— Или был совсем недавно, — добавила Харпер.

— Нужно проверить постройки, — распорядилась я. — Харпер, оставайся с мистером Аароном и осмотрите здания справа.

Она кивнула, и они отправились осматривать руины.

Убрав один из пистолетов в кобуру, я выхватила клинок и направилась к первому строению. Часть стены здесь обвалилась. Прислушиваясь к любому шороху, я проскользнула внутрь, но не обнаружила ничего, кроме опавших листьев, пауков и забытого очага. Обломки мебели валялись рядом со старым каменным камином. Здесь всё было нетронутым.

Я выбралась наружу, бросив взгляд на Харпер и мистера Аарона. Завершив осмотр, Харпер показалась из полуразрушенного строения.

Я поймала её взгляд.

Харпер покачала головой.

Я направилась к другому зданию, которое выглядело куда более многообещающим. По мере приближения ладони начало покалывать сильнее. Я еще раз проверила оружие и подошла вплотную.

Клемени…

Клемени…

Откуда-то из-за здания, где-то под склоном, в самих болотах, мягкий женский голос звал меня.

Желудок сжался.

Нет. Только не сейчас. Только не это.

Я заставила себя сохранять спокойствие и двинулась к дому. Земля перед входом была истоптана, лозы и листья сломаны. Осторожно ступая, я вошла внутрь.

В глубине строения послышался шорох, и мгновение спустя что-то метнулось прямо на меня.

— Что за черт? — вскрикнула я, выставляя руки.

Что-то маленькое врезалось в меня, проскочило мимо и вылетело наружу, подняв ужасный шум.

Я обернулась и увидела улетающего фазана.

Харпер перевела взгляд с меня на птицу. Мистер Аарон вскинул ружье. Он прицелился, но в ту долю секунды, прежде чем он нажал на спуск, внутри здания снова что-то зашуршало.

— Разрази меня гром!

Мистер Аарон выстрелил, звук выстрела гулким эхом прокатился над пустошью.

Я развернулась и бросилась обратно в дом. Плющ, закрывавший дыру в стене в самом конце комнаты, колыхался. Метнувшись через всё помещение, я выглянула в пролом. Туман за лачугой завихрился, будто его потревожил кто-то, пробежавший мимо.

Не теряя времени, я бросилась в туман, преследуя того, кого не видела. Единственными доказательствами следа были клубы пара и покалывание в ладонях.

Клемени…

Клемени…

Я сбежала по склону к болоту внизу. Глядя под ноги, я следила за движением тумана. Кто-то или что-то было прямо передо мной. Я неслась в трясину. На краткий миг я увидела силуэт человека, но он тут же развернулся и скрылся.

— Клем? Клемени, ты где? — позвала Харпер сверху, от руин.

Я рванула вперед, стараясь выбирать дорогу, вглубь болот. Но вскоре туман улегся. Всё вокруг замерло. Никаких следов другого человека. Я оглядывалась, всматривалась, прислушивалась.

Но кругом не было ни души.

— Клемени? — голос Харпер эхом отозвался в тумане.

Подул тихий ветер, принося с собой тяжелые запахи грязи и торфа.

Ветерок разогнал дымку, открыв мне, что я стою в самом центре каменного кольца.

Глава 9: Земля иценов

— Клем? Клемени? — позвала Харпер, и на этот раз в её голосе отчетливо слышалась тревога.

— Я здесь! Возвращаюсь! — крикнула я в ответ.

Кожа покрылась мурашками. Я огляделась, рассматривая камни. Всего здесь было девять пар, перекрытых сверху и образующих подобие дверных проемов; каждый был испещрен замысловатыми символами. Камни лоснились от сырости тумана, что придавало им странное голубоватое мерцание.

Сердце сильно забилось, когда я шагнула к центру круга, где был воздвигнут каменный алтарь. На нем я увидела грубо сплетенную корзину.

Я приближалась медленно, чувствуя на себе чьи-то — человеческие или нет — глаза. Помешкав, я снова вгляделась в туман. Ничего не было видно.

— Я знаю, что ты там, — произнесла я.

Я закрыла здоровый глаз и оглядела всё вокруг. Лунный глаз играл со мной в прятки, выхватывая мимолетные тени в воздухе. Шары света, силуэты, неопределенные формы скользили сквозь марево. Но чего я ожидала? Я стояла у врат царства теней.

Подойдя вплотную к алтарю, я собралась с духом и заглянула в корзину. Внутри лежали мертвый заяц, несколько яблок и лесные грибы.

Жертва? Подношение?

Судя по состоянию зайца, стало ясно, что кто-то был здесь совсем недавно. Тот же человек из разрушенного дома или кто-то другой?

Я нахмурилась.

Клемени, — позвал женский голос, тихий, как шелест ветра; он шевельнул мои волосы, словно кто-то выдохнул мое имя мне в затылок.

Мурашки пробежали по спине.

— Что тебе от меня нужно?

Тихий смех проплыл над землей. Я резко обернулась. Никого.

Я убрала оружие в кобуру. Еще раз взглянув на корзину, решила её не трогать. Древние кельтские боги когда-то правили этой землей. Хотя я провела детство в Сент-Клемент-Дейнс и не раз ощущала присутствие божественного, у меня всегда были сомнения. Как и почему исчезают боги? Может ли бог действительно исчезнуть? Если люди перестают верить, значит ли это, что богов никогда не существовало, или они просто забыты? В нашем мире бродило немало существ, в которых люди не верили. Но они были реальны. Достаточно реальны, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах. И если оборотни, вампиры и гоблины настоящие, то что же еще может оказаться правдой? Я снова посмотрела на корзину. Реально это или нет, я знала одно: к подношениям, оставленным богам, лучше не прикасаться.

Осторожно выбирая дорогу, я направилась обратно к холму. К моему удивлению, заметила пологую тропинку, ведущую назад к деревне. Я пошла по ней, отмечая менгиры, которые усеивали эту сторону поселения так же, как и ту, по которой мы пришли. И снова — девять камней. Я вернулась к руинам и обнаружила мистера Аарона, подбирающего фазана, и Харпер, которая пристально смотрела на лачугу, где я исчезла. Она была сильно нахмурена.

— Ну как? — спросила я. — Удалось высмотреть там ответы своим грозным видом?

Харпер издала громкий вздох облегчения.

— Куда ты делась?

— Погналась за кем-то… или чем-то.

— И что это было — «кто-то» или «что-то»?

— На эту тему грани обычно размыты, не так ли?

Харпер закатила глаза.

— Думаю, человек. Но я не успела его разглядеть. Зато я нашла миниатюрный Стоунхендж по ту сторону холма, — сказала я, указывая в туман.

— В этих местах полно стоячих камней, — вставил мистер Аарон. — Большинство из них заросли или повалились, некоторые наполовину ушли в трясину. Вообще-то в поместье Кэбеллов есть еще три каменных кольца.

— За ними кто-нибудь присматривает? — спросила Харпер.

— Отец лорда Кэбелла пытался — обнес одно из них забором, но тот развалился, и никто не потрудился его починить. Раз в сто лет кто-нибудь приезжает из Оксфорда или Кембриджа посмотреть. А так ими никто особо не интересуется.

— Думаю, ваша теория об иценах имеет под собой почву, мистер Аарон, — заметила Харпер.

Он кивнул.

— На фенах полно свидетельств древней жизни, если знать, где искать, и если болото не проглотит тебя раньше.

— Похоже на подходящее место, чтобы прятаться от римлян, — сказала Харпер.

— Или от религиозных преследований, — добавила я вполголоса.

Харпер метнула на меня быстрый взгляд, но ничего не сказала.

— И то верно, — подтвердил мистер Аарон. — Так кого же вы там вспугнули, агент Лувель?

— Трудно сказать наверняка. Лису, может быть. Кем бы оно ни было, я потеряла след в тумане.

Мистер Аарон погладил свои пышные усы.

— Для лисы следы мелковаты. Но зверь мог загнать птицу в дом. Тем лучше для нас, полагаю, — сказал он, с гордостью демонстрируя фазана.

Я улыбнулась.

— Возвращаемся? — спросила Харпер. Её вопрос меня удивил. Я ожидала, что она захочет обследовать здесь каждый дюйм. Что до меня, я чувствовала: ответы здесь есть. Я оглянулась на каменное кольцо. Однако ответы были пока вне досягаемости. Но что-то подсказывало мне: если я хочу узнать, что преследует Кэбелл-Мэнор, мне нужно прийти сюда ночью.

— Прекрасно, — согласился мистер Аарон и жестом пригласил нас следовать за ним к выходу из руин. — У нас еще должно хватить времени, чтобы по пути поохотиться на уток.

Харпер усмехнулась, и мы пошли за ним. Она приотстала, чтобы поравняться со мной.

— Думаю, было бы мудро вернуться сюда ночью. Желательно одним, — прошептала она.

Я улыбнулась, гордясь чутьем своей напарницы.

— Я думала о том же.

— Серьезно, Клемени. Лиса? — хмыкнула Харпер.

— Ну, он мне почти поверил, — ответила я и постучала пальцем по виску. — Хитрая как лиса, как минимум.

— Так кто это был? Человек?

— Думаю, да.

— А что там с камнями?

— Кто-то был там совсем недавно.

— Откуда ты знаешь?

— Во-первых, я чувствовала на себе взгляд. А во-вторых, на алтаре было оставлено подношение.

Харпер остановилась.

— Подношение?

Я кивнула, взяла её под руку и потащила вперед.

— Что-то жуткое? — спросила она, сморщив нос, будто готовясь услышать мрачную историю.

Я рассмеялась.

— Египет определенно подпортил твое воображение. Никаких расчлененных трупов, просто корзинка с зайцем, яблоками и грибами. Подношение богам, а не требуха.

Харпер облегченно вздохнула.

— Я уже вообразила, как мы гоняемся за оккультистами в тумане — перспектива так себе. С яблоками я еще справлюсь. Но кто это оставил? И зачем?

Я покачала головой.

— Не знаю, но в одном мистер Аарон прав.

— В чем именно?

— Если кто-то захочет спрятаться, лучшего места не найти, — ответила я и оглянулась на руины, которые теперь окончательно поглотил туман.

Глава 10: Недостающие фрагменты

Вернувшись в Кэбелл-Мэнор, мы прямиком отправились в малую библиотеку и принялись за дело. Харпер погрузилась в свои записи, а я еще раз принялась изучать семейные гроссбухи Кэбеллов.

— Ну, как мы и подозревали, слово «ведьма» здесь, скорее всего, неуместно, — произнесла Харпер, перелистывая блокнот.

Я вопросительно подняла бровь.

— Камни, — пояснила она, постукивая ручкой по бумаге. — Возможно, к шестнадцатому веку люди и начали называть их ведьмами, но изначально это была друидическая роща.

— Да, — согласилась я, переворачивая пожелтевшую страницу семейных хроник. — Но это не объясняет, что наш шестипалый друг делает на болотах: разгуливает в тумане, оставляет подношения богам и поддерживает огонь в очаге.

— Если предположить, что всё это делает одно и то же существо. Я не эксперт по друидам, но могут ли они менять облик? — спросила Харпер.

Я замялась.

— Не знаю. Может быть? Их связь с животными — как с фамильярами — очень сильна.

Харпер нахмурилась.

— Мы что-то упускаем. Либо так, либо по болотам бродит бессмертный друид-оборотень.

Я была согласна с напарницей. Пазл пока не складывался. Каким бы ни был ответ, он всё еще таился в глубине трясины.

Ручка двери лязгнула, и лакей Найлз распахнул её. В комнату вплыла леди Шарлотта — живое воплощение викторианской высокой моды в атласе и бантах.

Мы с Харпер поднялись.

— Агенты, я хотела узнать, не присоединитесь ли вы к нам с братом за обедом этим вечером? Нам обоим очень интересно узнать, что вы обнаружили.

— Благодарю вас, леди Шарлотта, — ответила Харпер. — Мы будем рады.

Может, Харпер и будет рада, но у меня была работа, а леди Шарлотта меня раздражала.

— Чудесно. Гонг к переодеванию прозвучит около семи, — сказала леди Шарлотта, развернулась и вышла из комнаты с отчетливым шорохом платья. Найлз бросил на нас понимающий взгляд и закрыл за ней дверь.

Я хмуро посмотрела на Харпер.

— Что? Нам нужно поесть. И если мои подозрения верны, Лувель, тебе пора привыкать к вращению в высшем обществе, — подмигнула она.

— И это ты называешь высшим обществом? Я бы предпочла пообедать в Темном квартале, — парировала я и вернулась к бумагам, но мысли мои теперь были заняты другим. Эдвин Хантер был охотником на демонов и агентом. Это был тот Эдвин, которого я знала и который был мне дорог. Сэр Эдвин Хантер, баронет — это был совсем другой человек. Но Харпер была права. Как… кем бы я ни была для Эдвина… мне придется освоить правила приличия. В конце концов, Эдвин был близок с королевой. И хотя мне нравилась Ее Величество, что-то подсказывало мне: то, что королева Виктория знала о нашей работе и о том, с чем мы сталкиваемся, делало её куда более человечной, чем леди Шарлотта. Я подозревала, что последняя получит истинное удовольствие, наблюдая, как я путаюсь в столовых приборах. Что ж, мне жаль её разочаровывать, но Фелис Лувель обучила свою внучку манерам принцессы. Я даже смогу станцевать вальс, если меня припрут к стенке.

Я снова уткнулась в записи. Леди Шарлотта — это пустяки. Как только я посажу на цепь того монстра, что рыщет в округе, она быстро сменит тон.

— Тебе нужно лечь пораньше сегодня, — сказала я Харпер.

— Почему?

— Потому что нам нужно быть в полной готовности, чтобы выследить того, кто бродит в час ведьм.

— Замечательно. Знаешь, у нас есть все шансы утонуть в этой трясине.

— Ничуть. На этот раз мы знаем, где искать.

— Руины ночью. Это будет весело.

— Что самое худшее может случиться? По крайней мере, мумий мы там точно не встретим.

— Ха. Ха, — отозвалась Харпер и снова содрогнулась.

Мы еще немного задержались в библиотеке, изучая заметки. Харпер попросила дворецкого, Фрэнсиса, помочь ей найти еще несколько гроссбухов, а я направилась обратно в сад. Ответы, которые мы искали, не таились на страницах книг. Они были живы и обитали в фенах.

Я восстановила в памяти маршрут и вернулась к опушке леса, где утром мы нашли след. Наклонившись, принялась изучать отпечаток. Мой взгляд скользнул от следа лапы в сторону туманных болот. Кто-то там был. Но кто и зачем?

Соблюдая осторожность, я вышла на болота. Но след быстро простыл, поглощенный илистой топью. Сегодня ночью я найду того, кто там прячется. И если у него окажутся красные глаза, я поговорю с ним по-хорошему.