Ребята расположились на заднем дворе дома в квартале от дома мистера Кирби. Они съёжились в тени, скрываясь, пока монстры проходили мимо.

– Я сделаю это, – заявил Серж.

– Да ладно тебе, это должен быть я, – ответил Мэйсон.

– Это я привела пугало. – Бекка взмахнула битой и случайно попала себе по затылку. Мэйсон рассмеялся, но Серж лишь улыбнулся. Теперь сомнений не осталось. Если раньше это был просто флирт и шутливые намёки, то теперь Мэйсон признал: Серж по уши влюбился. Он пытался сделать вид, что не чувствует укола ревности, но это было бы ложью.

– Да, точно, – улыбнулся Серж.

– Всё в порядке, – сказала Бекка. – Идите с Сержем. Но будьте осторожны.

– И обязательно выберите хорошую, – добавила Мари.

– Это дом мистера и миссис Дженкинс, – уверенно сказал Серж. – У них нет плохих тыкв.

– Я имею в виду, постарайтесь найти какую-нибудь… Ну, подружелюбнее.

– Не волнуйся, – сказал Мэйсон. – Найдём хорошую.

Они пробежали по тёмному заднему двору, остерегаясь собачьей будки.

Мгновение спустя Мэйсон понял, что собаки нет (по крайней мере, в Подземной версии города), и рассмеялся.

– Что такое? – прошептал Серж.

– Ничего. Идём.

Они крались в тени, держась поближе к дому, но стараясь не привлекать внимания монстров, которые могли оказаться внутри. Крыльцо было огорожено перилами, скрытыми кустами, и Мэйсон знал, что там будет много тыквенных фонарей, из которых можно будет что-нибудь выбрать.

Он жестом велел Сержу подождать и опустился на четвереньки. Мальчик пополз, оставаясь низко за кустами, но близко к крыльцу. Отовсюду доносились звуки шагов, разговоров и рычания монстров, и Мэйсон на секунду задумался, стоит ли это всё таких усилий.

Он подкрался вперёд и поднял взгляд, заметив на перилах над собой внушительных размеров тыквенный фонарь. Быстрый, как кролик, он вытянул руку, схватил его, а затем отполз обратно. Мэйсон присел в тени, подняв тыкву так, чтобы Серж мог её увидеть.

– Э-э, нет, – ответил он.

Мэйсон перевернул тыкву вниз и мысленно застонал. Вырезанное лицо выглядело так, будто рот плавился, зубы были похожи на зазубренные ножи, а глаза – на яростное пламя. Каким-то образом она была даже страшнее, чем первая тыквенная голова.

– Подожди. – Он поспешил назад и схватил другую. – Возможно, это лучшее, что здесь есть, – сказал Мэйсон, тяжело дыша после ещё одного захода.

Он поднял тыкву, и брови Сержа взлетели вверх.

– Ну… эта определённо дружелюбнее.

Они вернулись к остальным. Серж держал тыкву за спиной.

– Помните, – сказал он, – что у нас тут не так уж много вариантов.

– Да давай уже, – сказала Мари, и, когда Серж протянул ей тыкву, она повернулась к мистеру Ворону. – Так, наклонись вниз. Я постараюсь быть осторожной.

Монстр скрипнул и хрустнул, медленно опуская шею, которая торчала, словно деревянный кол для вампира. Мари прищурилась и прицелилась. Один раз, второй, третий.

Наконец она воткнула новую тыкву на кол. Мэйсон затаил дыхание. Несколько секунд ничего не происходило. Затем тыквенный фонарь загорелся зелёным бурлящим огнём. Мистер Ворон распрямился над ними.

– Ух ты, – проговорил Мэйсон. – Это… совсем другое дело.

Глаза были огромными и мультяшными, со зрачками в виде блёсток, которые напоминали Мэйсону какого-нибудь персонажа аниме. Нос представлял собой широкий треугольник, а рот – широкую дружелюбную улыбку. Монстр, который терроризировал их всего несколько часов назад, теперь был наименее опасным существом в округе.

– Итак, мистер Ворон, – сказала Мари. – Чувствуешь себя лучше?

Пугало смотрело вдаль, пока его тыквенная голова продолжала полыхать зелёным пламенем изнутри. На долю секунды Мэйсон подумал, что они совершили ошибку. Существо снова было целым, и оно, конечно, могло бы закончить начатое, если бы захотело. Мэйсон взглянул на Сержа. К его удивлению, друг не выглядел испуганным.

– Эй, – сказал Серж, когда мистер Ворон наклонился к нему. – Эта ведьма… это она тебя создала, да?

Мистер Ворон кивнул.

– Значит, она тебе вроде матери. Знаешь, иногда детям приходится делать то, что они считают правильным, понимаешь?

Дружелюбная тыквенная голова возбуждённо закивала в ответ. Все четверо детей не могли сдержать улыбки.

– Ну, теперь у нас в команде прибавление, – сказала Бекка. – Куда теперь?

– Нам всё ещё нужно проверить дом мистера Кирби, – сказал Мэйсон. – Иначе будем сражаться с ведьмой только руганью.

– И мы должны проверить мою маму, – добавила Мари.

– Хорошо, – согласился Мэйсон, смотря на улицу. Ночь становилась всё холоднее, и воздух был неподвижен, как смерть. Они слышали, как вдали толпа шла вразнос. Леденящие кровь крики умолкли, уступив место чему-то, жутко похожему на рычание бензопилы, за которым последовал раскатистый смех. Это продолжалось и продолжалось, словно бесконечная какофония безумия. Мэйсон огляделся, взглянув на дом Дженкинсов. Он был одноэтажным, и до крыши было всего около трёх метров.

– Эй, – обратился он к мистеру Ворону. – Как думаешь, сможешь затащить нас туда?

Пугало легко подняло каждого из них по одному. Мэйсон подождал, пока все окажутся наверху, прежде чем подползти к краю крыши и выглянуть. Остальные присоединились к нему, и все четверо смотрели вниз в немом полном ужасе и недоверии.

Улица кишела разными монстрами: некоторые были не больше полуметра ростом, а другие чуть ли не все десять. Всё это походило на сцену из ужастика, где ожившие ночные кошмары бродили по улицам. Большинство улыбались и смеялись, и это каким-то образом делало ситуацию ещё более пугающей. Монстры явно наслаждались жизнью.

– Смотрите, – указал Мэйсон. Даже в этом красочном безумном мире дом мистера Кирби выделялся, как кусок угля. Он находился в полуквартале от этого дома, на противоположной стороне улицы. Огни были выключены, а двор был совершенно пустым, без единого украшения.

– Он так близко, – сказал Серж.

– С тем же успехом мог бы быть на Марсе, – вздохнула Бекка.

– Вам не видно, но моя квартира как раз напротив старого хозяйственного магазина, – добавила Мари. – Туда можно добежать всего за две минуты.

– Чтобы тебя сожрали за тридцать секунд, – ответил Мэйсон.

Он повернулся и съехал с крыши, а после уставился в пустое, безжизненное небо.

– Что будем делать? – спросил он, хотя ему явно никто не собирался отвечать.

Пока в воздухе висела тишина, Мэйсон продолжал размышлять. В последний раз он чувствовал себя таким беспомощным, когда Мэг тянулась к нему из-за рёбер пугала.

«Секундочку…» – подумал он.

Мэйсон посмотрел вниз, где их терпеливо ждало пугало.

– Мистер Ворон, – сказал он. – Есть вопрос.

Пугало вопросительно наклонило голову.

– Насколько большая твоя клетка?