— Он привык к таким прогулкам. Не переживай. Рей и Рой присмотрят за ним.

Рыцари, сопровождающие нас в этой поездке, держались на приличном расстоянии.

Я осторожно опустила Фереса на землю, позволяя ему спрыгнуть на землю. Тот тут же радостно рванул вперёд, зарываясь лапами в тёплый песок.

По берегу неспешно прогуливались семьи, смеялись дети, где-то слышался плеск воды.

Я замерла. Море... Такое кристально чистое, что слепило глаза на солнце.

То самое море, о котором я мечтала. В прошлой жизни я так и не успела его снова посетить. Я думала, что смогу побывать здесь лишь тогда, когда сбегу из особняка Винтервальд. Но благодаря Адриану всё сложилось иначе, и вот мы теперь здесь.

Дети, скинув обувь, бегали по воде, оставляя за собой шумные брызги.

Я, последовав их примеру, аккуратно сняла туфли и чулки и босиком шагнула на песок. Он был тёплым и мягким. Машинально наклонилась, подбирая ракушку, затем другую — будто боялась, что всё это исчезнет в одно мгновение.

— Ты как ребёнок, — тихо заметил Адриан, следуя за мной с Винтером, что-то шептал ему на ухо.

— Потому что счастлива, — не оборачиваясь, ответила я. — Не каждый день сбываются мечты.

— Твои мечты слишком просты, — усмехнулся он.

Я обернулась: Ферес с удовольствием копался в песке, а Адриан подставлял лицо солнцу, и уголки его губ чуть приподнялись.

Подойдя к самой кромке воды, я осторожно вытянула ногу.

Прохладная волна коснулась пальцев, и я невольно улыбнулась. Сделала шаг, ещё один. Вода поднялась по щиколотки и тут же отдалилась, оставляя после себя лёгкое покалывание.

Подол юбки промок и прилип к ногам, а я ведь не взяла запасных вещей, ведь Адриан сказал, что к вечеру мы вернёмся в особняк.

Я посмотрела вдаль. И всё же здесь хорошо.

Я засмеялась, чувствуя странное воодушевление и прилив энергии. Хотелось поделиться этими ощущениями со всеми вокруг.

— Ну как? — донёсся с берега голос Адриана.

— Господин, вам тоже стоит попробовать! — ответила я, идя назад.

— Я и так знаю, что вода холодная.

— А вам стоит проверить, — прищурилась я. Ему это не понравится, но я не могла этого не сделать.

Быстро подойдя к нему, я не дала ему опомниться и схватила за запястье.

— Что ты... — начал он, но я уже потянула его за собой, и в следующий миг Адриан оказался в воде рядом со мной.

Выпустив руку, я не удержалась и плеснула в него водой, поднимая брызги вверх.

— Это месть за ваш характер! — рассмеялась я.

Но отступить не успела. Он резко перехватил моё запястье. Я ахнула, и в следующую секунду оказалась прижата спиной к его широкой груди. Его сильные, тёплые руки сомкнулись вокруг меня. Он был так близко, что сердце забилось чаще.

— Забавляешься? — его голос прозвучал низко, прямо у моего уха, и по спине пробежали мурашки.

— Самую малость, — ответила я, стараясь скрыть, как сбилось дыхание.

— Тогда держись.

В тот же миг Адриан крепче обхватил меня одной рукой, а другой подхватил снизу, беря на руки. Я не успела ничего осознать, как мы оба погрузились под воду.

Холод обжёг кожу, я вздрогнула, вцепившись в него. Когда мы вынырнули, я снова рассмеялась.

— Это нечестно!

— Ты первой начала, — спокойно ответил он, но в голосе слышалась улыбка.

Он не отпускал меня ещё пару секунд. И я почему-то не спешила отстраниться.

* * *

Мы вышли на берег, промокшие и уставшие. Я отжимала подол платья, когда заметила неподалёку художника.

Он сидел у мольберта, быстро водя кистью по холсту. Рядом лежали готовые картины — море, дети, влюблённые пары. Я невольно подошла ближе, меня заинтересовала одна конкретная, от которой было не отвести глаз.

— Леди, вам нравится? — он поднял на меня взгляд. — Хотите приобрести что-то? Или хотите, чтобы я нарисовал вам портрет?

Я замялась.

— Хочет, — спокойно произнёс Адриан за моей спиной, накидывая мне на плечи принесённое рыцарями полотенце. — Нарисуйте её. Я заплачу.

— Зачем вам это? — удивилась я.

Он чуть повернул голову в мою сторону.

— Ты же сказала, что я скоро снова смогу видеть. И раз сейчас я не могу запечатлеть этот момент в памяти, то полюбуюсь им в будущем.

Я замерла. Казалось, он говорил верные слова, но сердце сжималось: не хотелось бы оставлять улик в виде собственного портрета, учитывая, что я собираюсь сбежать.

— Я насквозь промокла… может, в следующий раз? — попыталась возразить.

— Не трусь. — Он слегка подтолкнул меня вперёд.

— Не хотите парный портрет? — оживился художник.

— Почему бы и нет, — легко согласился Адриан. И не поспоришь с ним.

Нерешительно сев на стул, я сглотнула, нервно сжимая край платья. Винтер помог Адриану занять свободное место и отошёл в сторону.

— Сколько времени это займёт? — напряжённо уточнила я.

— Это быстро. Я маг, так что и оглянуться не успеете. – Художник задумчиво нас рассматривал. – Есть ли у вас пожелания?

— Нарисуйте как есть, без прикрас, — коротко ответил Адриан.

— Тогда постарайтесь расслабиться, леди, вы слишком зажаты, — отметил художник.

Я неловко улыбнулась и повернула голову в сторону Адриана.

Застыла, словно заворожённая, глядя на него. Между нами было небольшое расстоянии, и его лёгкая улыбка была удивительно красива. В мокрых светлых волосах словно сияли лучи солнца.

— Ты сегодня подозрительно тихая, — вдруг произнёс Адриан.

Я вздрогнула.

— Я? Вовсе нет.

— Хм. Хочешь сказать, мне показалось?

— Я просто… — не зная, что сказать, машинально отвела взгляд к берегу. — Увлеклась наблюдением за Фересом. Вот.

— Расскажи, мне тоже интересно.

Я невольно улыбнулась.

— Он снова зарывается в песок. Полностью. Торчит только хвост… а, нет, уже и его не видно.

Адриан чуть приподнял бровь.

— Он закопался?

— Да. — Я тихо рассмеялась. — О, подождите… он высунул морду… вся в песке…

Я прикрыла рот рукой.

— Теперь он отряхивается… нет, это была плохая идея… песок разлетелся во все стороны, и… кажется, Рей только что получил прямо в лицо землёй.

— Заслужил, — невозмутимо отозвался Адриан. — Рыцарь всегда должен быть настороже.

— Ферес сейчас делает вид, что ничего не произошло, — продолжила я. — Сел… важно так… будто это не он только что выкопал глубокую яму.

— Похоже на тебя.

— Что? — возмутилась я.

— Ты тоже сначала создаёшь проблемы, а потом делаешь вид, что ни при чём.

— Неправда. – фыркнула я.

Адриан лишь усмехнулся.

— Готово! — внезапно произнёс художник, разворачивая холст к нам. И вправду он довольно быстро закончил наш с Адрианом портрет. Я удивленно ахнула, когда посмотрела на него.

— Что там? — с интересом спросил Адриан.

Нет, картина была красива, но... если Адриан смотрел прямо, спокойно и уверенно, то я смотрела на него слишком нежно и влюблённо. Неужели я действительно смотрю на него так? Нет-нет-нет! Это просто ужасно!

— Обычный портрет, — быстро ответила я, чихнув от пронизывающего ветра. — Ничего особенного, просто удивилась, как хорошо вы получились. Давайте лучше возьмём картину с морем, она больше будет радовать глаз.

Я поспешно указала на другую картину, изображавшую мерцающую гладь моря. Именно на неё я засмотрелась, когда подошла.

Но Адриан не купился.

— Винтер, — позвал он рыцаря, — оплати обе картины и отправь их в особняк.

При первой же возможности избавлюсь от этой картины.

Пока рыцари ловили Фереса, я безуспешно пыталась привести платье в порядок: ткань всё ещё липла к ногам, а песок предательски сыпался с подола.

— Идём, — коротко сказал Адриан, когда Ферес был пойман.

Стоило нам подняться по каменной лестнице от берега, как перед нами открылось ателье — дорогое, с высокими витринами и изящной вывеской.

Внутри Адриана встретили поклонами. Просторный зал был пуст — ни одного клиента.

Я нахмурилась. Он заранее планировал поход сюда? Решил обновить гардероб, потому что собирается выйти в высший свет?

— Добро пожаловать, герцог Винтервальд, — вежливо произнесла одна из старших леди. — Чем можем быть полезны?

— Подберите этой девушке наряды, — Адриан выдвинул меня вперёд, и я застыла от неожиданности. — Что-нибудь лёгкое и воздушное. Нужно собрать полноценный гардероб.

— Что?! — я попыталась вырваться, когда ко мне уже потянулись руки. — Господин, мы так не договаривались!

— Мы вообще ни о чём не договаривались, — в его голосе прозвучала усмешка. С чего вдруг он решил приодеть служанку?

Меня подхватили заботливые руки девушек...

Платья сменяли друг друга. Я отказывалась, хмурилась, пыталась спорить — безуспешно. Меня не слушали. Через час я уже ненавидела всё: платья, ткани, ленты, людей.

Я вздохнула, позволяя поправлять ткань на очередном платье. Когда меня в очередной раз вывели к Адриану, я остановилась.

— Ну? — спросила я.

Он спокойно сидел в обнимку с Фересом, уже переодетый в новую и сухую одежду, и поедал вкусняшки, предложенные работницами ателье, пока я мучилась. Рыцари ждали снаружи.

— Ткань лёгкая, — произнёс он, немного наклонившись вперёд, словно пытаясь убедиться в своих словах. — Шелестит, когда ты двигаешься.

— Вы даже не видите!

— Мне не обязательно видеть, чтобы понимать. У меня отличный слух.

Я прищурилась.

— И что же вы понимаете?

— Что ты сейчас злишься.

Я закатила глаза, спросив с сарказмом:

— И с чего вы это взяли?

Он лишь рассмеялся. Я устало рухнула рядом с ним, схватив первое попавшееся печенье со стола и запихивая в рот. Адриан махнул рукой, и работницы ателье в ту же секунду покинули нас.

Ферес был как-то напряжён. Он периодически поднимал голову, навострив уши. Может устал от прогулки?

— Если не выберешь платья сама, придётся выкупить все платья, что здесь есть, — лениво заметил Адриан.

Вот это у его угрозы!

Хотя синее платье, что сейчас было на мне, было довольно неплохим, даже мне понравилось.

Но зачем он всё это делает? Это слишком похоже на сцену из романтического романа, где главный герой щедро тратит деньги ради героини, а она слишком скромна, чтобы принять всё это.

— Надо было сказать с самого начала, — возмутилась я. — Давно бы выкупили всё, и мне не пришлось бы всё это мерить. В особняке у вас как раз много места. Хотя… мне всё равно некуда их носить.

— Уверен, скоро случай представится, — спокойно ответил он.

Я нахмурилась. Что он имеет в виду? Совсем не понимаю его. Может, он догадался, что я — Розалинда?

Нет, не может быть. Или же...?

Резко вскочила на ноги.

— Господин… — начала я,

Но вдруг Ферес зашипел, его шерсть встала дыбом.

— Ферес?.. — растерянно выдохнула я.

— Мяу! — вскрикнул он, повернув голову в сторону окна.

Я последовала за его взглядом, но ничего подозрительного не заметила. Ферес снова обратил внимание на меня, затем сорвался с колен Адриана. Прыжок — и он запрыгнул мне на спину.

— Ай! — вскрикнула я. Когти впились в ткань платья, скользнули по плечу. Я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, зацепилась за скатерть, снося посуду на пол.

— Да что с тобой?! — попыталась его стряхнуть, но он лишь впился сильнее.

Я оступилась, каблук заскользил по гладкому полу.

— Роуз? — обеспокоенно поднялся Адриан, делая осторожные шаги в мою сторону. — Что случилось? Что с Фересом?

Ферес, наконец, сорвался вниз, но тут же рванул вперёд — прямо мне под ноги, буквально сбивая с ног.

Я упала на колени, ладони больно уткнулись в осколки разбитой посуды.

И в тот же миг послышался свист.

С треском разбилось окно.

Стрела пролетела прямо над моей головой и с глухим ударом вонзилась в стену.