В сентябре мальчики притащили домой рюкзаки с учебниками и вздыхали, представляя, сколько впереди мучительных дней. И даже не почувствовали радость от того, что наступил последний год учебы. Желанный диплом о среднем образовании казался недоступным. Алекс называл себя идиотом, что не выбрал направление BSO или TSO, а погнался за Иваном, и теперь ему предстоял год, полный страданий. Надо, и точка. Почему-то взрослые считали, что Иван с Алексом ленятся.
– Уши мальчика на спине, – вздыхала бабушка Мария, – но кто их лупить будет?
– Слышать должны научиться и решения принимать самостоятельно. Начни с домашних дел, зачем ты за ними убираешь комнату? – возмущался дед.
– Им некогда.
– Некогда в компьютере сидеть?
В результате скандалов у ребят отобрали компьютер и спустили в зал на первом этаже, где семья проводила свободное время. Как только кто-нибудь из мальчиков садился перед монитором, рядом начинали маячить старшие. Как можно сосредоточиться на игре, если боишься, что сейчас тебя поймают? Внутри у Алекса все кипело от гнева: никакой личной жизни, нельзя же так душить их, куда обратиться за помощью?
В прошлом году Иван и Алекс отрывались в спортивной секции по футболу. Весело было. Если выигрывали, то тренер угощал их пивом. Команда считала себя звездной, забивая мяч в ворота противников. Но в этом году бабушка Мария решила, что занятие футболом три раза в неделю – роскошь для выпускников.
– Уроки надо делать, а не мячи гонять, – сказала она, и футбольные часы превратила в учебные. Хорошо, хоть велосипеды не отобрала. Алекс садился у компьютера и поневоле выполнял домашние задания. Иван тоже штудировал науки и не рвался на улицу.
– Вот окончите школу, – повторяли бабушка и дедушка по очереди или хором.
– Да, в университет поступим, и опять придется сидеть за книгами, – ворчали мальчишки в ответ.
Короче, последний школьный год оказался ужасным: и программа, составленная изуверами, и тесты перед каникулами и сразу после, и групповые и индивидуальные занятия – все наваливалось кучей. Конечно, работать в культурном центре Алексу запретили. Причина та же: учиться надо. Дом-школа-дом. Маршрут точный, отклоняться от него запрещалось. Но перед Новым годом класс повезли на неделю в Рим. К двенадцати часам ночи дед с бабушкой доставили Алекса с Иваном на место сбора, где уже стоял огромный двухэтажный автобус ярко-красного цвета с эмблемами школы. На нем учеников перевезли в аэропорт. А в девять часов следующего утра они сквозь запотевшее стекло дивились широким улицам итальянской столицы. Насмотревшись на памятники, походив по музеям, Иван глубокомысленно заявил:
– Понял, вот откуда ноги растут у европейской цивилизации.
Если бы не длинный перечень вопросов, на которые им предстояло ответить, Алекс с Иваном были бы рады поездке. Мало того что в школе зубрили историю Римской империи, так еще и здесь им приходилось возвращаться к пройденному материалу. Но нет худа без добра, как говаривал отец Алекса, оказываясь дома после очередного побега. Вечный город на семи холмах покорил ребят.
Перед самым отъездом учащимся выпал свободный вечер, которым они могли распорядиться по своему желанию. Конечно, все проголосовали за поход в кафе. Великолепие столицы на пару с вожделенной свободой вскружило молодые головы. Итальянское вино из винограда, вызревшего под знойным солнцем, казалось таким вкусным, что пилось легко и много. В конце вечера одна из девочек не могла стоять на ногах. Не сумев привести ее в чувство, одноклассники развернулись и ушли. Алекс с Иваном переглянулись и транспортировку тела, фонтаном изрыгающего остатки пиццы с вином, взяли на себя. Кое-как дотащили ее до остановки, поймали такси и привезли в гостиницу. Наутро смущенная девушка поблагодарила мальчиков, которые остались в глубоком недоумении от поступка других учеников. А ведь среди них была ее близкая подруга.
– Жесть, – возмутился Алекс.
– Вот и думай после этого, – добавил Иван, – на них надеяться нельзя.
Весной Ниночка принесла записку из школы. Бабушка тревожилась, не зная, что могло случиться.
– Педагогический совет рекомендовал перевести Нину до завершения учебного года в следующий класс.
– Перепрыгнуть? – удивилась бабушка.
– Да. В истории школы это случилось впервые, – с восхищением проговорила учительница.
– И что нам делать?
– Ничего. Мы выдадим ей учебники для следующего класса. Можете повторить таблицу умножения.
Так что не все было плохо в новой жизни. Они вместе восхищались успехами Нины и Елизаветы в школе, достижениями Виктории в университете: она стала первой из семьи, кто получил высшее образование в Европе, причем не одно, а два. Освоила одно из самых тяжелых направлений – получила специальность индустриального инженера. Вторым направлением была международная экономика. Оправдала надежды корейской семьи, где требовали учиться, учиться и учиться.
Бабушка Мария очень надеялась, что Виктория станет примером для братьев, но внуки не торопились вгрызаться в учебу. Они задыхались от обилия домашних заданий по всем предметам и не знали, как сдадут выпускные экзамены. В июне началась горячая пора. В комнатах ночами горел свет, парней невозможно было оторвать от учебников. Зубрили, зубрили и пытались удержать знания в голове, ставшей похожей на дырявое решето. В том году весна дразнила теплой погодой, почти летней. За окном магнолия усыпала двор розовыми лепестками, следом зацвела сирень, запах ее дурманил.
Иногда Алекс сидел на низенькой деревянной скамеечке, сколоченной дедом, и смотрел на ландыши в углу двора. Скромные белые цветы успокаивали его, подталкивая к правильным решениям. Он чувствовал, что диплом об окончании средней школы пролетит мимо. Что скажет матери, не знал и знать не хотел. Попытается уступить эту миссию бабушке Марии; вдруг у нее получится убедить маму в том, что Алекс учился до потемнения в глазах, но не смог получить аттестат.
– Иди заниматься! – кричал Иван, приоткрыв окно. – Надо химию учить, а не цветочки разглядывать.
– Иду, – отвечал Алекс и сидел на месте. Он уже знал, что будет делать после окончания школы. Отыскал визитку, которую ему вручил менеджер на старой работе, и принял железное решение. Правда, с того времени прошло больше года.
В конце июня школа чествовала своих выпускников. Удивительно, но Иван получил аттестат, а Алекс, как и предполагал, пролетел. Конечно, он не пошел на бал, сидел дома, обложившись учебниками. Педсовет дал ему шанс: попытаться еще раз сдать экзамены в августе.
– Успокойся, получу диплом, – твердо сказал матери и отключил телефон, стараясь не смотреть на бабушку Марию, которая не знала, как радоваться за одного внука и грустить из-за другого.