— Светлого дня, — поклонился мне один из беловолосых рыцарей Адриана. Его лицо было нахмурено, а под глазами виднелись тёмные синяки. Адриан что, нагружает его слишком тяжёлой работой? Надеюсь, над мной он будет милосерден и не заставит читать отчёты двадцать четыре часа в сутки. — Меня зовут Винтер. А вы, должно быть, Роуз?

По спине пробежали мурашки. Это же тот самый второстепенный герой, которого Адриан встретил ещё на войне — талантливый рыцарь, который за несколько лет овладел искусством меча.

По книге Винтер был настолько предан Адриану, что был готов отдать свою жизнь за него, ведь именно Адриан спас ему жизнь и даровал имя. И хотя рыцарь всегда выглядел недовольным, только Адриан мог легко различать его настоящие эмоции.

— Да, приятно познакомиться, сэр Винтер, — ответила я. Аманда заранее предупредила меня об их визите, поэтому Рене успела переодеться в Розалинду.

Помимо Винтера, были ещё двое молодых рыцарей, которые также кратко представились и поклонились. Они были похожи друг на друга: рыжие, с зелёными глазами, и даже имена у них были похожи. Так что их легко можно было перепутать.

Старший из них носил длинные волосы, собранные в небрежный хвост, а младший — короткую стрижку и казался беззаботным мальчишкой. Может они братья? Я мысленно окрестила их Старший Рыжик и Младший Рыжик.

Однако говорил в основном всё равно лишь Винтер.

Прежде я не встречала ни одного из них в особняке, что неудивительно — рыцарский корпус располагался в противоположной части, далекой от флигеля и комнат Адриана.

В этот раз я могла бы сыграть себя сама, но раз уж они будут сопровождать в пути, лучше, чтобы Рене сразу привыкла к ним.

— Проходите в сад, — пригласила их следовать за мной.

Рене спокойно сидела за столиком в нашей части флигеля, дожидаясь гостей.

— Приветствуем, госпожа, — все трое словно по команде склонили головы.

— Присаживайтесь, — Рене указала на приготовленные для них места. С каждым разом у неё всё лучше получалось играть аристократку.

Винтер нахмурился, огляделся вокруг и задержал взгляд на небольшой вуали Рене.

— Госпожа боится, что её кожа загорит, поэтому одного зонтика для неё маловато, — улыбнулась я, отвечая на невысказанный вопрос.

Не знаю, о чём подумал Винтер, но рыжие братья, судя по выражениям лиц, явно удивлялись: зачем же тогда устраивать чаепитие в саду в столь такую жару?

Я сделала вид, что ничего не замечаю. Поспорить они всё равно не смогут, хотя сегодня действительно было очень жарко. Им придётся посидеть и помучаться в своей форме. И нет, я, конечно, совсем не злорадствовала.

Похоже, рыцарям — кроме разве что Винтера — было поначалу очень неловко.

— Господин приказал позаботиться о вас, госпожа Розалинда. Можете звать меня просто Винтером, а это — Рей и Рой, — представился он.

— Надеюсь, вы позаботитесь обо мне в предстоящей поездке, — доброжелательно произнесла Рене, ставя чашку на столик.

— Конечно, госпожа. Можете не сомневаться, — серьёзно произнёс Винтер, переводя взгляд на меня. — Где же вторая служанка?

Какой проницательный взгляд.

— Она сейчас занята домашними делами. — Ответила я. — Хотите чаю?

— Для нас честь выпить чаю с госпожой, но мы вынуждены отказаться, — вежливо отклонил предложение Винтер.

— Сегодня слишком жарко. Боюсь, мы умрём, если выпьем горячего чая и не сможем вас сопровождать, — прямо заявил младший Рыжик, по имени Рэй. Его тут же локтем ударил старший, Рой.

Ненароком губы Рене коснулась улыбка — слова Рэя словно развеяли напряжение в воздухе. Да и я заметила капельки пота на их лицах. Что ж, время хитрить и завоёвывать их расположение, всё-таки не зря мы пригласили их в сад.

— Я всё же настаиваю, чтобы вы попробовали чай, — мягко произнесла Рене, так, что отказать ей было просто невозможно. — Думаю, он вам понравится.

Младший рыжик вновь хотел что-то возразить, но ему «незаметно» дали поддых локтем.

— Что ж, не смеем отказывать госпоже, — сдержанно сказал Винтер. По выражениям Рэя и Роя было явно видно, что они думали: над ними решили поиздеваться. Конечно, мы вовсе не собирались мучить их.

Рыцари проводили меня удивлёнными взглядами, когда, поклонившись, я ненадолго покинула их.

Возвращаясь с подносом, я заметила, что между Рене и рыцарями завязался вполне дружелюбный разговор. С ними она чувствовала себя куда свободнее, чем с Адрианом.

— Что же вы, Роуз, давайте я помогу вам, — Старший Рыжик подскочил ко мне, взял поднос и поставил его на стол. Довольно мило.

— Это чай? — Младший тут же с любопытством подхватил стакан, вглядываясь в прозрачную жидкость. За это он получил косой взгляд от Винтера.

Внутри стакана плавали яркие кусочки сочных ягод и ломтики цитрусовых, а кубики льда медленно таяли, создавая на поверхности лёгкую рябь.

— Это особенный чай, который я приготовила специально для вас по просьбе госпожи, — пояснила я. Зря что ли я переродилась? Старые знания ведь остались при мне, и к тому же здесь холодный фруктовый чай ещё не делали. — Госпожа беспокоилась, что из-за жары вам будет не хорошо из-за жары, поэтому попросила подготовить его, чтобы он помог вам освежиться.

— Госпожа беспокоилась о нас? — Младший Рыжик-Рэй, посмотрел на Рене с преданным и наивным восхищением. Ну что ж, одно сердце мы точно расположили к нам.

— Потрясающий вкус, — первым успел оценить чай его брат Рой.

Винтер же не сказал ни слова, и я даже забеспокоилась. В книге упоминалось, что он тот ещё сладкоежка, так что чай должен был прийтись ему по душе — иначе это могло вызвать проблемы в будущем.

Но то, что он выпил стакан полностью, принесло мне некоторое облегчение. Когда же Рене спросила, кто хочет добавки, он первым молча поставил передо мной свой пустой стакан. Значит, я не ошиблась?

— А можно и мне, и мне? — младший Рыжик тоже не унимался, окончательно расслабившись.

— Веди себя прилично, Рэй, — старший Рыжик-Рой дал ему лёгкую затрещину.

— Вы, должно быть, братья? — спросила Рене с любопытством.

— Ага. Так заметно? — неловко потирая затылок, улыбнулся младший.

— К сожалению, — вздохнул старший. — Я старше на пять лет этого балбеса.

Разговор пошёл бодрее, и атмосфера вокруг стала заметно теплее. Рыцари расслабились, обменивались шутками и начали рассказывать разные истории, а Рене с лёгкой улыбкой слушала их рассказы.

Под конец чаепития рыцари и вовсе выглядели слегка расстроенными.

— Этот чай был таким вкусным, — вздохнул младший Рыжик.

— Если так хотите, — рассмеялась Рене, — то Роуз с удовольствием приготовит каждому из вас ещё по этому замечательному чаю в дорогу!

Они были очень даже ЗА.

Перед тем как разойтись, Рене договорилась встретиться с ними ещё раз перед поездкой. А ведь день поездки обещал быть жарким.