Вид, открывавшийся отсюда, больше всего напоминал наполовину обритую голову. Старый район с его приземистыми одноэтажными бараками и невысокими жилыми зданиями – будто та часть головы, которую обкорнали на скорую руку, густой лес высоток нового района – еще не обритая половина. Между ними ползла тронутая голубоватым льдом извилистая полоса Далинхэ, как будто бы здесь парикмахер слишком сильно надавил на машинку и вырезал полоску кожи.

Чжо Тун сидел на корточках на крыше здания Отдела народного образования старого района на высоте двадцати с лишним этажей. Внизу простиралось море сверкающих огней Пинчжоу, а вверху, насколько хватало глаз, – темные ледяные тучи, как листы железа, без единого просвета укрывавшие небо. Бешеный порыв ветра распахнул его черную кожаную куртку с многочисленными блестящими заклепками и взъерошил волосы. На его круглом белом лице в сощуренных узких глазах и изящных алых губах аккуратного рта заиграла улыбка. Он поднялся, медленно подошел к краю крыши, наклонился, насколько возможно, расстегнул молнию на брюках, вынул свои причиндалы и, нацелившись на центр города, с довольным видом принялся мочиться вниз.

Ветер мгновенно подхватил темно-желтую струю, и она косой линией отлетела в сторону, рассыпавшись на мелкие капли, полетевшие «засевать» этот бренный суетливый мир внизу. На лице Чжо Туна вновь проступила застенчивая милая улыбка.

Помочившись, он поежился, убрал в штаны свое хозяйство, застегнул молнию, обернулся и увидел компанию подростков. Человек двадцать танцевали на застеленной черным рубероидом крыше под музыку, звучащую из колонки.

Танцевали они не очень хорошо, руки и ноги двигались как деревянные, не успевая за ритмом. Вроде подростки лет шестнадцати-семнадцати, а даже пожилые тетушки, танцующие на площади, чувствуют музыку лучше. Творящееся в этот момент на крыше больше напоминало зомби-дискотеку на кладбище. Но Чжо Тун все-таки завелся, спрыгнул с парапета, вышел на свободное место прямо перед ними, где каждый мог его видеть, и, стремительно вихляя задницей, обтянутой кожаными штанами, запел:

По правде сказать, танцевал он ненамного лучше остальных, разве что его движения были резче, и он сопровождал их томными кокетливыми взглядами, полными чарующей прелести. Что касается пения, то с этим дело обстояло еще хуже. Тут не было и следа той живости, которой требовало исполнение песни «Балабанба» от хорошего певца, особенно в тех местах, где необходима смена тональности. Каждая полоса внутри широкой автотрассы норовила выйти за пределы, прочерченные дорожной разметкой, высокие ноты были зажаты, низкие зажимали другие, и, возможно, из-за слишком сильного ветра его пение звучало немного фальшиво.

Но все это нисколько не мешало юношам и девушкам смотреть на него глазами, полными восхищения. Они прыгали, визжали, свистели, хлопали в ладоши, придя в такое возбуждение, словно бы они все разом испытывали оргазм – ведь это же танцевал их кумир – Президент Чжо!

Отец Чжо Туна был владельцем крупнейшего частного угледобывающего предприятия в Пинчжоу – ООО «Энергетическая компания семьи Чжо», поэтому его сын получил прекрасное образование. Детский сад, начальная и средняя школа – все это были очень дорогие частные учебные заведения. Однако склонности к учебе Чжо Тун не имел: по литературе, математике, английскому и другим учебным предметам, не стоящим даже упоминания, к концу старшей школы он не достиг хоть сколько-нибудь выдающихся успехов. Хотел пойти по стезе искусства, но талантом к живописи не обладал. Что касается пения, то Небо наградило его «вдовьим голосом» – высоким, скрипучим и режущим слух. Он пробовал играть на разных музыкальных инструментах, но только пробежался по верхам. Оставались танцы, но, поскольку обязательные ежедневные тренировки – это слишком тяжело, утомительно и хлопотно, он бросил и это, даже не успев толком начать… Однако ничто из перечисленного не помешало ему окончить с отличием школу искусств, директором которой была его мать.

В то время, когда Чжо Тун был студентом, произошел один случай, который сильно повлиял на становление его личности. Во время летних каникул он от нечего делать отправился в школу искусств и увидел, как в танцевальном зале его мать кричит на выстроившихся в два ряда лицом друг к другу учениц, одетых в танцевальные трико: «Ах вы, маленькие вонючие шлюхи!» – а девочки по ее приказу отвешивают друг другу пощечины. Их волосы растрепаны, макияж размазан, несколько десятков пар еще не сформировавшихся белоснежных маленьких грудей мелко дрожат… Когда он смотрел на это, то у него случилась такая мощная эрекция, что едва не порвались штаны. В тот момент он понял, что от мучений других можно получать ничуть не меньшее наслаждение, чем от секса. Тогда и началось его погружение в бездну, из которой нет возврата: красавицы, неотличимые одна от другой, выходцы из богатых семей, сорящие деньгами, бурлящая ключом юношеская похоть и неутомимая сексуальность, разнообразные игры и приспособления для того, чтобы мучить и издеваться, – все это в скором времени сделало его самым известным в кругу испорченных молодых людей Пинчжоу, а вокруг него собралась компания из разделяющих его вкусы малолеток.

Именно в тот момент грянула большая беда.

Из-за повсеместно проводимой государственной кампании по борьбе с коррупцией отец Чжо Туна, в результате сговора со взяточниками присвоивший себе государственное имущество, бежал за границу, а мать, как лишнего свидетеля, неизвестно по чьему приказу отравили, и она «скончалась от внезапного приступа тяжелой болезни». После Чжо Тун жил в постоянном страхе и тревоге. Он хотел переехать к родственникам, но постоянно получал отказ. Друзья – подлые лисы и трусливые шакалы – в панике разбежались. Чтобы чем-то заполнить пустоту, он целыми днями читал интернет-романы и очень скоро проникся симпатией к одному герою, властному красавцу-бизнесмену. Чжо Тун чувствовал, что он должен был стать, как этот персонаж, язвительным и высокомерным, бешеным, яростным и кичащимся своим богатством, прижимающим к стенке любую девушку, которая попадет в его поле зрения, а потом заставляющим ее страдать и умирать из-за него… Утрата благосостояния вынуждала его довольствоваться фантазиями, которые безотрывно преследовали его, как ложное ощущение ампутированной конечности. Хоть он уже и не носил одежду от известных брендов, своей манерой речи, поведением и поступками лишь еще больше походил на сынка богатого папаши.

Как назло, в наше время иллюзиям верят больше, чем фактам, и скоро по Пинчжоу пошли слухи, что Чжо Тун только с виду «депрессивный нищеброд», а на самом деле он «тайный принц», получивший в наследство от своих «репрессированных» родителей несметные богатства. Если уж у тебя сформировался такой имидж, то в один день от него не избавишься. С этого времени стаи хулиганов и бездельников, которые нигде не учились и не работали, а только шатались по улицам, тоже одуревших от писанины про красавца-бизнесмена, целыми днями вились вокруг Чжо Туна, боясь и глазом моргнуть, чтобы не пропустить тот момент, когда ворон обратится в феникса… В итоге Чжо Тун, как отшельник с горы Дуншань[24], вновь вернулся в мир и стал известен еще шире, чем раньше. А когда двоюродный брат его матери, работавший в детской городской больнице, взял его на место вице-президента фармакологической компании, фанаты Чжо Туна стали с почтением называть его Президентом Чжо.

Только вот Президенту Чжо, по сравнению с прежним Чжо Туном, до полного соответствия вымышленному образу не хватало одной детали – денег. Иногда расходы на поддержание имиджа были очень значительными, ведь принцип предельно прост: если не накормишь своих фанатов досыта разноцветными карамельками, то и радужных газов восторга в свой адрес не дождешься. И потому Чжо Тун находился в постоянном поиске новых способов заработать. По совету друзей он зарегистрировался на всех крупных платформах для онлайн-трансляций и получал деньги за прямые эфиры. Прошлый опыт причинения страданий другим, издевательств над теми, кто слабее, и та жизнь, которую Чжо Тун вел, оказавшись в безвыходном положении изгоя, только еще больше укрепили его уверенность: садистские наклонности есть у каждого человека, но не у каждого хватает смелости их реализовать. Большинство людей предпочитают наблюдать за мучениями других с безопасного расстояния. И тогда он собрал свою «команду» специально для проведения разнообразных «треш-стримов»: поздно вечером, нарядившись в костюмы нечисти и захватив с собой садо-мазо-аксессуары, они отправлялись на свадьбу «подшутить над новобрачной» или посылали в дом престарелых коробку, на которой смесью фекалий и мочи делали надпись «да будет ваш возраст как сосны в южных горах». Они приглашали беременных женщин в аудиторию, где якобы будут читать лекцию по подготовке к родам, и включали видеоролик с демонстрацией кровавого аборта… Несмотря на то что программа «Чистая сеть»[25] раз за разом блокировала аккаунты Чжо Туна, он быстро уходил на другую платформу и там начинал все с начала. Размещая еще более гадкий и непристойный контент, он привлекал еще больше людей, которые, как бешеные, платили за эфиры, что подтверждало наблюдение: было бы дерьмо, а мухи слетятся.

Разумеется, Чжо Тун знал: то, что он делает, неминуемо навлечет на него гнев общества. Но он самоуверенно полагал, что находится под защитой «трех амулетов». Первый: соответствующие ведомства смотрели на его рискованные действия, закрыв один глаз, чтобы он, как ребенок отца, потерявшего свой статус в результате обвинения в коррупции, не прибег к отговорке, что таким образом власти пытаются и его «впутать в дело». Второй: «команда» Чжо Туна состояла по большей части из несовершеннолетних, и если что вдруг случалось, то у них была «защита от смерти»[26]. Третий: Чжо Тун нанял одного человека по имени Люй Вэй в качестве личного телохранителя. Этот Люй Вэй когда-то получил золотой кубок на городских соревнованиях по саньда[27] среди подростков. Он повсюду, не отходя ни на шаг, следовал за Чжо Туном. Помимо этого головореза была еще команда, за жизни которых не надо было платить, так что даже самая свирепая шпана в Пинчжоу относилась к Чжо Туну с уважением. Похоже, был и четвертый «амулет» – его миловидное невинное личико, с которого не сходила застенчивая улыбка, словно бы Чжо Тун постоянно в чем-то раскаивался и просил прощения… Это личико и улыбка заставили многих пострадавших от его действий до конца жизни верить в его чистоту и невиновность. Возможно, в этом и есть наивысшая жестокость – заставить жертву до гробовой доски оправдывать своего мучителя и испытывать к нему благодарность!

Однако все те «игры», которые Чжо Тун затевал раньше, казались сущей мелочью по сравнению с тем, что случится сегодня.

В ту секунду, когда музыка смолкла, Чжо Тун замер, держа правую руку поднятой вверх, а левой сжимая пах. Тут же раздались радостные возгласы и аплодисменты. Он с довольным видом взглянул на раскрасневшиеся потные лица фанатов, в их глаза, светящиеся восторгом идиотов. Чжо Тун вспомнил о программе на сегодняшний вечер и еще больше уверовал в то, что эта армия по его команде сокрушит все на своем пути.

Его мысли прервал сигнал телефона. Он отошел подальше от толпы, вернулся на то место, где недавно мочился с крыши, и ответил на звонок. Закончив разговор, он сунул мобильник в карман и бросил взгляд в сторону здания детской больницы в старом районе. Уголки его рта вновь подернулись в «улыбке раскаяния».

Сзади подошел Люй Вэй и подал ему теплую вельветовую куртку.

Чжо Тун сменил на нее свою приметную кожанку с заклепками и сказал:

– Все готово.

Затем он посмотрел на развевающийся флаг на крыше здания напротив. Хоть он и не вполне представлял себе направление ветра, уже сиял от удовольствия:

– Даже восточный ветер на месте.[28]

– Тогда чего же мы ждем? Вперед! – широкоплечий, плотный и свирепый Люй Вэй хлопнул себя по боку в том месте, где из-под пояса выднелась какая-то заткнутая за него вещь.

Чжо Тун нахмурился. Он знал, что этот тупой, но сильный парень в прошлом месяце за круглую сумму приобрел пистолет «Тип 64» со сбитым номером и с тех пор при каждом самом пустячном споре вытаскивал его и направлял в голову оппонента, чтобы припугнуть. Так он перепугал действительно немало людей, но, по мнению Чжо Туна, такое поведение свидетельствовало лишь о низком значении IQ.

– Президент Чжо, смотри! Что там такое случилось? – Люй Вэй ткнул пальцем в направлении большого моста через Далинхэ. Мост был очень далеко, и Чжо Туну удалось разглядеть только громадный затор из машин, а также брешь в ограждении моста с той стороны, по которой транспорт двигался в направлении нового района. Внизу, точно под этим местом, во льду зияла пробоина, вода в которой бурлила от непрерывного потока поднимавшихся снизу пузырей.

Чжо Тун едва взглянул в ту сторону и затем перевел взгляд на градирню, располагавшуюся неподалеку, за которой, укрывшись от ветра, курила красивая девушка.

– Пусть она возьмет с собой реквизит, – распорядился Чжо Тун. – Не забудь.

– Угу, – отозвался Люй Вэй.

Чжо Тун запрокинул голову и, вперив взгляд в нависшие совсем низко бескрайние черные тучи, протяжно и глубоко вдохнул, как будто бы хотел втянуть в себя всю ту мрачную, злую, гнетущую, холодную силу, которую они несли в себе. Потом, закрыв глаза, он бешено потряс головой и беззвучно, одними губами, произнес: «Вау», – открыл глаза и широко улыбнулся.

И на этот раз его улыбка была, как и прежде, полна изящества и прелести. Но стоило присмотреться чуть внимательней, и можно было увидеть, что в ней таится лютая жестокость. Чжоу Тун спрыгнул с парапета и с высоко поднятой головой вернулся к своим фанатам. Он вскинул вверх правую руку, громко щелкнул пальцами и прокричал:

– Let’s go! Вечеринка open![29]