– Уверена, ты будешь рад услышать, что в нашей команде недавно освободилось место.

Ведьма стояла у себя в гостиной и разговаривала с оборотнем, скорчившимся перед диваном. Он был высоким и долговязым, скорее походя на гигантскую борзую с длинными лапами. В полумраке комнаты его угольно-чёрная гладкая шерсть, казалось, поглощала весь тусклый свет вокруг, превращая его в тёмное пятно с яркими жёлтыми глазами.

– Впервые с тех пор, как мы начали это маленькое предприятие, сюда случайно забрели люди.

Волк взвыл.

– Я так же потрясена, как и ты. Мистер Ворон… ну, разочаровал меня. Знаешь, я никогда ему не доверяла.

Губы оборотня растянулись, обнажив зубы, и он тихо зарычал.

– Видимо, когда ты прав, то ты прав, – ответила она.

Посреди комнаты, ровно над местом в подвале, где всё ещё оставалась Мэг, стоял небольшой, богато украшенный деревянный столик. Он был идеально круглым и изящно резным. Хрустальная чаша всё ещё стояла на месте, в центре.

– Знание наперёд – это невероятно мощное оружие, – сказала ведьма, доставая из потайного кармана кроваво-красный платок. Волк снова зарычал. – У меня много существ, к которым я могу обратиться, но мне кажется, что ты будешь особенно искусен в решении этой… проблемы.

Она аккуратно накрыла чашу платком и закрыла глаза, прошептав несколько слов. Трость, прислонённая к углу, открыла пасть, словно рыба, всасывающая воду. Через мгновение ведьма убрала тряпку. Чаша наполнилась десятком конфет размером не больше монеты, которые были завёрнуты в чёрно-оранжевую обёртку.

– Играть в человека раз в году – это, конечно, весело, но для такого монстра, как ты, думаю, у меня есть кое-что ещё лучше.

Взяв чашу, мисс Вернон подошла к входной двери и открыла её. Бескожий стоял по другую сторону в ожидании, держа в руках мешочек. Увидев ведьму, странное маленькое существо протянуло ей мешок.

– Раздай это, – сказала ведьма, высыпая содержимое чаши в мешочек.

Существо вежливо кивнуло и, переваливаясь, ушло. Прежде чем мисс Вернон успела закрыть дверь, перед ней оказался точно такой же маленький человечек, и он тоже безучастно улыбнулся, ожидая, когда чаша наполнится. Мисс Вернон захлопнула дверь за ним и вернулась в гостиную, поставив чашу на место.

– Здесь где-то бродят четверо людей, – сказала она. – Я знаю, где живёт одна из них. – Осталась одна конфета. Ведьма сжала её между пальцами, прежде чем та рассыпалась по всему полу. – Я хочу, чтобы ты посетил её квартиру на углу Орвилль и Баннер-стрит. Она прямо на углу, трёхэтажная. Уверена, ты сможешь её найти.

Ведьма снова подняла трость и поднесла её к уху.

– Ох, Генри, – прошептала она. – Не думаю, что нам нужно делать это. – Она снова обратила внимание на волка. – Уверена, ты найдёшь её семью. Маму. Отца. Может быть, даже братьев и сестёр.

Она подняла трость и нежно поцеловала её в макушку. Личико улыбнулось.

– В моей жизни было столько разочарований, – сказала она волку. – Мой ребёнок, мой муж, даже мои дорогие усопшие сёстры.

Серпа скривила губы и преувеличенно вздохнула.

– Я нашла им всем хорошее применение, потому что ненавижу разочаровываться. Ты же меня не разочаруешь, правда?

Волк издал протяжное и глубокое рычание, и Серпа улыбнулась.

– Молодец. Иди к дому девчонки. Убей любого, кого отыщешь, и принеси мне сувенир. Что-нибудь, что девочка узнает.

Мисс Вернон снова открыла дверь, и волк свернулся в дверях, как кошка.

– Будь послушным, и тогда станешь моим заместителем. Со всеми привилегиями, разумеется, – крикнула она оборотню вдогонку, пока тот, воя, мчался в ночь. Мисс Вернон взглянула на пустую чашу. Пора было наполнить её снова.