Первый корабль появился между белым и зеленым сигналами.

Даже с берега было видно, что он идет слишком далеко к северу. Носовой фонарь то поднимался, то исчезал за волной, но курс оставался ровным — капитан доверял огням и не подозревал, что они ведут его к камням.

За ним двигались еще четыре судна.

Дальше, в темноте, мерцали другие фонари.

Торговый караван шел растянутой цепью. Передние корабли уже вошли в опасную часть закрытого пролива, задние продолжали следовать за ними.

— Поднять красные сигналы на башне, — сказала я. — Все, какие есть.

Брам побежал обратно по склону.

Капитан Тейр шагнул передо мной.

— Я приказал закрыть бухту.

— Закрытая бухта не остановит корабли, которые не знают об опасности.

— Мы не можем принимать караван при поврежденном причале и неизвестном состоянии узлов.

— Тогда предупредим его и выведем обратно в открытое море.

— Это задача королевской охраны.

— У вас есть проводники?

Тейр сжал губы.

Его люди умели охранять дворец, сопровождать наследника и удерживать порядок на суше. Большинство из них почти не работало в море. Они знали, как подняться на корабль, но не знали бухту Кайрна, расположение рифов и старые сигналы.

Он повернулся к Риану.

— Вы отстранены. Не вмешивайтесь.

Риан стоял рядом без оружейного ремня и знака командующего.

— Я это помню.

— Тогда отойдите.

— Скажите своим людям, что означает зеленый огонь после двух белых.

Тейр посмотрел на море.

— Сигнал безопасного прохода.

— Какого именно?

Он не ответил.

Эрден произнес:

— Старый восточный маршрут. Судно должно пройти севернее первого рифа, затем повернуть по зеленому сигналу.

— Но зеленый маяк сейчас стоит не там, где стоял настоящий, — сказала я. — Он ведет к внешней каменной гряде.

Первый корабль приближался.

С берега донесся далекий удар колокола.

Один длинный.

Запрос подтверждения пути.

Ложный маяк на Роэне ответил тремя короткими вспышками.

Эрден закрыл глаза.

— Подтверждение безопасного курса.

— Можно перебить сигнал? — спросила я.

— Если зажечь настоящий запретный код с башни и внутренней скалы.

— Какой?

— Непрерывный красный свет и четыре удара колокола.

— Тогда делаем.

Капитан Тейр схватил меня за руку.

Не сильно, но достаточно, чтобы остановить.

— Башня находится под охраной комиссии.

Я посмотрела на его пальцы.

Он отпустил.

— Тогда прикажите своим людям подать сигнал, — сказала я.

— Я не стану использовать древний код по слову человека, который скрывал сведения двенадцать лет.

Эрден побледнел, но не возразил.

Тейр был прав в одном: доверять старому смотрителю без проверки было опасно.

Только времени на проверку не осталось.

— Код есть в журнале башни, — сказал Риан. — Копия лежит в кабинете комиссии. Страница тридцать семь.

Тейр повернулся к нему.

— Откуда вы помните?

— Читал вчера.

— Принесите журнал, — приказал капитан одному из людей.

— Пока вы будете искать страницу, первый корабль войдет в камни, — сказала я.

Будто подтверждая мои слова, в темноте раздался новый колокол.

На этот раз быстрее.

Капитан впереди начинал сомневаться.

Риан посмотрел на Тейра.

— Решайте сейчас. Или позже объясните Совету, почему ждали письменного подтверждения, пока погибал караван.

Тейр выругался.

— Подать красный свет и четыре удара. Если код окажется неправильным, ответственность на вас, Талл.

— Да, — ответил Эрден.

Королевские стражники побежали к башне.

Я повернулась к Торену.

— Сколько лодок можно вывести?

— Три надежных. Четвертая течет, но до внутреннего знака дойдет.

— Выводим три. В каждой местный проводник, фонарь и красный флаг.

— На большой волне нас не увидят.

— Подойдете ближе.

— Ближе к кораблям или рифам?

— К кораблям.

Торен посмотрел на меня так, словно хотел напомнить, что между ними сейчас почти нет разницы.

— Я поведу первую, — сказал он.

— Вторую Брам.

— Нет. Он на башне.

— Тогда Дален.

Я оглянулась к мастерской.

Далена возле людей не было.

Еще несколько минут назад он стоял у причала вместе с Тореном и готовил буксирные канаты. Теперь его место пустовало.

— Где Крофт? — спросила я.

Марта посмотрела во двор.

— Пошел за инструментами. Сказал, что понадобятся запасные крюки.

— Когда?

— После первого колокола.

Мастерская находилась в двух минутах от причала.

Дален должен был уже вернуться.

— Вторую лодку поведет Гарет Восс, — решил Торен.

Капитан «Северной звезды» находился у входа в гостиницу и слышал разговор.

— Поведу.

— Ваш корабль еще не закончил ремонт, — сказала я.

— Но я закончил лежать в постели.

Тея, стоявшая у двери, ответила:

— Ваше рассечение со мной не согласится.

— Голова не нужна, чтобы держать руль.

— Именно поэтому вы столько раз ею ударялись.

Восс уже шел к причалу.

— Если хотите меня остановить, придется привязать.

— После возвращения, — сказала Тея.

Третью лодку взял старший рыбак по имени Бесар Морн. Его сын нес красные флаги и запасное масло.

— Вам нужны люди на берегу, — произнес Риан. — Лебедка, канаты, места для раненых.

— Марта организует гостиницу, — сказала я. — Тея — лечебную комнату. Торен управляет лодками.

— А вы?

— Сигналами.

— С башни?

— Сначала оттуда. Если придется направлять суда к бухте, спущусь к причалу.

Тейр снова вмешался:

— Никакого приема кораблей. Мы выводим их обратно.

— Если они смогут повернуть.

— Повернут.

Риан посмотрел на первый корабль.

— Передний уже слишком близко к гряде. Если попытается развернуться против ветра, подставит борт волне.

— Что предлагаете?

— Провести его через внутренний проход в бухту. Остальные остановить или вернуть.

— Вы отстранены.

— Тогда это не приказ. Бесплатный совет человеку, который через минуту потеряет судно.

Капитан Тейр ненавидел ситуацию почти так же сильно, как Риана.

Но не был глупцом.

— Можно принять один корабль?

— Один у причала, еще до четырех на якоре, — ответила я. — Сейчас в бухте уже стоят суда комиссии, «Вестовой», «Северная звезда» и патрульный корабль. Места мало.

— Значит, только поврежденные.

— И те, которые не могут выйти обратно.

— Остальные разворачиваем.

— Согласна.

На башне вспыхнул красный огонь.

Колокол ударил четыре раза.

Ложный маяк ответил зеленым.

Два противоречащих сигнала пересеклись над морем.

Первый корабль замедлился.

Второй продолжал идти.

Третий подал запрос.

Начиналась путаница.

— Нужен единый видимый сигнал с воды, — сказал Риан. — Красный флаг на лодках покажет, что башня настоящая.

— Ваши люди умеют использовать сигнальные ракеты? — спросила я Тейра.

— Да.

— Отправьте одну шлюпку береговой охраны за лодкой Торена. Если корабль не видит флаг, выпускаете красную ракету прямо перед носом, но не над палубой.

Тейр кивнул офицеру.

— Выполнять.

Люди разошлись.

Марта схватила меня за локоть.

— Что нужно гостинице?

— Освободить главный зал. Всех, кто способен ходить, отправить в комнаты, кухню и склады. Гамаки снять. Пол застелить парусиной.

— Сколько раненых?

— Не знаем.

— Вода?

— Открыть четыре бочки. Отдельно питье, промывание ран и горячая вода.

— Еда?

— Пока не готовить. Печи оставить свободными для согревания людей.

— Одеяла?

— Все, кроме личных постояльцев. Им позже возместим.

— Кто запишет?

— Нисса.

Девочка уже стояла рядом с книгой.

— Я всё слышала.

— Остаешься внутри.

— Я могу носить фонари.

— Внутри.

— Но…

— Нисса.

Она прижала книгу к груди.

— Хорошо.

— И не отходишь от Марты.

— Я поняла.

Тея направилась к лечебной комнате.

— Мне нужны все чистые простыни, шины и еще один стол.

— Возьмите стол комиссии, — сказала я.

Маэр Вестор, появившийся на крыльце, возмутился:

— Там лежат государственные бумаги.

— Тогда уберите их.

— Вы не можете…

— Через несколько минут сюда могут принести людей с переломами и кровотечениями.

Селеста вышла следом и уже собирала документы со стола.

— Вестор, помогите секретарю перенести бумаги в кабинет.

— Это не наша работа.

— Тогда стол заберут вместе с ними.

Советник посмотрел на Лоркана.

Наследник стоял у причала и наблюдал за кораблями.

— Выполняйте, — сказал он.

Вестор ушел внутрь.

Селеста подошла ко мне.

— Что нужно еще?

— Список людей комиссии и свободных рук.

— Охрана занята.

— Советники могут носить воду и одеяла.

— Им это не понравится.

— Людям на кораблях тоже не понравится разбиваться.

Селеста кивнула.

— Организую.

Она не спрашивала разрешения Лоркана.

Просто ушла выполнять.

На море вспыхнула первая красная ракета.

Торен достиг переднего корабля.

Его лодка выглядела рядом с торговым судном крошечной. Волна поднимала ее почти до нижних пушечных портов, затем бросала вниз. Рыбаки гребли не к борту, а вдоль него, чтобы не попасть под корпус.

С корабля сбросили веревочную лестницу.

Торен поднялся.

Через несколько минут на мачте появился красный флаг Кайрна.

Капитан признал наш сигнал.

Нос корабля начал поворачивать к бухте.

— Первый идет внутрь, — сказал Риан.

— Второй всё еще держит ложный курс, — ответила я.

Капитан Восс приближался к нему на своей лодке.

Судно не реагировало ни на красный флаг, ни на ракету королевской шлюпки.

— Почему они не отвечают? — спросил Тейр.

Риан поднял подзорную трубу.

— Передняя мачта повреждена. Сигнальный пост пуст.

— Команда?

— На палубе люди есть. У кормы суета.

— Руль?

— Не вижу.

Судно шло прямо к зеленому ложному огню.

Еще несколько минут — и оно окажется за точкой безопасного поворота.

— Я выйду на патрульной лодке, — сказал Риан.

Тейр повернулся.

— Вы никуда не выйдете.

— Тогда отправьте человека, который умеет читать ветер и подойти к кораблю с подветренной стороны.

— Мои моряки справятся.

— У вас дворцовые стражники, а не морской экипаж.

— На королевском корабле есть матросы.

— Пока они спустят вторую шлюпку, будет поздно.

Тейр шагнул к нему.

— Если вы нарушите приказ об отстранении, я вас арестую.

— После спасения.

Риан снял плащ и отдал мне.

— Вы не имеете права командовать людьми стражи, — сказал Тейр.

— Не буду. Пойду добровольцем в лодке Восса.

Он побежал к причалу.

Капитан Восс как раз вернулся ближе к берегу, не сумев подняться на второй корабль из-за высокой волны. Риан прыгнул в его лодку до того, как она коснулась свай.

— Риан! — крикнула я.

Он обернулся.

— Никаких решений за меня, — сказала я. — И никаких безрассудных попыток в одиночку.

На расстоянии нескольких шагов и в шуме моря фраза могла показаться странной.

Он понял.

— Вернусь и доложу.

Лодка отошла.

Тейр выругался, но не приказал стрелять или задерживать. Он понимал: если Риан спасет корабль, арестовать его перед всей бухтой будет трудно. Если погибнет, запрет уже ничего не изменит.

— Ваш доброволец знает, что делает, — сказала я.

— Он сознательно нарушает решение комиссии.

— Он не использует должность и не отдает приказов вашим людям.

— Игра словами.

— Закон часто состоит из точных слов.

Капитан посмотрел на меня с неприязнью, но отвернулся к морю.

Я поднялась к башне.

Эрден стоял у сигнального механизма вместе с Брамом и двумя королевскими стражниками. Красный огонь горел ровно. Колокол продолжал повторять запретный код.

— Ложные маяки меняют последовательность, — сказал Эрден.

На Роэне белый свет сменился синим.

Северная станция подала два зеленых сигнала.

— Что теперь означает? — спросила я.

— Будто основной путь закрыт, но северный обход свободен.

— Они пытаются развести корабли в разные стороны.

— Да.

Четвертое судно уже повернуло севернее.

Пятое остановилось и убирало паруса.

Задние корабли начали передавать сигналы друг другу. Караван терял единый порядок.

— Кто ведет караван? — спросила я.

— Обычно первый корабль или специальный флагман.

— У первого сейчас Торен. Можно передать через него новый общий код?

Эрден задумался.

— Три красных вспышки, белая и еще три красных. Старый сигнал сбора у безопасной точки.

— Где безопасная точка?

— Перед входом в бухту, южнее северного рифа.

— Хватит места для всех?

— Не для якорной стоянки. Но они смогут остановиться по очереди и ждать решения.

— Подайте.

Стражник повернул отражатель.

Красный свет мигнул трижды.

Белый.

Снова красный.

Первый корабль ответил.

Потом третий.

Пятый.

Второй не ответил.

Четвертый тоже продолжал северный поворот.

— Брам, вниз. Скажи Тейру отправить шлюпку к четвертому. Только предупреждение и проводник. Не тянуть в бухту, пока не проверят состояние.

Он побежал.

Я осталась у окна.

Риан и Восс приближались ко второму судну. Лодка шла с левой стороны, где корпус частично закрывал ее от ветра. Риан поднялся на нос и схватил сброшенный конец веревки.

С первого раза не удержался.

Канат вырвало.

Восс повернул лодку и пошел на второй заход.

— Они не успеют, — сказал Эрден.

Судно уже находилось почти на линии ложного поворота.

— Можно погасить зеленый маяк?

— Только на месте.

— Перекрыть его нашим светом?

— Если дать белый прямо в глаза капитану, ослепим и корабль.

— Тогда красный ниже линии горизонта.

— Не увидит за волной.

Я посмотрела на механические зеркала башни.

Они поворачивались вручную и могли направить узкий луч в определенный сектор.

— Можно осветить настоящий риф?

— Обычным огнем не хватит дальности.

— А приливным?

Эрден резко повернулся.

— Внешние линии запрещены.

— Я спрашиваю не о запуске линии. Можно ли использовать остаточную энергию башни только для усиления отражателя?

— Теоретически да. Но управляющая пластина соединена с Камнем.

— Значит, нет.

Я не собиралась снова вступать в систему без проверки и использовать приказ как оправдание опасному решению.

Нужно было другое.

— Магические сигнальные ракеты у королевской охраны, — сказала я. — Если выпустить красную над самим зеленым маяком, капитан увидит, что сигнал ложный.

— Дальность?

— От башни не хватит. Но с патрульной шлюпки возле рифа — хватит.

Эрден посмотрел вниз.

Капитан Тейр уже отправлял вторую королевскую лодку к четвертому кораблю.

Свободных не осталось.

— На причале есть маленькая лодка Бесара, — сказал Эрден. — Быстрая, но в такой волне опасно.

— Кто может дойти до зеленого маяка?

— Сам Бесар. Или его сын.

Сыну было не больше двадцати.

— Бесар идет, — решила я. — Два гребца, королевский стрелок с ракетой и страховочный канат.

Я передала приказ через стражника.

Тейр сначала отказался.

Потом увидел, как второй корабль снова подал запрос ложному маяку.

Лодка Бесара вышла.

Тем временем Риан со второго захода добрался до торгового судна.

Он поднялся по веревочной лестнице. Восс остался в лодке.

На палубе Риан исчез среди людей.

Через минуту на корме появился белый флаг с черной полосой.

Повреждение рулевого управления.

— Почему второй корабль тоже потерял руль? — спросила я.

— Может быть шторм, — ответил Эрден.

— Или тот же способ, что на «Северной звезде».

У каравана могли быть ложные карты и заранее поврежденные механизмы.

Тогда это не просто нападение на Кайрн.

Кто-то готовил массовую катастрофу заранее.

Риан поднял синий флаг.

Запрос помощи ветром и буксировкой.

Он был добровольцем без должности, но язык морских сигналов не требовал звания.

Капитан Тейр понял.

— Отправить буксир с королевского корабля! — крикнул он снизу.

Через несколько минут тяжелая шлюпка с восемью гребцами пошла к судну.

Риан не мог просто развернуть большой корабль магией. Он использовал ветер короткими толчками, ослабляя давление на поврежденный руль, пока команда переносила запасные тросы к корме.

Первый корабль под управлением Торена уже входил в бухту.

Он оказался большим трехмачтовым торговым судном. Причал принять его не мог, поэтому капитан бросил якорь в центре, между «Вестовым» и королевским кораблем.

Места становилось мало.

— Следующий не входит, пока первый не закреплен двумя якорями, — сказала я через сигналы.

Торен ответил подтверждением.

Третий корабль остановился у внешнего ориентира.

Пятый держался за ним.

Четвертый продолжал уходить к северу, но королевская шлюпка уже приближалась.

На море вспыхнула красная ракета.

Не там, где ожидалось.

Она взлетела над вторым ложным маяком на северной дуге.

Зеленый огонь исчез в красном свете.

Четвертый корабль сразу убрал часть парусов.

Бесар выполнил задачу.

Роэн продолжал подавать синий сигнал.

— Они не понимают, что мы нашли станцию? — спросила я.

— Или знают, что мы не можем добраться туда сейчас.

— Сколько людей нужно, чтобы управлять маяком?

— Один.

— Значит, на каждой ложной точке может находиться один человек. Минимум трое.

— И кто-то координирует последовательность.

— С Кайрна?

Эрден посмотрел на меня.

Одновременное включение станций требовало общего сигнала. Его могли передать заранее по времени. Могли использовать зеркало или ракету. Но точная смена кодов вслед за действиями каравана означала, что кто-то наблюдал за морем прямо сейчас.

С острова или с отдельного корабля.

Я посмотрела на мастерскую.

Дален так и не вернулся.

— Где Крофт? — спросила я у Брама, который снова поднялся на башню.

— В мастерской не было. Инструментальный ящик открыт.

— Следы?

— Задняя дверь тоже открыта. На земле ничего не видно, всё мокро.

— Лодки?

— Все три рыбацкие вышли. Маленькая ремонтная лодка Далена отсутствует.

— Когда ее видели последний раз?

— Перед закатом она была под навесом.

Дален исчез одновременно с включением ложных маяков.

Но если он был информатором, почему оставил мастерскую открытой и лодку без попытки скрыть отсутствие?

Потому что больше не собирался возвращаться.

Или потому что пошел чинить один из знаков без разрешения.

— Передайте Тейру, что Дален Крофт отсутствует вместе с лодкой, — сказала я. — Но не объявляйте это всему острову.

— А если он на воде?

— Пусть патрули смотрят.

Первый корабль закрепили.

Торен вернулся на своей лодке и направился к третьему. Теперь он должен был не вести судно в бухту, а передать приказ ждать.

Второй корабль начал поворачивать.

Королевская шлюпка тянула нос.

Команда установила временную тягу на руль.

Риан удерживал ветер вдоль борта.

Слишком долго.

Даже с башни я видела, что он опустился на одно колено.

— Он перегружается, — сказала я.

Эрден посмотрел в трубу.

— Если отпустит сейчас, корабль снова повернет к рифу.

— Буксир уже работает.

— Недостаточно.

Я схватила красный флаг и подняла два коротких сигнала.

Личный код, который мы использовали на испытании гавани: прекратить магическое воздействие, перейти на механическое управление.

Риан увидел.

Не подчинился.

Я повторила сигнал.

Он посмотрел в сторону башни.

Потом опустил руку.

Ветер ударил в паруса.

Корабль накренился, но буксирный трос выдержал. Команда на корме затянула временную тягу. Судно продолжило поворот без магии.

Риан остался на колене.

Один из моряков помог ему подняться.

— Упрямый, — сказала я.

Эрден едва заметно улыбнулся.

— Вы тоже.

— Я хотя бы подала правильный сигнал.

— Он хотя бы послушался со второго раза.

Второй корабль прошел опасную линию.

Его нельзя было вводить в переполненную бухту. Торен с первой лодки указал запасную якорную точку южнее входа, где судно могло переждать до рассвета под защитой острова.

Третий и пятый корабли остались за внешним рифом.

Четвертый развернулся и шел к общей точке сбора.

Казалось, худшее закончилось.

Потом на востоке появился шестой корабль.

Он шел быстрее остальных.

Ни одного сигнала.

Паруса полностью подняты.

— Он не входит в караванный порядок, — сказал Эрден. — Слишком далеко от цепи.

— Может догонял.

— Или толкает задние суда вперед.

Корабль подал зеленый сигнал ложному маяку.

Роэн ответил.

— Его нужно остановить, — сказала я.

— Свободных лодок нет.

Королевский буксир работал со вторым судном. Рыбацкие лодки находились у третьего, четвертого и пятого. Бесар возвращался от северного маяка.

На причале оставалась только старая ремонтная лодка с течью.

Та, которую Торен считал четвертой.

— Она дойдет? — спросила я.

Брам побледнел.

— Внутри бухты да. До внешней линии…

— Нет, — сказал Эрден.

— Если закрыть течь тканью и смолой?

— Нужны люди и время.

Капитан Тейр поднялся на башню.

— Королевский корабль спустит еще одну шлюпку.

— Она тяжелая, — сказал Эрден. — Пока дойдет, судно уже повернет.

Тейр посмотрел в трубу.

— Тогда используем магический выстрел перед носом.

— Если испугаете капитана, он может резко повернуть на рифы, — сказала я.

— Что предлагаете?

— Перекрыть ложный сигнал настоящим запретом ближе к кораблю.

— Чем?

Я посмотрела на внутренний сигнальный знак у входа в бухту.

Он был поврежден, но часть световой пластины сохранилась.

Камень использовать нельзя.

Но на складе находились обычные масляные фонари и металлические отражатели с «Мелиссы».

— Переносной маяк, — сказала я.

— Что?

— Большой отражатель на плоту. Красный фонарь. Вывести его за северный риф на буксире патрульной лодки.

— Нет свободной патрульной лодки.

— У королевского корабля есть малая рабочая шлюпка.

— Она не предназначена для такого волнения.

— Но лучше ремонтной лодки.

Тейр смотрел на море.

— Сколько времени собрать?

— Отражатель уже в мастерской. Дален ремонтировал его для башни.

Имя Далена снова повисло между нами.

— Без мастера? — спросил Тейр.

— Торен знает крепления.

— Он на воде.

— Дален оставил чертеж.

По крайней мере, должен был.

Брам побежал в мастерскую и вернулся со свернутым листом.

На нем была схема рамы нового фонаря и точные размеры креплений.

Дален подготовил работу заранее.

Информатор или нет, чертеж мог спасти корабль.

За десять минут люди собрали раму на плоском грузовом понтоне. Два королевских матроса установили красный фонарь. Селеста принесла из запасов комиссии стекло нужного цвета. Марта отдала масло, не требуя немедленной записи.

— Потом внесу, — сказала она, заметив мой взгляд.

— Я ничего не сказала.

— Вы подумали громко.

Рабочая шлюпка повела понтон к внешнему входу.

Шестой корабль продолжал идти.

Красный свет на понтоне зажгли прямо перед ним.

Капитан увидел.

Подал три коротких удара.

Запрос объяснения.

С понтона подняли флаг запрета и указали на башню Кайрна.

Корабль начал убирать паруса.

Слишком медленно, но достаточно.

Он остановился за общей линией.

Только тогда я позволила себе выдохнуть.

Караван больше не двигался к ложным огням.

Один корабль находился в бухте.

Второй стоял южнее на временном якоре.

Остальные ждали за рифом под контролем проводников.

Мы не спасли ситуацию одним чудом.

Не подчинили море.

Не выключили все ложные станции.

Просто по очереди остановили корабли, дали им понятный сигнал и вывели из опасного курса.

Люди сделали то, что умели.

Моряки управляли судами.

Рыбаки знали воду.

Стражники подавали ракеты.

Риан работал с ветром только там, где без него не хватало секунд.

Лоркан удерживал течение у причала, когда первый корабль входил в бухту.

Я связывала всё сигналами и решениями.

К полуночи непосредственная опасность прошла.

Но работа только начиналась.

На первом корабле оказалось пять раненых. Двое получили переломы во время резкого поворота, трое пострадали от сорвавшихся снастей.

На втором судне нашли поврежденный рулевой трос.

Перерезанные внутренние волокна.

Тот же способ, что на «Северной звезде».

На четвертом корабле обнаружили карту с официальной печатью Эстера. Маршрут проходил через ложный северный обход.

Караван подготовили к гибели заранее.

Не все суда имели повреждения. Два шли по правильным картам, но следовали за флагманом, считая его курс надежным. Если бы передние корабли разбились, задние могли столкнуться или попасть в те же камни.

В главном зале снова лежали раненые.

Тея руководила королевским лекарем, корабельными врачами и тремя женщинами из деревни. Стол комиссии использовали для перевязок. Маэр Вестор носил горячую воду и больше не жаловался.

Марта организовала еду для спасенных экипажей.

Селеста записывала названия кораблей, владельцев грузов и номера найденных карт.

Лоркан помогал капитану Тейру координировать якорные стоянки.

Никто не вспоминал, кто имел какой титул, пока люди нуждались в помощи.

Риан вернулся на берег последним.

Он сошел с лодки самостоятельно, но я увидела, как он на мгновение оперся рукой о сваю.

Подошла.

— Тея.

— Сначала доклад.

— Сначала лекарь.

— Я не командующий. Вы не можете отдать мне служебный приказ.

— Тогда это решение хозяйки гостиницы. Человек с признаками магического истощения не входит внутрь без осмотра.

— Признаки?

— Бледность, дрожь в правой руке и неспособность стоять без опоры.

Он убрал руку со сваи.

— Уже стою.

— Плохо.

Риан посмотрел на капитана Тейра.

Тот находился далеко, но явно видел нас.

— Он арестует меня, если решит, что я снова вмешиваюсь.

— Вы уже вмешались.

— Как доброволец.

— Тогда добровольно идите к Тее.

Он сдался.

Тея осмотрела его в маленькой комнате возле кухни. Я осталась у двери.

— Перегрузка умеренная, — сказала она после проверки. — Сердце ровное, ожогов нет. Правая рука будет дрожать несколько часов. Никакой магии до завтра.

— Не планировал.

— Вы всегда не планируете, пока кто-нибудь не идет на риф.

Она дала ему раствор и заставила лечь на узкую койку.

— Полчаса.

— Мне нужно проверить поврежденные тросы.

— Их уже проверяет капитан Восс.

— Карты?

— Савер.

— Ложные огни?

— До Роэна ночью всё равно не добраться.

Тея посмотрела на меня.

— Убедите его.

— Он редко слушает.

— Сегодня послушал ваш флаг.

Риан повернул голову.

— Со второго раза.

— Первый раз вы сделали вид, что не заметили, — сказала я.

— Нужно было закончить поворот.

— Буксир уже держал.

— Не полностью.

— Поэтому я повторила.

Тея вышла.

Мы остались вдвоем.

Дверь была открыта. В коридоре проходили люди, поэтому разговор не был полностью личным.

— Вы нашли Далена? — спросил Риан.

— Нет. Его лодки тоже нет.

— Эрден?

Я замерла.

— Что Эрден?

— Не видел его после начала тревоги.

Я вспомнила.

Старик стоял на башне в первые минуты. Объяснил коды. Потом я сосредоточилась на кораблях и перестала замечать, кто находился рядом.

— Он ушел с башни? — спросила я.

— Когда?

— Не знаю.

Риан сел, несмотря на запрет Теи.

— Проверить сейчас.

Мы вышли в коридор.

Брам находился у стойки и пил воду.

— Где Эрден? — спросила я.

— Спустился с башни, когда зажегся третий ложный маяк.

— Зачем?

— Сказал, что вспомнил старый резервный код и должен найти журнал.

— В гостинице?

— Да.

— Вернулся?

Брам покачал головой.

— Я думал, он у вас.

Марта тоже не видела старика.

Торен вернулся с воды и сразу нахмурился.

— Его плащ на месте?

В комнате Эрдена плаща не было.

Не было и дорожной сумки.

Кровать осталась нетронутой.

Под половицей, где он раньше хранил личный журнал, обнаружилось пустое углубление. Но сам журнал находился в нашем хранилище под печатями.

На столе лежала только старая лампа и записка.

Два слова:

«Простите меня».

Риан прочитал, не касаясь бумаги.

— Почерк его?

— Да, — сказала я.

— Это может быть принуждение.

— Или бегство.

Мы проверили служебный коридор, кухонный выход и северную тропу.

На мокрой земле за мастерской нашли следы двух человек.

Один шел ровно.

Второй несколько раз скользил и опирался на палку.

Эрден.

Следы вели к воде.

Там, где обычно стояла ремонтная лодка Далена, осталась пустая привязь.

Канат не перерезали.

Его развязали.

На камне лежал один из инструментов плотника — узкий ключ для креплений.

— Они ушли вместе, — сказал Риан.

— Добровольно?

— Пока неизвестно.

Торен осмотрел следы.

— Дален нес груз. Видите глубокие отпечатки возле лодки.

— Сумка Эрдена? — спросила я.

— Или инструменты.

— Куда могли направиться?

Торен посмотрел на ложные огни.

Роэн продолжал подавать синий сигнал.

Северный маяк погас после красной ракеты.

Третий, восточный, всё еще горел белым.

— На одну из станций, — сказал он. — Или к человеку, который их зажег.

Риан поднял с земли мокрый обрывок ткани.

Темно-коричневая шерсть.

Плащ Эрдена был почти черным.

Куртка Далена — коричневой.

— Следов борьбы нет, — сказала я.

— На мокром камне их могло смыть.

— Записка выглядит добровольной.

— Или написана заранее.

Я посмотрела на пустую воду.

Дален признался, что передавал сведения Торговому союзу, но отрицал участие в диверсиях.

Эрден двенадцать лет скрывал правду, а потом отдал журнал.

Теперь оба исчезли в ночь, когда ложные маяки едва не погубили караван.

Слишком удобно, чтобы считать их виновными сразу.

Слишком серьезно, чтобы продолжать верить без проверки.

— Лодку нужно искать, — сказала я.

— Сейчас море переполнено судами, а все доступные люди заняты.

— К рассвету они могут уйти далеко.

— В ремонтной лодке при таком волнении — не дальше северной цепи. Если вообще добрались.

— Вы не можете руководить поиском.

— Не могу.

Капитан Тейр подошел с двумя стражниками.

— Что произошло?

Риан посмотрел на меня, оставляя ответ мне.

— Пропали Дален Крофт и Эрден Талл. Вместе с ремонтной лодкой.

— Подозреваемый и старый смотритель?

— Свидетель и человек с ограниченным доступом, — поправила я.

— Они сбежали после диверсии.

— Возможно.

Тейр повернулся к людям.

— На рассвете осмотреть северный берег. До этого закрыть все оставшиеся лодки и задержать родственников обоих для допроса.

— Нет, — сказала я.

— Вы снова препятствуете расследованию?

— У Эрдена нет семьи на острове. У Далена тоже. Остальных работников не задерживать без основания.

— Они могли помогать.

— Тогда сначала найдите основание.

Тейр посмотрел на Риана.

— Вы всё еще учите ее спорить?

— Она умела до меня.

— Вы отстранены. Вернитесь в зал и не покидайте гостиницу без разрешения.

Риан не ответил.

Я сказала:

— Он мой постоялец и свидетель. В пределах гостиницы передвигается по моему разрешению, если официальный арест не оформлен.

— Не испытывайте терпение комиссии.

— Не пытайтесь заменить закон терпением.

Тейр ушел, приказав выставить посты у берега.

Мы остались возле пустой привязи.

Ветер постепенно стихал.

Ложный огонь на Роэне наконец погас.

Караван был спасен.

Но люди, которые могли знать, как и почему зажглись неправильные огни, исчезли.

Риан смотрел на записку Эрдена в защитном пакете.

— Я должен был следить за ним.

— Вы не командовали охраной.

— Но знал, что он может попытаться исправить прошлое сам.

— Вы не можете отвечать за каждое чужое решение.

— Удобная фраза.

— Правдивая.

Он повернулся ко мне.

— Как и то, что я должен был предупредить вас о приказе?

— Не сравнивайте.

— Почему? В обоих случаях человек решил действовать один, считая, что позже всё объяснит.

Я не ответила.

Риан был прав.

Именно поэтому исчезновение Эрдена пугало сильнее.

Старый смотритель мог решить, что обязан лично остановить ложные маяки или привести нас к виновным.

Дален мог уйти с ним добровольно.

Мог сопровождать.

Мог похитить.

Мог быть тем самым информатором.

Никакой вариант нельзя было исключить.

— Нам нужно поговорить, — сказал Риан.

— Сейчас?

— Если отложим, приказ, караван и исчезновение дадут нам еще десять причин не начинать.

Мы отошли к стене мастерской, где нас не слышали люди у причала.

— Я не прошу прощения, — продолжил он. — И не собираюсь убеждать вас, что мое молчание было правильным.

— Вы уже говорили.

— Тогда скажу другое. Я больше не стану удерживать сведения, которые касаются вашей собственности, ваших людей или решений, способных изменить вашу жизнь.

— Даже если информация не проверена?

— Скажу, что она не проверена.

— Даже если источник рискует?

— Не назову источник без необходимости, но сообщу сам факт.

— А если решите, что мне опасно знать?

— Скажу, в чем опасность, и оставлю выбор вам.

Я смотрела на него в темноте.

— Вы обещаете слишком многое.

— Нет. Только порядок действий.

Это отличало обещание от красивой клятвы.

Он не говорил, что никогда не ошибется.

Не обещал всегда знать правильное решение.

Только конкретно называл, что сделает в следующий раз.

— И если вы снова нарушите? — спросила я.

— Вы решите, что это означает для нас.

— Для работы?

— Для всего.

Он не пытался спрятаться за расследованием.

— Вчерашний поцелуй, — сказала я. — Вы правда считаете, что он ничего не меняет?

Риан медленно выдохнул.

— Я сказал это потому, что не хотел использовать его как довод в споре.

— А не потому, что он был неважен?

— Нет.

— Тогда что он значил?

— Что я хочу быть рядом с вами не только из-за расследования.

Простой ответ.

Без требований.

— И сейчас? — спросила я.

— Сейчас тоже. Но вы имеете право не доверять мне.

— И всё равно хотите остаться?

— Да.

Я посмотрела на гостиницу.

В окнах горел свет. Люди переносили раненых, воду и документы. На причале стоял корабль, который мы успели спасти. За рифами ждали остальные суда каравана.

Рядом со мной находился мужчина, который нарушил доверие, признал это и не требовал немедленно забыть.

Я не могла вернуть прежнюю уверенность одним решением.

Но могла выбрать, продолжать ли путь.

— Я не готова сделать вид, что ничего не произошло, — сказала я.

— Не нужно.

— И буду проверять ваши слова.

— Правильно.

— Это может быть неприятно.

— Уже знакомо.

Я протянула руку.

Не для рукопожатия.

Просто ладонь вверх.

Риан посмотрел, затем вложил свою.

Его пальцы были теплыми, но правая рука всё еще немного дрожала после магии.

— Мы продолжаем, — сказала я. — Без возврата к прежнему доверию. Строим новое.

— Согласен.

— И если вы что-то скрываете прямо сейчас, это последний удобный момент признаться.

Он задумался.

— Капитан Тейр собирается утром потребовать мой перевод на королевский корабль под фактический надзор.

— Откуда знаете?

— Слышал разговор его офицеров у причала.

— Почему не сказали раньше?

— Услышал пять минут назад.

Я сжала его пальцы.

— Хорошо.

— Это проверка?

— Первая.

— Прошел?

— Пока да.

Он улыбнулся.

Мы не поцеловались.

Не потому, что не хотели.

Потому что сейчас важнее было именно это: договориться словами и понять их одинаково.

Со стороны берега раздался крик.

Стражник нашел на камнях еще один предмет.

Мы подошли.

В свете фонаря на мокром песке лежала деревянная бирка от лодки. На ней было вырезано имя:

«Тихая».

Так называлась ремонтная лодка Далена.

На обратной стороне углем нарисовали три соединенных кольца и стрелку на восток.

Не старый знак смотрителей.

Не полная печать картографической мастерской.

Наскоро оставленное указание.

— Это мог сделать Дален, — сказал Торен. — Он рисует стрелки так же, с коротким хвостом.

— Значит, хотел показать направление, — сказала я.

— Или заставить нас думать, что хотел, — ответил Риан.

Восточнее находился третий ложный маяк.

Тот, который продолжал гореть дольше остальных.

Капитан Тейр поднял подзорную трубу.

— Свет погас.

— Тогда на рассвете идем туда, — сказала я.

— Решит комиссия.

— Там могут находиться два человека с Кайрна и доказательства нападения на караван.

— Решит комиссия, — повторил он.

Я посмотрела на Риана.

Он больше не мог приказать.

Но мог помочь подготовиться.

И на этот раз я знала: если появится новый приказ, предупреждение или сомнение, он скажет.

Возможно, именно так возвращалось доверие.

Не сразу.

Не после красивого признания.

По одному проверяемому поступку.

За нашими спинами в Штормовом приюте продолжали гореть окна.

Перед нами лежало темное море, на котором исчезли Дален и Эрден.

А где-то на востоке человек, едва не погубивший целый караван, уже знал, что его ложные огни больше не работают.