К утру вода стала самым ценным имуществом Штормового приюта.

В кухне стояли двенадцать опечатанных бочек: восемь с королевского корабля, две с патрульного судна и еще две из личного запаса «Мелиссы». Возле каждой Марта повесила дощечку с номером, объемом и временем вскрытия.

Рядом лежала отдельная книга.

Я записывала в нее каждую выданную кружку.

— На питье и лекарства до вечера хватит, — сказала Марта, проверяя последнюю страницу. — Если никто не решит мыться, стирать или варить суп на сотню человек.

— Горячей еды сегодня не будет.

— Моряки будут недовольны.

— Здоровые недовольные моряки лучше больных довольных.

— Попробуйте объяснить это человеку, который третий день ест сухари.

— Поставьте на стол хлеб, сыр, холодное мясо и рыбу. Отдельно приготовим кашу только раненым и Ниссе.

— На корабельной воде?

— Да. Сначала Тея проверит бочку.

Марта поставила на пол пустое ведро.

— А посуда?

— Протереть чистой тканью. Кружки ополаскивать минимально. После еды складывать отдельно до прибытия новой воды.

Она посмотрела на меня.

— Вы когда-нибудь управляли гостиницей без воды?

— Никогда не управляла гостиницей вообще.

— Иногда об этом трудно вспомнить.

Это прозвучало как похвала, хотя Марта сразу отвернулась, не позволяя мне ответить.

Нисса сидела возле печи, завернувшись в одеяло. Щеки оставались бледными, но глаза снова следили за происходящим с привычным любопытством. Перед ней стояла миска жидкой каши и маленькая кружка безопасной воды.

— Почему мне дают больше остальных? — спросила она.

— Потому что ты потеряла жидкость, — ответила Тея.

— Остальные тоже пьют.

— Остальные не пробовали яд.

— Я не пробовала. Я думала, что это вода.

Тея проверила ее пульс.

— Именно поэтому тебе нельзя отвечать на каждый вопрос.

— А если ответ правильный?

— Особенно тогда.

Нисса перевела взгляд на меня.

— Сегодня можно считать ключи?

— Только сидя.

— А жетоны?

— Тоже сидя.

— А бочки?

— Бочки посчитаны.

— Я могу проверить.

Марта закрыла книгу воды ладонью.

— Ты можешь закончить кашу.

Нисса тяжело вздохнула, но взялась за ложку.

Состояние остальных пострадавших тоже улучшилось. Двух моряков продолжало тошнить, однако сердечный ритм выровнялся. Тея и королевский лекарь пришли к предварительному выводу: в цистерну попал технический очищающий состав на основе магических солей.

Сам по себе он не считался ядом.

Его использовали для удаления налета с металлических каналов и защитных пластин.

Но в питьевой воде состав вызывал спазмы, рвоту, слабость и нарушения работы сердца. Большая доза могла убить.

— Сколько было в цистерне? — спросила я.

Тея поставила передо мной маленький стеклянный сосуд с мутным осадком.

— По концентрации в образце — не меньше двух полных пузырьков.

— У найденного пузырька объем меньше.

— Значит, был еще один. Или вещество принесли в другой емкости, а этот оставили специально.

— Чтобы мы нашли знак Аркельской мастерской.

— Возможно.

Риан стоял у окна и читал предварительный медицинский отчет. Со вчерашнего вечера он почти не спал. Под глазами легли тени, но движения оставались точными.

— Состав совпадает с черной смолой? — спросил он.

— Нет, — ответила Тея. — Назначение разное. Смола изолирует магические каналы. Порошок очищает металл и растворяет некоторые отложения.

— Но производитель может быть один.

— Может.

Селеста сидела за столом напротив нас. Она все еще была в дорожном платье, в котором провела ночь. Светлые волосы она собрала проще обычного, без украшений.

Перед ней лежал рисунок знака с найденного пузырька и переписанный номер партии.

— Химический двор Аркелей производит оба состава, — сказала она. — Но не только для наших складов. Продажа идет по всему королевству.

— Книги поставок? — спросил Риан.

— Основной экземпляр хранится в Ларенте. Копии должны быть на таможне каждого крупного порта.

— Ваш отец может изменить записи?

Селеста посмотрела на него спокойно.

— В центральной книге — да, если успеет получить доступ. Одновременно изменить таможенные копии сложнее.

Лоркан стоял возле двери. После ночи на слишком коротком диване он выглядел хуже, чем в день прибытия, но раздражение тщательно скрывал.

— Ты говоришь о главе Торгового союза так, словно он подозреваемый, — сказал он.

— Он владеет мастерской, чей знак обнаружен на месте преступления.

— Состав мог купить кто угодно.

— Поэтому я и не называю его виновным.

— Но помогаешь искать доказательства против собственной семьи.

Селеста сложила руки на столе.

— Я помогаю установить, куда отправили конкретную партию опасного вещества.

— Ты могла передать сведения мне.

— И получить разрешение проверить их после обсуждения с Советом?

Лоркан сжал челюсть.

Селеста не повысила голос, но между ними возникло то же напряжение, которое я слишком хорошо знала. Один человек считал, что информация должна пройти через его решение. Другой впервые отказывался ждать разрешения.

— Запросы уже отправлены, — сказал Риан. — Отдельно в таможенную службу Ларента, Эстера и Большого Берега. До получения ответов знак остается только направлением проверки.

— А источник? — спросила я.

— Северный резервуар закрыт. Воду полностью спустят после того, как соберем образцы. Каменные стенки придется промыть и проверить повторно.

— Чем промывать, если у нас нет воды?

— Морской водой сначала, затем чистой. Но пользоваться источником нельзя минимум два дня.

Два дня.

В гостинице находилось больше восьмидесяти человек, если считать экипажи кораблей, королевскую комиссию, стражников и работников. Даже при строгом ограничении запасов до вечера не хватало.

— Соседний остров, — сказала я. — Какой ближе всего имеет надежный источник?

Торен, стоявший у печи, ответил:

— Лиорн. Два часа на быстрой лодке, если ветер не повернет.

— Там есть свободные бочки?

— У рыбаков должны быть. Но за воду попросят деньги.

— Разумеется.

Лоркан повернулся ко мне.

— Мой корабль может сходить за запасом быстрее.

— Королевский корабль слишком велик для причала Лиорна.

— Отправим две шлюпки.

— Они привезут меньше.

— Тогда возьмем воду с кораблей Совета.

— У них тоже ограниченный запас.

— Айрина, сейчас не время экономить.

— Именно сейчас нужно считать. Если комиссия отдаст всю воду, завтра придется снабжать уже и ее.

Риан подошел к карте островов, висевшей на стене.

— «Мелисса» может дойти до Лиорна и вернуться до вечера. У нее малый корпус и свободный трюм после разгрузки балок.

— Капитан собирался уходить утром, — напомнила Марта.

— Заплатим за отдельный рейс, — сказала я.

— Из средств гостиницы?

— Да.

Лоркан посмотрел на меня.

— Возьми деньги из предложенного сертификата.

— В обмен на соглашение с короной?

— Без условий. На воду.

Комната затихла.

Он произнес это так, будто хотел доказать, что способен помочь без скрытой цены.

Возможно, действительно хотел.

— Благодарю, — ответила я. — Но рейс гостиница оплатит сама.

— Из упрямства?

— Из расчета. Если я не способна оплатить даже воду для собственных гостей, значит, гостиница пока не может работать.

— Произошло преступление. Это не обычный хозяйственный расход.

— Именно поэтому позже потребуем возмещения с виновного.

— Если найдете.

— Тогда расход останется нашим.

Лоркан шагнул ближе.

— Ты готова потратить последние средства только бы ничего не принять от меня?

— Средства не последние.

Это было не совсем правдой.

Денег оставалось достаточно на несколько недель осторожного ремонта. Но рейс за водой, покупка бочек и доставка съедали сумму, на которую можно было закончить еще одну комнату.

Риан посмотрел на меня внимательнее, словно услышал то, что я не сказала.

— Береговая стража оплатит половину, — произнес он.

— Почему?

— Вода нужна моим людям и задержанным судам. Это служебные расходы.

— Тогда королевская комиссия оплатит свою долю, — добавила Селеста.

Лоркан повернулся к ней.

— Совет не делит расходы по кружкам.

— Здесь делит, — сказала Марта.

Она открыла книгу воды.

— На данный момент комиссия использовала девять ведер. Береговая стража семь. Команды судов одиннадцать. Гостиница и жители четыре.

Лоркан посмотрел на записи.

— Вы действительно считали каждое ведро?

— Каждое.

— Зачем?

— Чтобы не остаться без воды до завтра.

Маэр Вестор, появившийся в дверях, услышал последнюю часть разговора.

— Совет не станет оплачивать воду в частной гостинице.

— Тогда до возвращения на корабль комиссия получает только собственный запас, — сказала я.

— Это угроза?

— Распределение имущества по владельцам.

— Мы находимся здесь по государственному делу.

— Именно поэтому ваши расходы попадут в государственный отчет.

Селеста провела пальцем по столбцам.

— Доля комиссии получается меньше четверти рейса. Это незначительная сумма.

— Дело не в сумме, — возразил советник.

— Тогда в чем?

Он не нашел ответа, который не звучал бы как требование бесплатного обслуживания.

Лоркан коротко произнес:

— Комиссия оплатит свою долю.

Маэр Вестор побагровел, но замолчал.

Мы заключили с капитаном «Мелиссы» отдельный договор. Он получал плату за срочный рейс, использование судовых бочек и риск задержки. Дополнительно гостиница оплачивала покупку воды у жителей Лиорна по фактическому счету.

Торен отправился с ним как наш представитель.

Перед отплытием я передала ему деньги, две печати и три копии списка.

— Каждую бочку осмотреть до наполнения, — сказала я. — После закрытия ставите нашу пломбу и знак капитана.

— Я умею покупать воду.

— Раньше кто-то отравил источник, который тоже считался безопасным.

Он перестал улыбаться.

— Проверю.

— Не оставляйте бочки без присмотра ни на берегу, ни на судне.

— Понял.

— И не соглашайтесь на старые сосуды из-под технических составов.

— Айрина.

— Что?

— Я понял с первого раза.

— Тогда возвращайтесь.

«Мелисса» вышла из бухты около девяти утра.

До ее возвращения гостиница перешла на строгий режим.

Мы закрыли купальни, хотя они еще не успели официально открыться. Запретили стирку. Гостям выдали по одной кружке воды на утро и по одной на день. Для раненых и детей нормы были выше.

Несколько моряков возмутились.

Капитан Восс быстро объяснил им, что при желании они могут вернуться на корабль и пить собственный запас.

Большинство осталось.

Марта открыла столовую с холодным меню. Вместо обычной оплаты человек получал деревянную дощечку с отметкой: еда без напитка или еда с кружкой воды. Если кто-то хотел больше, Марта записывала имя и причину.

Верн Халлер долго рассматривал дощечку.

— В хорошей гостинице воду подают бесплатно.

— В хорошей гостинице ее обычно не отравляют, — ответила Марта.

Он заплатил.

Несмотря на ограничения, Штормовой приют не закрылся.

Это было важно не только из-за денег.

Если после первой диверсии я прекращу работу, человек, отравивший воду, поймет, что выбрал правильную цель. Следующий удар будет таким же.

Я изменила работу гостиницы, но не позволила ей остановиться.

К полудню первая паника прошла.

Люди привыкли к бочкам с номерами, пломбам и ограниченным кружкам. Советники вернулись к изучению документов. Савер продолжал восстанавливать пропавшие записи. Дален вместе с плотниками устанавливал новую балку в восточном крыле. Риан отправил два отряда проверять путь от северного источника к башне и деревне.

Селеста помогала Марте переписывать номера партии найденного состава. Лоркан несколько раз пытался вызвать ее на разговор, но она отвечала, что закончит запись сначала.

Я делала вид, что не замечаю.

Около часа дня с башни раздался колокол.

Один длинный удар.

Пауза.

Еще один.

Это не был наш сигнал прибытия судна.

Эрден договорился использовать три коротких удара для корабля, ожидающего проводника, и частые удары для опасности в бухте.

Два длинных означали неизвестное судно без ответа.

Риан вышел из малой столовой раньше меня.

Во дворе уже собирались люди. Эрден стоял на башне и подавал флагом направление на северо-восток.

Я подняла подзорную трубу.

Корабль появился из-за полосы тумана.

Небольшой двухмачтовый пакетбот двигался медленно, почти поперек ветра. Передний парус был разорван. Задний натянулся неровно, словно часть снастей застряла. На мачте не было опознавательного флага.

Сигнальные фонари не горели.

Колокол молчал.

— Он идет без управления? — спросила я.

Риан взял трубу.

— Курс слишком ровный.

— Что это означает?

— Не дрейфует. Кто-то удерживает направление или закрепил руль.

— Почему не отвечает башне?

Эрден снова поднял запросный флаг.

На корабле не произошло никакого движения.

Ни человека на палубе.

Ни ответного знака.

— Готовить патрульную шлюпку, — приказал Риан. — Вторая идет с Тореном или другим местным проводником.

— Торен на «Мелиссе», — напомнила я.

— Брам знает вход?

— Достаточно для лодки. Не для пакетбота.

Дален подошел ближе.

— Я могу вести.

— Вы нужны на причале, — сказала я.

— Если судно ударит в сваи, причал всё равно не понадобится.

Он был прав.

Риан быстро распределил задачи.

Сам он отправлялся на патрульной шлюпке с четырьмя стражниками и корабельным лекарем. Дален вел вторую лодку с двумя рыбаками и длинными буксирными тросами.

Я должна была остаться на берегу и управлять приемом судна.

— Почему? — спросила я.

— Потому что, если на борту болезнь, яд или вооруженные люди, гостинице нужен человек, который не окажется заперт вместе с ними.

— Это разумно.

Риан на мгновение замер, явно ожидая спора.

— И всё?

— Вы объяснили причину.

— Иногда это работает быстрее.

— Не привыкайте.

Он хотел сказать что-то еще, но корабль изменил курс.

Нос повернул к северному рифу.

Слишком рано.

Если судно продолжит, оно пройдет не между временными буйками, а прямо над подводным выступом.

— Он идет на старый путь, — сказал Эрден с башни.

— На какой? — крикнула я.

— По линии прежнего внутреннего знака. До повреждения она проходила там.

Кто-то направил корабль по маршруту, существовавшему до разрушения пластины.

Не по нашим временным буйкам.

Не по сегодняшним правилам.

По старой системе.

Риан тоже это понял.

— На лодки!

Шлюпки ушли от причала.

Я поднялась на сигнальную площадку вместе с Эрденом. Нам требовалось показать безопасный путь без использования Камня.

На башне уже висели четыре флага. Красный запрещал вход. Желтый требовал остановиться. Белый обозначал следование за проводником. Синий использовался береговой стражей.

— Поднимайте красный и желтый, — сказала я.

— Он не отвечает.

— Пусть команда Риана видит официальное предупреждение.

Флаги поднялись.

Корабль продолжал идти.

Риан достиг его первым. Патрульная шлюпка подошла с левого борта, держась вне возможного падения мачты. Один из стражников метнул трос.

Он зацепился за ограждение.

Двое поднялись на борт.

Никто не встретил их.

Через несколько секунд появился Риан. Он осмотрел палубу и сразу подал рукой сигнал опасности.

Не нападение.

Люди без сознания.

Корабельный лекарь поднялся следом.

Дален подвел вторую лодку к корме. Он и один рыбак забрались на судно, а второй остался у троса.

Пакетбот продолжал двигаться по старому курсу.

Даже без видимой команды.

— Руль закреплен, — сказал Эрден, наблюдая в трубу. — Видите канат на корме?

Я различила темную линию, уходившую от рулевого устройства к борту.

Кто-то связал руль в одном положении.

— Они должны перерезать его.

— Если сделают резко, судно развернет течением.

Риан, похоже, пришел к тому же выводу.

Он не рубил канат. Сначала приказал убрать остатки переднего паруса. Стражники работали на снастях. Дален добрался до руля и начал ослаблять узел постепенно.

Корабль приближался к опасному участку.

— Глубина? — спросила я.

Эрден сверился с приливной шкалой.

— Сейчас достаточно, если нос повернет хотя бы на два градуса.

Слишком маленькое изменение для глаза.

Достаточно, чтобы пройти рядом с подводным камнем.

Дален освободил часть каната.

Корма сместилась.

Ветер ударил в остатки паруса, снова поворачивая судно к рифу.

Риан поднял руку.

Вода не изменилась.

Изменился воздух.

Парус ослаб, будто на несколько секунд попал в тень от ветра. Пакетбот потерял скорость. Стражники на носу натянули буксирный трос, соединенный с патрульной шлюпкой.

Корабль медленно повернул правее.

Прошел над внешним краем камня.

Я выдохнула.

До входа в бухту оставался еще один опасный участок. Дален уже управлял рулем, но механизм реагировал плохо. Пакетбот шел тяжело, словно часть корпуса была затоплена.

Риан не использовал силу снова.

Патрульная шлюпка тянула нос.

Лодка Далена удерживала корму.

С берега Брам и еще пятеро мужчин подготовили направляющий канат. Я велела освободить правую часть причала и убрать оттуда все бочки.

— А «Мелисса»? — спросила Марта.

— Вернется не раньше чем через два часа. Если пакетбот останется у причала, воду придется разгружать лодками.

— Это замедлит доставку.

— Сначала примем судно.

Лоркан стоял рядом и наблюдал за спасением.

— Я могу помочь с течением, — сказал он.

— Риан не просил.

— Он не видит, как пакетбот тянет к сваям.

— Видит.

Лоркан сжал пальцы.

— Айрина, я управлял кораблями до того, как Керрест получил первый чин.

— Тогда знаете, что вмешиваться без согласования опасно.

— Я могу ослабить поток возле причала.

— И изменить нагрузку на буксирные тросы. Ждите сигнала.

Он посмотрел на меня с раздражением.

— Ты действительно собираешься командовать мной во время спасения?

— На моем причале — да.

Раньше подобная фраза вызвала бы у него ледяной гнев.

Теперь Лоркан только отвернулся к воде.

Он всё-таки ждал.

Пакетбот вошел в бухту.

На корме появился Риан и поднял синий флаг, затем белый с двумя черными полосами.

Запрос помощи морского дракона с удержанием внутреннего потока.

— Теперь, — сказала я.

Лоркан шагнул к краю причала.

Он не превратился в дракона и не поднял волну. Только протянул руку к воде.

Течение возле левых свай ослабло. Не исчезло, а словно разделилось вокруг корпуса корабля, уменьшая боковое давление. Тросы перестали скрипеть.

Риан использовал несколько секунд, чтобы направить пакетбот к правой стороне.

Дален бросил канат.

Брам поймал.

Корабль ударился о деревянные кранцы, но не о сам причал.

Его закрепили четырьмя тросами.

Лоркан сразу разорвал контакт с водой. На лице появилась бледность, но стоял он ровно.

— Помощь была необходима? — спросил он.

— Да, — ответила я. — Благодарю.

Он ожидал чего-то большего.

Не получил.

Риан сошел на берег последним.

На его рукаве была кровь.

Я сразу посмотрела на руки.

— Вы ранены?

— Не моя.

— Сколько людей на борту?

— Семеро членов команды найдены живыми. Четверо без сознания, двое связаны в нижнем помещении, капитан с тяжелой травмой головы. Еще один матрос пропал.

— Причина?

— Похоже на усыпляющее средство в воде. Связанных ударили и заперли до того, как они успели выпить.

— Кто управлял судном?

— Никто.

Он посмотрел на Лоркана и членов комиссии.

— Руль закрепили на курс к Кайрну. Сигнальные канаты перерезаны. Из колокола вынули язык. Фонари разбиты изнутри.

— Значит, корабль отправили сюда намеренно, — сказала я.

— Да.

— Чтобы он вошел в бухту?

— Или разбился на подходе.

— Почему именно здесь?

— Сначала нужно установить, кто находится на борту.

Королевский юрист подошел ближе.

— Название судна?

На корме под слоем грязи можно было разобрать выцветшие буквы:

«Вестовой».

Лоркан резко поднял голову.

— Это пакетбот канцелярии.

— Вы его ожидали? — спросил Риан.

— На нем должен был прибыть королевский проверяющий.

— Какой?

— Лемар Роуст. Старший инспектор портовой палаты.

Имя ничего мне не говорило.

Риан, напротив, нахмурился.

— Тот, кто расследовал расхождения в картах Эстера?

— Да. После получения моего запроса он должен был проверить портовые книги, затем присоединиться к комиссии на Кайрне.

— Когда вышел?

— Вчера утром.

— Из Эстера?

— Сначала из Ларента. В Эстере остановился на несколько часов.

— Значит, мог увидеть Корина Дальта или его документы.

— Мог.

Риан повернулся к стражникам.

— Найти инспектора. Проверить каждое помещение, трюм, служебные ящики и лодки. Никто не входит без учета.

— Я поднимусь, — сказала я.

— После первичной проверки.

— Судно у моего причала.

— И на нем неизвестное усыпляющее вещество, кровь и, возможно, вооруженный человек.

— Тогда сообщите, когда станет безопасно.

Риан кивнул.

Он не запретил мне участвовать полностью.

Только обозначил реальную опасность.

Я осталась на берегу и организовала прием пострадавших.

Тея подготовила малую столовую. Королевский лекарь принес противоядия и средства для промывания желудка. Марта освободила две комнаты, переселив платных гостей в кабинет и главный зал с возвратом части стоимости.

Верн Халлер возмущался ровно до тех пор, пока не увидел матроса, которого спускали с корабля на носилках.

После этого сам помог перенести сундук сестры.

Капитан пакетбота был жив, но не приходил в сознание. На виске темнела глубокая рана. Двое связанных моряков могли говорить.

Первого звали Харн Дестер, корабельный писарь. Второй был младшим рулевым.

Риан допросил их прямо на причале, пока лекарь проверял состояние.

Я присутствовала.

— Что произошло? — спросил он.

Писарь дрожал под одеялом.

— После Эстера на борт поднялись двое портовых служащих. Сказали, что доставляют дополнительные документы инспектору.

— Имена?

— Не представились. У них были пропуска с печатью управления.

— Внешность?

— Один высокий, седой. Второй ниже, в темном плаще.

— Они остались на борту?

— Сказали, что идут до ближайшего патрульного поста.

— Где он находится?

— В трех часах пути от Эстера.

— Они сошли?

— Не знаю. Я был в канцелярской каюте. Потом инспектор приказал изменить курс.

— Почему?

— Получил записку.

— Какую?

— Не видел. После нее сказал капитану, что нужно идти к Кайрну напрямую.

Риан посмотрел на меня.

— До появления новой гавани официальный курс к Кайрну был закрыт.

— Инспектор мог получить сведения о спасении «Северной звезды», — сказала я.

— Или его направили сюда поддельным распоряжением.

Писарь продолжил:

— Капитан спорил. Говорил, что старый пролив опасен. Инспектор показал документ с королевской печатью.

— Где документ?

— Был у него.

— Что дальше?

— За ужином подали воду. Я не пил, потому что она пахла железом. Рулевой тоже. Через полчаса люди начали засыпать. Мы пошли к капитану. В коридоре нас ударили.

— Кто?

— Человек в темном плаще. Лица не видел. Второй держал нож.

— Те самые портовые служащие?

— Не уверен.

— Инспектор?

Писарь закрыл глаза.

— Слышал, как он кричал в своей каюте. Потом удар. Больше ничего.

— Вас связали?

— Да. Очнулся уже в нижнем помещении.

Рулевой подтвердил рассказ.

Он добавил, что перед нападением видел одного из неизвестных у рулевого механизма. Человек закреплял канат и проверял компас.

— Значит, курс на Кайрн установили заранее, — сказал Риан.

— Да.

— Лодки?

— На корме должно быть две.

— Сейчас одна.

Писарь открыл глаза.

— Большая?

— Малая служебная лодка на месте. Кормовой ялик отсутствует.

— Значит, они ушли на нем.

— Вместе с инспектором или без него, — произнес Риан.

Никто не ответил.

После того как моряков унесли к лекарю, мы поднялись на пакетбот.

Первичная проверка завершилась. Вооруженных людей на борту не нашли. Воздух в жилых помещениях проверили простым магическим индикатором: опасной концентрации усыпляющего вещества уже не было.

Я ступила на палубу и сразу увидела кровь.

Темная полоса начиналась возле двери кормовой надстройки, тянулась к борту и обрывалась рядом с пустыми креплениями лодки.

Крови было немного.

Достаточно, чтобы человек получил серьезную рану.

Недостаточно, чтобы уверенно считать его погибшим.

Риан остановился возле следа.

— Не наступайте за белую линию.

Стражники уже отметили мелом участок вокруг пятен.

— Кровь принадлежит инспектору? — спросила я.

— Пока неизвестно.

— Капитан ранен в другом месте?

— Возле рулевой рубки. Его след не ведет сюда.

Лоркан поднялся следом. Селеста хотела войти на судно, но он попытался остановить ее.

— Здесь может быть опасно.

— Тогда тебе тоже не стоит находиться.

— Я представляю корону.

— А я представляю Торговый союз, чьи грузы могли перевозить на этом судне.

Он посмотрел на нее.

— Какие грузы?

— Пакетботы канцелярии иногда принимают срочные технические партии для государственных портов.

Риан разрешил ей подняться после того, как она надела защитные перчатки.

Мы вошли в каюту инспектора.

Дверь была сломана возле замка. Внутри стояли узкая кровать, письменный стол, шкаф и дорожный сундук. Постель сбита. На белой ткани темнело несколько капель крови.

Чернильница лежала на полу.

Бумаги исчезли.

Остались только разорванные конверты, чистые листы и официальный футляр с гербом портовой палаты.

— Инспектор вез результаты проверки Эстера? — спросила я.

— Должен был, — ответил Лоркан.

— Копии?

— Возможно, отправил отдельно.

Риан осмотрел стол.

— Здесь стоял второй сундук.

— Откуда знаете?

Он показал на прямоугольный участок без пыли.

— Большой?

— Примерно такой же, как дорожный.

— Его могли спустить в ялик.

— Могли.

Селеста подняла с пола узкую синюю ленту.

— Не трогайте, — сказал Риан.

Она положила обратно.

— Это лента портовой палаты. Ею перевязывают пакеты с результатами ревизии.

— Значит, документы были здесь, — сказала я.

— И исчезли вместе с инспектором или нападавшими.

Возле кровати лежала сломанная пуговица с серебряным краем. Риан внес ее в опись.

След крови из каюты вел к палубе.

На борту обнаружили царапины от тяжелого предмета. Кормовой ялик сняли аккуратно, не в спешке. Канаты не рубили, а развязали.

— Значит, нападавшие контролировали судно, — сказала я.

— Да.

— Почему не оставили пакетбот дрейфовать?

Риан посмотрел на курс.

— Потому что хотели, чтобы его нашли возле Кайрна.

— С мертвой командой?

— Усыпляющее средство могло быть рассчитано на более сильную дозу. Или люди должны были погибнуть при столкновении с рифом.

— Тогда Кайрн связали бы с гибелью инспектора.

Лоркан медленно произнес:

— И с незаконно работающей системой.

Мы посмотрели друг на друга.

Если «Вестовой» разбился бы возле острова, Совет получил бы готовое объяснение: новая хозяйка активировала опасный Камень, открыла неофициальную гавань и погубила королевского проверяющего.

Возможно, именно поэтому судно направили по старой линии знаков.

Чтобы катастрофа выглядела следствием нашей работы.

— Но корабль не разбился, — сказала я.

— Благодаря тому, что мы увидели его днем, — ответил Риан. — Ночью исход был бы другим.

Из трюма донесся голос стражника:

— Командующий, здесь нужно посмотреть.

Мы спустились по узкой лестнице.

Трюм был заполнен не полностью. Вдоль правого борта стояли почтовые ящики и несколько запечатанных сундуков канцелярии. Слева были закреплены восемь больших деревянных коробов, обтянутых промасленной тканью.

Один сорвался с крепления во время входа в бухту. Его угол раскололся.

Из щели вытекала густая черная масса.

Запах я узнала сразу.

Масло морской сосны.

Горечь.

Черная смола, которую наносили на приливные каналы.

Риан опустился возле ящика, не касаясь вещества.

— Образец.

Стражник передал стеклянную банку и металлическую лопаточку.

Селеста стояла на нижней ступени.

— Эти короба не указаны в обычном реестре канцелярии, — сказала она.

— Почему?

— У государственных грузов другие ремни и красные номерные пластины.

Я осмотрела ближайший целый ящик.

Снаружи не было герба или названия владельца. Только транспортный номер, пункт отправления и назначение:

«Эстер — Ларент. Защитный технический состав».

— Почему груз шел из Эстера в столицу? — спросила я.

— Могли возвращать неиспользованную партию, — ответил Лоркан.

— На пакетботе с королевским инспектором?

— Если отправка срочная.

Риан снял образец и закрыл банку.

— По виду совпадает с веществом на знаках. Анализ подтвердит.

Я прошла вдоль ряда.

Восемь коробов.

Если в каждом находилось столько же смолы, хватило бы обработать десятки узлов приливной системы.

Или скрыть следы вмешательства.

На дальнем ящике промасленная ткань разорвалась. Под ней виднелся выжженный знак.

Три зубца над волной.

Тот же символ, что стоял на пузырьке у отравленного источника.

Селеста спустилась в трюм.

На ее лице исчезла обычная сдержанность.

— Это знак химического двора Аркелей.

— Вы уверены? — спросил Риан.

— Да.

Она провела взглядом по транспортному номеру.

— И это не партия для свободной продажи.

— Откуда знаете?

— Первая цифра обозначает внутренний заказ Торгового союза. Такие грузы отправляют только на наши склады или по прямому договору с портовой службой.

Лоркан посмотрел на нее.

— Возможно, состав заказала корона.

— Тогда на ящике стояла бы красная пластина государственного контракта.

Ее не было.

Риан поднялся.

— Все короба опечатать. Никто не вскрывает до присутствия независимого специалиста. Составить отдельную опись.

— Груз принадлежит Торговому союзу, — сказал Лоркан. — Нужно уведомить Ордрана.

— После того как снимем копии номеров и проверим документы пакетбота, — ответил Риан.

— Мой отец имеет право знать, что его имущество оказалось на захваченном судне.

Селеста повернулась к нему.

— Если сообщить сейчас, записи об отправке могут исчезнуть до запроса таможни.

— Ты продолжаешь считать отца возможным участником.

— Я считаю возможным участником любого человека, связанного с партией.

Лоркан хотел возразить, но я указала на расколотый ящик.

— Эту смолу нашли на двух поврежденных знаках и в подземной системе. Пузырек с другим составом того же производителя лежал у отравленного источника. Теперь восемь коробов направили к Кайрну на судне, где исчез королевский проверяющий.

— Именно поэтому нельзя делать вывод до проверки, — сказал Лоркан.

— Мы и не делаем. Мы сохраняем доказательство.

Он посмотрел на меня.

— Ты уже уверена, что за всем стоит Аркель.

— Нет. Я уверена только в том, что кто-то хочет либо использовать грузы их союза, либо направить подозрение на них.

Селеста кивнула.

— Оба варианта нужно проверить.

Риан велел поднять грузовые документы из капитанской каюты.

Их нашли в металлическом ящике возле рулевой рубки. Основной реестр содержал почту, бумаги инспектора и обычные государственные отправления.

Восьми коробов со смолой в нем не было.

Только в самом конце стояла добавленная другой рукой строка:

«Технический возврат. Восемь единиц. Передано по распоряжению портового управления Эстера».

Подписи не было.

Печать выглядела размазанной.

— Корин Дальт, — сказал Риан.

— Возможно, — ответила я. — Но имени нет.

— Морен должен был задержать его вчера.

— Если успел.

Риан подозвал стражника.

— Подготовить быстроходную лодку. Отправить сообщение патрульному посту и Морену. Уточнить статус Дальта, запросить грузовые книги и никому не сообщать о найденных коробах, кроме самого лейтенанта.

— Даже гарнизону?

— Только командиру гарнизона под личной печатью.

Лоркан нахмурился.

— Вы исключаете королевскую канцелярию из расследования.

— Инспектор канцелярии исчез после проверки портовых документов. До выяснения утечки круг получателей ограничивается.

— Я наследник короны.

— Вы находитесь здесь и получаете сведения лично.

— А Совет?

— Получит официальный отчет после первичных мер.

Маэр Вестор, оставшийся наверху, этого ответа не слышал.

Возможно, к лучшему.

Я снова посмотрела на знак Аркельского химического двора.

— Где могли загрузить короба?

— В Эстере, — ответила Селеста. — По номеру партии груз находился на одном из восточных складов.

— Кому принадлежит склад?

Она помедлила.

— Торговому союзу.

— Управляющий?

— Не знаю. Отец меняет их часто.

— Вы можете вспомнить код склада по номеру?

Селеста подошла ближе и прочитала цифры еще раз.

— Третий знак означает хранилище у старой верфи.

Риан записал.

— Кто контролирует верфь?

— Формально портовая служба. Земля принадлежит союзу.

— Значит, снова пересекаются Дальт и Аркели.

— Да.

Лоркан произнес:

— Это может быть подставой против Торгового союза.

— Может, — согласилась Селеста. — Но подставить можно только того, чьи склады действительно доступны.

В ее голосе не было защиты отца.

Только холодный расчет.

Мы поднялись на палубу.

Солнце уже клонилось к западу. На горизонте появился парус «Мелиссы», возвращавшейся с Лиорна. Корабль шел медленно под тяжестью заполненных бочек.

Чистая вода приближалась.

Гостиница могла продолжить работу.

Но вместе с водой в бухте появился новый груз, способный изменить всё расследование.

Королевский инспектор исчез.

Его документы пропали.

Пакетбот намеренно направили к нашим рифам.

А в трюме лежала смола, которой повреждали приливную систему.

Я остановилась возле борта. Внизу стражники опечатывали каждый ящик отдельной лентой.

На последнем коробе хорошо виднелся выжженный знак Торгового союза Аркелей.

До этого у нас были следы, вещества и отдельные совпадения.

Теперь преступление впервые получило имя влиятельного дома.

Оставалось понять, принадлежало ли имя виновному.

Или его специально оставили нам вместо настоящего.