Аварийное освещение покраснело ещё сильнее, хотя казалось, что уже некуда. Оно даже начало перебивать основной свет. У меня сразу пропало желание выходить за дверь и выпускать туда остальных. Однако вечно мы здесь не просидим. Еды не так уж много, воды я и вовсе не взял. Но самое неприятное, что все мы живые люди и у нас есть естественные нужды, которые скоро проявятся.

В итоге минут через двадцать я решил выглянуть за дверь одним глазком, немного опасаясь, что лишусь головы из-за своего любопытства. Барсик сразу же вскочил, когда я двинулся к выходу. Вот же симулянт… Однако останавливать питомца я не стал, всё же вдвоём больше шансов выжить. Да и за двадцать минут на той стороне даже апокалипсис должен был закончиться.

Дверь мягко щёлкнула, слегка приоткрывшись. Я толкнул её сильнее и выглянул в основной зал. В следующую секунду желание выходить пропало, даже проблема с какими-то там нуждами показалась смешной. А дело в том, что посреди зала стоял внушительный боевой голем, а у его ног прикидывался мёртвым один из знакомых мне воинов. Хотя, может, и не прикидывался. Однако взгляд мой зацепился за нечто, выбивающееся из общей картины. В пояснице стража торчал меч. Кусок брони оказался оторван, и клинок застрял между трубок. Это же шанс уничтожить местного охранника и заслужить славу великого воина… Тьфу, блин, всякий бред в голову лезет. Скорее, это шанс прилечь рядом вон с тем неподвижным типом.

Но идея уже закрепилась в мозгу. Нам ведь всё равно придётся выбираться отсюда, а лучшего шанса может и не быть. Окончательно приняв решение, я мягко шагнул вперёд, а когда до голема оставалась пара метров, резво ускорился и схватил меч. Развернув его режущими кромками поперёк трубок, я резко надавил, разрезая несколько из них.

Страж малость прифигел от такой наглости и даже не сразу среагировал. Однако оставить наглость незваного гостя без ответа ему не позволяла честь терминатора или ещё какой-нибудь протокол. Благо что-то в структуре конструкта начало сбоить из-за ранения, и он двигался немного дёргано, позволив мне уклониться. Забежав врагу за спину, я опять схватился за клинок и надавил им в противоположную сторону, разрезая ещё часть питающих трубок. А после этого манёвра и вовсе вытащил меч, позволяя голубоватому туману спокойно смешиваться с какими-то жидкостями и покидать металлический организм.

В следующую секунду Барсик подгадал момент и резко прыгнул на голема, заставив того пошатнуться. Я же врезал клинком по опорной ноге, вложив в этот удар практически все силы. Страж попытался ухватиться за что-нибудь, но мы с мелким благоразумно отбежали подальше, не желая помогать гаду нас добить.

Ещё несколько раз голем пытался подняться. Вот же упёртый… Но с каждым ударом механического сердца, или что у него там, его движения становились всё медленнее, а мы ещё и усложняли врагу работу, периодически выбивая из-под него опору. Минут через пять страж окончательно затих, а я с облегчением выдохнул. Однако в этот момент вмешалась местная система:

— Обнаружены нарушители. Подтвердите доступ.

— Разве я против? — вырвалось у меня. — Ты мне скажи, как подтвердить, и я это сделаю!

И тут появилось сообщение, оповестившее меня о смерти стража:

[Доступный функционал интерфейса расширен до 4,1 %.]

А в следующую секунду на стене появился экран с отпечатком ладони. Логически предположив, что это и есть возможность подтвердить доступ, я шагнул к цели и приложил ладонь. Лёгкий укол оповестил о том, что данные ушли на проверку, и через пару минут томительного ожидания система вновь ожила.

— Доступ подтверждён. Вам предоставлен статус гостя, и в течение ближайших двадцати четырёх часов вы можете находиться на территории комплекса, посещая сектора, соответствующие вашему доступу.

— Ничего себе ты поэму выдала, — выдохнул я. — А через сутки мне лучше отсюда свалить?

К сожалению, ответа не последовало, видимо, с моими четырьмя процентами это был максимум положенной информации. Следовало использовать обозначенное время с пользой, но сначала разобраться с выходом. Не хотелось мне, чтобы незваные гости свалились нам на голову в самый неподходящий момент. Однако взгляд зацепился за бездыханное тело мужчины. А он точно мёртв? Ведь серьёзных ранений у него мне не удалось обнаружить. В этот момент грудь мужчины еле заметно приподнялась, обозначив наличие дыхания.

— И что мне с тобой делать? — вырвалось у меня.

Добить беззащитного человека, пусть и, скорее, врага… Ну да, решение правильное, но как-то рука не поднималась. Оставалось обезвредить и поговорить, а потом уже принимать решение.

Сняв с него всё оружие, я связал воину руки и ноги его же ремнями. Вроде надёжно, а в случае чего Барсик подстрахует.

— Барсик, пригляди за этим. — кивнул я в сторону пленника. — Если придёт в себя, дай знать, а я пока изучу, куда это нас нелёгкая занесла.

Питомец сразу же уселся около связанного, с интересом того разглядывая. А мне необходимо было первым делом разобраться с возможными гостями.

— Ох ты ж ёжики! — вырвалось у меня, когда я выглянул в коридор.

Он оказался буквально завален выведенными из строя конструктами. Честно говоря, доверял я им слабо, потому двигался довольно аккуратно, осматривая каждого голема. Однако арбалетные болты в узловых точках действительно сделали своё дело, уничтожив стражей. Это какой величины был отряд, что справился с десятком настолько крепких врагов? Однако ответить на мой вопрос было некому, потому я двинулся дальше. За несколько метров до выхода валялась разломанная клетка, а перед ней — собрат голема, что погиб от моей руки.

Первой мыслью было заклинить дверь, чтобы гости просто не смогли войти, но, немного подумав, я пришёл к выводу, что идея довольно спорная. Потому пришлось выходить в техническое помещение под площадкой. Всегда оставалась опасность, что меня просто придавит внезапно решившей опуститься платформой, но, с другой стороны, я понимал, что технический отсек должен располагаться в стороне.

Так и оказалось: от двери вниз вела лестница прямо в тускловато освещённое круглое помещение. Спустившись, я обнаружил конструкцию, приводившую всю эту радость в действие. Обычный двигатель и редуктор, соединённые полумуфтой. Редуктор фиксировался тормозом при поднятой платформе. Вверх через ряд полиспастов уходило несколько металлических тросов, которые, видимо, и контролировали движение. К сожалению, устройство системы на самом верху рассмотреть не удалось, но, я думаю, там ничего сложного нет. Условно несколько роликов на уровне платформы: когда двигатель вращается в одну сторону, платформа опускается под своим весом, когда в другую — поднимается.

Осмотрев двигатель и редуктор, я даже обрадовался, потому что придумал, как застопорить систему, не ломая здесь всё. Соединительные муфты оказались зафиксированы на валах при помощи шпонок. Поддев шпонку со стороны двигателя отвёрткой, я заметил, что она сидит неплотно. Видимо, годы эксплуатации разболтали её. Однако прежде чем приступать к основной идее, следовало разобраться с тормозом. Принцип действия у колодок был электромеханический, но зато присутствовала возможность регулировки. В итоге я затянул тормозные колодки до предела. Теперь даже при срабатывании системы они просто не смогут разжаться и отпустить муфту.

Далее пришла очередь основного блюда. Мы же не хотим, чтобы у редуктора был шанс выполнить свою миссию, потому необходимо выбить шпонку со стороны двигателя. Да, к сожалению, платформа после этого будет держаться на честном слове и древних колодках, но даже если они не выдержат, забравшийся на платформу отряд почувствует все прелести лифта, летящего по шахте вниз со скоростью свободного падения.

Всего несколько ударов понадобилось, чтобы сделать движок бесполезным приложением к этой системе. И тут у меня появилась новая идея. Пришлось возвращаться обратно в ремонтный бокс, а точнее, в коридор с големами. Судя по скучающему выражению морды Барсика, пленник продолжает прикидываться мёртвым. Ну и хорошо, потому что сейчас не до него.

Открутив несколько элементов от сломанных стражей, я спустился к редуктору и принялся откручивать одну из защитных крышек. Как и предполагал, внутри расположился ряд мощных шестерёнок.

— Поглядим, сможешь ли ты работать после этого, — хмыкнул я, запихивая туда куски металла, а после этого закручивая обратно защитную крышку.

Теперь даже если тормоз не выдержит, редуктор будет надёжно зафиксирован. Да, есть шанс потом не запустить конструкцию при необходимости, но я рассчитывал найти другой выход отсюда, а этот оставить на крайний случай. Шпонка аккуратно разместилась рядом с двигателем, чтобы при случае её не искать.

Завершив с прикрытием тыла, я направился в сторону основного комплекса. Теперь мне предстоит самое интересное — двадцать три часа исследования древней базы. Лёгкий зевок напомнил мне о том, что стоило бы поспать.

— Как-нибудь в другой раз, — вздохнул я, забираясь по лестнице. Впереди предстояло ещё немало работы, а потом возвращение в город и продолжение обучения.

— Ну что, Барсик, продолжаешь охранять? — хмыкнул я, проходя мимо питомца.

Тот лениво потянулся и зевнул, явно не планируя отвечать.

Кристина всё ещё спала. Ну сама виновата, упускает участие в первичном исследовании комплекса. Будить я её не стал, хотя был подобный порыв. Пусть отдыхает, про самое интересное я ей и так расскажу.

Вторая открытая дверь вела в очередной коридор, в стороны от которого отходили комнаты. Они все оказались открыты и пусты. Видимо, здесь располагались стражи, и ничего лишнего никто не думал сюда помещать, а жаль.

Коридор привёл к очередному залу с дверями, только здесь их было всего три, и две я мог открыть. К сожалению, система решила не делиться со мной информацией, что на той стороне, и я размышлял о том, какое направление выбрать первым. Как ни крути, а сначала нужно определить, где выход, а потом уже запасаться трофеями.

В момент, когда я уже выбрал направление и потянулся к двери, со стороны основного зала послышался рык Барсика.

— Похоже, наш гость проснулся, — вздохнул я, понимая, что исследование комплекса придётся отложить.

Интерлюдия.

Центр города выглядел необычно живым. По улицам носились десятки стражников, жители с интересом высовывались в окна, но не спешили выходить за ограждения собственных домов.

Навстречу спешащим куда-то стражам шла женщина аристократической внешности, её лицо не выражало никаких эмоций. Со стороны казалось, что она разрезает поток людей, словно ледокол.

Добравшись до центрального особняка, женщина ударила в колокол, висевший у входа. Через несколько секунд над воротами показалась голова охранника.

— Чем могу быть полезен? — страж сразу понял, что перед ним необычный человек, сказывались годы работы на не самом безопасном, но довольно прибыльном месте.

— Мне необходимо поговорить с бароном, — ледяным голосом ответила женщина.

— Как вас представить господину? — не стал спорить мужчина.

— Скажи, что пришла Белла. И у меня дело жизни и смерти, в том числе его, — не меняя тона, ответила она.

Стражник сглотнул и поспешил передать послание. Буквально через десять минут гостью впустили, и она быстрым шагом направилась в зал для приёмов. Там её уже ожидал сам барон, мужчина в самом расцвете сил, к тому же неженатый и большой любитель женского пола. Однако сейчас он даже не пытался заигрывать, в поисках расположения дамы.

— Что-то случилось? — мужчине не удалось скрыть напряжение в голосе.

— Не прикидывайся идиотом, Зак. — впервые на лице гостьи проявилась эмоция, и, к сожалению, для хозяина это было раздражение. Видимо, простого разговора не получится.

— До меня дошли слухи, что пропала ваша ученица, — кивнул мужчина. — Но при чём здесь мы? — развёл он руками.

— Именно ты порекомендовал мне троих человек для укомплектовки отряда, и они оказались предателями. — казалось, что от молний, летящих из глаз женщины, сейчас загорится как минимум сам барон.

— Но я не знал… — попытался оправдаться мужчина.

— Это мы ещё выясним. — перебила его Белла. — Сейчас задача — найти Кристину, и, если с ней что-то случилось, у баронства появится новый правитель.

— Давайте не будем горячиться. — смахнул со лба выступившие капли пота он. — Я уже поднял по тревоге практически весь гарнизон. Они обязательно найдут вашу подопечную.

— Этого мало. — продолжала давить гостья. — Мне нужны предатели живыми, но не обязательно целыми. И я очень рассчитываю, что ты действительно не знал об их реальной сути.

Сказав всё, что считала необходимым, женщина развернулась и вышла из кабинета, оставив барона одного. Минут пять мужчина приходил в себя, а потом обернулся к одной из стен и произнёс:

— Георгий, ты всё слышал?

В стене открылась скрытая дверца, и в зал вошёл мужчина в сером костюме.

— Да, мой господин, — кивнул он. — Однако эти наёмники уже несколько лет работали на наших землях, и ничего странного за ними замечено не было. Разве что деньги любят, так госпожа Белла никогда не скупилась на жалованье.

— Вот и я о том же. — вздохнул барон. — Странно всё это. И чего она так серьёзно восприняла пропажу своей ученицы, неужели настолько привязалась?

— Боюсь, тут дело в личности самой девушки. — ответил Георгий. — Вы же знаете, что Белла не берёт никого с улицы, только по рекомендации. Возможно, пропавшая Кристина совсем не простолюдинка, а дочка какого-нибудь графа.

— Это плохо. — нахмурился Зак. — И откупиться в случае чего не получится.

— Быть может, стоит покинуть баронство или попросить защиты у церкви? — предложил слуга.

— Нет, Жора, — покачал головой барон. — Честь аристократа важнее всего. Уж лучше я умру, защищая своё имя, чем продолжу существовать опороченным. Лучше скажи, что там по кредиту, ты отправил письмо в гильдию об отсрочке?

— Да, господин, — ответил мужчина, склонив голову. — Они отказали.

— Чёрт! — вырвалось у хозяина, срок выплаты уже приближался, а все эти проблемы не добавляли денег в казну. Однако барон быстро взял себя в руки и продолжил: — Направь все силы на поиски этой девушки и приведи ко мне предателей, я хочу поговорить с ними первым.

Слуга кивнул и покинул зал тем же путём, что и вошёл. За скрытой панелью оказалась удобная комната, погружённая в полумрак, отсюда отлично было слышно всё, происходящее в зале приёмов, а при желании и видно.

Мужчина с задумчивым видом подошёл к письменному столу и взял оттуда стопку бумаг. Он быстро пробежался глазами по заголовкам, а после развернулся к камину. Через пять минут бумага уже практически превратилась в пепел.

Удовлетворённо кивнув, он покинул тайную комнату и направился в сторону крыла с гарнизоном. Не исключено, что во время поисков девчонки пропадёт добрая половина солдат и придётся нанимать новых. А тут и старым-то платить нечем. А барон всё продолжает кутить и тратить суммы, которые нечем восполнить. И в чём тут честь аристократа? Одни слова.

Это же нужно суметь за несколько лет превратить баронство из цветущего края в нечто, напоминающее умирающий цветок. Вокруг царит разруха, торговцы наживаются на простых людях, а тем приходится терпеть. Это хорошо, что есть умный человек, обладающий властью, не меньшей, чем сам барон. Если бы не его помощь, то край бы заполонили лихие люди, окончательно всё разворовав.

Несмотря на невесёлые мысли, на лице Георгия играла добродушная улыбка. Он верил, что у родного баронства ещё есть надежда на возрождение.