А теперь несколько слов о так называемой Федеральной войне (Guerra Federal).
Этот конфликт возник как борьба за власть между консервативным правительством президента Хосе Тадео Монагаса и либеральной оппозицией во главе с Эсекиелем Саморой. Консерваторы, правившие страной, не желали проводить реформы. В результате такой политики правительства либералы выступили за предоставление провинциям более широкой автономии.
Неизвестный художник. В лагере либералов-федералистов. 1860
Все началось с восстания в городе Коро 20 февраля 1859 года. Вскоре оно распространилось на обширные территории юго-запада и центральной части страны. Повстанцы, называвшие себя либералами, требовали федерализации страны и предоставления расширенных прав регионам. Их противники-консерваторы отстаивали жестко централизованную систему управления, в которой все властные полномочия сосредоточены в руках президента и центрального правительства.
Интересно отметить, что партийный флаг венесуэльских либералов был желтым, а консерваторов – красным. Соответственно, отличительным знаком солдат и офицеров либеральной армии были желтые, а у консерваторов – красные ленты на головных уборах.
Конфликт начал развиваться как настоящая война. В начальных боях либеральные федералисты одержали важные победы, несмотря на гибель в бою своего лидера Эсекиеля Саморы 10 января 1860 года. Его заменил Хуан Крисостомо Фалькон, сестра которого, Эстефания, была женой Саморы.
На сторону восставших перешли некоторые части регулярной армии, однако большинство из них составляли крестьяне-ополченцы из сельскохозяйственных районов. За консерваторов воевали регулярные войска и волонтеры преимущественно из столичного региона.
В декабре 1859 года либералы разбили правительственные войска в бою у Санта-Инесы, но потом им не удалось захватить город Сан-Карлос, а 17 февраля 1860 года они потерпели тяжелое поражение в сражении при Копле.
Потери составили до 19 000 человек в основном из-за дезертирства (в том числе 5200 убитых и раненых). Однако вместо окончательного поражения мятежников сражение оказалось решающим для хода войны, поскольку либералы были вынуждены перейти от фазы регулярной конфронтации к герилье (партизанской войне), которая в конечном счете привела их к победе. Хуан Крисостомо Фалькон разделил свою армию, чтобы вести партизанскую войну в разных частях страны, а сам отправился сначала в Колумбию, а затем в другие страны Карибского бассейна, чтобы получить поддержку и подкрепление.
Он вернулся в Венесуэлу в июле 1861 года и заметно активизировал боевые действия, добиваясь постоянных небольших успехов.
К началу 1863 года под контролем либералов находилось уже более половины территории Венесуэлы и большинство провинциальных городов. Между тем затяжная война сильно истощила обе стороны и разорила страну. Сельское хозяйство пришло в упадок, финансовая система была разрушена, деньги обесценились, во многих местах царил голод. В этих условиях президент-диктатор Хосе Антонио Паэс ради спасения государства решил вступить в мирные переговоры с повстанцами.
В результате в апреле 1863 года был подписан Договор в Коче (Tratado de Coche), положивший конец военным действиям. Считается, что из 1,5 млн жителей страны того времени в этой войне погибло порядка 300 тысяч.
После того, как Федеральная война закончилась подписанием Договора в Коче в апреле 1863 года, стало необходимо, чтобы у руля судеб страны встал человек, пользующийся авторитетом и поддержкой народа, который своим характером и действиями мог бы установить мир и согласие, необходимые для восстановления Венесуэлы. Таким человеком, по общему мнению, являлся Хуан Крисостомо Фалькон, который руководил указанной войной в качестве представителя федеральных сил. Его кандидатура возникла, как и следовало ожидать, поскольку к тому моменту у него была политическая возможность, предложенная ему в послевоенный период, и с этой точки зрения он был подходящим человеком для управления Венесуэлой.
В том же году, 15 июня, Хуан Крисостомо Фалькон вступил в должность президента и издал Декрет о гарантиях, направленный на установление прав граждан республики, прекращение политической ненависти и укрепление мира в стране. Он также отменил смертную казнь, тюремное заключение за долги и установил свободу печати, свободный проезд и всеобщее избирательное право.
24 декабря 1863 года в Каракасе собралось Учредительное собрание, избранное еще 11 октября. Хуан Крисостомо Фалькон в своем послании констатировал, что его действия были продиктованы исключительно чувством великодушия, и что всем гражданам теперь предоставлены самые широкие гарантии. В ответ Учредительное собрание передало Фалькону диктаторскую власть, назвало его деятельность «Великим Крестовым походом за свободу», а 25 декабря Учредительное собрание присвоило Фалькону необычное почетное звание – «Великий гражданин маршал».
Плакат с изображением членов временного правительства Венесуэлы. 1860-е