К сожалению, ещё пара часов осмотра комплекса так и не привели меня к нужной двери. Мир словно намекал, что выход всего один и стоит им воспользоваться. Тем более я понимал, как запустить платформу снизу. Однако перспектива встретиться с друзьями нашего пленника не очень радовала. Кстати, нужно будет хоть имя у него спросить.

В итоге пришлось возвращаться в основной зал. Кристина уже ковырялась в другом големе, видимо, добыв всё самое интересное из добитого мной. И ведь даже не спросила, можно ли ломать мои трофеи…

— Эй, парень, — окликнул меня пленник.

— Чего тебе? — нехотя отвлёкся я от созерцания погружённой в работу Кристины.

— Развяжи меня, и поищем выход вместе. Ты же не хочешь выбираться тем же путём, которым пришёл?

Я задумался. В принципе, идея глупая — где гарантии, что этот субъект не вонзит мне нож в спину в самый неподходящий момент? С другой стороны, а какой резон ему так поступать? У нас явно больше информации о комплексе, и, если не найти выход, то починить лифт он не сможет. Мужик выглядит неглупым и должен понимать последствия необдуманных поступков.

— Ладно, — кивнул я. — Мы тебя развяжем, но при малейшем подозрении Барсик вернёт тебя в лежачее положение, и уже навечно.

В этот момент питомец широко зевнул, обнажив внушительные клыки. Пленник судорожно сглотнул, но быстро взял себя в руки.

— Я что, на самоубийцу похож? — Он попытался скрыть напряжение в голосе, но получилось довольно плохо. — Даю слово, что не причиню вам вреда.

Понимая, что, скорее всего, пожалею о своём решении, я подошёл к пленнику и разрезал ремни. Он облегчённо вздохнул и попытался сесть, но не вышло. Видимо, конечности затекли за прошедшие часы.

Оставлять его связанным я всё равно не собирался. После нашего ухода комплекс бы уничтожил незваного гостя, а чем это отличается от прямого убийства? Только формально чистыми руками.

Барсик начал наблюдать за гостем с большим интересом, явно надеясь на резкие движения или попытки сбежать, но тот спокойно растирал запястья и медленно шевелил ногами, восстанавливая кровообращение.

— В общем, ситуация следующая, — заговорил он снова. — Выбираться через поляну и вправду не стоит. Даже если сверху её не смогут активировать, они выставят охрану на ближайшее время и будут искать способ спуститься.

— Ты внезапно сменил сторону? — удивился я. — Ещё недавно ты их называл своими людьми.

— Пришлось пересмотреть приоритеты, — скривился мужчина. — За мой провал хозяин может меня и убить, ну или понизить до простого наёмника. Я даже не знаю, что хуже.

— Заманчивая перспектива, — кивнул я. — А вот со вторым выходом пока не всё так гладко. Большинство дверей закрыты, а за открытыми — тупики. Но это не самое неприятное… — решил я играть в открытую. — Через восемнадцать часов спокойствие в комплексе закончится, и нам лучше быть отсюда подальше.

— Не буду спрашивать, откуда у тебя подобная информация, — хмыкнул мужчина. — Однако это означает, что рассиживаться некогда.

Кристина наконец-то завершила изучение очередного голема и устало выдохнула, встав в полный рост.

— Выход должен быть, — вмешалась она в разговор, дав понять, что внимательно слушала нашу беседу. — Я изучала схемы подобных комплексов. Здесь всегда несколько путей отхода.

— Отличная информация, — улыбнулся я. — Осталось его найти. Разделимся? Мы с Кристиной пойдём в этот коридор, — кивнул я в сторону тоннеля с двумя открытыми дверями, — а вы с Барсиком проверьте основное направление, вдруг я что-то упустил.

Новый союзник разочарованно посмотрел на питомца, явно не радуясь такой компании, но спорить не стал. Я вообще хотел ходить всей толпой, но время ограничено, а у мелкого больше всех шансов справиться с бывшим пленником, и мужчина это понимает.

Однако несколько часов тщательного изучения всех доступных уголков только добавили потерь моим нервным клеткам, но так и не приблизили нас к выходу. В итоге мы собрались в основном зале и хмуро поглядывали в сторону грузового лифта. Оставаться здесь было бы не лучшей идеей, и мы прекрасно понимали, что, даже укрывшись от стражей, помрём здесь от голода или жажды. Благо у Джима нашлась фляга с водой, и сейчас мы не столь остро ощущали данную проблему.

— Слушай, комплекс, или как тебя там, — не выдержал я. — Продлевай срок пребывания и корми нас или покажи нормальный выход!

В этот момент перед глазами появились знакомые строки с совсем неожиданными надписями:

[Система защиты Инженерно-ремонтного комплекса № 11 отправила запрос о синхронизации. Желаете принять?]

— Да, принимаю, — кивнул я, заслужив подозрительные взгляды соратников.

Видимо, они решили, что Серёжа начал сходить с ума. Но сейчас мне было не до этого, потому что появилась новая надпись.

[Желаете покинуть территорию комплекса?]

— Естественно, желаем покинуть комплекс, — выдохнул я, чувствуя, как искусственный разум меня троллит, продолжая тянуть резину и играть на нервах.

[Ближайший выход разблокирован. Приятного пути.]

После этого на стенах загорелись несколько зелёных ламп, сформировав стрелку и, видимо, показывая направление.

— Так, валим отсюда, пока нам предлагают уйти по-хорошему, — улыбнулся я, обратившись к спутникам.

Они решили, что вопрос о моём сумасшествии можно отложить, и направились следом. Хотя Кристина, кажется, хотела утащить отсюда всё и изучить досконально, но ей лишь оставалось с грустью смотреть в сторону уничтоженных стражей. Скорее всего, их уже никто не найдёт, если мы не придумаем, как вернуться.

Минут через пять стрелочки привели нас к стене, часть которой отъехала в сторону, открыв нам вид на лестницу, уходящую вверх под небольшим углом. Только перешагнув границу и услышав щелчок за спиной, я немного выдохнул. Теперь главное, чтобы впереди был нормальный выход.

Прежде чем последовать за остальными по лестнице вверх, я всё же оглянулся назад, но не увидел никаких признаков входа, только цельный кусок камня. Интересное кино получается, однако.

Пока мы шли к поверхности, мне в голову лезли разные идеи, и одна из них показалась достаточно здравой. Насколько я понял, Джим был начальником особого отряда у серого кардинала всего баронства. Обратной дороги к хозяину ему уже нет, по крайней мере, он не хочет так рисковать. И общего видения будущего у него тоже нет. Возможно, стоит ему помочь.

— Слушай, Джим, у меня есть к тебе предложение. — обратился я к мужчине.

— Говори. — кивнул он. — Только в баронстве мне оставаться нельзя.

— В двух днях пути от города расположена деревня Предгорное, и там у меня есть дом, а в доме нечто ценное. Я тебе объясню детали, а ты забери всё, что посчитаешь нужным, и отправляйся за пределы владений барона. Продашь ресурсы, устроишься, возможно, когда-нибудь ответную услугу мне окажешь. — выложил я ему свою идею.

Мужчина посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Зачем тебе это? Не проще ли продать всё самому, или там нечто незаконное? — нахмурился он.

— Там ресурсы от большой магической рыбины. — кивнул я.

— Ну, в принципе, ничего страшного, — пожал плечами Джим. — Но самому тебе и вправду будет сложновато подобное реализовать.

— Хочешь, я попрошу Беллу? Она поможет с продажей. — вклинилась в разговор Кристина.

Вот только влезать в должники к непонятной аристократке мне совсем не хотелось, несмотря на хорошее отношение к самой Кристине.

— Отказываться от своего предложения я не собираюсь. — покачал я головой.

В этот момент впереди показался выход, частично засыпанный и заросший, но вполне пригодный для своей основной функции. Когда мы наконец выбрались на поверхность, я вдохнул свежего воздуха и окончательно расслабился. Джим же напоминал заведённую пружину: прислушивался, пытался что-то разглядеть сквозь плотные ветви кустарников, даже принюхивался.

— В общем, рядом опасности нет. — наконец заключил он. — Твоё предложение я принимаю и в долгу не останусь.

Более подробно объяснив мужчине про свои запасы и их происхождение, мы разошлись в разные стороны. Джим указал нам направление города, а сам отправился в противоположную сторону.

— Тебе не кажется, что ты слишком сильно доверяешь человеку, ещё недавно пытавшемуся украсть Барсика? — нахмурилась Кристина, дождавшись, пока мы отойдём подальше.

— Я рискую только ресурсами. — пожал я плечами. — При этом есть шанс получить хорошего союзника. Как думаешь, стоят несколько кусков дохлой рыбы такого шанса?

Девушка ненадолго задумалась, видимо, перебирая в голове все вероятные варианты исхода, и в итоге ответила:

— Я не смотрела на это под таким углом. А ты точно не аристократ? — ещё более подозрительно посмотрела на меня Кристина.

— Каюсь. — кивнул я. — В прошлой жизни мне доводилось править огромной страной Небыляндией. Но как тебе удалось меня разоблачить? — изобразил я раздумья, почёсывая затылок.

— Да ну тебя. — отмахнулась девушка, но на её лице мелькнула улыбка.

Нам повезло, что мы выбрались на поверхность днём. Не хотелось бы снова шастать по лесу в темноте, хотя с Барсиком я чувствовал себя спокойнее. И буквально через полчаса нам удалось выйти на основную дорогу в сторону города.

Однако увиденная картина меня малость напрягла: в нашу сторону ехали несколько воинов на лошадях. Честно говоря, я сразу приготовился к бою, понимая, что вместе с питомцем у нас есть шансы, но, когда воины приблизились, Кристина облегчённо вздохнула.

— Серж, это люди барона. Они не причинят нам вреда.

Мне хотелось поспорить: не очень мирными выглядели эти товарищи, но было уже поздно. Преимущество потеряно, а четвёрка всадников окружила нас посреди дороги.

— Кристина, здравствуйте. Хорошо, что вы нашлись. Мы сопроводим вас к вашей наставнице, — тоном, не вызывающим желания перечить, заявил, судя по всему, главный.

— Я и сама доберусь до города, — воспротивилась девушка, явно не желая подчиняться чьим-то приказам.

— Простите, госпожа, но у нас приказ барона, и мы не можем ослушаться, — склонил голову мужчина.

В итоге девушке пришлось садиться на лошадь, которую ей любезно уступил второй стражник, и она вместе с главным ускакала в сторону города. Оставшаяся троица же развернулась в мою сторону.

— Будьте добры предоставить разрешение на питомца, — видимо, новый глава решил выяснить мою личность и начал с самого важного.

— Да без проблем, — пожал я плечами и протянул требуемую бумагу.

Мужчина внимательно перечитал каждую строчку и, не обнаружив ничего подозрительного, всё же заявил:

— Прошу проследовать с нами. Господин барон желает с вами поговорить.

— А давайте я к нему через пару дней сам загляну? — попытался я отказаться. Не нравилась мне эта история. Зачем какой-то помощник инженера самому барону?

— Это не просьба, — уже более жёстко ответил он.

В этот момент мне захотелось вместе с Барсиком прибить троицу стражников, добраться до ближайших кустов и завалиться спать. Сколько я уже на ногах? Даже сбился со счёта. Однако разум не до конца помутился от усталости, и я решил заглянуть в гости, раз приглашают.

Правда, лошади мне никто не предоставил. Что за дискриминация по половому признаку, в самом деле? Пришлось идти пешком, а это не добавляло сил и без того уставшему организму. Меня смущало несколько вопросов, и один из них — куда деть Барсика? Брать с собой к барону его не стоило, да и не пустят, а мне сиди там, переживай о животине.

Город оказался буквально за поворотом, и это даже немного воодушевило, а за пару сотен метров до ворот я и вовсе заметил Артёма. План сразу же сложился сам собой. Я наклонился к Барсику и произнёс ему на ухо:

— Иди с нашим другом поздоровайся.

Питомец посмотрел в сторону начальника порта, стоявшего к нам спиной и что-то увлечённо разглядывающего вдали, зевнул и направился в его сторону. Зверь ступал настолько мягко, что его шаги стали практически бесшумными. Через несколько секунд Барсик добрался до Артёма и ткнул его мордой в бок. Друг аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ой!.. Это что? — попытался он вернуть себе способность разговаривать. Похоже, именно так и приобретаются дефекты в речи. — Серж! Ты где пропадал? — наконец ожил он.

— Артём, присмотри за мелким, пожалуйста, а то меня барон на аудиенцию пригласил, — наигранно тяжело вздохнул я. — Как вернусь, отвечу на все твои вопросы, ну или почти на все.

Друг хотел ещё что-то добавить, но, увидев сердитые лица стражей, решил закончить беседу. Судя по его лицу, Артёму тоже интересно, зачем я понадобился барону. Однако задавать подобные вопросы на глазах у толпы…

В общем, мы вошли в город, стражники передали меня новому отряду, и дальше я пошёл уже в окружении шестерых пеших воинов. Они обступили меня со всех сторон, видимо опасаясь, что я могу сбежать. Я же прекрасно понимал, что валить стоило сразу, а сейчас уже придётся идти до конца.

Народ с интересом смотрел в нашу сторону. Хорошо, что меня здесь особо не знают, а то через пять минут по всему городу разлетелись бы слухи о том, что Серж преступник и его ведут под усиленным конвоем в тюрьму.

Вскоре мы добрались до границы с центром города, и в этот раз меня пропустили без проблем, только сменив конвой. Зато удалось наконец-то осмотреться и понять, что за стеной скорее трущобы. Интересно, а почему Марк живёт с той стороны? Неужели не может себе позволить переехать в центр? Очень сомневаюсь. Надо будет спросить. И тут я скривился, вспомнив слова Джима, что именно инженер решил заработать, продав моего зверя. Конечно, информация непроверенная, но какой смысл Джиму врать? А вот поведение Марка скорее доказывает его слова…

— Сумку и оружие оставьте здесь, — выдернул меня из раздумий страж, открывший внушительные ворота в довольно красивый особняк. Видимо, здесь барон и обитает.

— Оружия у меня нет, а сумка мне самому нужна, — отступил я на шаг. — Где гарантии, что из неё ничего не пропадёт?

— Кому нужен твой хлам? — усмехнулся один из сопровождающих.

— Сказано тебе: оставь сумку и проходи дальше. Твоя задача — выполнять молча! — рявкнул второй.

— Да с чего бы это? — удивился я. — Меня сюда пригласили, я к вам не напрашивался. Так что или проводите меня к дому и дайте всё оставить там, или вообще отпускайте.

— Кажется, ты не понял, куда попал, — оскалился стражник.

Остальные же медленно потянулись к оружию. Я прикинул шансы и понял, что их чуть меньше нуля. Хорошо хоть Барсик в безопасности.

— Клади сумку и без глупостей, — выдавил сквозь зубы один из сопровождающих.

Пришлось подчиниться. Сердце обливалось кровью от понимания, что мои сокровища могут стащить, а новые достать не получится из-за чёртовых ограничений в развитии мира! Нет, нужно однозначно становиться самостоятельной единицей.

— Если что, я вас всех запомнил, — хмуро произнёс я, поворачиваясь в сторону входа.

— Знаешь, сколько таких мне угрожало? — усмехнулся местный страж. — Большая часть из них сгнила в темнице или на добыче эфирных кристаллов.

Остальные поддержали собрата дружным хохотом. Я же зафиксировал для себя немного важной информации и направился вслед за сопровождающим. Двое конвоиров, а иначе их назвать уже язык не поворачивался, двинулись вслед за мной.

Усадьба оказалась довольно интересной. Не дворец, конечно, но подобной роскоши мне ещё не доводилось видеть. Наверху располагались светильники, питающиеся от частично скрытых в стенах щитков. А когда меня завели в огромный зал для переговоров, судя по внушительному столу и десятку кресел, я ощутил приток прохладного воздуха.

«Они что, тут ещё и кондиционерами пользуются?» — пронеслась мысль, но озвучивать её я не стал.

По всему выходило, что аристократы живут в более цивилизованном мире, не желая делиться благами с чернью…