— Господин, я пришла, — постучав, вошла в гостиную с ужином и сразу почувствовала: что-то не так.

Адриан сидел на привычном месте, но на приветствие не сказал ни словом. Странно. Сложив руки на груди, он сидел с нахмуренным выражением лица.

Я расставляла тарелки в напряжённом молчании.

— Господин, сегодня будем читать отчёты или продолжение книги? — осторожно спросила я, боясь усугубить ситуацию. По-видимому, он в дурном настроении. Что же могло случиться?

Адриан снова не ответил, и я почувствовала, как внутри меня растёт тревога. Нужно как-то его развеселить, вдруг он передумает насчёт поездки из-за плохого настроения. Но как?

— Господин, не хотите ли после ужина попробовать шарлотку? Повар сегодня приготовил — она просто восхитительна, — постаралась я говорить жизнерадостно.

— Сядь, — сказал он коротко и резко, и я мгновенно присела рядом. — А своему любимому господину особого чаю не предложишь?

Эээ… что?

Так, выходит, кто-то из рыцарей уже успел доложить ему о нашем небольшом чаепитии. Но когда?

И Адриан что… обиделся? Серьёзно? Поэтому такой недовольной?

— Господин… — не думала, что у него есть такая сторона. — Простите, господин, я думала, вы предпочитаете только стандартный чай и не подумала предложить вам что-то другое, — с облегчением произнесла я. По крайней мере его настроение поправимо.

— Я думал, ты не умеешь готовить ничего, кроме обычного, — он вернулся к своему насмешливому, привычному тону.

— Я же служанка госпожи Розалинды. Конечно, я должна уметь такую малость. Так вы хотите фруктовый чай со льдом?

— Его уже испробовали рыцари… — Не думала, что это так его заденет. — Может, ты знаешь рецепт какого-нибудь цветочного чая?

— Цветочного?

Я торопливо попыталась вспомнить какой-нибудь рецепт.

— Да, от тебя всегда пахнет цветами, так что думаю, ты должна уметь заварить какой-нибудь-цветочный-ледяной-чай.

Я принюхалась к себе. Да вроде бы ничего такого нет. Он услышал, как я это делала, и насмешливо фыркнул.

— Какая жалость, что я не могу увидеть, как ты это делаешь.

Так он подшутил надо мной или был серьёзен? Нужно будет спросить у Рене. И мне показалось, или в его тоне прозвучала тоска?

Я ведь воспринимала его как прекрасного героя из книги. Но если поставить себя на его место… В те дни, когда я была прикована к постели, я была так подавлена. Мне так хотелось, чтобы кто-нибудь взял меня за плечи и встряхнул, как следует. Может, ему тоже этого не хватает?

— Мне понадобится время, чтобы приготовить этот чай… — задумчиво произнесла я.

Я лишь дважды видела его вне своих комнат. Да и обычно Адриан проводит много времени в одиночестве.

Может быть, я просто хочу отблагодарить его за то, что он позволил «Розалинде» посетить город. А может, ведома своими чувствами из прошлого, но…

— Господин, а хотите мне помочь? Посидеть со мной, пока я готовлю чай.

— С чего бы мне помогать тебе с твоей работой служанки? — Он снова сложил руки на груди, но явно заинтересовался предложением. — Да ещё и в моём состоянии…

Последние слова прозвучали горько. Похоже, я всё же правильно уловила его внутреннее состояние.

— Я почитаю вам на кухне в перерыве! — Настояла я. — Ну давайте, господин, это будет занимательно.

Он замолчал и опустил голову так, что чёлка закрыла его глаза.

— Роуз, я не могу покидать эту часть особняка. А кухня ведь находится в главной части, — наконец произнёс он.

Не может? Как бы ни было любопытно узнать почему, я не стала задавать вопросы. Возможно, он боится то количество людей, что находится на главной кухне или просто будет чувствовать там себя не в безопасности. Хотя вечером, там не так уж и много людей.

— Но господин, в вашей части особняка ведь тоже есть маленькая кухонька. Мы можем приготовить чай там, — не растерялась я. Во флигеле такое помещение тоже было. — Я всё быстро подготовлю, а вы немного проветритесь. Всё же лучше, чем сидеть одному, не правда ли?

Он поднял голову, и если бы мог видеть, я уверена, что его взгляд был бы тяжёлым.

— Ты права, — медленно произнёс он, — может, мне и вправду стоит немного пройтись.

* * *

Небольшая, но уютная кухонька была безупречно чистой, и здесь тоже было всё самое необходимое для готовки. Разве что за льдом мне всё же пришлось сбегать на главную кухню. По пути я также успела нарвать свежих цветов, а после привела и Адриана сюда.

Признаться, я немного волновалась. Цветочный чай мне не доводилось готовить, но я знала один рецепт от бабушки. К разжиганию огня я уже приноровилась и не испытывала трудностей с кухней.

— Господин, присядьте вот сюда, — мягко сказала я, беря его за ладони и помогая сесть за большую стойку, где обычно работали повара.

Его руки были крепкими, с сухой, немного шероховатой кожей, но при этом удивительно тёплые на ощупь. Пальцы слегка дрожали — возможно, от напряжения или непривычной обстановки.

Адриан что-то бурчал и ворчал, что ему уже не нравится моя затея. В коридоре он чувствовал себя уверенно, а на кухне заметно растерялся.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — недовольно пробурчал он, словно я силой привела его сюда.

— Хочу, чтобы вы отгадали, какие цветы мы добавим в особый чай только для вас. Отгадаете — получите подарок. Вот, потрогайте. — Я всучила ему в руки бутон розы, надеясь, что это немного расслабит его и новое занятие раскрасит его будни. — Отгадайте, какой это цветок.

Он осторожно провёл пальцами по лепесткам, а затем поднёс цветок к носу, вдохнув аромат.

— Лепестки нежные и шелковистые, да и запах очевидный. Ты что, меня совсем за дурака держишь? Это роза.

Я лишь улыбнулась. Главное — он покинул привычные покои, и это уже был большой шаг.

— А вот это, — положила я рядом с ним следующее растение.

Он нахмурился, осторожно ощупывая лепестки:

— Листья широкие, овальные, с отчётливыми зубчиками по краям… — задумчиво произнёс он. — Чувствую отчётливые жилки и мелкие ворсинки, а края слегка шероховатые. И запах знакомый…

Вдруг Адриан неожиданно откусил кусочек листа и поморщился:

— Это же мята?

— Эй, так нечестно! — я выхватила листок из его рук. — Господин, да вы жулик!

— Ты просила просто отгадать, не запрещала пробовать.

Признаться, насчёт подарка я соврала, чтобы ему было интереснее. Надеюсь, третье растение он не отгадает.

— Это пробовать нельзя, — недовольно произнесла я, подавая последний цветок, который выбрала для чая.

Он замолчал, ощупывая растение.

— Я не настолько разбираюсь в цветах, если это не что-то простое, — скривился он. — Если бы это была ромашка, я бы сказал.

— Ну-ну, не сдавайся так быстро, — я подбодрила его. Разве то, что он взбодрился и стал поактивнее не сама по себе награда?

— Листья узкие, продолговатые, с заострёнными концами. Суховатые и шершавые. Цветы маленькие, нежные, словно сложенные, — задумчиво описывал он. — Пахнет… пряной свежестью с лёгкой сладостью и древесными нотами. Нет, я даже представить не могу, что это.

— Это лаванда, — сжалилась я над ним. — Господин, знаете ли вы, что она означает на языке цветов?

— Нет, и что же?

— И я не знаю, — беззаботно фыркнула я. Он тихо вздохнул: мол, зачем тогда спрашивала.

Пока он отгадывал растения, вода в котле забурлила, и я сняла его с огня. Забросив подготовленные листья в медный котелок, залила их горячей водой из котла и накрыла полотенцем. Теперь нужно подождать десять–двадцать минут.

— Господин, я взяла с собой книгу. Может, продолжим чтение, пока ждём?

Он пожал плечами. Спокойно ему не сиделось: Адриан внимательно ощупывал стол, за которым сидел, и прислушивался к звукам вокруг. Всё мотал головой из стороны в сторону — непривычная обстановка, кажется, немного напрягала его.

Что ж, раз он не против, я с удовольствием прочитаю одну главу «Алой розы для принцессы». Может, это поможет ему расслабиться.

Ох, главный герой- рыцарь всё же оказался участником революции, который помог свергнуть королевскую семью. Он признался принцессе Анастасии, что притворялся, чтобы подобраться к её семье, и все его чувства были ложью, а после он отдал приказ схватить бывшую принцессу. Но всё же разбитой и потерявшей семью принцессе удалось сбежать.

— Какой же он гад! — негодовала я вслух.

— Думаешь? — Адриан посмеивался над моей реакцией.

— Конечно, столько притворялся! Так и знала, что на войне что-то случилось, что изменило его! Ууу, как же я его ненавижу. Как он мог лишить её семьи…

— Может, другого выхода у него просто не было? — Адриан склонил голову набок. — Её-то он всё равно отпустил.

Пока мы обсуждали главу, я через сито перелила чай в чистый кувшин, добавила мёд и начала размешивать.

— Она сама сбежала!

— А мне кажется, это он ей позволил, — не согласился Адриан.

Я и не думала, что эта глава вызовет столько обсуждений между нами. И, признаться, это мне нравилось.

— Посуди сама: он мог приказать сразу казнить её на месте, как и её семью, но вместо этого отдал приказ переместить её в другое место.

Я недовольно пыхтела. Конечно, у меня были похожие мысли, просто хотелось выплеснуть эмоции от прочитанного. А ещё так и тянуло заглянуть в конец книги, чтобы узнать, чем всё закончится. Но я останавливала себя. Думаю, либо героя в дальнейшем оправдают, либо случится что-то ужасное. А плохие концы я не любила.

— Осталось охладить и можно пить, — сказала я, когда завершила приготовления.

— Давай помогу с охлаждением, — Адриан вытянул руку, и я пододвинула к нему кувшин. Когда Адриан его коснулся, из перстня повеяло магией, мгновенно охладившая чай. Завидно! Я тоже хочу использовать магию!

Разлив чай по чашкам, добавила льда и подала одну Адриану. Он осторожно сделал глоток.

— Как вам? — нетерпеливо спросила я.

— Довольно… освежающе, — ответил он.

И всё? Какой же он скуп на комплименты. Но по лицу я видела удовлетворение.

— Тогда я отдам рецепт вашему повару и скажу, чтобы его назвали, к примеру, «Винтервальдская свежесть», — пафосно произнесла я.

— У тебя совсем нет вкуса на нормальные названия, — усмехнулся он.

— Сможете предложить что-то лучше? — обиделась я.

— Подумаю над этим. Да и не думаю, что у повара получится сделать лучше, чем у тебя.

— Это потому что вы мне помогали, — решила польстить ему.

Адриан улыбнулся — и эта улыбка была совсем не похожа на насмешку. Это была настоящая, искренняя улыбка, которая начиналась с едва заметного изгиба уголков губ. Пожалуй, она стоила этих усилий.

— К слову, завтра же моя жена едет в город?

Голос его прозвучал странно.

— Да. А вы, господин, планируете нагрузить меня работой сверх нормы?

— Я подумаю над этим.