Мари была совершенно сломлена. Прошло почти десять минут с тех пор, как они увидели, как ужасное существо ворвалось в ванную её матери и склонилось над ней. Они лихорадочно проверяли другие зеркала в доме, надеясь увидеть хоть какой-то знак того, что произошло. Когда они всматривались в зеркало на первом этаже, Мэйсону показалось, что он слышит шаги и лёгкий цокот когтей по полу.

Но он ничего не увидел, и мгновение спустя звук исчез.

«Он уходит», – подумал Мэйсон с замиранием сердца. Монстр сделал то, что должен был сделать, и теперь уходит.

Мари вернулась в ванную, и Мэйсон неловко последовал за ней. Она смотрела на тысячи осколков, разбросанных по полу ванной, которые теперь стали лишь обычным стеклом. Какое бы заклинание на них ни было, оно исчезло. Осталось лишь её собственное виноватое отражение.

Мари спокойно вошла в спальню и молча села на кровать. Несколько долгих мгновений Мэйсон не мог заставить себя пройти дальше дверного проёма. Он мог только смотреть на девочку, которая обхватила голову руками. Теперь она почему-то выглядела старше и в своём костюме напоминала ему настоящую измученную и печальную медсестру, только что потерявшую пациента.

Он понятия не имел, что сказать или сделать. Никогда в жизни ему не доводилось чувствовать себя таким бесполезным. Мэйсон был лишь ребёнком в костюме киногероя.

– Я знаю, что это плохо выглядит, – наконец сказал он, входя, – но нам пора. Может, она выбралась. Может, мы сможем ей помочь, если просто продолжим наш путь.

Мари промолчала. Мэйсон открыл рот, чтобы снова заговорить, но остановился.

«Она потеряла их обоих, – подумал он. – И маму, и папу. Если я ничего не смогу сделать, Мэг будет следующей. И теперь уже я буду сидеть в комнате, обхватив голову руками и плача, потому что не смогу сделать ничего, что вернуло бы её».

Это осознание обрушилось на него, словно лавина, и он понял, что ему больше нечего сказать. Мэйсон подошёл к окну и посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть мистера Ворона, идущего по улице в их направлении.

– Мари, – тихо сказал он. – Нам нужно уходить. Мистер Ворон ждёт нас внизу.

– Она знала, – прошептала Мари.

Мэйсон сделал глубокий вдох.

– Послушай, Мари… твоя мама не…

– Я не про маму, – ответила она, вытирая слёзы рукавом. – Мрак.

Мэйсон нахмурился в недоумении.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– Кукла, – сказала Мари. – Я думала об этом всю ночь. Надеялась, что, может, мне просто показалось.

Мэйсону потребовалось мгновение, но потом он вспомнил. Прямо перед тем, как исчезнуть, Мрак достала из сумки маленькую куклу. Он видел её всего секунду, но это не могло быть совпадением. Красное платье, растрёпанные светлые волосы и вампирский макияж.

– Она знала, что это должно произойти, – сказала Мари, наконец подняв на него взгляд, в её печальных глазах горел огонь. – Она знала всё это время.

– Но как? – спросил Мэйсон. – Я имею в виду, я понимал, что она не человек, но… кто она?

– Она – смерть, – ответила Мари дрогнувшим голосом. – Вот как она узнала.

– Мари, ты не можешь знать наверняка. Твоя мама могла…

– Что она могла? – сорвалась девочка. – Отбиться от гигантского оборотня? Да она даже пауков боится! Она бы ни от кого не смогла защититься!

– Я не знаю, – признался Мэйсон. – Но здесь мы оставаться не можем. Нам нужно двигаться дальше, иначе всё, что случилось, будет напрасно.

– Мне всё равно, что случится. – По щеке Мари скатилась слеза.

– Ты не можешь сдаться, – возразил он.

– Я не сдаюсь, – ответила она, вытирая глаза. – У Мрак есть ответы. Я найду её и узнаю всё. Даже если это убьёт меня, я всё узнаю.

На её лице застыла маска решимости. Мари прошла мимо Мэйсона вниз по винтовой лестнице, к входной двери, а он старался не отставать. У входа они увидели мистера Ворона и залезли в него, не сказав ни слова. Любое волнение или страх во время их первой поездки внутри пугала сменились гнетущим молчанием. Он плохо знал Мари, но она производила на него впечатление человека, который редко злится. Таких людей трудно вывести из себя, но ещё труднее их успокоить.

Обратный путь прошёл почти без происшествий, если не считать хихикающего клоуна, который так громко просигналил около них, что Мэйсон чуть не закричал. Через несколько минут они почувствовали, как мистер Ворон наклонился, и когда корни дерева раздвинулись, Мэйсон увидел Сержа, ожидающего их в дверном проёме дома, в который он раньше и не думал заходить.

– Скорее, – сказал тот, когда они прошмыгнули за дверь.

Мэйсон оглянулся через плечо и увидел, как Серж остановился у дверного косяка и наклонился к мистеру Ворону.

– Спасибо, дружище, – прошептал он. – Держись там.

Серж поднял кулачок, и мистер Ворон растерянно глядел на него (насколько растерянно могло смотреть тыквоголовое пугало). Оно опустило кулак вниз, и Серж легонько стукнулся с ним. Недоумение растворилось в глупом ликовании, и мистер Ворон кивнул.

Они вошли в пустую и довольно просто обставленную гостиную, и более неуютной комнаты Мэйсон ещё не видел. Белые стены, серый диван, на котором, казалось, никто никогда не сидел, и полная исторических томиков книжная полка. «Ага, – подумал Мэйсон, – это точно дом мистера Кирби».

Бекка вышла из-за угла и тут же встретилась взглядом с Мари.

– Что такое? – спросила она, нахмурившись. – Что случилось?

– Не хочу говорить об этом, – ответила Мари, но Бекке этого явно было мало. Она схватила подругу за рукав и вытащила из комнаты. Когда они вышли, Мэйсон повернулся и посмотрел на Сержа.

– Насколько всё плохо? – спросил Серж.

– Плохо.

Мэйсон рассказал ему всё, и когда он закончил, Серж бросил на него пустой, беспомощный взгляд, явно не зная, что сказать. После долгой паузы он сделал глубокий вдох.

– У нас мало времени.

– Знаю, – ответил Мэйсон. – Чудовища каким-то образом становятся сильнее, а мы практически беззащитны.

– Не совсем, – сказал Серж. – Я очень хотел тебе кое-что показать, но… теперь это кажется неправильным. То есть мне всё равно нужно тебе показать, но это просто… уже не так весело.

– Что там?

– Иди за мной.

Серж открыл дверь в подвал и повёл Мэйсона вниз по деревянной лестнице. Стены были голыми, бетонный пол тоже. Напоминало склад.

– И где оно? – спросил Мэйсон.

– Вон там. – Он указал на дальнюю стену, где стояли стеллажи с коробками и огромными контейнерами с пластиковыми крышками. Мэйсон подошёл и заглянул в ближайший.

– «Ультрасвежесть: еда для длительного хранения»? – ухмыльнулся Мэйсон.

– Ага. Здесь куча подобного.

– Значит, слухи правдивы, – сказал он. – Мистер Кирби на самом деле выживальщик.

– А ты удивлён? – спросил Серж.

Мэйсон покачал головой.

– На самом деле нет. Но как всё это барахло нам поможет?

– Проверь дверь под первым номером, – ответил Серж, указывая на дверь, спрятанную между несколькими полками.

Мэйсон толкнул её и щёлкнул выключателем на стене. У него отвисла челюсть.

– Ничего себе.

– Именно.

Стены были увешаны топорами, мечами, пистолетами, ножами. Все они висели на стене на своих специальных местах. Под ними, в небольших шкафчиках, были полки с бесчисленными боеприпасами, стрелами и бог знает чем ещё. Это была не просто комната. Это был арсенал.

– Чувааааак, – выдохнул Мэйсон, осматриваясь и всё ещё не до конца веря своим глазам. – Это какое-то безумие.

– Правда же?

– Мистер Кирби, вы замечательный человек, – сказал Мэйсон с тихим благоговением.

– Теперь главный вопрос в том, что нам со всем этим делать?

– Я скажу тебе, что нам делать. – Мэйсон указал на дробовик на стене. – Заряжаем парочку таких, выходим и начинаем крушить всё на своём пути.

– Ты когда-нибудь стрелял из пистолета? – спросил Серж.

– Вообще-то нет.

– Значит, оружием не балуемся.

Мэйсон нахмурился, словно ребёнок, который надеялся съесть на ужин мороженое, а перед ним поставили тарелку брокколи.

– Возьмём тогда лук. – Он потянулся за острой стрелой, но Серж шлёпнул его по руке.

– А из лука ты стрелял?

Мэйсон закатил глаза и оглядел стену. Его внимание привлёк сверкающий клинок – это был японский меч. Катана. Он потянулся к чёрной рукояти и повернулся. Его чуть ли не трясло от восторга.

– Чувак!

– Я вообще должен спрашивать? – спросил Серж.

В этот момент наверху раздался грохот стекла. Трудно было понять, что происходит, но Мэйсон услышал за пару секунд сразу три вещи. Громкий крик Бекки. Пронзительный смех. И, что хуже всего, глупый, безошибочно узнаваемый звук гудка.

– Клоун, – сказал Серж, когда Мэйсон потянулся за ближайшим к нему оружием, которым оказалось чёрное мачете с резиновой рукояткой. – Ты хоть знаешь, как с этой штукой обращаться?

– Будешь мне сейчас лекцию читать? – спросил Мэйсон и всё-таки сменил оружие. – Или всё-таки поднимешься со мной наверх, чтобы посмотреть, как я порублю клоуна катаной?

Они помчались по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. По фильмам про кунг-фу Мэйсон знал, что бой на мечах требует большого мастерства. Он явно не был самым грациозным человеком в мире, но держать меч было как-то правильно, словно вся его жизнь вела к этому моменту. Сомнения и страхи никуда не делись, но их оттеснило нечто более сильное.

«Я справлюсь», – повторял он себе, поднимаясь по лестнице. Издалека он увидел клоуна во всей его ужасающей красе.

Белое лицо. Широкая красная улыбка. Рыжие кудри. И огромный красный нос. Он стоял в коридоре, колотя в закрытую дверь спальни и истерично смеясь.

– Пустите меня! – игриво говорил он. – Я слышал, у кого-то скоро день рождения!

– Слышь, ты, – сказал Мэйсон дрожащим голосом. Подсознание молило его развернуться, бросить меч и бежать, переставая пытаться притворяться героем. Мэйсон велел этому голосу заткнуться и доставать катану.

Клоун медленно повернулся, и его улыбка стала ещё шире. Губы растянулись, обнажив зубы, похожие на пожелтевшие камни. Он поднял руку и схватился за нос, издав громкий звук, отдавшийся эхом от стен.

Дальше всё произошло как в тумане. Что-то в том, как он держал катану, словно пробудило дремлющую силу внутри Мэйсона, и он рванулся вперёд, за несколько шагов сократив расстояние между собой и клоуном. Мэйсон подпрыгнул и взмахнул мечом, который свистнул, пролетев мимо клоуна. Клинок был почти немыслимо острым. Нужно было лишь прицелиться.

Мэйсон не оборачивался, стоя с вытянутым мечом, словно герой, который ожидал неизбежного звука падения своего врага. Когда это наконец случилось, мальчик увидел кудрявую рыжую голову, лежащую на земле. Безголовое тело наклонилось и схватило раскрашенную голову с земли, подняв её так, чтобы Мэйсон мог увидеть.

– Нечестно! – закричал клоун, пробегая мимо Мэйсона, истерично смеясь и сигналя своим красным носом, пока не исчез за дверью, чтобы раствориться в ночи. Мэйсон сделал шаг вперёд и закрыл дверь, оглядываясь на Сержа. Впервые с начала ночи он почувствовал, что не просто носит костюм героя.

Он посмотрел на свой меч, затем на Сержа. Он не мог вспомнить ни одного момента в своей жизни, когда бы чувствовал себя настолько всемогущим. «Неужели это то, что Серж чувствует постоянно?» – подумал он.

– Что только что произошло? – тихо спросил друг.

Девочки вышли из спальни и остановились за Сержем. Все трое с изумлением смотрели на него.

«Сейчас идеальный момент, – подумал Мэйсон. – Скажи что-нибудь крутое».

– Похоже, цирк закрылся… Нет, погодите… Цирк уехал. Вот, точно, второй вариант.

Мари фыркнула, а затем сдавленно рассмеялась. Должно быть, стресс доконал её окончательно. После всего, что случилось с её мамой, городом и всем остальным, казалось, что Мари больше не сможет смеяться. Но, начав, она была не в силах остановиться.

– С ней всё хорошо? – спросил Мэйсон у Бекки, но так и не получил ответа. Та всё ещё была слишком напугана и продолжала смотреть на входную дверь, словно ожидая, что клоун вот-вот ворвётся обратно.

– Цирк уехал? – выдохнула наконец Мари, стараясь держаться из последних сил. Она внезапно подалась вперёд и обняла его, смеясь и плача ему в плечо. – Боже, спасибо. Мне это было нужно.

Мэйсон оглянулся на Сержа и Бекку. Те лишь пожали плечами и слабо улыбнулись.

– Обращайся, – сказал Мэйсон.

Как только Мари успокоилась, Серж и Мэйсон остались сторожить входную дверь, пока девочки спускались вниз за оружием. Через несколько минут они вернулись: Бекка всё ещё была с бейсбольной битой, а Мари взяла себе тяжёлый лом.

– Не могу поверить, – сказал Мэйсон, и в нём вновь пробудилась целеустремлённость. – Кажется, это может сработать.

Когда финишная черта вдруг оказалась ближе, чем когда-либо, он мог думать только о Мэг. Она была там одна. Нет, хуже, чем одна. Она была с ведьмой, которая намеревалась сделать с ней что-то ужасное.

– У нас наконец-то появился шанс вернуть Мэг. Настоящий шанс. У нас есть оружие, а мистер Ворон покажет нам дорогу до дома ведьмы. Не знаю, что мы там увидим, но я готов рискнуть. Чего бы это ни стоило, я попробую. Вы готовы?

– Настолько, насколько это возможно, – сказала Мари.

– Давайте покончим с этим, – согласилась Бекка.

Мэйсон перевёл взгляд с девочек на Сержа.

– Пойдём за Мэг, – ответил Серж.

Лицо мистера Ворона просияло. Буквально. Когда они выглянули из двери, его глаза вспыхнули зелёным пламенем.

– Здоровяк, – прошептал Серж, – путь чист?

Тыквенная голова кивнула, и Мэйсон вывел группу на крыльцо.

– Ты не против вести нас? – спросил Мэйсон, и дружелюбное пугало кивнуло, явно радуясь тому, что стало частью команды. Оно повело их через тёмные задние дворы на восток вдоль по Орвилль-авеню, к дому ведьмы. К счастью, чудовищная вечеринка на улице всё ещё бушевала, поэтому у домов почти никого не было.

Прошло десять минут, прежде чем они оказались у старого дома, который, по меркам Пёрл, был почти не украшен. Мистер Ворон спрятался за живой изгородью, и остальные последовали его примеру. Его зелёное пламя замерцало и немного потускнело, и Мэйсон понял, что пугало выглядит испуганным.

– Мы на месте? – спросил он.

Пугало кивнуло. Мэйсон посмотрел на дом, и в его голове словно рассеялся туман. «Мэг была там, – подумал он. – А эта ведьма стояла на крыльце… и просто ждала». – Он сжал кулаки.

– Ладно, – процедил Мэйсон сквозь зубы, – пора покончить с этим. Нужно увести ведьму из дома и ещё немного дальше по улице. Думаю, мы можем… можем…

– Что? – спросила Мари, а затем добавила: – Подождите… Там что-то…

Мэйсон повернулся к остальным. Его зрение на мгновение затуманилось, и ему показалось, что мозг… чешется. Раздался треск, словно кто-то крутил ручку старого радиоприёмника в поисках станции. Затем помехи рассеялись, и он услышал это. Он посмотрел на группу, и по их широко раскрытым глазам и испуганным лицам стало ясно, что все они испытывают одно и то же.

– Что это? – спросил Серж, прижимая руку к виску.

Мэйсон закрыл глаза и прислушался. Каким-то образом голос возник прямо в его сознании.

– Это ведьма, – сказал он. А затем она начала говорить.