Пыльная, выжженная солнцем грунтовая дорога вела ко входу на кладбище, обозначенному двумя накренившимися столбами. Длит думала, что приедет раньше всех, но оказалось, что нет. Она отпустила такси и огляделась. Местность непривлекательная: словно поганая яма между двух зелёных холмов, извергающая отвратительную вонь. Солнце палит, на небе ни тучки.

Ветхая металлическая ограда утонула в выпирающих с кладбища кустах. В тени большой полицейской машины стояли спецназовцы с автоматами наперевес, перед ними лежала груда плотно набитых рюкзаков. Угрюмый Тигрец, в чёрных брюках, в белой рубашке с короткими рукавами и с командирскими нашивками на плечах, сидел на корточках, прислонившись к одному из столбов. Выглядел он больным.

— Ты одна?

— Пока одна. Надо подождать.

— Это Котяка, наш провожатый. — Тигрец кивнул на здоровенного парня в полицейской форме, стоявшего рядом.

Длит взглянула на узкую тропинку, убегавшую в глубь кладбища.

— Дорогу хорошо знаешь?

— Так точно, — серьёзно ответил парень. — Давайте к нам в тень, госпожа, а то что ж вы на солнце? Перегреетесь…

Солнечный удар ей точно не грозил, браслет создавал вокруг кокон прохлады, но Длит молча встала рядом с Котякой.

…Утром Тигрец позвонил по деревяшке, и Длит обнаружила, что его душевные раны кровоточат сильнее прежнего.

— Ты как? И кашляешь…

— За это не переживай, я нашёл у себя в столе пару волшебных пилюлек. Понимаю, Яра ты не выносишь, но если не поможешь, ты знаешь, к кому я обращусь. Я достану его из ямы живого или мёртвого, понятно? Выезжай.

— Подожди! Мне требуется время…

— У Ярко нет времени. Я ночь не спал… всё обдумал… больше не могу ждать.

— Хотя бы три часа!

— Через два часа я с группой захвата буду ждать у старого кладбища. Вместе с оборудованием.

— Что за оборудование?

— Верёвочная лестница, домкраты. Не получится — бульдозер вызову. А против автоматов никакие печальники не выстоят.

— Не дури, Тигрец, — сокрушённо сказала Длит. — Я твой спецназ могу вывести из строя пальцем не шевельнув, а там магия посерьёзнее будет.

— Значит, думай, как нам всё проделать без лишнего шума!

— Младо знает?

— Младо не звони! Отбой.

Лунг, конечно, сказал, что она сошла с ума. Длит и сама была не в восторге от того, что собиралась сделать. Она привыкла полагаться только на себя, а в этом опасном деле будет задействовано много людей, и в любой момент всё может выйти из-под контроля. Но Тигрец закусил удила, а его нельзя потерять, ведь он единственный из их окружения имеет выход на демонов, знает, как с ними обращаться и чего от них ждать. И если он обратится к этой твари, то неизвестно, выстоит ли.

— Я злюсь на него. Страшно за людей, которые могут погибнуть просто потому, что он не в силах совладать со своим горем. Но пойми, Лунг, он мне очень нужен! Мы загнаны в угол.

— Безответственная затея. Могут вскрыться другие склепы. Насколько я понимаю, со второй могилой именно это и произошло.

— Надо узнать у Айлин, откуда у неё такие сведения.

— Она сразу поймёт, что ты задумала лезть туда за Порохом.

— А я рискну.

Длит вызвала Айлин по деревяшке и, обсудив с ней срочные хозяйственные дела, словно мимоходом поинтересовалась, откуда Айлин знает, что если потревожить одну могилу, вскроются остальные.

— Что-то затеваешь? — спросила Айлин. — Хочешь спасти Яра?

Длит ответила уклончиво:

— Меня трудно заподозрить в симпатии к Яру Пороху, вы же знаете.

Вздохнув, Айлин сказала:

— Каждому хозяину мурров при вступлении в должность вручают памятку с важными сведениями.

— Понятно. — Длит отключилась.

— Всё отменяем, — сказал Лунг.

— Ну уж нет, не хочу принимать это на веру. Вдруг Айлин перестраховывается? Я всё равно собиралась привлечь Мемфи Вана с его умением двигать тяжести, так давай спросим, согласен ли он участвовать. Ты слышал: все хозяева мурров получают такую памятку, вот и посмотрим, что он скажет. Если откажется, значит, красный свет. Чем бы нам его заинтересовать?

— Как чем? Жить не по средствам — стиль всех Ванов. Айлин оплатила только половину его долгов, но просила подготовить и оставшиеся счета и расписки. Кстати, его долги кусаются. Сейчас можем оплатить только часть.

— Нет, всё-таки Айлин к нему неравнодушна…

Лунг поморщился, достал деревяшку и переговорил с Ваном.

— Даст ответ через несколько минут.

— Хорошо, подождём. Главное, поднять крышку склепа. Может, Рамкой Рейна получится?

Заполучив вчера Рамку, они усердно тренировались, хотя по просьбе Айлин им приходилось держать всё втайне от обитателей крепости, чтобы избежать излишнего ажиотажа. Лунг полночи бродил по Спящей, забирал через Рамку, а потом обычным способом возвращал на место всякие мелочи вроде статуэток и безделушек — пока Барри нутром не почуял что-то криминальное на вверенной ему территории и не выполз в пижаме в коридор. Лунгу пришлось ретироваться по чёрной лестнице, лишь бы не объясняться со стариком, которому везде мерещились воры.

Но можно ли поднять с помощью Рамки Рейна плиту из железного дерева? К сожалению, проверить это на тяжёлых предметах у них не было времени.

— Если нет, то Ван поднимет плиту с помощью фамильного заклинания, а я подлезу, упрусь ногами и попробую удержать её силой браслета.

— Тебя раздавит, Длит. Даже не мечтай.

— Тогда другой вариант — Тигрец возьмёт домкраты.

— Из железного дерева?

— Лунг, мне не до шуток.

Позвонил Ван. Если его долги будут оплачены хотя бы на треть, он готов примчаться на старое кладбище прямо сейчас. Длит воодушевилась.

— Видишь, значит, дело не такое опасное, как считает Айлин! Лунг… Я веду себя нечестно по отношению к тебе. Ты можешь не ехать. Я же всё понимаю.

— Не смеши меня. Ладно, допустим, плиту подняли и удержали. Кто полезет?

— Если Порох ещё жив и в состоянии двигаться, он сам выберется. Если нет, Тигрец нырнёт туда ласточкой, будь уверен.

— Охрана?

— Позвони Антею.

— Злейка — неплохая защита от обычных людей, Длит. Кураж — больше для психической атаки. Я, ты, автоматчики… и всё? Зашибись.

…Вскоре вслед за Длит на кладбище заявились, неспешно и соблюдая субординацию, все шестеро мурров. Бок о бок шли Господин Миш с Сантэ, за ними семенила на коротких лапах Мягкая Кошка Югаев. Грациозно выступала Нежная Миу. Волоча хвост и по привычке выискивая что-то на земле, тащилась Рыжая Кучка. Сердитый Ван наступал ей на пятки, но торопить не смел.

Мурры уселись вместе, выбрав удачную точку обзора напротив входа. Накрыв спасительной тенью, над ними задержалось на небе невесть откуда взявшееся облачко. С появлением мурров у парней из спецназа окончательно испортилось настроение, все полезли по карманам, нащупывая обереги, и лишь Тигрец с Котякой стояли с отрешённым видом.

Плавно подъехал бело-голубой автобус, за рулём которого восседал Мемфи Ван. Из автобуса посыпались разновозрастные дети. Тигрец чертыхнулся.

Ван свистнул. Двенадцать мальчиков и девочек в пятнистой экипировке, с фляжками и ножнами на поясе, каждый с небольшим щитом за спиной, организованно построились в линию по росту. Самому старшему из детей Мемфи Вана на вид было лет семнадцать, двум младшим девочкам по пять-шесть. Сам Ван, будучи одет точно так же, только без панамы с короткими полями, как у его детей, выглядел при этом элегантно. В глаза бросался прекрасный цвет грубоватого лица и ухоженные, забранные в хвост волнистые седые волосы.

— Ничего лучше не могли придумать, Мемфи? Зачем вы привезли детей? — сказала Длит, когда Ван подошёл к ним.

— Вместе мы сильнее! Вы же помните, госпожа ловисса, какие чудеса творит моя магия?! — Ван хвастливо продемонстрировал золотой перстень на пальце.

Как забудешь эти чудеса — развал стены в переговорной Айлин, заказанный ведьмой? И у него ещё хватает наглости…

Взглянув на Длит, Ван понял, что перегнул палку, и сбавил тон.

— Ну, в общем… семейство Ванов готово к магическим подвигам.

— Длит… — Поднявшийся на ноги Тигрец оказался аккурат по плечо Вану. — Дети с нами не пойдут.

Ван побагровел.

— Ещё как пойдут!

— Давайте так, Мемфи, — сказала Длит. — Пойдёте один, а детей оставим в автобусе под присмотром кого-нибудь из автоматчиков.

— Честно говоря, я вас не понимаю, уважаемая ловисса! — загремел Ван. — Вам надо поднять плиту или нет?!

— Нам надо.

— Без детей за результат не отвечаю!

— Хорошо, возьмите только старших.

Мемфи Ван был нужен им позарез.

Длит ждала Лунга, но из подъехавшего автомобиля вылезли незнакомая женщина и водитель, выполнявший роль охранника. Женщина обвела взглядом детей Вана и кивнула помахавшему ей подростку.

— Кто это? — спросила Длит.

— Августа Дрём-Лис. Ей-то чего надо? — грубо сказал Тигрец.

— Сейчас узнаем, — ответила Длит и двинулась навстречу Августе. Они сошлись на пятачке между муррами, семейством Ванов и спецназовцами.

— Госпожа Хранитель, полагаю, у вас есть защита и нас не слышат? — вместо приветствия спросила Августа, устремив на Длит проницательный взор. Умные и некрасивые женщины, по наблюдениям Длит, или лишены вкуса, или равнодушны к моде, и Августа Дрём-Лис в своём блёклом платье и шляпке с искусственными цветами не была исключением.

Длит кивнула.

— Не слышат.

— Видите того мальчика? Это мой сын от Мемфи. Ему двенадцать. Я ушла от Августа, но через полтора года вернулась, потому что поняла, что Мемфи всегда будет любить только Айлин. Сына оставила ему. Он очень хороший отец, ребёнку с ним лучше.

— К чему эти откровения, госпожа Дрём-Лис? Сейчас?

— Не могу допустить, чтобы мой сын погиб. Я спасу всех собравшихся здесь, а вы взамен убедите Айлин снова сделать Стину наследницей. Хотя я приехала сюда ради родных детей, мне небезразличны и остальные дети Мемфи. И он сам.

— И как вы нас спасёте?

— Уговорю не ходить к могиле. Этот ваш Тигрец сошёл с ума. Всех погубит, если его не остановить. Слишком много эмоций, вам не кажется? Демон ходит вокруг него кругами.

— Вы это знаете или видите? Видите демона?!

— Длит! — позвал Тигрец, издалека недобро поглядывая на Августу. — Сколько можно ждать? Выдвигаемся!

— Ждём Лунга! — крикнула в ответ Длит. — И ещё… кое-кого…

— Кто ещё должен появиться? — спросила Августа. — Неужели парень с собакой? Антей? Великая Мау, хоть его-то пожалейте… — Она с неприязнью посмотрела в сторону Тигреца. — Если этого глупца не остановить и он выступит в поход, оттуда никто не вернётся.

— Мы знаем, что будет нелегко.

— Нелегко?! Вы все погибнете! Вас, госпожа Хранитель, ввёл в заблуждение тот факт, что воскресший никому не причинил вреда. Но вы не знаете всех тонкостей, связанных с открытием склепов.

— Я тоже беспокоюсь, сможем ли мы поднять плиту.

— Да послушайте вы наконец! У музыкантов получилось, потому что они всё сделали по правилам!

— По каким правилам?

— Кто-то дал им специальный свисток, мундштук для трубы. Это секрет, о котором знают избранные. Кстати, Тигрец вам сказал?

— О чём?

— Ночью музыкантов отравили в изоляторе, чтобы не рассказали полиции, кто их нанял. Всё больше жертв, госпожа Хранитель.

— Кто отравил?

— Подозревают сбежавшего охранника.

Тигрец поймал пристальный взгляд Длит и застыл. По его приказу спецназовцы разбирали рюкзаки и строились. Мурры в это время столпились вокруг Нежной Миу, распластавшейся на земле, и это не укрылось от Мемфи Вана. Он дважды свистнул. Дети сели в круг, прижавшись друг к другу и прикрывшись заострёнными кверху щитами.

— Видите? Миу потеряла сознание. Это знак приближающейся беды… большой беды, — быстро проговорила Августа, во второй раз взглянув на наручные часы. — Сейчас они приведут её в чувство и уйдут.

Так и вышло. Через несколько мгновений мурры уже трусили по дороге прочь от кладбища. Длит всё сильнее беспокоилась.

Ван направился к женщинам.

— Подожди, Мемфи, мы не закончили! — остановила его Августа и повернулась к Длит. — Вижу, вы совсем ничего не знаете об этом месте. Сейчас я скажу лишнее, но только потому, что вы меня к этому вынудили. Склепы вырезаны из живых корней самого Древа, всё здесь пропитано древней магией. Их соорудили не люди — Тахиры. Они ложились туда, чтобы отдохнуть от забот, слиться в одно сознание и выйти обновлёнными. Допустим, вашей команде удастся открыть без свистка одну могилу. Разве Айлин не предупреждала, что начнётся цепная реакция? Неужели хотите проверить?!

— Нестыковка, госпожа Дрём-Лис, — медленно сказала Длит. — Почему тогда Мемфи согласился приехать и помочь нам поднять плиту?

— За деньги он готов рискнуть чем угодно…

— Но не детьми. По-моему, он живёт ради них.

— Дайте мне договорить, а потом решайте. По слухам, в могилах спят не только воины, но и люди, владеющие магией, и два демона, и даже… — Августа невольно понизила голос, — один из Тахиров, которого нельзя беспокоить. Последствия и жертвы будут несоизмеримы с одной человеческой жизнью. Яр Порох совершил глупость, когда туда полез, и он заплатил за свою глупость!

На всей скорости к кладбищу подъехал чёрный автомобиль, из него выбрался тучный и взбешённый мэр Лео Пард. Следом вылезли охранники.

— Тигрец! — яростно жестикулируя, закричал Пард. — Я тебя отстраняю! Ты арестован! Немедленно сдать оружие!

Тигрец с перекошенным лицом схватился за кобуру, но Длит шагнула вперёд и взмахнула рукой. Застонав от боли, Тигрец повалился на землю. Выстроившиеся в одну линию спецназовцы стояли неподвижно, наблюдая, как охранники мэра обезоружили и потащили под руки их командира.

— Чего стоите? — рявкнул на них Пард.

Автоматчики бросились к своей машине.

Неожиданно со стороны кладбища раздался нарастающий гул и треск.

— Мемфи! — во всю силу закричала Августа.

Ван громко свистнул.

— Дети, мы уезжаем!

Пропустив вперёд младших, дети очень организованно сели в автобус, и Ваны отбыли.

На дорогу с кладбища хлынули крысы. Из густой завесы дыма, стремительно накрывавшей кладбище, вылетали птицы, некоторые из них замертво падали на землю.

— Августа, что происходит?! — крикнула Длит.

— Уходим! Я вас отвезу!

…Длит пересела в автомобиль к Лунгу, которого они встретили на полпути. Лунг опоздал, потому что слишком долго разыскивал и так и не нашёл Антея, — тот ушёл на работу, едва ли не впервые в жизни забыв дома деревяшку.

Старое кладбище занялось одновременно со всех сторон и пылало до неба, накрыв округу ядовитым дымом. Пожарные расчёты, стянутые со всего города, не сумели спасти берёзовую рощу, она сгорела дотла. Город затаился, в ужасе ожидая самых мрачных последствий, но обошлось без новых воскрешений, и через день в газетах уже обсуждали другие новости.