— Ох, госпожа Святая, что вы здесь делаете? — нервно спросила я, чувствуя, как щеки горят, будто меня только что поймали на чём-то неприличном. И что это было между нами с Адрианом? Я, кажется, совсем сошла с ума.

— Шшш! — Ферес не унимался, его шёрстка встала дыбом, а глаза угрожающе блестели. Мне пришлось подхватить его на руки и погладить, чтобы успокоить. Странно… обычно он не шипит на людей, а лишь избегает их. Может, он так реагирует, потому что она незнакомка?

— Я… — довольно быстро Элизабет взяла себя в руки и неловко улыбнулась. Она стояла на пороге, будто не решаясь войти, но взгляд её был прикован к Адриану. — Немного заблудилась.

Адриан сложил руки на груди и нахмурился. Казалось, настроение его было безнадёжно испорчено. Голос его прозвучал с едкой иронией:

— Заблудилась? — в его голосе прозвучала ирония. — Как же так нужно заблудиться, чтобы забрести именно сюда?

Действительно, путь от гостевой части был неблизкий. Хотя… кто знает. Может, она и правда заблудилась.

— Я… я просто увлеклась разглядыванием рисунков на стенах и не заметила, как зашла так далеко, — тихо произнесла Элизабет, опуская голову.

Она была такой невинной, что мне невольно хотелось её защищать. Наверное, Элизабет переживала из-за того, что не получила ответа на письмо архиепископа и решила найти Адриана сама, раз уж он отказывался от встреч.

— Неужели? — с ехидством усмехнулся Адриан.

Он снял фартук, перекинул его через плечо и бросил на стол, после чего сделал несколько шагов к ней, голос стал жестким и холодным:

— А может, ты шпионила?

— Ну что вы, господин… — поспешно вмешалась я, стараясь унять его гнев. Ферес уже спокойно сидел у меня на руках. — Я ведь тоже в нашу первую встречу по ошибке оказалась в этой части особняка.

Всё же Элизабет — его шанс вернуть зрение, а он с ней так груб.

— Простите… я не хотела вам мешать, герцог. Я пойду, — Элизабет сжалась от его тона и уже развернулась, чтобы уйти.

— Постойте… — начала я.

— Стой, — приказал Адриан.

Элизабет замерла в дверях и обернулась, в её глазах блеснули слёзы.

— Приходи сегодня после ужина в мои покои. Попроси слуг проводить тебя. А теперь уходи.

— Поняла вас, герцог Винтервальд, — она поклонилась и быстро покинула кухню.

На мгновение повисла тишина. Я удивлённо посмотрела на Адриана, который устало потирал переносицу. Значит… он всё-таки передумал?

— Роуз, — обратился он ко мне. — Прикажи, чтобы кто-нибудь из слуг убрал здесь.

— Но я могу и сама…

— Кто-нибудь. Не ты. — Сказал это так твёрдо, что спорить стало неловко. — Принеси мне обед. А затем приготовь ванну. После — иди отдыхать до ужина.

Значит ли это, что я должна буду присутствовать при их разговоре с Элизабет?

* * *

— И как тебе удалось вытащить его из комнаты, а? — я столкнулась с Дарионом по пути к покоям Адриана, когда я несла ужин.

— Просто сказала пару подбадривающих слов, — вздохнула я.

— Я ему этих подбадривающих слов сказал… столько, — закатил глаза принц. — И как тебе только удалось уговорить его принять помощь Святой?

Я пожала плечами.

— Почему господин так не любит церковь?

Я думала, что Дарион не ответит, но он вдруг решил утолить моё любопытство.

— После войны цены на их лечение взлетели до небес. Многие солдаты просто не могли позволить себе полное восстановление, даже с компенсациями из казны. Признаться, мы с отцом такого не ожидали. Адриана это сильно задело… ну ты понимаешь. Он многое повидал и очень дорожил людьми. Поэтому, не дожидаясь указа отца, сам оплатил лечение всем пострадавшим, а потом просто порвал с церковью любые отношения.

Об этом я не знала. Совсем ничего не слышала.

— Не думала, что произошло нечто подобное… — тихо призналась я. — Но всё же не думаю, что все люди из церкви плохие только потому, что ей принадлежат. — Слова прозвучали так, будто я пытаюсь убедить саму себя.

— Конечно, нет. Только верхушка, — хмыкнул Дарион, распахивая дверь в гостиную Адриана.

Ужин прошёл спокойно. Дарион, как и обычно, не умолкал, сыпал шутками и разными историями, а вот аппетит Адриана меня радовал.

Когда пришло время, появилась и Элизабет.

— Дарион, займись, пожалуйста, организацией завтрашней поездки, — спокойно попросил Адриан принца, прежде чем тот направился к выходу. Судя по всему, они обсудили этот вопрос ещё после обеда, когда меня не было.

— Герцог Винтервальд, вы действительно собираетесь покинуть особняк? — немного неловко спросила Элизабет, когда Дарион уже ушёл. — Может, нужно составить вам компанию?

— У меня и так будет приятная компания, — холодно оборвал её Адриан. — Ты говорила, что сможешь помочь мне? Осмотри меня и скажи честно, действительно ли это так.

Элизабет медленно подошла, обойдя Адриана и становясь сзади. Осторожно провела пальцами по его лицу — по вискам, по скулам. Я невольно сжала кулаки. Почему-то наблюдать за этим было… неприятно.

Я поймала себя на том, что слишком пристально слежу за её движениями.

Элизабет закрыла глаза. В её ладонях вспыхнул мягкий свет, её магия скользнула по лицу Адриана.

— Да, герцог… — тихо сказала она через несколько секунд. — Я уверена, что смогу вернуть вам зрение и найти противоядие от того яда, которым вас ослепили.

Но вместо облегчения Адриан резко произнёс:

— В мире столько ядов. Но ты говоришь так уверенно, будто точно знаешь, какой именно использовали.

Даже в книге Адриан не был настолько подозрителен к Элизабет. Да, первое время он относился к ней холодно, но это быстро прошло.

Элизабет нервно поджала губу, но с ответом не растерялась.

— Герцог, сила, дарованная богиней, позволяет мне очищать любые яды. — Её голос прозвучал тихо и немного устало, будто его подозрения искренне ранили Святую.

Я вздрогнула. Её слова были ложью.

Пусть в книге процесс лечения и описывался смутно, но я точно помнила, упоминалось, что Элизабет сама готовила противоядие из трав, а сила богини лишь помогала ей ускорить восстановление.

Мог ли оригинал истории настолько исказиться из-за меня? Но ведь это было то изменение, на которое моё существование не должно было влиять.

— И сколько времени потребуется, чтобы ты смогла восстановить мне зрение? — после паузы спросил Адриан. — И что же церковь хочет взамен на это чудо?

Элизабет заметно замялась.

— Что вы, герцог… ничего не нужно. Я лишь искренне хочу помочь вам вновь увидеть мир. Ваша радость станет для меня самой лучшей наградой.

Верно. Именно таких слов ожидаешь от главной героини.

Я опустила голову, сжимая пальцы. И всё же я не могла избавиться от лёгкой тревоги.

Адриан тихо усмехнулся, будто едва сдерживал смех.

— Неужели даже если я отвечу отрицательно на письмо архиепископа по поводу магических камней, ты всё равно будешь помогать?

— Конечно. Ведь это мой долг. — Горячо заявила Элизабет, только вот её взгляд как-то странно прошёлся по Адриану, а затем на мгновение задержался на мне. — Если вы позволите, то я с удовольствием вам помогу, герцог Винтервальд.

— Так сколько потребуется времени на восстановление? — повторил Адриан. Он явно не спешил верить в чудо.

— Около… полугода.

Полгода?

Я невольно нахмурилась. В книге на лечение ушло не больше двух месяцев. Почему всё изменилось?

— Значит, если не справишься за этот срок… — спокойно произнёс Адриан, — я могу смело казнить тебя?

— Господин, не стоит так жестоко шутить, — нервно сказала я. Зачем он так с ней? Почему продолжает быть таким резким, если она может помочь ему?

— Я понимаю ваши сомнения, — вмешалась Элизабет. — Если я наврежу вам, разразится скандал. Я бы не стала говорить подобных слов, если бы не была уверена, что всё получится.

Она чуть склонила голову.

Несколько секунд Адриан молчал, постукивая пальцами по колену.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Справишься — и я позволю тебе выбрать любой артефакт из сокровищницы семьи Винтервальд. А ещё обеспечу тебе комфортное проживание и всё необходимое до своего полного восстановления. Как тебе такая сделка, Святая? И что нужно от меня для лечения?

— Если на то ваша воля… — тихо согласилась она, опустив взгляд. — Каждый вечер я должна буду использовать свои силы на ваших глазах. А ещё я приготовлю для вас особые травы, которые помогут ускорить восстановление.

— Я тебя понял. — Адриан откинулся в кресле. — Тогда на сегодня закончим. Начнём лечение через три дня.

— Не завтра? — удивилась Элизабет.

— Через три дня. — спокойно повторил он.

Он махнул рукой, ясно давая понять, что разговор окончен. Элизабет уже почти вышла, но вдруг остановилась у двери и обернулась.

— Роуз… — тихо произнесла она. — Простите, если я помешала вам днём… Герцог, должно быть, сильно вам доверяет.

Я растерянно моргнула, и щёки предательски зажглись.

— Н-нет, госпожа Святая… — поспешно покачала я головой. — Вы вовсе не помешали и всё не так не поняли. Я… просто выполняю свою работу, госпожа Святая. Господин иногда бывает немного упрямым, поэтому кто-то должен за ним присматривать.

Элизабет мягко улыбнулась.

— Тогда я спокойна за герцога. Надеюсь… с вами ничего плохого не случится.

Когда дверь за ней закрылась, в комнате воцарилась тишина.

— Что думаете, господин? — осторожно спросила я. — Наконец, у вас появилась надежда…

Адриан продолжал задумчиво постукивать по колену.

— Думаю, здесь не всё так просто. Ей точно что-то от меня нужно. Но что именно?

Я не знала ответа.

В книге всё было очевидно, что добрая и милая Элизабет захочет помочь хмурому герцогу. Я никогда не задумывалась о её мотивах, которые не были упомянуты в книге.

— Может, она и правда просто хочет помочь?

Адриан тихо усмехнулся.

— Ты слишком наивна, Роуз. — Он повернул голову в мою сторону. — А что, если она просто притворяется? И на самом деле понятия не имеет, как исцелить мои глаза?

Я нахмурилась. Ведь в книге он полюбил её и сам убедился, что в ней нет ничего подозрительного и что она говорила правду. Какой же он всё-таки недоверчивый.

— К слову… о какой поездке вы говорили с Его Высочеством? — решила я перевести тему.

— Точно. — Адриан словно вспомнил о чём-то.— Я забыл тебе сказать. Завтра мы кое-куда съездим. Так что подготовься.

— Как вы могли забыть сказать? — возмутилась я. — И куда мы едем?

— Завтра и узнаешь.

Какие мы загадочные. Значит… это сюрприз для меня? Ох, точно!

— Господин, можно попросить, чтобы нас сопровождали рыцари Винтер, Рой и Рей? В их компании я чувствую себя в безопасности, с другими рыцарями… боюсь, будет некомфортно. Можно? — Я сложила руки в молитвенном жесте. Он же не откажет в такой маленькой просьбе?

Всё-таки я виновата перед ними. Надеюсь, хоть это поможет им вернуть хоть немного своего положения.

— Почему бы и нет. Раз ты этого хочешь. И Фереса возьмём. Он любит путешествовать. Давненько из-за меня никуда не выбирался.

— Конечно! — Я тут же загорелась этой идеей. — Я всё подготовлю.

— Вижу, ты взбудоражена, — усмехнулся он. — Иди отдыхай.

— Спасибо, господин! Вы лучший!

Выбраться из особняка… Что может быть лучше?

Я остановилась у двери. Ничего же ужасного в этой поездке не случится… правда?