Яр Порох только закончил совещание и отпустил людей, как с поста охраны позвонили с неожиданным известием: пожаловали экономка и секретарь госпожи Монца.

— Выпишите пропуск, пусть поднимаются, — ответил Яр и взглянул на задержавшегося в дверях Тигреца. — Наша любимая ловисса. Интересно, что ей нужно?

— Мне тоже интересно. Останусь, если ты не возражаешь, — сказал Тигрец и вернулся за стол.

У Яра с ловиссой Длит сложились непростые отношения. Она невзлюбила его после истории, случившейся во время поисков ведьминых сообщников: просила оставить наедине с подозреваемым, чтобы допросить самой, а Яр отказал. Как выяснилось, напрасно. С тех пор ему приходилось терпеть открытую неприязнь помощницы Хозяйки. Она считала, он недостаточно хорош для своего высокого поста, не так умён и ловок, чтобы взять и за один день найти всех похищенных детей, заодно выловить ведьму и её приспешников. Он не искал должности начальника Главного полицейского управления города, а получив её, даже просился в отставку; ловисса только подогревала его неуверенность в себе, поэтому, сталкиваясь с ней по службе, Яр злился ещё сильнее. Бесстрашная, неглупая, эта молодая женщина была загадкой, и о ней ходили разные слухи. Хозяйка её обожала и при этом всегда поддерживала Яра — надеясь, что эти двое всё же найдут общий язык.

Тигрец называл Длит не иначе как чёртовой бабой.

— Помнишь, как она нас с тобой обработала? Меня до сих пор трясёт.

— Магия, — сказал Яр и невольно напрягся, когда, постучавшись, Длит и Лунг вошли.

С их последней встречи в Спящей крепости прошло не так много времени, она ничуть не изменилась: вьющиеся каштановые волосы до плеч, невозмутимый вид. И красота никуда не делась. Свой военизированный наряд ловисса сменила на летний: узкие брючки, лёгкая куртка, полуспортивные туфли. Низкорослый секретарь Хозяйки вошёл с неизменно насмешливым выражением на лице. Этот тоже хорош. Завалился в офис Ассоциации по защите прав животных и при всех отрезал палец начальнику отдела. Тот за спиной Хозяйки, видите ли, награждал её прозвищами. И наказания Лунг не понёс — не поступило заявления от потерпевшего.

После того как стороны обменялись сдержанными приветствиями и все уселись за огромный стол, ловисса попросила пригласить в кабинет Младо, брата Яра. Формально, Младо занимал должность одного из его заместителей, но всё своё время тратил на статистические выкладки, имея доступ к информационным базам Дубъюка.

— О чём пойдёт речь? — поинтересовался Яр.

— О невидимых заклинаниях и похищенных детях.

Пришёл Младо, знакомясь, попросил обращаться по имени, энергично пожал руку сначала Длит, потом Лунгу, долговязый, темноволосый, очень похожий на Яра, и своей дружелюбностью сразу завоевал расположение гостей.

— Итак? — буркнул Яр, уставясь на Длит.

— Господа полицейские, по роду деятельности вы расследуете разные преступления. Но меня интересуют те, что связаны с применением невидимых заклинаний. Как у вас тут поступают с конфискованными заклинаниями?

— Кажется, уничтожают. В любом случае, информация секретная.

— Напоминаю, господин Порох, мы делаем одно дело.

Всем на ум пришла история в Холодной слободе, где между ловиссой и Яром случился конфликт.

— Ладно, сходите к Бескарсу, — после короткого раздумья сказал Яр. — Он у нас возглавляет отдел, который занимается преступлениями, связанными с применением магии. Дальше по коридору, кабинет двадцать два.

Длит обрадовало предложение.

— Ещё мне нужно, чтобы вы обследовали семьи, в которых были похищены дети.

Ещё… мне… Журчит тут, как ручей. Яр едва сдерживал раздражение.

— Что мы исследуем?

— Состав семей, особенности, необычные детали, если они есть… возраст, пол детей… в общем, нужно собрать всё, что можно. Буду признательна.

— Зачем вам эти данные?

— Открылись новые обстоятельства. Трое слуг из новеньких сбежали из Спящей в день расправы над ведьмой. Мы очень нуждались в охранниках и горничной, и я приняла их на работу без должной проверки. Сейчас разыскала. Оба охранника участвовали в ритуалах. От них мы узнали, что детей похищали согласно списку. Кроме пятерых похищенных на площади Мурров в День всех кошек, конечно. Там хватали без разбора.

Это известие всех поразило.

— Похищали по списку? У ведьмы был план? — переспросил Яр.

— Именно. Поэтому я прошу помощи, чтобы установить, по какому принципу отбирались дети.

— Родственники из долины? Магические способности? Я бы исследовал семьи до третьего колена, — предложил Младо.

— Отлично, — одобрила Длит.

— Большая часть детей погибла, — вступил в разговор Тигрец. — Но были те, кого держали как заложников.

— Да. Дети из знатных семей… Нилли Бастет и с ним ещё трое… Благодаря обострившемуся слуху Фанни их нашли в заколоченных покоях Спящей. Возможно, Младо не знает — Фанни слышала голоса ещё пятерых детей за пределами Спящей, но слухачи запретили ей выходить из крепости, и мы с полицией не смогли пойти по следу. Но вот что важно: эти дети не плакали, на следующий день были даже веселы, как утверждает Фанни.

— Веселы? Я этого не знал, — удивился Тигрец.

— Я тоже, — сказал Яр. — Так может, они до сих пор живы? Тигр, у нас ориентировки на них разосланы, но ты пошевели всех. Пусть транспорт проверяют тщательнее. И чтоб фотографии на каждом заборе! Информаторов заинтересуй.

— Чем?!

По знаку Длит секретарь достал из внутреннего кармана пиджака толстую пачку ассигнаций и положил перед Яром. Тигрец обрадовался.

— Совсем другое дело! Но послушайте… Были ещё дети, которых увели туда, где воет ветер… — Он смотрел на Длит. — Помню ваши слова, что их оттуда не вернуть, а ведьме ни к чему было заниматься такими делами. Получается, не только ведьмина шайка занималась похищениями. Или они вдобавок ко всему поставляли детей третьим лицам. Погибшие дети, заложники, пятеро детей, которым ничто не угрожало, и те, кого увели вслед за ветром… Четыре группы?

— Совершенно верно. Возможно, групп больше. Ещё одна просьба, к Младо. Очень нужны планы подземных ходов. Я понимаю, информация невероятной секретности, но, может, стоит попытаться?

— Поищу в базе Ассоциации.

— При условии, что госпожа Монца позволит, — сквозь зубы сказал Яр.

— Айлин позволит, — так же холодно ответила Длит.

— Мы должны арестовать слуг, которых вы разыскали. Где они?

— Девчонку втянули в ведьмины дела, запугали. Она только помогала затыкать кошачьи ходы. А охранниками уже занимается другое ведомство.

— Какое?

— Думаю, они валят деревья.

Яр взглянул на Тигреца и Младо и поднял брови, но те опустили глаза.

— Послушайте, госпожа ловисса, мне понятно ваше желание разобраться во всём досконально, но, прежде чем бередить родительские раны, мы должны быть уверены, что поступаем правильно, что на это нас толкает жёсткая необходимость.

— А без наших расспросов родители, конечно, живут спокойно. Потеряв детей. Думаю, сейчас их больше всего волнует, кого из похитителей вы нашли и кого наказали. Не в обиду, Порох, но после всего случившегося ты со своим так называемым Управлением должен бегать по городу как ошпаренный, а не сидеть тут и греть стул. Не рано ли расслабились, господа полицейские?

Кто-то оставил на столе листок с повесткой прошедшего совещания. Длит придвинула его к себе и, пробежав глазами, с отвращением отшвырнула. Яр покраснел до корней волос. Повестку составлял его секретарь, но это ничего не меняло, они действительно обсуждали аттестацию и награждение лучших сотрудников, месячник чистоты и прочее. В висках застучала кровь, Яр прохрипел:

— Больше не приходи сюда…

— Арестуешь меня? — Длит и Лунг поднялись одновременно.

— Мы поможем, госпожа Длит, — неожиданно вмешался Младо. — Обращайтесь по любому вопросу.

— Благодарю, — с неожиданной теплотой в голосе ответила она. — Ждём результатов. Долго ждать, кстати?

— Дня три. Это быстро.

— Отлично. Была рада познакомиться.

Лунг достал из кармана и вручил Младо деревяшку.

— Для связи.

— Ого! — протянул Младо, с интересом рассматривая дорогой подарок. Одна деревяшка стоила, как электромобиль.

Когда Длит с Лунгом ушли, разъярённый Яр уставился на младшего брата. Тот пожал плечами.

— Ну, а что? — Он достал обычный телефон и набрал номер. — Бескарс, ты у себя? Встречай гостей. Ловисса Хозяйки. Не слышу радости в голосе! Ага. — Младо рассмеялся. — И тебе того же.

— Вообще-то, Яр, она права. Дела с розыском у нас идут хреново, — сказал Тигрец.

— Я тебя спрашивал?! — рявкнул Яр.

Тигрец поднялся.

— Разрешите идти?

— Ладно, извини… Что хотел сказать?

Тигрец сел.

— Яр, мы, конечно, можем считать, что всё улеглось, раз ведьму убили, но это не так. Неслучайно болтали о конце света. Первая атака точно удалась. Знали, твари, как надавить. Люди работали на ведьму из страха потерять детей. Даже со знатных семейств трясли фамильные секреты. Югаи вон внука лишились.

— У нас же там свой человек, вроде? — сказал Яр. — Как они?

— Принцесса хотела руки на себя наложить, но Хозяйка её отговорила. Теперь оттачивает своё боевое мастерство, прыжки и удары. Ритуальный нож точит. Прямо с утра начинает: вжик-вжик! Когда найдёт, в кого метнуть, за внука, тот не увернётся, она клятву дала. Так вот, о ведьме. Говорят, похвалялась могущественными друзьями. И ещё, мол, скопила целую кучу заклинаний. И где они? С собой-то точно не забрала. Кто их разыщет и против кого направит?

— Что предлагаешь?

— Надо нам пристроиться к этой Длит. Мне она тоже не очень, но что делать? У соседей двоих детей украли, иду мимо — глаза прячу.

— А что она несла про охранников? Деревья валят… Чушь какая-то…

— Ну, ты даёшь. Их грохнули, Ярко. Это из мифологии. Грешники в Хадесе валят железные деревья. Да и слава Мау. Нам меньше работы.

— Кто грохнул? Почему мы не знаем?!

— У меня спрашиваешь? Её спроси!

— Ярко, брат, — сказал Младо. — За полгода отдел Бескарса собрал сорок два трупа, помеченных знаком Хранителя — красной точкой посередине лба. Прямо скажем, многовато. Связано, конечно, с шумихой осенью, когда Хранители временно нас не контролировали. Тогда бойко торганули заклинаниями. Кто поумнее, после возвращения Хранителей спрятал заклинания подальше, а остальные… они теперь у Бескарса в холодильнике. Я к чему? Вы знаете, что знак Хранителя вызревает шесть месяцев, такой у него побочный эффект, очень для нас полезный. Экспертизу проведут на днях, как и положено, но у Бескарса глаз намётанный, он не сомневается, что знаки везде аутентичные. Так вот. Помните, с месяц назад пошли слухи про Хранителя? Мол, ходит среди нас? Одиннадцать из сорока двух погибших применяли — давно и злостно — не абы какие, а невидимые заклинания, и все одиннадцать погибли совсем недавно. Хранителям невидимые заклинания не по зубам — только если кто-то из них выслеживает нарушителей, находясь прямо здесь, в Дубъюке. Спорю на что угодно, ловисса Длит и есть Хранитель. Удивляюсь, как вы до сих пор не поняли. У неё же на лице написано. Она Хозяйку зовёт по имени.

Яр только шумно выдохнул, а Тигрец потрясённо выругался.

— Так я и думал, что с этой бабой какая-то подстава…

— Чего психуете? — сказал Младо. — Совесть нечиста? Применяете невидимые заклинания в ущерб сообществу?

— Почему я психую?! — драматически возвысил голос Тигрец. — Да она нам самим в любой момент пропуск выпишет… на лесоповал… Вот почему я психую!

— Если она действует по протоколу и честных людей не трогает, просто подружитесь с ней, и всё.

Яр облокотился о стол и прикрыл глаза рукой.

— Разве такой угодишь? — Он взглянул на брата. — А как ты узнал, что погибшие применяли невидимые заклинания?

— Вычислил по некоторым признакам. Ну, и у Бескарса удалось кое-что выяснить. Например, одна якобы гадалка брала бешеные деньги за то, чтобы простым сглазом лишить чью-то соперницу красоты. А сама реально из женщин уродин делала, такое поганое заклинание у неё было. Ну, и умерла страшилой. Остальные погибшие ей под стать. Один ушёл на тот свет с носом до подбородка. Бескарс расспрашивал членов семьи, так две девочки рассказали, что папа им в наказание на полдня нос отращивал, если плохие оценки приносили.

Тигрец выругался.

— Значит, она его так наказала? Зеркальный ответ?

— А как ещё объяснишь? Помните, в прошлом году достали из Алофы молодую девчонку-утопленницу с волосатым лицом? Среди убитых Хранителем, ну, этой Длит, такой тоже нашёлся, только полностью в волосах, на теле живого места не осталось. Бескарс раскрутил, что у него было невидимое заклинание и он отомстил девчонке за то, что предпочла другого.

— Одни уроды кругом, — сказал Яр. — Как только заклинание в руки попадёт, дуреют от своей силы.

— И не говори, — мрачно подхватил Тигрец. — Сколько лысых с задницы на голову волосы пересаживают, по три мурра волосок, нет бы помочь людям… Ладно, с волосами понятно, а заклинание, удлиняющее нос? Кому это нужно, слону?