Несколько дней я не вижу Ашера в университете совсем. Ни на лекциях, ни в коридорах, ни в столовой. Это странно и пугает меня больше, чем если бы он каждый день пялился на меня своими бешеными жёлтыми глазами. Но я, чёрт бы его побрал, продолжаю его чувствовать.

Это бесит. Бесит до чёртиков, потому что я не понимаю, какого дьявола моё тело продолжает реагировать на его присутствие, когда его нет рядом. Метка на бедре зудит по ночам, сердце начинает колотиться без причины, а в какой-то момент я резко оборачиваюсь посреди лекции, уверенная, что он стоит прямо за моей спиной. Но там, конечно же, никого не обнаруживаю.

Пустое место и недоумённые взгляды одногруппников, которые пялятся на меня, как на сумасшедшую. Может, я и правда схожу с ума? Может, это проклятая ДНК делает со мной что-то необратимое, и скоро я буду видеть его тени даже на пустых стенах? Боже, как же я от этого всего устала! Дома та же самая история. Захожу в квартиру, закрываю дверь на все замки, цепочку даже накидываю, и всё равно чувствую, что он где-то рядом. Будто стоит за дверью и дышит или сидит в машине напротив подъезда и смотрит на мои окна.

Вот же грёбаный псих! Почему он не может оставить меня в покое? Сказал же, что хочет избавиться от метки. И я хочу.

Так какого дьявола он продолжает преследовать меня?

В среду вечером я возвращаюсь домой поздно, потому что задержалась в библиотеке. Снег идёт, фонари горят тускло, ветер швыряет в лицо колючие снежинки. Я иду быстрым шагом, подняв воротник куртки, и всю дорогу мне кажется, что кто-то идёт следом.

Оборачиваюсь несколько раз, но никого не вижу, только тени и снег. Но чувство не пропадает до самого дома. Я ускоряю шаг почти до бега, залетаю в подъезд, хлопаю дверью перед самым носом невидимого преследователя. Прижимаюсь спиной к стене, тяжело дышу.

Но запах... Чёрт возьми, я чувствую его запах. Тот самый, от которого у меня внутри всё переворачивается. Он здесь. Или был здесь только что? Стоял за дверью, пока я влетала внутрь? Сглатываю, заставляю себя успокоиться.

Хватит уже. Так и с ума сойти можно. Хотя, мне кажется, я уже с ума сошла. Подхожу к лифту, жму на кнопку. Двери открываются с тихим шорохом. Захожу внутрь, нажимаю кнопку своего этажа. И в тот самый момент, когда двери уже начинают закрываться, в проём входит он... Я замираю, вытаращив глаза на Ашера. Он переступает порог лифта, и двери смыкаются за его спиной. Стоит напротив меня, засунув руки в карманы чёрного пальто. Лицо невозмутимое и спокойное, глаза смотрят на меня без всякой злости.

Даже жёлтый огонь в них едва тлеет, будто он совсем не хищник сейчас, а обычный парень, который просто едет домой.

Я таращусь на него, не веря своим глазам.

Что... Какого... Он что, живёт в этом подъезде? Нет. Не может быть. Я бы знала! Лифт дёргается и начинает подниматься. Только через несколько секунд до меня доходит, что я стою с открытым ртом, пялюсь на него как дура, и ничего не говорю, а он молчит. Просто смотрит на меня этим своим спокойным, пронзительным взглядом, и ждёт чего-то

— Ты... - голос срывается. Я прокашливаюсь, сжимаю кулаки, чувствуя, как внутри закипает злость. — Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Ашер не отвечает. Даже бровью не ведёт. Только голову чуть наклоняет, будто рассматривает меня. Я тебя спрашиваю! — мой голос звенит в тесном пространстве лифта. — Ты следишь за мной да? Опять?! Мало тебе того, что ты делал раньше? Решил продолжить

Молчит, словно воды в рот набрал! А меня это ещё больше начинает бесить. — Да что с тобой не так?! — я уже почти кричу, потому что эта тишина выбешивает больше, чем если бы он рычал или угрожал. — Зачем ты это делаешь? Зачем ты ходишь за мной тенью? Ты же сказал, что хочешь избавиться от метки! Так избавляйся! Отвали от меня! Дай мне жить спокойно!

Его глаза чуть сужаются.

— Ты меня слышишь?! — я делаю шаг вперёд, замахиваюсь, чтобы ударить его в грудь, но в последний момент сдерживаюсь, потому что знаю, что бесполезно. Он даже не шелохнётся. — Какого чёрта тебе надо, Ашер? Что тебе от меня нужно?

Он медленно открывает рот. И его голос звучит спокойно, будто мы обсуждаем погоду: Я просто возвращаюсь домой.

Что?! — у меня глаз начинает дёргаться. — Домой? Ты не живёшь здесь! Ты живёшь в другом конце города! Ашер пожимает плечами.

Теперь живу здесь.

Это ложь! — выкрикиваю я. — Ты специально это сделал! Ты больной, Ашер! Ты псих! У тебя крыша поехала окончательно!

Он молчит, н даже не отрицает.

— Прекрати это! — я чувствую, как слёзы подступают к глазам, но заставляю себя не разреветься. — Прекрати преследовать меня, слышишь? Отстань от меня!

Пожалуйста, просто отстань!

Он смотрит на меня долгим взглядом. В его глазах мелькает что-то. Боль?

Жалость? Раздражение?

— Карина, — тихо говорит он. — Я не преследую тебя. Врёшь! — я бросаюсь к кнопкам, нажимаю свой этаж, хотя он и так уже горит.

Лифт останавливается, двери открываются с тихим звоном.

Я вылетаю в коридор, даже не оглядываясь. Он идёт за мной, я слышу его мерные шаги. — Не смей за мной идти! — кричу я, не оборачиваясь.

Но он не останавливается, его шаги приближаются.

Я подхожу к своей двери, роюсь в сумке в поисках ключей. Пальцы дрожат так сильно, что я никак не могу их нащупать. Чёрт, чёрт, чёрт! Наконец хватаю связку, поворачиваюсь к замку, и в этот момент замечаю, что Ашер стоит не за мной, а напротив моей двери. Квартира, которая пустовала с тех пор, как я здесь живу. В ней никто никогда не селился. Хозяева, говорят, делали ремонт, но так и не въехали. Ашер достаёт из кармана ключи. Он спокойно и не торопясь, вставляет ключ в замочную скважину. Я смотрю на это с открытым ртом, просто не верю своим глазам...

Ашер оборачивается ко мне, когда приоткрывает дверь. Лицо такое спокойной, что меня это ещё сильнее злит. — Я же говорил, — произносит он тихо, — что просто возвращаюсь домой. Он переступает порог, и дверь закрывается за ним с негромким щелчком. Я стою в коридоре и смотрю на чужую дверь, в квартире которой, поселился этот гад. — Ну какой же наглец... - шиплю я себе под нос.

Да как он посмел поселиться в квартиру напротив меня? Специально. Конечно! Чтобы продолжить сводить меня с ума! Вот почему мне казалось, что его запах повсюду, потому что этот гад реально был везде!