Серпа привела толпу монстров к фонтану. Ночь прошла не идеально, но, увидев их довольные, залитые кровью лица, ведьма поняла, что это стоило всех переживаний.

Она подняла трость и осторожно взмыла над землёй, возвышаясь даже над самыми крупными чудовищами.

«Вот где моё место, – размышляла она, глядя на них сверху вниз. – На вершине».

– Друзья мои! – провозгласила ведьма, когда все затихли при виде её. – За ещё один успешный год!

Все взревели от одобрения, и она наслаждалась этим, купаясь в их криках. Когда они вновь замолчали, Серпа улыбнулась.

– У каждого года свои взлёты и падения. Где-то увечья, где-то обезглавливания. Но в хорошем смысле. Я искренне надеюсь, что каждый из вас вернётся и в следующем году. Уверена, это будет лучший…

На площади раздались крики, и ведьма обернулась, увидев, как на них несётся грузовик. Она сердито посмотрела вниз со своего идеального места на вершине мира, и одно-единственное слово сорвалось с её ненавистных губ.

– Дети.

* * *

Это словно была сцена из фильма. Грузовик мчался прямо к фонтану, и вся орава монстров одновременно обернулась, чтобы посмотреть на него.

– Это наш шанс, – сказала Мари. – Идём.

Они с Мэйсоном выскочили из своих укрытий и побежали через дорогу. Он присел рядом с ней за полуразрушенной кирпичной стеной, и его взгляд был прикован к разворачивающемуся впереди хаосу.

Фонтан находился всего в паре метров от них, возвышаясь, словно башня из мрамора и бронзы. Грузовику потребовалось всего несколько секунд, чтобы доехать до толпы монстров. Мэйсон затаил дыхание.

– Я очень надеюсь, что этой твари всё равно, кого есть, – сказал он.

Грузовик поехал вперёд, прямо в центр толпы, пока в самую последнюю секунду не свернул. Гигантские руки даже не пытались остановиться. Существо бросилось прямо в океан монстров. С громким лязгом грузовик свернул за угол и скрылся из виду.

Монстры были правы, что боялись тройняшек. Оказавшись в центре, гигантская рука подняла горсть волосатых, чешуйчатых тел. Деформированная голова вытянулась, чтобы сожрать сразу полдюжины чудовищ, словно змея, проглотившая яйцо. Несчастные погибли за считаные секунды, а остальные разбежались во все стороны, боясь, что станут следующими. Парящая над ними ведьма кричала, а на конце её трости плясали огоньки пламени. Шар синего огня метнулся вперёд, взорвавшись на лице существа из тройняшек, но то, казалось, даже не заметило этого, бросаясь на всех, кто был рядом. Ведьма помчалась за ним, пытаясь вернуть порядок в её маленький идеальный мир.

– Не могу поверить, – сказала Мари, когда они вдвоём бросились к фонтану. – Путь свободен. Твой план действительно сработал.

«Да, – подумал Мэйсон. – Мы сделаем это. Мы спасём Мэг и исправим этот город раз и навсегда».

Он вспомнил клоуна, момент своего триумфа, восторг от действия. Это было похоже на те фильмы, которые он всегда смотрел. Где всё казалось невозможным, а счастливый конец был как никогда далёк, но каким-то образом герой находил выход. Только это была его история. Его фильм.

И он был героем.

– Вперёд, – сказал он, прибавляя скорости, будто он не бегал лет с восьми. Впереди было пусто. Они пересекли площадь в один рывок, и когда Мэйсон добрался до фонтана, то заглянул в него. Он сотни раз смотрел в эту тёмную, покрытую мхом воду в настоящем Пёрл, но здесь она выглядела по-другому. Вода мягко светилась, словно бездонный синий свет пробивался откуда-то из глубины. Он наклонился, держа пальцы в сантиметре от глади воды.

– Подожди, – сказала Мари, останавливая руку Мэйсона и касаясь воды ломом. В ту секунду, как он коснулся поверхности, лом скрылся из виду. Она отдернула руку, широко раскрыв глаза.

– Вот оно! – сказала она. – Мрак была права, это выход!

Мэйсон взглянул на статую, которая возвышалась примерно на шесть метров перед ним. Круглый фонтан был разделен на четыре части узкими мостиками, которые тянулись к центру. Однажды, когда он был ребёнком, Мэйсон пытался пройти по ним, пока родители отвлеклись. В итоге он поскользнулся и упал. Ему пришлось идти весь путь до дома мокрым и плачущим. Если он поскользнется в этот раз, второго шанса не будет.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Я посмотрю, там ли сердце.

– Хорошо, – сказала Мари. – Быстрее!

Мэйсон подбежал к мостику и сделал шаг вперёд. Вдалеке он слышал рёв боли и страха, смешанный со звуками сминающегося металла и падающих на землю кирпичей.

Ему нужно было сосредоточиться, чтобы не упасть в синюю воду. Мост к центру фонтана был меньше метра шириной и был сделан из гладкого, округлого мрамора, скользкого от воды и мха.

«Я справлюсь, – подумал он, ставя одну ногу на камень и начиная идти. – Я герой этой истории…»

– Мэйсон! – крикнула Мари. – Берегись!

Как только он обернулся, чтобы посмотреть, почему она кричала, что-то сильно ударило его по спине. Мэйсон вскрикнул и упал лицом вперёд на узкий мост, схватившись за него обеими руками, чтобы не упасть в водный портал внизу. Оглянувшись, он столкнулся лицом к лицу с оборотнем, который преследовал мать Мари. Его морда была в крови, а глаза – полны ярости. Сидя на краю фонтана, он сердито смотрел на Мэйсона, рыча, после чего поднял голову и завыл в небо. Из одного его глаза текла красная струйка крови, и там блеснуло нечто серебряное.

«Что он делает?» – подумал Мэйсон, взглянув на Мари.

Оборотень мог легко схватить и убить его. Ужас на лице Мари подсказал ему, что она прекрасно понимала, кого этот вой призывает.

– Она идёт, – сказала девочка.