Я ещё раз осмотрел помещение и понял, что скучать в ближайшее время будет некогда, по крайней мере мне. Шкафы с инструментами и верстак просто молили проверить всё и испробовать в действии. Беглый осмотр не принёс каких-то серьёзных результатов: если судить по опыту прошлой жизни, здесь хранились базовые и довольно простые инструменты. Однако в мире на поверхности даже подобное было редкостью из-за сложности изготовления или ещё по каким-то причинам. Но самое главное — мне это всё просто необходимо для дальнейшего развития! Правда, непонятно, как унести всё… Да и в целом с выходом на поверхность есть проблемы.

В этот момент аварийное освещение сменилось с голубоватого на оранжевое, однако основной свет не изменился. Система комплекса заявила, что пропал её посыльный. Скорее всего, это тот добродушный бедолага, встречающий всех гостей. Видимо, на этот раз гости решили пригласить его к себе.

— В общем, располагайтесь поудобнее, — вздохнул я, закидывая на верстак свою сумку. — Можете даже поспать, я разбужу вас, когда всё закончится.

— А мы здесь надолго? — нахмурилась Кристина, и тут освещение вновь сменилось, на этот раз на красное. Видимо, дела у гостей не ахти. Ещё и протокол какой-то активировали. В прошлый раз мне подобное не понравилось, еле ноги унёс.

— Похоже, надолго, — попытался я выдавить максимально ободряющую улыбку, на которую был способен.

Барсик сразу же завалился в свободный угол и прикрыл глаза. Не выспался, что ли? Хотя пусть лучше спит, чем трётся у стола и отвлекает меня от работы.

— Что происходит с той стороны? — не унималась девушка. Похоже, она просто нервничает, ведь ей пришлось немало пережить за последние часы. — Кто вообще эти люди, похитившие Барсика, и почему они больше напоминают наёмников, чем охотников?

— Если хочешь посмотреть, что происходит снаружи, могу открыть дверь, — пожал я плечами. — А по поводу остального у меня есть догадки, но нет доказательств и причинно-следственной связи, потому пока воздержусь от комментариев.

— Сплошные секреты, — вздохнула девушка. — А по поводу происходящего за дверью… Спасибо, мне резко стало неинтересно, я лучше и вправду посплю, — замотала головой девушка и сразу же разместилась на лавке у стены.

— Ну, про секреты это ты, конечно, по адресу, — усмехнулся я. — Сама небось сбежавшая принцесса с нянькой.

Однако Кристина уже не слышала последних слов, а со стороны лавки раздавалось лишь равномерное сопение.

Я же, наконец-то обретя покой, начал раскладывать детали от своей птички на столе. Не хватало достаточно многого, но практически всё можно было изготовить без особых проблем. Покопавшись в шкафах, мне удалось достать набор отвёрток различного размера, в том числе нужные в данный момент, а ещё ключи, шестигранники и многие другие необходимые мелочи.

Буквально за несколько минут я собрал воедино раскиданные запчасти. Получилось неплохо: практически целая птичка, правда, без одной ноги и половины сегментов, имитирующих перья. Кристалл пока устанавливать не хотелось: я уже знаю, что она работает, осталось собрать и потом проверить на практике.

Кристина продолжала посапывать, похоже, сказались усталость и нервное напряжение. Я даже засмотрелся на девушку, позволив фантазии малость пошалить.

— Да, Серёжа, молодой организм требует своё, — пробурчал я себе под нос, продолжая разглядывать спутницу.

Ну а когда ещё представится возможность получше её изучить? Интересно, кто она в действительности и что за история с предателями? Слишком сложно для обычного отряда искателей приключений, или как они там себя называют… Да и в целом этот мир не выглядит простым и приветливым, а ведь я даже не выбирался за пределы одного баронства.

И, кстати, необходимо решать вопрос самостоятельности, надоело мне играть по чужим правилам. Пройти ускоренный курс у Марка и собрать свой отряд. Это будет намного интереснее, чем бродить хвостом за инженером и ждать чего-нибудь интересного. Кстати, раз Марк назвал меня своим помощником, а не учеником, возможно, отсепарироваться будет даже проще. Последняя мысль грела душу. Как ни крути, а я привык зависеть только от себя, а в этом мире постоянно приходится подстраиваться.

Тем временем мне вновь стало нечем заняться, потому что запчастей для игрушки здесь нет, больше изобретать нечего, а там, за дверью, явно происходит нечто интересное. Жаль, нет смотрового окошка. Вот был бы прикол, если гости обходят все двери, не могут их открыть и видят с другой стороны живого человека. Думаю, кто-то бы поверил, что Древние всё ещё живы.

Звукоизоляция здесь тоже была на высоте, так что шума снаружи услышать не получалось. И как мне понять, что гости свалили, ну или им помогли? Где гарантии, что какой-нибудь голем не стоит напротив моей двери, ожидая нас с распростёртыми объятиями? Да и победу людей исключать нельзя: я сам прекрасно видел, как они уничтожают конструктов из своих арбалетов.

Даже возникла мысль немного поспать, но откуда-то взялся заряд энергии, который добавлял желания действовать. Пришлось перебирать инструмент и аккуратно раскладывать в сумке самое необходимое. Всё я вряд ли смогу унести.

А потом я снова замер, гипнотизируя выход. Быть может, стоит выглянуть и в случае опасности сразу запереть дверь? Люди даже не поймут, наверное…

Интерлюдия.

Бойцы довольно быстро взяли себя в руки и сформировали нужное построение. Зарядив арбалеты, они принялись ждать.

Джим аккуратно заглянул в ближайший зал и увидел там пустую клетку, окружённую десятком запертых дверей. Выходит, монстр выбрался, но как? И самое главное, где теперь находится магический зверь?

— Дьявол! Словно у нас мало проблем было, — сплюнул командир, стараясь говорить тише, чтобы не напугать подчинённых.

Он уже хотел осмотреть клетку детальнее и, возможно, найти следы питомца, но тут одна из дверей щёлкнула, и в зал вышел голем, который явно был не из числа рабочих, как убитый собрат.

— Первый ряд, приготовиться! — крикнул Джим, отступая к своим.

Пять человек подняли арбалеты и направили их в сторону предполагаемой опасности, и, когда враг появился в зоне поражения, пять болтов одновременно ударили по уязвимым местам. Конструкт, не ожидавший такого тёплого приёма, пошатнулся и упал посреди прохода. Однако в следующую секунду послышался новый шум, и Джим продолжил раздавать команды:

— Второй ряд, шаг вперёд! Приготовиться к залпу! Первый ряд, перезаряжаемся.

Солдаты безропотно выполнили команду, действуя как идеально настроенная машина. В течение получаса они только и делали, что выводили из строя всё новых големов, и в коридоре тех накопилось уже около десятка. Именно в этот момент цвет освещения стал кроваво-красным, словно комплекс наконец оценил реальный уровень угрозы.

— Зафиксировано несанкционированное проникновение на территорию комплекса № 93, — раздался механический голос. — Подтвердите уровень доступа или будете уничтожены.

Все понимали, что бездушная машина совсем не шутит, потому в отряде снова начали проявляться признаки паники. Командир был единственным внешне абсолютно спокойным человеком в этом подземелье. Солдаты между собой даже считали его потомком северных кочевников, известных своим бесстрашием и жестокостью. Однако вслух такого никто не говорил: попробуй сравнить его с дикарём — так командир может и сломать что-нибудь болтуну.

У Джима же в голове проносились десятки возможных сценариев следующих тридцати минут. Он прекрасно понимал, что раньше сверху никто не активирует платформу, опасаясь его гнева. Был вариант покинуть комплекс и выйти за дверь, благо она не запиралась, но таким образом они себя загонят в ещё более сложную ситуацию. Где гарантии, что площадка, падающая сверху, просто их не раздавит? А тем временем нынешняя позиция будет потеряна.

Командир воспользовался передышкой, полученной от древнего комплекса, чтобы ещё раз изучить ближайшие помещения, но ничего толкового не обнаружил — только пустую клетку. Возможно, зверя уже приговорили к смерти и убрали, чтобы не нарушал порядок. Других причин его исчезновения Джим не видел. А в голове тем временем пыталась пробиться мысль: что-то он явно упускает.

И тут до командира дошло: клетка, её ведь можно использовать как дополнительный барьер. Да, это не остановит по-настоящему опасного противника, но, по крайней мере, замедлит.

— Четверо, срочно сюда! — скомандовал Джим, и от отряда отделилась четвёрка воинов. — Хватайте клетку и ставьте её в проходе.

Солдаты не стали задавать уточняющих вопросов, даже если не поняли смысла этого действия. Они прекрасно знали, что командир далеко не дурак и просто так их гонять не станет. Через пару минут клетка заняла указанную позицию, а отряды выстроились у двери, ожидая новых проблем. И они не заставили себя ждать.

— Уровень доступа не подтверждён. Объявлен запуск протокола № 8, — механический голос отразился от стен и прокатился по комплексу насмешливым эхом.

Естественно, никто не понял, чем этот протокол отличается от предыдущего, но арбалеты на всякий случай сжали покрепче.

Через несколько секунд в проход вышел голем, не похожий на предыдущих. Особенно выделялись усиленные бронепластины и внушительный щит, который конструкт держал перед собой.

— Стреляйте по суставам! — крикнул Джим, когда голем врезался в клетку.

Первый залп не нашёл слабостей в защите стража, и болты с жалобным звоном отскочили в стороны. Противник толкал клетку и приближался к отряду, явно не намереваясь умирать.

— Второй ряд, залп по коленям! — сохранял хладнокровие командир.

Раздались новые выстрелы, и враг сбился с шага, едва не упав, однако клетка позволила ему удержаться на ногах и выровнять положение.

— Третий ряд, залп! — скомандовал Джим.

Выстрелы ударили в то же колено, едва не оторвав нижнюю часть ноги противнику. Голем попытался опереться о стену и отпустил щит. Здоровенный кусок металла рухнул на пол, а звон разнёсся эхом по комплексу.

— Огонь по готовности! — гаркнул командир.

Отряд воодушевился, увидев, что шансы на победу резко возросли. Первый ряд уже перезарядился и мгновенно выпустил снаряды. Три из пяти болтов попали точно в голову противнику, и тот рухнул на спину, больше не подавая признаков жизни.

— Не расслабляться! — не дал Джим остальным отпраздновать победу. — Перезаряжайтесь и готовьтесь держать оборону. Скоро прибудет платформа.

Воины принялись исполнять приказ, а Джим шагнул вперёд, ведомый скорее любопытством, чем необходимостью.

Одна из дверей в том самом зале, где нашлась клетка, была распахнута настежь. И что самое интересное — оттуда не выходили новые стражи. Быть может, они закончились?

Последняя мысль прочно засела в голове Джима. Если поддаться панике и отступить сейчас, то после второй попытки захвата комплекса его могут выставить на смех и сместить с позиции командира. А быть рядовым наёмником у хозяина было не самой лучшей идеей — они долго не живут и зачастую оказываются крайними в тёмных делишках. Что самое неприятное, разорвать контракт тоже нельзя: основная масса людей просто не знает другой жизни, потому что с детства служит господину и порой обожествляет его. Джим же знал слишком много, чтобы верить байкам о божественности хозяина. Хотя сказка и вправду удобная.

Остановившись напротив двери, он заглянул внутрь и увидел тускло освещённый коридор с десятком ответвлений. Ему доводилось слышать про подобные находки, но не настолько близко от изученных земель. Здесь уже давно зачистили и ограбили всё, что имело ценность. Оставили только внешние руины, где из реально ценного — только пара кристаллов и несколько копий в заклинивших ловушках. А здесь же был самый настоящий заброшенный комплекс, и, что самое приятное, стражей удалось перебить. К тому же обошлось без потерь, что, бесспорно, его заслуга.

Однако новая мысль омрачила мечты Джима, пока он подходил ближе к двери, чтобы заглянуть внутрь: а ведь это всё достанется хозяину, сделав его ещё богаче и, как следствие, могущественнее. Но выбора у него нет: невыполнение приказа может стоить жизни, а жить мужчина хотел, несмотря ни на что.

Сначала было желание приказать отряду подойти сюда и проверить все закоулки на наличие затаившихся големов, но железки не умеют думать и выстраивать стратегию или сидеть в засаде — они атакуют прямолинейно.

В момент, когда Джим был уже в середине тоннеля, из которого появлялись стражи, позади раздался громкий щелчок.

— Похоже, час прошёл, — вздохнул командир, разворачиваясь, чтобы вернуться к своим, но успел увидеть только спину удаляющегося голема.

Этот был похож на последнего, и мужчина не сомневался, что без его вмешательства половина отряда там и поляжет. К сожалению, арбалета у него не было, потому, вытянув из ножен меч, командир последовал за врагом.

Однако один из фактов его очень сильно напрягал, ведь, выйдя в коридор вслед за врагом, Джим окажется на линии огня, что не стыковалось с его планами о долгой жизни. В этот момент послышался стук болтов о броню голема, и командир остановился, впервые за сегодня не понимая, как поступить.

Судя по крикам и шуму в коридоре, убить противника отряду не удалось. Они отличные воины, тут сложно спорить, но без командира каждый превращается в отдельную единицу, которая лучше знает, что делать.

Раздался щелчок, на этот раз точно со стороны платформы. Послышался звук открываемой двери.

— Отступаем! — закричал кто-то, и десяток голосов подхватил этот клич.

Джим вышел в коридор в надежде успеть на уходящую платформу, но увидел только закрытую дверь и голема, который застыл в недоумении, лишившись цели. Однако оцепенение механизма длилось какую-то долю секунды. Видимо, решив, что миссия выполнена, страж развернулся и в этот момент увидел Джима, который уже понимал, что отступать некуда. Оставалось только подороже продать свою жизнь.

Враг бросился вперёд, замахиваясь подобием клинка. Джим пригнулся и шагнул навстречу, одновременно нанося ответный удар по корпусу, однако меч лишь выбил сноп искр, скользнув по прочной броне.

Мужчина не стал зацикливаться и перекатом ушёл за спину стража, вскочил на ноги и ударил по стыку пластин. Одна из заклёпок обломилась, образовав щель, но в этот момент голем развернулся, и Джиму пришлось вновь показывать чудеса владения собственным телом, уходя от тяжёлого удара.

Оказавшись за спиной у противника, он ударил в то же место, расширив брешь в защите. Стражу это не очень понравилось, и от следующей атаки Джим уклонился чудом. Ну кто ожидал кругового движения клинком от полуторатонного конструкта?

Очередной удар по защитной пластине — и та со звоном отлетела в сторону, обнажив кучу каких-то трубок. Джим нанёс новый удар, целясь в открывшуюся брешь, но клинок столкнулся с мечом противника. Руку пронзила боль от пришедшей отдачи, и мужчина с трудом сохранил контроль над своим телом, не позволив оружию выпасть. Врукопашную эту махину точно не одолеть, а так хоть какие-то шансы.

Мужчина сместился в сторону, уклонившись от столкновения с огромным щитом, и попытался снова зайти противнику за спину, но тот словно почувствовал опасность подобного манёвра и крутанулся на месте. Хотя как машина может что-то чувствовать?

— Да чтоб тебя! — сплюнул Джим, перекидывая клинок в левую руку и резко смещаясь влево.

Голем не успел среагировать, и мужчине удалось выйти на нужную позицию. Клинок сразу же вонзился в скопление трубок, но одновременно с этим сам Джим очень близко познакомился со щитом противника.

«А ведь почти получилось», — мелькнуло у него в голове, прежде чем сознание окончательно покинуло Джима.