Барон не спешил встречать дорогого гостя, то есть меня. Если первые пару минут я стоял, пытаясь соблюдать правила приличия, то потом шагнул к столу и уселся в кресло. Конвоиры проигнорировали мой манёвр. Я же развалился поудобнее и продолжил изучать убранство.

Кроме условного кондиционера и освещения, никаких признаков высоких технологий мне обнаружить не удалось. Да и приток прохладного воздуха мог поступать совершенно без помощи специальных приборов.

Остальное и вправду больше напоминало средневековье. Нет, скорее даже дом, когда-то бывший современным, но заброшенный и получивший новую жизнь в условиях прошлой эпохи.

Честно говоря, я так и не понял, как задремал. Однако, услышав шаги, всё же открыл глаза и увидел двух новых людей. Довольно просто было понять, кто из них барон.

Я всё же решил проявить уважение и встал.

— Так, значит, это из-за тебя нам добавилось проблем? — поприветствовал меня барон.

— И вам здравствуйте, — кивнул я. — Поясните, пожалуйста, свой вопрос.

— Ты обманом затащил ученицу Беллы в какое-то подземелье и больше половины суток её там удерживал, — вмешался мужчина в сером костюме.

Вот этот товарищ с крысиным выражением лица мне сразу не понравился. Захотелось отвести его в то самое подземелье и оставить там ночевать одного.

— А давайте мы пригласим Кристину сюда и спросим у неё, как всё было, — сдержал я свой порыв. Да и не стоило сильно показывать зубы пока что.

— Обязательно пригласим, — кивнул барон. — Но сначала выясним, кто ты такой.

— Это довольно просто, — пожал я плечами и протянул ему местный паспорт, если его можно так назвать.

Однако мужчина его не взял. Он просто прошёл мимо и сел в самое лучшее кресло. Второй встал по правую руку от него.

— Историю про твоё появление в городе мы знаем, как и про оформление на обучение к Марку, — скривился чем-то недовольный барон.

— Тогда в чём проблема? — искренне удивился я.

— А ты сам подумай, — снова влез в разговор серый. — Никому не известный мальчишка из захудалой деревни появляется перед егерями, и выясняется, что он перебил половину лесного магического зверья…

— Но… — начал я, однако мужчина не дал мне договорить.

— Потом ты чинишь кран в порту, то есть показываешь знания, недоступные простым людям. А через месяц в городе тебя видят в компании магического питомца. Мне продолжать?

— Естественно, — кивнул я. — Я и сам прекрасно знаю историю своей жизни. И по каждой ситуации у меня есть объяснение.

— Ну, рассказывай, — кивнул барон. — Я хочу услышать объяснение по каждому случаю. Не жди, что мы тебе поверим, но шанс дам.

— По ситуации со зверями, — начал я рассказ. — Там всех перебил кабан, а его — пума. Ну а её мне чудом удалось добить.

— Очень интересные объяснения, — кивнул серый. — Только доказать ты этого не можешь.

— Ну и обратного тоже никто не в силах доказать, — пожал я плечами. — Мой магический питомец, кстати, остался от той самой пумы. Я его случайно нашёл на обратном пути. Он маленький был, и удалось приручить.

— Предположим, — кивнул барон. — А откуда знания об устройстве древних механизмов?

— А то, что у меня просто талант к этому, вы не рассматривали? — выдохнул я.

— Кому ты пытаешься сказки рассказывать? — усмехнулся серый. — Где ты мог научиться ремонтировать портовые краны даже при наличии таланта?

— Я его впервые в тот день увидел. Просто догадался о возможном устройстве.

— Не особо верится твоим словам, — покачал головой барон.

Я же мысленно выругался. Неужели так во всех мирах? Появляется по-настоящему талантливый человек, и правительство начинает искать подвох, пытаться понять источник таланта вместо того, чтобы помочь его развить. Идиоты…

— Но самое интересное — вот это, — усмехнулся серый и кивнул в сторону выхода.

Я повернул голову и увидел, что стражник несёт к столу мою сумку.

Подручный барона взял её и принялся выкладывать всё на стол: инструменты, птичку и слиток. Всё-таки не стоило отдавать её тем мутным товарищам. Хотя выбор у меня был не очень большой.

— Как ты объяснишь наличие подобных редкостей у обычного мальчишки из деревни? — вмешался барон.

— Нашёл, — пожал я плечами.

— И где же подобное можно найти?

— Так в лесу, в том самом подземелье, где мы с Кристиной прятались от её преследователей, — последние слова вылетели раньше, чем я успел подумать о возможных последствиях.

— Значит, ты нам покажешь это подземелье, — улыбнулся барон. — И мы поговорим о твоём прощении.

Интересная получалась картина. Судя по поведению этих товарищей, возвращать мне моё имущество никто не собирался. К тому же провести их в древний комплекс я не могу по одной простой причине: мне неизвестно, как туда попасть снова.

— Я не знаю, как туда попасть повторно, — попробовал выкрутиться я.

— А как вы попали в первый раз? — прищурился серый.

— Случайно, — пожал я плечами. — Сам не понял как. Потом с трудом выбрались, и за нами закрылась дверь, превратившись в стену.

— Ты же понимаешь, что всё это выглядит довольно бредово? — спросил барон.

— Понимаю, — кивнул я. — Но других объяснений у меня нет.

В этот момент освещение мигнуло несколько раз и потухло. Зал погрузился в полумрак. Барон тихо выругался:

— Чёрт! Снова этот блок. — И тут его взгляд остановился на мне. — Слушай, а ты можешь починить свет?

— Без понятия, — пожал я плечами. — Нужно осмотреться.

— Так осмотрись и почини, — снова влез серый.

— Так с мотивацией проблемы, — усмехнулся я. — Меня обвиняют чуть ли не во всех смертных грехах, отобрали моё имущество и теперь хотят получить бесплатного работника. Я ничего не забыл?

— Что ты хочешь? — скривился барон.

Видимо, освещение ремонтировалось дорого, а он не желал платить.

— Если я разберусь, то вы возвращаете мне мои вещи, отпускаете домой и даёте возможность в ближайшее время собрать свой отряд для изучения руин.

— Наглости тебе не занимать, — усмехнулся барон. — Если первое я ещё могу выполнить, то оставшиеся два вопроса сейчас решить не получится.

— Жаль, — кивнул я, изобразив почти искреннюю печаль на лице.

В этот момент в зал вбежал запыхавшийся стражник с ворот. Барон нахмурился, глядя на него, а мужчина, задыхаясь, выпалил:

— Там госпожа Белла у ворот. Требует её принять!

— Потяни время, — ответил хозяин, став ещё мрачнее.

Стражник кивнул и выбежал обратно. Барон же посмотрел в мою сторону.

— В общем, если ты починишь свет за десять минут, я верну тебе твои вещи и закрою глаза на мутную историю твоего появления.

— Очень интересно, — кивнул я. — Мои условия озвучены ранее, и они не меняются. И мне кажется, времени на торг у нас нет.

Барон заскрипел зубами, явно недовольный. Однако выбора у него и вправду не было. Судя по всему, мужик не хотел упасть лицом в грязь перед заезжей аристократкой. Всё же репутация барона, который не в состоянии поддерживать в нормальном состоянии свой дом… В общем, других причин резкого изменения его настроения я не видел.

— Хорошо, — наконец кивнул барон. — У тебя десять минут. Если не справишься, мы будем разговаривать в других условиях.

— Тогда показывайте, где находится этот блок, и не мешайте работать, — ответил я, забирая со стола сумку.

Серый хотел что-то возразить, но барон остановил его движением руки и поднялся с кресла.

— Сюда.

Он подвёл меня к одному из щитков, частично скрытых в стене. Раньше я не обращал на него особого внимания, приняв за обычную распределительную коробку. Вблизи устройство выглядело довольно внушительно: металлический ящик размером с небольшой чемодан, четыре толстых кабеля, прикрученных к боковым клеммам, и большой рубильник на стене.

— Марк обычно менял весь блок? — спросил я, осматривая крепления.

— Да, — кивнул барон. — Он говорил, что ремонтировать их невозможно. Последний раз заменил меньше месяца назад.

— И сколько это стоило?

Барон промолчал, зато выражение его лица стало ещё мрачнее. Видимо, достаточно, чтобы сейчас терпеть мою наглость.

Я открыл интерфейс и сосредоточился на устройстве.

[Блок питания системы освещения.]

[Состояние: аварийное.]

[Эфирный генератор: исправен.]

[Контактное устройство: работоспособность 91 %.]

[Защитная вставка: разрушена.]

[Причина: перегрев вследствие повышенного сопротивления в месте соединения.]

Вот тебе и неремонтируемый блок.

— Рубильник отключён? — уточнил я.

— После того как гаснет свет, он выключается автоматически, — ответил барон.

Я всё равно проверил положение рукояти, а затем коснулся одного из кабелей отвёрткой. Никакой реакции не последовало. Хорошо. Не хотелось бы выяснять на себе, насколько местное электричество отличается от привычного.

Коробка крепилась к стене четырьмя болтами. Кабели были зажаты на выступающих по бокам клеммах, поэтому для замены всего устройства достаточно было отключить рубильник, открутить провода, снять старый блок и поставить новый. Быстро, просто и очень дорого. Насколько я понимаю, никто не умеет изготавливать подобного, а Марк, благодаря своей работе способен их находить.

— Отойдите немного, — попросил я.

— Зачем? — насторожился серый.

— Чтобы не дышали в затылок. Или хотите ремонтировать сами?

Мужчина скривился, но всё же отступил.

Крышка держалась на нескольких винтах. Два поддались сразу, а с третьим пришлось повозиться: шлиц оказался почти сорван. Потеряв на него драгоценную минуту, я наконец снял крышку и заглянул внутрь.

Эфирный генератор занимал большую часть пространства. По крайней мере именно так я окрестил эту часть устройства. Рядом располагалось контактное устройство, а между ними — две металлические лапки, удерживающие небольшую почерневшую пластину, точнее, то, что от неё осталось.

[Плавкая защитная вставка.]

[Состояние: разрушена.]

— И из-за этой мелочи Марк менял всю коробку? — не удержался я.

— Он говорил, что вскрытие блока может привести к неконтролируемому выбросу эфира, — сухо ответил барон.

— Удобная отговорка.

Я осторожно поддел остатки вставки и вытащил их наружу. Металл перегорел почти посередине, но одна сторона почернела намного сильнее. На контакте виднелся нагар, а крепёжный винт оказался ослаблен. Видимо, соединение постепенно разбалтывалось, начинало греться, после чего плавкая вставка честно выполняла свою работу и разрывала цепь.

Марк приезжал, снимал блок целиком, ставил другой и получал деньги. А неисправную коробку, скорее всего, потом спокойно ремонтировал и продавал следующему клиенту как новую. Неплохой бизнес.

Я зачистил контакт краем отвёртки, после чего подтянул крепление. Теперь требовалось заменить вставку, вот только запасной у меня, естественно, не было.

— Сколько осталось? — спросил я.

— Четыре минуты, — с явным удовольствием сообщил серый.

Я принялся перебирать содержимое сумки. Инструменты, механическая птичка, несколько бесполезных сейчас мелочей и найденный в комплексе бронзовый слиток, а ещё несколько трофеев, которые я всё же взял с поверженных големов.

Один из кусков бронзы как раз подходил по размеру, разве что был толще сгоревшей вставки, но другого подходящего металла у меня не имелось. Пришлось зажать бронзу в пассатижах и несколько раз ударить по ней молотком, немного расплющивая. Получилось грубо, зато полоска теперь помещалась между контактами.

Интерфейс тут же отреагировал:

[Установленный элемент не соответствует расчётным характеристикам.]

[Защитная функция ограничена.]

[Рекомендуется замена на штатную плавкую вставку.]

Я и сам понимал, что поставил вместо предохранителя почти обычную перемычку. Если внутри снова появится серьёзная неисправность, бронза может не перегореть вовремя и тогда сгорит уже что-нибудь более ценное. Но для временного решения сойдёт.

— Свет включится, — предупредил я, затягивая последний винт. — Но эту пластину нужно заменить на нормальную вставку, и желательно побыстрее, сейчас защита работает неправильно.

— Только не говори, что ты всё починил, — ухмыльнулся серый.

— Так включайте рубильник и проверяйте.

Барон посмотрел на щиток, затем на меня и кивнул одному из стражников. Тот явно не горел желанием прикасаться к устройству, но ослушаться не решился. Подошёл к стене, взялся за рукоять и резко поднял её вверх.

Из блока донёсся тихий гул. Через мгновение светильники под потолком один за другим вспыхнули, зал снова наполнился ровным белым светом, а из вентиляционных отверстий потянуло прохладой.

— Похоже я успел выполнить свою часть договора, — довольно произнёс я.

Барон не ответил. Он смотрел то на работающие светильники, то на открытую коробку, словно пытался понять, сколько денег за последние годы отдал за замену исправных блоков.

— Что именно было неисправно? — наконец спросил он.

— Перегорела защитная вставка из-за ослабленного контакта. Я контакт зачистил и затянул, но вместо нормальной вставки поставил кусок бронзы. Это временное решение. Нужно изготовить пластину из подходящего металла и нужной толщины.

— Насколько временное?

— Может проработать год, а может сгореть сегодня вечером. Главная проблема даже не в этом. Если произойдёт короткое замыкание, бронза может не успеть расплавиться и тогда вы потеряете генератор, проводку или весь дом. Поэтому рубильник лучше отключать, когда освещение не требуется.

Судя по лицу барона, перспектива остаться без света ему нравилась намного меньше, чем необходимость выполнить мои условия.

— А Марк говорил, что внутри невозможно ничего заменить, — задумчиво произнёс он.

— Значит, либо он никогда не открывал коробку, либо прекрасно знал, что находится внутри, — пожал я плечами. — Решайте сами, какой вариант вам нравится больше.

— Ты сможешь починить это нормально? — спросил барон.

— Да, — кивнул я. — Естественно за отдельную плату.

— Теперь я не сомневаюсь, что ты ученик Марка. — скривился он.

В этот момент со стороны входа послышался шум, и барон сразу же вернулся к столу, а через несколько секунд в зал вошла Белла.

— Зак, тебе жить надоело⁈ — женщина явно была не в настроении.

— Белла, что случилось на этот раз? — барон взял себя в руки довольно быстро и отвечал уже с подобающей аристократу выдержкой. — Мои люди нашли твою ученицу и вернули её тебе.

— Где предатели? — не успокаивалась она. — Ты обещал их поймать. Быть может, мне обратиться к самому королю за помощью?

— Не стоит. — тяжело вздохнул Зак. — Мы нашли Кристину в компании вот этого молодого человека. — кивнул он в мою сторону. — Он и есть главный подозреваемый в похищении.

Нихрена себе заявочки! Я аж дар речи потерял от такой наглости. Быть может, не стоило спасать этого гада от падения лицом в грязь?

— Ты совсем из ума выжил? — тоже малость удивилась женщина. — Я прекрасно знаю лица предателей, и этого парня среди них нет. Его я, кстати, тоже знаю.

Барон напрягся. Похоже, последнее заявление для него было сюрпризом. Даже интересно, как он будет выкручиваться дальше.

— Тех троих всё ещё ищут. — всё же ответил он.

— Ищите быстрее. — Беллу явно не устроил ответ. — Моё терпение не бесконечно.

Она развернулась, собираясь уйти, но остановилась, повернув голову в мою сторону.

— Серж, Кристина хочет с тобой поговорить. — добавила она намного мягче.

— Хорошо. — кивнул я. — Сейчас соберу свои вещи и отправлюсь с вами.

Я направился к столу и принялся складывать всё в сумку. Серый куда-то пропал, видимо, не желая попадать под раздачу.

— Серж, мы ещё не закончили. — нахмурился барон.

— Я зайду к вам на днях. — максимально дружелюбно улыбнулся я. — И мы решим все вопросы.

Зака явно не устраивал подобный расклад, но он находился не в том положении, чтобы требовать повиновения.

В итоге, собрав сумку, я направился вслед за Беллой к выходу.