Пленник действительно очнулся и сейчас с опаской косился на Барсика. Судя по всему, мужчина просто потерял сознание и особо не пострадал. Хорошо, что я додумался его связать. И самое интересное — он молчал, не задавая вопросов, кто мы и что произошло. Хорошая позиция, сам хотел её использовать, но с умным оппонентом, видимо, не работает.

— Ну здравствуй, гость незваный. — пришлось мне начинать разговор.

— Да ты тоже здесь не хозяин. — хмыкнул пленник, кивнув в сторону убитого голема.

Подловил, не получилось прикинуться местным. Тем не менее я всё равно в выигрышном положении.

— Рассказывай. — вздохнул я, присаживаясь напротив него. — Откуда ты такой агрессивный и где остальные?

— С чего бы мне отвечать на твои вопросы? — довольно дерзко посмотрел мне в глаза мужчина. Я выдержал взгляд и усмехнулся.

— Смотри, какая ситуация у нас получается: ты мне, в принципе, нужен только ради информации. Да и тут есть сомнения, возможно, стоит тебя прикончить и заняться своими делами? — попытался я зайти с другой стороны.

— Ты не похож на убийцу, — попытался пожать плечами пленник, но ремни были стянуты довольно туго. — К тому же сюда в любой момент могут нагрянуть мои люди, и разговор пойдёт уже в твоём ключе.

— У меня есть товарищ. — кивнул я в сторону питомца, который менее человеколюбив.

— Аргумент, — согласился пленник. — Однако где гарантии, что он меня не загрызёт, когда я отвечу на все твои вопросы?

— Гарантий не будет. — пожал я плечами. — Если питомец не заметит агрессию в мою сторону или в сторону моих друзей, то ты останешься жив. В общем, думай, но не делай глупостей. — Я поднялся и направился в сторону открытой двери. — Барсик, даю тебе карт-бланш: если наш гость будет вести себя некультурно, можешь что-нибудь ему отгрызть, например голову.

Мужчина заметно побледнел от наметившихся перспектив, но не сдался. Ничего, пусть маленько промаринуется, а я пока продолжу исследование комплекса.

Добравшись до двери, я приложил ладонь к поверхности и услышал характерный щелчок. Выдохнув, толкнул створку и шагнул в неизвестность. Честно говоря, ожидал я увидеть чего угодно, кроме того, что увидел. Там ведь могли быть новые големы, ещё одна ремонтная зона или секретные технологии древних инженеров. Однако реальность подкинула мне довольно унылую картину: ряды пустых стеллажей, сырость и разруха — это первое, что бросилось в глаза.

— Ну не может же быть всё настолько плохо. — выдохнул я и шагнул дальше.

Первым желанием было развернуться и отправиться к следующей двери, возможно, там более интересный интерьер. Однако природное любопытство и вера в справедливый мир побудили к продолжению исследования заброшенного склада.

Судя по всему, основные запасы отсюда эвакуировали, кое-что закатилось под стеллаж или просто было брошено. Подняв одну из деталей, я скривился.

— И нафига мне это нужно? — нет, польза от металлической втулки несомненна, но смысл мне тащить дополнительную тяжесть, даже не понимая, куда её приспособить?

Пришлось отложить трофей в сторону и лезть под следующий стеллаж. Там заныкали целый ящик, правда, уже частично сгнивший.

— И что же вы мне здесь приготовили? — пробормотал я, вытягивая находку.

К сожалению, ёмкость передвигалась довольно легко, а значит, золота на покупку собственного королевства там не было. А я ведь уже почти поверил своему счастью.

Скинув практически развалившуюся крышку, я заглянул внутрь. Среди деревянной трухи поблёскивало нечто металлическое.

— Неужели и вправду золото? — искренне удивился я.

Однако, присмотревшись получше, я понял, что мне достался бронзовый слиток весом килограмма два. Конечно, драгоценный металл был более желанной добычей, но даже этот я бросать не собирался. По всему выходило, что даже бронзу контролирует барон. Не знаю причин этого, но со временем, думаю, станет ясно. По факту же сейчас словно кто-то искусственно тормозил прогресс.

Дальнейший осмотр принёс кусок обвалившейся штукатурки и несколько досок, практически превратившихся в прах. Я даже снова посмотрел в сторону найденной втулки, не желая уходить практически без добычи, но, немного подумав, подавил в себе приступ жадности. Напротив ещё одна дверь, может, там найдётся нечто поценнее бесполезного куска металла.

Прежде чем проверять второе помещение, я заглянул к Барсику, чтобы проверить, в порядке ли там всё. Хотя кого я обманываю — просто хотел оттянуть момент и немного помечтать о танке в полной боевой готовности расположившемся там в ожидании меня любимого.

К сожалению, пленник не делал глупостей, потому Барсику приходилось просто наблюдать, не пытаясь тому что-нибудь откусить. Умный пленник попался, ещё и с инстинктом самосохранения. Пришлось продолжить изучение комплекса.

Толкнув вторую дверь, я шагнул внутрь, уже смирившись с повторением пройденного сценария, но комплексу снова оказалось плевать на мои ожидания. В глаза ударил яркий свет, заставив меня зажмуриться.

Кое-как проморгавшись, я увидел десяток стеклянных шкафов, на полках у которых были разложены кристаллы, переливающиеся разными цветами — от бледно-голубого до радужного. У меня аж дыхание перехватило от увиденного, и это при том, что я не понял, что нашёл, до того картина была завораживающей.

Однако стоило мне подойти к первому шкафу с самыми яркими кристаллами, как настроение снова скатилось ближе к плинтусу. Мои уже мысленно присвоенные трофеи прятались за стеклом и выходить не планировали. Лишь надпись издевательски крутилась перед глазами:

[Недостаточный уровень доступа, необходимо не менее 50% функционала интерфейса.]

Нет, я, естественно, когда-нибудь наберу нужный процент, если не сдохну по дороге. Кстати, на последний исход шансы у меня просто отличные. Однако мне хотелось взять эти находки сейчас, а не ближе к пенсии. Но бездушной системе было плевать на мои желания, она продолжала сыпать процентами, которых у меня и в помине не было. Лишь последний шкаф решил сжалиться надо мной и открылся, а одновременно с этим вспыхнула новая надпись:

[Доступный функционал интерфейса расширен до 4,2 %.]

Кажется, я никогда не смогу понять, за что поднимается этот процент. Стабильно — только за уничтожение големов, но и тут есть исключения, как тот самый товарищ в подземелье под рекой. За открытие чего-то нового же мне прилетало повышение всего один раз — под водой.

Настроение начало возвращаться в норму, быть может, сейчас мне удастся выяснить все секреты этого мира. Аккуратно взяв в руки единственный доступный кристалл, я покрутил его в ладони, пытаясь понять, как им пользоваться и что это вообще такое.

Кристалл сверкнул, ударив меня электрическим разрядом и заставив пальцы сжать трофей с максимально доступной силой.

Пальцы свело судорогой, мир перед глазами вспыхнул ослепительно-белым светом, а затем я словно провалился куда-то, как в момент попадания в этот мир.

Я дёрнулся, пытаясь вдохнуть, но вместо сырого воздуха древнего комплекса в нос ударил запах… кофе?

— Да чтоб…

Я резко открыл глаза и замер. Только что вокруг были каменные стены, закрытые шкафы, не желающие делиться знаниями, а теперь я сидел на обычном стуле посреди просторной мастерской. Светлый потолок, идеально ровный пол, длинные верстаки, заставленные какими-то приборами, и огромные окна, за которыми виднелось голубое небо.

— Вот это меня приложило…

— Отлично, — раздался рядом усталый голос. — Ещё один.

Я резко обернулся и увидел нескольких шагах от меня худощавого седого мужчину лет шестидесяти. Простой серый комбинезон без каких-либо украшений, планшет под мышкой, взъерошенные волосы и такие усталые глаза, словно последние лет двадцать он только и делал, что читал одну и ту же лекцию.

— Если вы видите эту запись, значит, синхронизация инженерного интерфейса завершилась успешно. Поздравляю, или сочувствую, тут уж как повезёт. — он говорил ровным, совершенно безэмоциональным голосом, даже не глядя в мою сторону.

— Э… Здравствуйте? — осторожно произнёс я, но не получил никакой реакции. — Уважаемый?

Мужчина продолжал спокойно листать планшет. Слишком подозрительно. Поднявшись со стула, я подошёл ближе и осторожно ткнул его пальцем в плечо. Палец прошёл насквозь.

— Ага… Голограмма. — с облегчением выдохнул я, но на всякий случай поводил рукой перед его лицом, не добившись никакого эффекта. — Значит, можно не стесняться.

— … Данное обучение является обязательным для всего инженерного персонала второго уровня допуска, — как ни в чём не бывало продолжил старик. — Попытка пропустить курс невозможна. Жалобы следует направлять в учебный отдел. Мне они уже не помогут.

Я невольно хмыкнул. Кажется, дедушка записывал этот инструктаж далеко не по собственной инициативе.

Наконец мужчина убрал планшет под мышку и впервые посмотрел прямо перед собой, точнее, в ту точку, где когда-то должен был стоять слушатель.

— Начнём с самого распространённого заблуждения. Нет, инженерный интерфейс не думает за вас. Нет, он не ремонтирует оборудование самостоятельно. И нет, если на диагностике написано «неисправен», это ещё не означает, что проблему можно решить ударом молотка. — он сделал небольшую паузу. — Хотя статистика показывает, что большинство всё равно начинают именно с этого.

Я невольно кашлянул, именно в этот момент почему-то стало немного неловко. Мужчина уже подошёл к стоявшему неподалёку редуктору и продолжил лекцию.

— Для получения информации достаточно сосредоточить внимание на объекте и мысленно сформулировать запрос.

Он посмотрел на механизм. Над редуктором мгновенно развернулось полупрозрачное окно.

«Привод транспортной линии.»

«Исправность — 100 %.»

«Дата последнего обслуживания…»

Надписи сменяли друг друга, открывались новые вкладки, появлялись схемы внутренних механизмов, перечень деталей, журнал ремонтов.

— Стандартный режим отображения. — одним движением руки он сменил окно. Теперь редуктор словно подсветился изнутри, отдельные детали окрасились разными цветами. — Режим диагностики. — ещё одно движение и появилась схема разборки. — Монтажный режим.

Часть информации исчезла и на её месте возникла надпись:

«Недостаточный уровень допуска.»

— Некоторые функции становятся доступны только после повышения квалификации пользователя. Не пытайтесь обойти ограничения, до вас пытались. Результаты можете увидеть в архиве отдела техники безопасности.

На этот раз я уже откровенно улыбнулся, определённо, этот человек мне нравился. Ворчливый, уставший, но, судя по всему, отличный инженер.

— И последнее, — произнёс он, складывая руки за спиной. — Интерфейс является инструментом диагностики, а не заменой инженерного образования. Он способен показать, что сломано, иногда даже предположить почему, но решение всегда принимает человек.

Старик тяжело вздохнул.

— Если же вы рассчитывали, что после этого курса сможете собрать боевого голема из трёх шестерёнок, палки и собственного энтузиазма… вынужден разочаровать.

Я тихо рассмеялся, словно почувствовав это, мужчина впервые за всё обучение едва заметно улыбнулся. Именно в этот момент изображение пошло рябью, и мастерская начала растворяться. Последнее, что я услышал, прежде чем мир снова провалился в темноту, было усталое бормотание:

— Надо было всё-таки соглашаться на пенсию…

Я ещё несколько минут стоял неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. Этот кристалл, видимо, нечто вроде флешки с частью обучающего курса. С этим пониманием пришло ещё более острое желание открыть оставшиеся шкафы. Я даже попытался, но стыки прилегали слишком плотно, и отвёртка не пролазила, а несколько ударов бронзовым слитком не оставили даже царапин.

— Эх, придётся оставить это сокровище здесь. — вздохнул я.

В этот момент вновь ожила система. Я даже на мгновение струхнул, ожидая санкций за попытку взлома, но потом всё же прочитал сообщения:

[Доступный функционал интерфейса расширен до 4,5 %.]

[Получена возможность самостоятельного просмотра статусов интерфейса.]

[Получены базовые знания по диагностике и ремонту простейших механизмов.]

— Нормально насыпало. — Такая щедрость меня даже удивила.

Я посмотрел на кристалл и всё же положил его в сумку. Не факт, что он мне добавит знаний или функционала, но оставлять трофей здесь довольно глупо.

Ещё раз осмотрев помещение на предмет новых открывшихся ящиков, я с разочарованием покинул зал. В любом случае необходимо искать выход, потому что через вход, в отличие от уважаемого персонажа старого анекдота, я выходить не планировал. Скорее всего, там нас ждут с распростёртыми объятиями, даже если не знают о нашем существовании.

Добравшись до основного зала, я увидел интересную картину. Кристина, видимо, выспалась и, решив проверить, куда все делись, выглянула из укрытия, а увидев, что Барсик спокойно сидит рядом со связанным человеком, занялась самым логичным делом — изучением сломанных големов!

В общем, огонь-девка: наплевав на пленника и моё исчезновение, копается в железяках, ещё и инструмент где-то достала. Видимо, я что-то упустил при сборе трофеев.

— Кхм. — обозначил я своё присутствие.

Кристина резко подняла голову, но, увидев меня, вернулась к своему занятию.

— И долго ты там собираешься ковыряться?

— Погоди, Серж, это же практически целый боевой конструкт! Если бы вы его ещё не разломали… — скривилась девушка на последнем предложении.

— «Ну да, лучше бы он нас прибил, но остался целым.» — однако озвучивать последнюю мысль я не стал.

Пленник опасливо переводил взгляд с Кристины на меня и Барсика, явно не понимая, что здесь происходит. Мелкий же со скучающим видом следил за связанным мужчиной.

— Ладно, — развернулся я к пленнику. — Ты чего-нибудь надумал?

Тот покосился в сторону коридора с кучей уничтоженных големов, но продолжил молчать.

— Если ты ждёшь, что тебя спасут, то зря. — хмыкнул я. — Платформа заблокирована и не спустится вниз, пока я не захочу.

— Ты блефуешь. — прищурился мужчина. — Никто не может управлять системами древних.

— И тем не менее твой хозяин пользуется наследием, замаскировав его под мельницу. — Мне наконец-то удалось сложить все факты и понять, откуда этот товарищ такой храбрый здесь появился.

— Точно! — вырвалось у пленника. — Ты же с инженером приезжал, а я всё понять не мог, откуда твоё лицо мне знакомо.

— Вот и замечательно. — хлопнул я в ладоши. — Мы познакомились, а теперь я жду ответов на основные вопросы, например, какого чёрта вы напали на моего питомца?

— Хозяин сказал, что в лесу рядом с оплотом бродит магическая пума и её нужно поймать. — пожал плечами он. — В этом нет секрета, инженер сам сказал ему о звере.

— Даже так? — искренне удивился я. — Вот такой подлости я не ожидал.

— Ты же очередной ученик Марка? — задал вопрос пленник и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Для него важны только деньги, а за подобного красавца заплатят отлично. — кивнул он в сторону Барсика.

— Значит, старик продал информацию о моём питомце твоему хозяину? — Мне было сложно поверить в такое, хотя кто я ему? Временный помощник, на котором можно неплохо заработать.

— Именно так. — кивнул пленник. — Молод ты ещё и наивен, никому нельзя доверять и помогать просто так.

— Тогда зачем ты мне это рассказываешь? — удивился я.

— Мне эта информация никак не навредит. — пожал он плечами. — И всегда есть шанс, что ты меня отпустишь, так сказать, в благодарность.

— Вот с последним я пока не решил. Опасно тебя отпускать. Кстати, а куда ты пойдёшь, если выберешься на поверхность, к хозяину?

Мужчина задумался и не отвечал целую минуту.

— Не знаю. — в итоге выдал он. — Быть может, эта ситуация — единственный шанс начать новую жизнь.

— Ладно. — вздохнул я. — Ты пока никуда не уходи, а мне нужно найти запасной выход.

— Очень смешно. — скривился пленник.