Королевский корабль появился у Кайрна около полудня.

К этому времени мы успели подготовить временный причал, убрать со двора большую часть строительного мусора и освободить малую столовую для переговоров. Марта требовала хотя бы снять мох с вывески, но я запретила задерживать ради этого работу на крыше.

Лоркан должен был увидеть Штормовой приют таким, каким тот был на самом деле.

Не украшенной декорацией, подготовленной к визиту наследника.

Работающей гостиницей, которую восстанавливали без его помощи.

Я стояла возле открытого окна третьего этажа и смотрела, как из-за северного мыса выходит длинное темное судно. На мачте развевался бело-синий штандарт дома Севардов. За ним шло второе, меньшее, со знаками Совета морских домов.

Два корабля для осмотра одной заброшенной гостиницы.

— Красиво идут, — заметила Нисса.

Она сидела на подоконнике соседнего окна и держала в руках моток чистой веревки. Марта поручила ей подписывать новые ключи, но девочка при первой возможности поднялась наверх смотреть на прибытие делегации.

— Королевские корабли должны выглядеть красиво, — ответила я. — За это платит всё королевство.

— Лоркан тоже красивый?

Я посмотрела на нее.

— Почему тебя это интересует?

— Все говорят, что морские драконы красивые.

— Некоторые.

— А он?

Я снова перевела взгляд на корабль.

Да, Лоркан был красив. Высокий, светловолосый, безупречно воспитанный. Он умел улыбаться так, что собеседнику казалось: среди десятков людей в зале наследник заметил именно его.

Когда-то эта улыбка заставляла меня забывать осторожность.

— Это не самое важное его качество, — сказала я.

— Значит, красивый.

— Нисса, ключи.

— Уже почти все подписаны.

— Слово «почти» означает, что работа не закончена.

Она вздохнула и спрыгнула с подоконника.

— Вы не хотите его видеть?

Я могла приказать ей не задавать личных вопросов. Могла напомнить, что она разговаривает с хозяйкой гостиницы, а не со старшей подругой.

Но вопрос был справедливым.

— Не хочу, — ответила я. — Но увижу.

— Почему?

— Потому что не всегда можно выбирать, с кем придется разговаривать. Зато можно выбирать, что позволить этому человеку решить.

Нисса задумалась.

— Он опять хочет что-то решить за вас?

— Скоро узнаем.

Она посмотрела на корабли и нахмурилась так серьезно, словно собиралась лично защищать мои права перед Советом.

— Тогда я буду рядом.

— Нет.

— Почему?

— Потому что у тебя ключи.

— Это несправедливо.

— Именно поэтому работу нужно закончить быстрее.

Я спустилась во двор.

Там уже собрались почти все жители, которые в этот час не работали на рыбацких лодках. Люди стояли возле домов и вдоль дороги к причалу. Никто не размахивал флагами и не готовил приветственных речей. Кайрн слишком долго не интересовал корону, чтобы один визит наследника вызвал восторг.

Торен вместе с Даленом проверял канаты на причале. Штормовой приют мог принять только небольшое судно, поэтому королевский корабль должен был остановиться в бухте и спустить шлюпки.

Марта вышла из гостиницы с чистым передником в руках.

— Наденьте.

— Зачем?

— На рукаве пятно от чернил.

— Это не прием во дворце.

— Именно. Здесь пятно заметнее.

Я посмотрела на серое дорожное платье.

Чернила действительно оставили темный след возле запястья.

— Пусть видит, что я работаю с документами.

— Он и так увидит книги.

— Тогда тем более.

Марта убрала передник.

— Приготовила обед на четырнадцать человек.

— Их может быть больше.

— Тогда остальным достанется похлебка в главном зале.

— Делегация заплатит за питание.

Она подняла брови.

— Наследник?

— Корона.

— А если откажется?

— Внесем сумму в официальный счет Совету.

— Вы собираетесь выставить Совету счет за рыбную похлебку?

— За обед, комнаты, стоянку шлюпок, воду и работу проводников.

Марта широко улыбнулась.

— Ради этого я готова сварить лучшую похлебку в Маревии.

Риан стоял возле причала в парадном мундире береговой стражи. Я впервые видела его в одежде, предназначенной не только для работы. Серебряная вышивка на высоком воротнике обозначала звание командующего, на левом плече находился знак рода Керрестов — крыло, пересеченное молнией.

Он выглядел еще строже обычного.

— Вы собираетесь встретить наследника без официального плаща? — спросил он, когда я подошла.

— Это официальный вопрос береговой стражи?

— Наблюдение.

— Тогда да.

— Совет может воспринять одежду как демонстрацию неуважения.

— Я встречаю их на строительной площадке, а не в тронном зале.

— Полагаю, именно это вы и хотите продемонстрировать.

— Вы быстро понимаете.

Риан посмотрел на приближающуюся шлюпку.

— В делегации одиннадцать человек. Лоркан, леди Аркель, два советника, королевский юрист, секретарь и охрана.

— В письме говорилось об официальной комиссии. Где специалисты по приливным системам?

— Их нет.

— Тогда они прибыли не оценивать Камень.

— Скорее определить, кто будет им распоряжаться.

Я сжала пальцы.

Серебряная линия на ладони едва отозвалась теплом, хотя Камень находился далеко под гостиницей. В последние дни она реагировала не только на близость знаков, но и на сильное напряжение. Тея считала это обычной связью между магией и телом.

Я считала неудобством.

— Вы получили отдельные распоряжения? — спросила я.

— Только сопровождать комиссию и обеспечивать безопасность.

— Передать им ключ от подземного зала?

— Нет.

— Допустить без меня?

— Нет.

— Установить контроль короны?

— Пока нет.

— Значит, пока мы на одной стороне.

Риан посмотрел на меня.

— В вопросах законного доступа и безопасности — да.

— Очень осторожная формулировка.

— Делегация еще не сошла на берег.

Первая шлюпка подошла к причалу.

Торен поймал канат. Один из королевских матросов собирался сам подняться первым, но Дален остановил его.

— По одному. Левая доска не держит двух взрослых.

Матрос недовольно посмотрел на него.

— Причал проверен?

— Каждый день. Поэтому и говорю.

Охранник дома Севардов сошел на берег, затем помог подняться Селесте.

Она была одета не для дворцового приема. Темно-синий дорожный плащ закрывал платье почти полностью, светлые волосы были собраны в простую прическу. На ней не было ожерелья дома Севардов, которое я видела в день объявления помолвки.

Селеста оглядела причал, бухту и гостиницу.

Ее лицо почти не изменилось, но взгляд задерживался на каждой детали: новых канатах, разгружаемых балках, временных буйках, рабочих возле мастерской.

Она оценивала не разруху.

Изменения.

Лоркан поднялся следом.

Он тоже отказался от парадного плаща, но даже дорожный мундир сидел на нем безупречно. На светлых волосах не осталось ни одной капли воды, хотя морские брызги успели намочить плечи охранников.

Сила морского дракона позволяла ему отталкивать часть влаги от тела. Небольшая и бесполезная способность, которую придворные почему-то считали особенно изящной.

Он увидел меня сразу.

На мгновение его лицо стало тем же, каким я помнила: открытым, почти теплым. Затем взгляд опустился на рабочее платье, чернильное пятно и связку ключей на моем поясе.

Вместо приветствия Лоркан осмотрел гостиницу.

— Здесь многое изменилось.

— За время вашего отсутствия прошло девять дней.

— Я не ожидал увидеть корабли в бухте.

— Они тоже не ожидали увидеть работающий причал.

Селеста остановилась рядом.

— Леди Вальмер.

— Леди Аркель.

Мы обменялись короткими поклонами.

— Благодарю, что приняли комиссию, — сказала она.

— Распоряжение Совета не оставляло возможности отказаться от осмотра.

Ее губы едва заметно дрогнули.

— Вы не изменились.

— Вы знали меня недостаточно хорошо, чтобы судить.

Она приняла ответ без обиды.

Лоркан перевел взгляд на Риана.

— Командующий Керрест.

— Ваше высочество.

— Ваш отчет оказался короче, чем ожидал Совет.

— Я отправил только подтвержденные сведения.

— Поэтому мы и прибыли лично.

— Специалистов среди комиссии нет.

Лоркан не любил, когда подчиненные сразу указывали на слабость его решения. Он не показал раздражения, но голос стал холоднее.

— Техническая группа выйдет из Ларента после того, как мы определим юридический статус системы.

— Значит, сначала вы решите, кому принадлежит Камень, а потом узнаете, работает ли он.

— Собственность и управление — разные вопросы.

— Именно, — сказала я.

Лоркан посмотрел на меня.

— Мы обсудим это после осмотра.

— Перед осмотром вы ознакомитесь с правилами доступа.

Королевский юрист, сухой мужчина лет пятидесяти с узким лицом, сделал шаг вперед.

— Я полагал, условия проверки устанавливает Совет.

— Совет устанавливает пределы своих полномочий законом. Условия входа в помещение на моей земле определяются актом собственности и договором совместной охраны с береговой стражей.

Я протянула ему подготовленную копию.

Юрист взял лист с выражением человека, которому только что предложили проверить работу начинающего писца.

После нескольких строк его лицо стало внимательнее.

— Акт подписан королем и тремя членами Совета, — продолжила я. — Подземный зал не исключен из передаваемого имущества. Решения о временной охране не изменяют права собственности. Вход возможен только в моем присутствии и в присутствии представителя восточного подразделения береговой стражи.

— Распоряжение Совета объявляет Камень объектом государственной безопасности, — сказал юрист.

— Но не государственной собственностью.

— Это может быть уточнено.

— После судебного решения или добровольного соглашения.

Риан стоял рядом и не вмешивался.

Лоркан посмотрел на него.

— Командующий, вы подтверждаете эту трактовку?

— Подтверждаю действительность акта и отсутствие в распоряжении Совета прямого требования о передаче собственности.

— Вас спрашивали не о собственности, а о доступе.

— До нового приказа береговая стража действует по совместному протоколу, подписанному после спасения «Северной звезды».

— Кем утвержден протокол?

— Мной как командующим подразделением и леди Вальмер как собственницей земли.

Лоркан сделал паузу.

— Мы рассмотрим его законность.

— Разумеется.

Разговор длился меньше пяти минут, но люди на причале уже замолчали. Островитяне слушали, не притворяясь занятыми.

Я не хотела превращать встречу в публичное противостояние.

Но еще меньше хотела позволить комиссии начать с предположения, что Кайрн снова принадлежит короне только потому, что оказался полезен.

— Гостиница подготовила малую столовую для комиссии, — сказала я. — Личный багаж можно оставить на корабле. Свободных комнат нет.

Лоркан удивился.

— Ни одной?

— Все заняты постояльцами и специалистами.

— Освободите две.

— Нет.

Один из советников тихо кашлянул.

Селеста перевела взгляд с меня на Лоркана.

— Мы можем возвращаться на корабль на ночь, — сказала она. — Путь по бухте безопасен?

— В светлое время и при подходящем уровне воды, — ответил Риан. — После заката шлюпки остаются у причала либо на корабле. Ночных переходов не будет.

— Тогда понадобится размещение хотя бы для людей, которые останутся на берегу.

— Охрана может расположиться в главном зале за установленную плату, — сказала я.

Лоркан медленно повернулся ко мне.

— Вы собираетесь брать плату с королевской комиссии?

— Гостиница предоставляет питание, воду, дрова и места для сна. Эти расходы оплачивает заказчик.

— Я передал вам средства на восстановление.

— Вы передали компенсацию за расторгнутую помолвку вместе с островом, который считали бесполезным. Это не дает короне пожизненного права бесплатно пользоваться гостиницей.

Марта стояла у входа и слушала с таким выражением, будто готова немедленно принести счет.

Лоркан заметил жителей вокруг.

— Обсудим расходы внутри.

— Они указаны в общем списке. Для комиссии цена та же, что для остальных гостей.

— Наследный принц не является обычным гостем.

— Комната от титула не становится теплее и не требует меньше дров.

Селеста опустила глаза, скрывая реакцию.

Риан смотрел на море.

Только королевский юрист записывал каждое слово.

Лоркан первым направился к гостинице.

Проходя мимо меня, он тихо произнес:

— Ты намеренно делаешь это публично.

— Я публично объявила только правила. Личные решения оставила для отдельных разговоров. Попробуйте и вы.

Он остановился, но не ответил.

В главном зале находились моряки и несколько островитян. При появлении наследника люди встали. Лоркан поприветствовал их коротким движением головы и прошел в малую столовую.

Он умел сохранять достоинство даже там, где обстоятельства не подчинялись ему.

Селеста задержалась возле стойки.

На ней лежали книга постояльцев, журнал ключей, расходная ведомость и список временных правил гавани. Я собиралась убрать документы до прихода комиссии, но Марта оставила их на месте, потому что утром записывала выдачу продуктов.

Селеста открыла верхнюю страницу расходной книги.

— Это закрытый документ, — сказала я.

Она сразу убрала руку.

— Простите. Увидела таблицу.

— Вы интересуетесь хозяйственными счетами?

— Мой отец считает, что женщинам достаточно знать итоговую сумму. Поэтому я научилась проверять каждую строку.

В ее голосе не было гордости. Только констатация.

— Тогда понимаете, почему я не освобожу платные комнаты для комиссии.

— Понимаю.

— Но не согласны?

— Я пока не знаю ваших расходов.

— И не узнаете без отдельного основания.

Селеста кивнула.

— Справедливо.

Она посмотрела на список услуг у стойки.

— Проводник, стоянка, хранение груза, вода, ремонт, питание. Вы рассчитываете принимать суда постоянно?

— Пока только небольшие и только в бухту.

— Если восстановить причал, доход от стоянки превысит доход гостиницы.

— При достаточном количестве кораблей.

— Достаточным станет даже пять или шесть в неделю. Западные порты берут сбор выше этого в три раза.

— Мы не можем взимать государственный портовый сбор.

— Но можете брать плату за частный причал и хранение.

Она быстро поняла модель.

Слишком быстро для человека, который якобы приехал только сопровождать жениха.

— Ваш отец знает, как работает Штормовой приют? — спросила я.

— Он знает, что Камень снова откликнулся.

— Я спрашивала не о Камне.

Селеста посмотрела на загруженную бухту.

— Мой отец редко отделяет морской путь от денег, которые по нему проходят.

— Значит, уже оценил последствия.

— Вероятно.

— И что он сказал?

— Что старую систему нельзя оставлять под управлением одного частного лица.

— Особенно если это лицо не входит в его Торговый союз?

— Особенно если оно может установить меньшие сборы.

Ответ прозвучал неожиданно прямо.

Я внимательнее посмотрела на нее.

— Зачем вы мне это говорите?

— Потому что бессмысленно делать вид, будто комиссия прибыла исключительно ради безопасности.

— Лоркан знает, что вы так считаете?

— Он тоже не наивен.

— Но собирается использовать слово «защита».

Селеста слегка улыбнулась.

— Это его любимое слово, когда он хочет, чтобы решение звучало менее жестко.

Она отошла к столовой прежде, чем я успела ответить.

Слова задели сильнее, чем должны были.

Селеста видела в Лоркане то же, что теперь замечала я. Возможно, даже до помолвки.

Она просто не считала это причиной отказаться от брака.

В малой столовой пришлось поставить дополнительные стулья. За столом разместились Лоркан, Селеста, советники, юрист, секретарь, Риан и я. Марта принесла чай и сразу положила рядом с секретарем счет за питание комиссии.

Он посмотрел на бумагу.

— Это что?

— Предварительный расчет, — ответила Марта. — После ужина добавим фактические расходы.

— Королевская комиссия не оплачивает гостеприимство частным домам.

— Это не частный дом. Это гостиница.

— Мы прибыли по официальному делу.

— А едите настоящий хлеб.

Секретарь растерялся.

Лоркан потер переносицу.

— Включите расходы в отчет Совету.

— Уже, — сказала Марта.

Она вышла, оставив счет рядом с его чашкой.

Я начала заседание с краткого описания событий:

прибытие на Кайрн;

обнаружение подземного зала;

частичная активация внутреннего контура;

спасение «Северной звезды»;

поддельная карта;

повреждения знаков;

служебный проход;

кража блокнота Савера;

находка регистрационной пластины «Серебряного ветра»;

открытие временной гавани без запуска Восточного пролива.

Секретарь записывал.

Советник по имени Маэр Вестор, грузный мужчина с красным лицом, прервал меня на описании первого сигнала.

— Вы утверждаете, что самостоятельно запустили Камень приливов?

— Я активировала один внутренний контур. Основная система не запускалась.

— У вас есть подтвержденная квалификация хранителя?

— Нет.

— Обучение?

— Нет.

— Разрешение Совета?

— В тот момент корабль шел на рифы.

— Это не ответ.

— Это обстоятельство, при котором ожидание разрешения привело бы к гибели людей.

— Командующий Керрест спас судно.

— После того как старые огни показали безопасный проход, — сказал Риан.

Советник повернулся к нему.

— Без вашей магии корабль всё равно разбился бы.

— Без сигналов мы могли не найти правильный угол буксировки до столкновения с рифом. Спасение обеспечили совместные действия береговой стражи, команды, островитян и леди Вальмер.

Маэр Вестор явно предпочел бы более удобный ответ.

— Центральный накопитель представляет опасность для неподготовленного человека, — произнес королевский юрист. — Вы дважды потеряли сознание?

— Один раз.

— Во второй раз?

— Испытала слабость, но оставалась в сознании.

— Это подтверждает необходимость передать управление специалистам.

— Специалистов вы не привезли.

Юрист сложил руки.

— Потому что сначала необходимо оформить государственный контроль.

— Система принадлежит земельному участку.

— Магические сооружения стратегического назначения могут изыматься для общественной безопасности.

— После судебного решения и выплаты компенсации.

— Ваш первоначальный акт не учитывал наличие действующего Камня.

— Это ошибка королевских оценщиков, а не основание отменить документ задним числом.

Лоркан слушал молча.

Он позволял юристу и советникам задавать неудобные вопросы, пока сам оценивал не ответы, а обстановку. Я знала эту привычку. Лоркан редко начинал с давления лично. Сначала давал другим создать ощущение, что сопротивление бессмысленно, а потом предлагал более мягкий выход.

— Какова ваша цель? — спросила Селеста.

Все посмотрели на нее.

— В каком смысле? — уточнила я.

— Вы хотите восстановить только бухту, весь пролив или гостиницу как частное предприятие?

— Сейчас — гостиницу и безопасную гавань. Пролив нельзя открывать без полной проверки внешней сети.

— А после проверки?

— Будет зависеть от ее результатов и условий управления.

Маэр Вестор вмешался:

— Частное лицо не может управлять главным торговым путем.

— Пока это и не главный торговый путь. Он закрыт двенадцать лет.

— Именно поэтому его восстановление должно находиться под контролем Совета.

— Совет уже контролировал пролив, когда система разрушилась.

В комнате стало тихо.

Эрден не присутствовал на заседании, но его рассказ и найденные документы позволяли произнести это вслух.

— Вы обвиняете Совет в диверсии? — спросил Вестор.

— Я утверждаю, что при официальном надзоре были повреждены знаки, погибли корабли и исчезли документы. Теперь те же структуры требуют получить контроль до завершения расследования.

— Это недопустимый тон.

— Факты не меняются от тона.

Лоркан поднял руку.

— Достаточно.

Советник замолчал.

Наследник посмотрел на меня.

— Никто не предлагает отобрать у тебя гостиницу.

— Пока.

— Остров передан законно. Этот вопрос не рассматривается.

— Тогда зачем юрист говорит об изъятии?

— Он перечисляет возможные правовые механизмы.

— Чтобы я понимала угрозу до вашего предложения?

Лоркан задержал взгляд.

Он знал, что я узнала его порядок действий.

— Комиссия предлагает другое, — сказал он.

Секретарь достал из папки несколько листов.

Конечно, предложение подготовили до разговора.

— Корона официально признает тебя хранительницей центрального накопителя Кайрна, — продолжил Лоркан. — Ты получишь жалованье, штат специалистов и средства на полное восстановление гостиницы и причала.

Маэр Вестор положил передо мной документ.

Я не коснулась его.

— Условия?

— Камень и приливная сеть переходят под государственное управление. Все технические решения утверждает назначенный Советом смотритель. Береговая стража отвечает за безопасность. Ты сохраняешь право владения гостиницей и получаешь часть дохода от будущей гавани.

— Какую часть?

— Двадцать процентов чистых портовых сборов после расходов.

— Кто определяет расходы?

— Государственная портовая служба.

— Та же служба, которая выдала «Северной звезде» поддельную карту?

Советник покраснел еще сильнее.

— Один чиновник не представляет всю службу.

— Пока мы не установили, один ли.

Я потянула документ к себе и начала читать.

Условия были составлены умно.

Корона финансировала ремонт системы, назначала персонал, обеспечивала охрану и брала на себя юридическую ответственность за открытие пролива.

Я сохраняла гостиницу и землю.

Но доступ к Камню контролировался назначенным смотрителем.

Портовые тарифы устанавливал Совет.

Склады и причал могли быть переданы государственной гавани по необходимости.

Любые новые постройки возле воды требовали разрешения.

Двадцать процентов дохода рассчитывались после вычета расходов, перечень которых определяла служба.

На бумаге я получала жалованье и безопасность.

На деле переставала управлять всем, что делало остров ценным.

— Нет, — сказала я.

Лоркан не удивился.

— Ты прочитала только начало.

— Достаточно.

— Там предусмотрено полное финансирование.

— В обмен на контроль.

— За Камнем должен следить человек с опытом.

— Согласна. Но он будет работать по договору, а не становиться новым хозяином подземного зала.

— Ты не можешь нанять специалистов такого уровня самостоятельно.

— Тогда обсудим совместное финансирование с сохранением равных прав.

— Государство не заключает равный договор с одной владелицей гостиницы по поводу стратегической системы.

— Значит, государство получит доступ только в пределах закона.

Маэр Вестор ударил пальцами по столу.

— Вы не понимаете масштаба ответственности.

— Я понимаю достаточно, чтобы не передавать систему людям до завершения расследования их же служб.

Лоркан наклонился вперед.

— Айрина, речь не идет о том, чтобы забрать твою новую жизнь.

— Не называйте это моей новой жизнью, когда хотите получить ее наиболее ценную часть.

— Без государственной поддержки Камень останется поврежденным.

— Тогда корона может предложить прозрачный договор.

— Ты ставишь условия Совету.

— На своей земле — да.

— Земля не останавливает море у границ участка.

— А титул не отменяет право собственности.

Селеста сидела неподвижно, но продолжала следить за каждым ответом.

Риан не вмешивался.

Он обещал подтвердить законность моих прав, но не собирался превращать политический спор в личную защиту. Это было правильно. Я не хотела прятаться за его должностью.

Мне требовалось, чтобы он говорил только тогда, когда вопрос касался фактов.

Лоркан отодвинул документ.

— Заседание можно продолжить после осмотра системы.

— Осмотр пройдет по правилам совместного доступа.

— Хорошо.

Он согласился слишком легко.

Значит, собирался вернуться к предложению наедине.

Перед спуском комиссия осмотрела гавань.

Торен показал временные буйки, шкалу прилива и путь проводника. Дален провел их по мастерской и объяснил состояние причала. Селеста задавала больше вопросов, чем оба советника.

— Сколько судов можно принимать одновременно? — спросила она.

— Без полного ремонта причала — одно у причала и до четырех на якоре, — ответил Дален. — При спокойной воде.

— Стоимость постоянной лебедки?

Он назвал сумму.

— Срок окупаемости? — спросила она у меня.

— Зависит от количества входов. При двух судах в неделю — около года. При четырех — меньше семи месяцев.

— Вы уже считали?

— Да.

— А склады?

— Два можно восстановить за один сезон. Третий требует новой крыши.

— Хранение груза принесет больше комнат.

— Но потребует охраны и учета.

— Это решаемо.

Лоркан слушал наш разговор.

— Вы обсуждаете гавань, которую Совет еще не зарегистрировал, — заметил он.

— Мы обсуждаем имущество, которое уже существует, — ответила Селеста.

Он посмотрел на нее.

— Селеста.

— Я не предлагаю открыть пролив. Только оцениваю стоимость того, что уже работает.

Она произнесла это спокойно, но смысл был очевиден.

Кайрн больше не был бесполезным островом.

Даже без полного пролива гавань могла приносить доход и ослабить контроль западных портов.

Селеста поняла это за час.

Ее отец, вероятно, понял еще раньше.

Подземный зал произвел на комиссию большее впечатление, чем гостиница.

Мы открыли оба замка при свидетелях. Секретарь записал время. Риан первым проверил проход. Только после этого вошли остальные.

Камень оставался темным.

На карте горел один слабый индикатор внутренней линии, который мы не активировали, а только контролировали механически. Остальные молчали.

Советник Вестор смотрел на центральный накопитель почти с благоговением.

— Вы утверждаете, что этот камень сохранил энергию двенадцать лет?

— Приливы продолжали питать отдельные работающие узлы, — объяснил Эрден. — Накопитель получил меньше десятой части емкости.

— Этого хватило на сигнальные огни?

— Ненадолго.

Королевский юрист осмотрел управляющую пластину.

— Леди Вальмер, покажите, как вы активировали систему.

— Нет.

Он повернулся.

— Почему?

— Запуск без проверки внешних узлов опасен и запрещен вашим же распоряжением.

— Можно открыть только внутренний контур.

— Он поврежден.

— Тогда хотя бы продемонстрируйте отклик Камня на ваше прикосновение.

— Это тоже магическое взаимодействие.

Лоркан подошел ближе.

— Айрина, никто не просит тебя удерживать поток.

— Я не буду касаться пластины ради демонстрации комиссии.

— Нам нужно подтвердить, что именно ты активировала систему.

— Это подтверждают Риан, Эрден, Марта, Торен, Тея и десятки людей, видевших сигнал.

— Свидетельство не заменяет проверку способности.

— Прибудет магический лекарь и проведет безопасное обследование.

— Совет имеет право знать, может ли другой человек управлять Камнем.

— Тогда привезите специалиста и испытайте его без риска для меня.

Маэр Вестор недовольно произнес:

— Вы отказываетесь сотрудничать.

— Я отказываюсь использовать поврежденную магическую установку без необходимости.

Риан наконец вмешался:

— Это соответствует моему приказу безопасности. До завершения осмотра контактов центральная пластина не используется.

Лоркан посмотрел на него.

— Даже для краткой проверки?

— Даже для нее.

— Вы считаете риск настолько высоким?

— Леди Вальмер уже потеряла сознание после открытия внутреннего контура.

— Почему это не указано в вашем первом отчете?

— Указано как магическое истощение без подтвержденного диагноза.

— Мне сообщили только о слабости.

— Потому что медицинская информация не распространяется шире необходимого для расследования.

Я повернулась к Риану.

Он не скрывал от Лоркана событие полностью. Но и не передал подробности моего состояния людям, не отвечающим за лечение.

Снова небольшое решение.

Снова правильное.

Лоркан увидел мой взгляд.

В его лице промелькнуло что-то похожее на ревность, но исчезло прежде, чем я успела убедиться.

Комиссия осмотрела панели, северный блок с черной смолой и вход в служебный туннель. Каждый образец был опечатан. Юрист потребовал передать оригиналы журналов Лаверна Совету.

Я отказалась.

В результате договорились, что секретарь сделает копии под наблюдением Савера, а оригиналы останутся в гостинице до суда или отдельного постановления.

— Вы превращаете каждую бумагу в переговоры, — сказал Лоркан, когда мы поднялись.

— Потому что люди, получившие оригиналы, иногда теряют их.

— Ты говоришь о Совете?

— О любых людях.

— Включая меня.

Я не ответила.

После осмотра комиссия разделилась.

Советники и юрист остались в малой столовой изучать копии. Селеста попросила показать ей расходную систему гавани. Риан ушел к причалу проверять охрану королевских шлюпок.

Лоркан нашел меня в бывшем кабинете управляющего, где Савер работал над документами.

— Нам нужно поговорить.

— Комиссия уже получила мои ответы.

— Не как комиссия.

Савер поднял глаза от карты.

— Я могу выйти.

— Оставайтесь, — сказала я.

Лоркан посмотрел на картографа.

— Разговор личный.

— Тогда назначьте время после официальных дел.

— Айрина.

По тону я поняла, что он не уйдет.

— Господин Нолл, сделайте перерыв, — попросила я.

Савер собрал инструменты и вышел, закрыв дверь.

Лоркан дождался, пока шаги стихнут.

— Ты выглядишь уставшей.

— Это и есть причина срочного разговора?

— Тея сообщила, что ты истощила магические каналы.

— Тея не передавала вам медицинские сведения.

— Я спросил корабельного лекаря.

— Он не лечил меня.

— Но видел после спасения.

Я сдержала раздражение.

— Что именно вы хотите обсудить?

— Твою безопасность.

— Конечно.

Он услышал насмешку.

— Я понимаю, почему это слово теперь тебя раздражает.

— Но продолжаете использовать.

— Потому что опасность реальна. Ты взаимодействуешь с системой, которую никто не обслуживал двенадцать лет.

— Поэтому не использую ее без необходимости.

— Ты открыла гавань.

— Без Камня.

— Суда всё равно приходят из-за слухов о системе.

— Они приходят из-за безопасной стоянки, еды и ремонта.

— Пока. Если станет известно, что сеть можно восстановить, сюда придут торговые дома, контрабандисты, чужие агенты и люди, которые захотят получить Камень силой.

— Некоторые уже пришли с королевской печатью.

Лоркан отвернулся к окну.

Из кабинета был виден двор. Дален с двумя плотниками переносил новые доски. Нисса сидела на перевернутой бочке и подписывала бирки. Возле кухни женщины разгружали корзины с рыбой.

— Я не хочу отнимать у тебя гостиницу, — сказал Лоркан.

— Только Камень, причал, склады и право устанавливать условия.

— Я предлагаю деньги, специалистов и официальный статус.

— В обмен на подчинение.

— В обмен на порядок.

— Здесь уже есть порядок.

— У тебя четыре комнаты, временный причал и люди, которые платят яйцами.

— Девять дней назад не было и этого.

Он посмотрел на меня.

— Ты всегда была способна на большее, чем показывала при дворе.

— При дворе моя задача состояла в том, чтобы не заслонять наследника.

— Я никогда этого не требовал.

— Не словами.

— Айрина…

— Вы пришли говорить о Камне.

Он сжал губы.

— Я пришел и ради тебя.

Это было первое личное признание с момента разрыва.

Я не почувствовала радости.

Только усталость.

— Ради меня вы могли написать письмо до объявления помолвки с Селестой.

— Я уже признал, что поступил неправильно.

— Нет. Вы сказали, что сожалеете о причиненной боли. Это не то же самое.

— Хорошо. Я поступил неправильно.

Слова прозвучали тяжело, но слишком легко для того, что произошло.

— И что теперь?

— Теперь пытаюсь исправить хотя бы последствия.

— Передав мне должность хранительницы под контролем короны?

— Дав тебе положение, которое никто не сможет оспорить.

— Мое право на остров уже никто не может оспорить без суда.

— Технически.

— Закон либо действует, либо нет.

— В политике всё сложнее.

— Этой фразой вы объяснили отказ.

Лоркан подошел ближе.

— Совет обеспокоен не только прибылью. Если Камень повредит течение, могут погибнуть сотни людей.

— Поэтому я не запускаю внешнюю сеть.

— Но слухи уже разошлись. Ты не сможешь остановить давление.

— Не обязана соглашаться с ним только потому, что оно сильное.

— Я могу оградить тебя.

— Оградить или подчинить?

— Обеспечить защиту.

— Ценой права решать.

— Иногда это разумная цена.

— Для человека, который сохраняет власть, — возможно.

Он остановился.

Между нами оставалось меньше шага. Раньше такая близость была привычной. Я знала запах его одежды, тепло морской магии, движение дыхания перед поцелуем.

Теперь близость казалась вторжением.

Я отступила.

Лоркан заметил.

— Я не причиню тебе вреда.

— Вы уже причинили.

— Я говорю не об этом.

— А я не могу разделить эти вещи так удобно, как вы.

Он провел ладонью по лицу.

— Чего ты хочешь от меня?

— Сейчас? Прозрачных условий комиссии, уважения к акту собственности и отсутствия решений за моей спиной.

— Я спрашиваю не об острове.

— Тогда ответа не будет.

— Ты ненавидишь меня?

Я задумалась.

Ненависть была бы проще.

Она позволила бы видеть в Лоркане только врага, забыть три года разговоров, поддержки, планов и редких дней, когда он действительно ставил меня выше дворцовых правил.

Но прошлое не исчезало.

Оно просто перестало оправдывать настоящее.

— Нет, — сказала я. — Но больше не доверяю.

— Доверие можно вернуть.

— Не предложением, которое снова делает вас хозяином моей жизни.

Лоркан посмотрел на дверь.

— Это из-за Керреста?

Вопрос прозвучал тихо.

— Что именно?

— Твое упрямство. Отказ от государственной защиты. Уверенность, что береговая стража сохранит твои права.

— Моё упрямство существовало задолго до знакомства с Рианом.

— Ты называешь его по имени.

— Мы работаем вместе.

— Он не тот человек, которому стоит доверять безоговорочно.

— Я никому не доверяю безоговорочно.

— Он использует тебя, чтобы получить контроль над системой.

Я невольно рассмеялась.

— Риан пытался опечатать подземный зал в первую ночь. Я остановила его. С тех пор каждый доступ оформляется совместно, а все решения фиксируются.

— Значит, он уже получил половину контроля.

— По временному протоколу безопасности, который можно расторгнуть после расследования.

— Он представитель старого драконьего рода. Керресты много лет выступают против Севардов в Совете.

— Риан не обсуждал со мной политику домов.

— Потому что ему выгоднее выглядеть просто командующим.

— И мне следовало бы вместо человека, который меняет приказ после аргументов, довериться тому, кто два месяца скрывал новую помолвку?

Лоркан побледнел.

— Это несправедливо.

— Это точное сравнение.

— Ты почти не знаешь его.

— Поэтому и не собираюсь отдавать ему остров, выходить за него замуж или строить жизнь вокруг его обещаний.

Он замолчал.

Я поняла, что сказала больше, чем хотела. Слово «замуж» прозвучало слишком резко и создало образ, которого между мной и Рианом не существовало.

Лоркан тоже это услышал.

— Он уже сделал предложение?

— Нет.

— Тогда почему ты вообще об этом сказала?

— Потому что вы ведете себя так, словно любой мужчина рядом со мной должен занять ваше прежнее место.

— Я пытаюсь понять, почему ты отвергаешь разумный выход.

— Потому что он не разумный для меня.

Лоркан подошел к столу и положил передо мной небольшой кожаный футляр.

— Что это?

— Дополнение к предложению.

Я открыла.

Внутри лежал банковский сертификат на сумму, в несколько раз превышавшую первоначальную компенсацию.

Этих денег хватило бы на новую крышу, полный ремонт причала, оборудование мастерской и открытие половины комнат.

Внизу стояла личная подпись Лоркана.

— Безвозмездно? — спросила я.

— При подписании соглашения с короной.

— Значит, плата.

— Средства на восстановление.

— Цена за контроль.

— Айрина, не превращай каждый поступок в торг.

— Вы положили на стол конкретную сумму в обмен на подпись.

Он закрыл футляр.

— Я хочу, чтобы ты была обеспечена.

— Тогда можете вложить деньги в гостиницу как частный кредитор на прозрачных условиях.

— Наследник престола не кредитует частные гостиницы.

— Значит, дело не в том, чтобы обеспечить меня.

— Ты намеренно искажаешь мои слова.

— Я читаю условия.

— Иногда слова означают именно то, что означают.

— В день отказа вы назвали политическую сделку обязанностью, публичное унижение — необходимостью, а изгнание на остров — заботой.

Лоркан отдернул руку от футляра.

— Я не изгонял тебя.

— Вы предложили дом в столице?

Он промолчал.

— Вот именно.

За дверью послышались шаги. Затем короткий стук.

Риан вошел, не дожидаясь ответа.

— Прошу прощения. Комиссия готова продолжить заседание.

Лоркан закрыл футляр и убрал его.

— Мы не закончили.

— Закончили, — сказала я.

Риан посмотрел на меня, затем на наследника.

Он не спросил, что происходило, и не попытался остаться между нами.

Только открыл дверь шире.

Лоркан вышел первым.

Когда мы остались вдвоем, Риан тихо спросил:

— Всё в порядке?

— Да.

— Это честный ответ или удобный?

— Достаточный для продолжения заседания.

— Значит, удобный.

— Риан.

— Больше не спрашиваю.

Он отступил, позволяя мне выйти первой.

Это небольшое движение почему-то подействовало сильнее любого обещания Лоркана защитить меня.

В малой столовой комиссия подготовила новый документ.

После осмотра юрист изменил формулировки. Камень не передавался короне немедленно. Вместо этого предлагалось создать временное управление из трех сторон:

владелица Кайрна;

береговая стража;

назначенный представитель Совета.

Любое решение требовало двух голосов из трех.

На первый взгляд это выглядело компромиссом.

На деле представитель Совета и береговая стража могли принимать решения без меня.

— Нет, — сказала я после чтения.

Юрист сдержал раздражение.

— Вы получаете один из трех голосов.

— И можете оказаться исключенной из любого решения на собственной земле.

— Командующий Керрест действует независимо.

— Сегодня. Через месяц его могут заменить.

Риан подтвердил:

— Назначение командующего действительно может быть изменено приказом короны.

Лоркан посмотрел на него.

— Вы считаете схему несправедливой?

— Считаю, что она не гарантирует права собственницы. Для равного управления решения должны приниматься единогласно либо владелица должна иметь право приостановить действие до судебного рассмотрения.

Маэр Вестор возмутился:

— Тогда одно частное лицо сможет блокировать безопасность всего королевства.

— Пока система не открыта, она не управляет безопасностью всего королевства, — ответил Риан. — Только бухтой Кайрна.

— Вы слишком охотно поддерживаете леди Вальмер.

— Я подтверждаю фактический статус.

Лоркан посмотрел сначала на него, затем на меня.

— Хорошо. Единогласное решение по изменениям центрального накопителя. Оперативные меры безопасности принимает береговая стража.

— С письменным уведомлением меня и правом оспорить после устранения немедленной угрозы, — добавила я.

Юрист записал.

— Назначенный представитель Совета получает доступ к документам, — сказал Лоркан.

— К копиям. Оригиналы остаются здесь.

— Если они необходимы для суда?

— Передаются по описи и постановлению.

— Финансирование?

— Обсудим после сметы технических специалистов.

— Корона не будет вкладывать средства без гарантии управления.

— Тогда пока не будет вкладывать.

Маэр Вестор откинулся на стуле.

— Вы собираетесь ремонтировать древнюю систему на доход от четырех комнат?

— Нет. Сначала установить реальную стоимость и найти форму сотрудничества, не превращающую меня в наемную смотрительницу.

Селеста неожиданно сказала:

— Можно разделить центральную сеть и хозяйственные сооружения финансово.

Лоркан повернулся к ней.

— Объясни.

— Корона оплачивает только восстановление внешних узлов, необходимых для государственного маршрута. Айрина сохраняет внутреннюю бухту, причал, склады и гостиницу. За использование центрального накопителя внешней сетью корона выплачивает установленную долю либо оплачивает обслуживание.

Маэр Вестор нахмурился.

— Камень является единым устройством.

— Но линии имеют отдельные блоки, — сказала Селеста. — Мы видели панели.

— Технически разделение возможно, — подтвердил Эрден от стены. — Внешние линии можно держать отключенными от внутренней бухты.

Все посмотрели на него.

Селеста продолжила:

— Тогда Совет не получает право устанавливать цены в частной гавани, а владелица не определяет государственные сборы пролива.

— Это может работать только после полного ремонта, — сказал юрист.

— Поэтому сначала нужна техническая оценка, а не передача управления.

Я внимательнее посмотрела на Селесту.

Ее предложение было первым действительно разумным компромиссом, прозвучавшим от делегации.

И одновременно оно отделяло будущий государственный путь от доходов частной гавани, не позволяя Торговому союзу ее отца автоматически получить контроль.

— Поддерживаю техническую оценку такой схемы, — сказала я.

Лоркан не ответил сразу.

— Внести в протокол, — распорядился он секретарю.

Селеста снова стала внешне невозмутимой.

Но я видела, что она приняла решение самостоятельно, не дожидаясь одобрения отца или жениха.

Возможно, впервые в присутствии Совета.

Заседание закончилось ближе к вечеру.

Никакого соглашения не подписали.

Комиссия получила копии документов, доступ к осмотру и обязательство не запускать внешнюю сеть.

Я сохранила контроль над Камнем, гостиницей и внутренней бухтой.

Лоркан не добился желаемого, но и не проиграл. Он вернется к вопросу после прибытия специалистов и будет искать другие условия.

Советники решили ночевать на королевском корабле. Селеста и Лоркан тоже собирались вернуться, однако ветер изменился раньше прогноза.

Эрден поднял красный флаг на башне.

Переход шлюпок через бухту после заката стал небезопасен.

— Значит, комиссия останется здесь, — сказал Лоркан.

— В главном зале есть свободные места, — ответила я.

Маэр Вестор посмотрел на гамаки с таким ужасом, словно ему предложили спать в рыбацкой сети.

— Я член Совета.

— Тогда ваш гамак можно повесить ближе к камину.

Селеста первой сняла плащ.

— Я останусь в малой столовой. Стул достаточно широкий.

— Освободи ей комнату, — приказал Лоркан мне.

— Не приказывайте в моей гостинице.

— Селеста — будущая супруга наследника.

— И именно поэтому никто не поселит ее в комнате, опустошив вещи платного постояльца.

Селеста вмешалась:

— Мне не требуется комната.

— Требуется, — сказал Лоркан.

— Лоркан, я переживу одну ночь на складной койке.

Он посмотрел на нее так же, как раньше смотрел на меня, когда я не принимала заранее выбранное им решение.

Разница состояла в том, что Селеста не ждала его согласия.

— Госпожа Ренн, — обратилась она к Марте. — Можно поставить койку в кабинете рядом с рабочим столом?

— Можно. Там живет картограф, но он сегодня вернулся в свою комнату.

— Тогда мне подойдет.

Лоркан хотел возразить, однако вокруг стояли люди.

Он промолчал.

Королевской комиссии пришлось жить по правилам Штормового приюта.

Советники заняли гамаки в главном зале. Охрана разместилась рядом. Юрист получил складную койку в старой комнате работников. Лоркану Марта предложила диван в малой столовой после того, как закончат ужин.

Он посмотрел на меня.

— Это месть?

— Это отсутствие свободных комнат.

— Ты могла подготовить одну после письма.

— Могла. Вместо этого мы отремонтировали крышу над тремя уже занятыми.

— И ни разу не подумала, что наследнику понадобится место?

— Подумала. Решила, что на его корабле достаточно кают.

Риан проходил мимо и услышал последнюю фразу.

— Ветер ослабнет после полуночи, — сказал он. — Но переход без сигналов всё равно запрещен до рассвета.

— Даже для королевской шлюпки?

— Особенно для нее. Если наследник погибнет в бухте после моего разрешения, отчет будет неприятным.

Лоркан посмотрел на него холодно.

— Ваше чувство юмора не изменилось.

— Это не шутка.

К ужину главный зал снова оказался переполнен.

За одним столом сидели советники и моряки.

За другим — королевские стражники и островные рабочие.

Марта не меняла меню ради титулов. Всем подали рыбный суп, хлеб, запеченные овощи и небольшую порцию мяса из запасов делегации.

Селеста сидела напротив меня.

Она ела спокойно и продолжала наблюдать за работой гостиницы. Видела, как Нисса записывает выданные ключи, как Дален получает жетоны за вечерний ремонт, как моряки оплачивают горячую воду, как Марта проверяет количество хлеба.

— Сколько людей сейчас работает на гостиницу постоянно? — спросила она.

— Марта, Дален и я. Остальные по отдельным договорам или за плату работой и товарами.

— При увеличении судов понадобится постоянная команда.

— Да.

— Управляющий причалом, кладовщик, двое проводников, ночная охрана.

— И человек, который будет вести портовые счета.

— Вы не справитесь одна.

— Я и не планирую.

— Мой отец предложит вам людей.

— Откажусь.

— Почему?

— Потому что люди вашего отца будут защищать его интересы.

Она не стала отрицать.

— А если специалисты действительно лучшие?

— Тогда найму их на условиях, запрещающих передавать сведения без разрешения.

— Такие условия трудно контролировать.

— Поэтому не стоит нанимать людей, чья верность заранее принадлежит другому.

Селеста отпила воду.

— Вы не доверяете никому.

— Доверяю постепенно.

— Риану Керресту?

Я посмотрела на нее.

— Он проходит тот же путь, что остальные.

— Лоркан считает иначе.

— Лоркан больше не определяет мои отношения.

— Но вы определяете его отношения со мной?

— Нет.

— Тогда почему смотрите на меня так, словно ждете объяснений?

Вопрос был точным.

Я действительно смотрела на Селесту не только как на участницу комиссии. Часть меня всё ещё хотела понять, как женщина способна согласиться войти в зал сразу после публичного отказа другой.

— Вы знали о переговорах два месяца, — сказала я.

— Да.

— Знали, что он не предупредил меня.

— Да.

— И согласились участвовать в объявлении.

Она положила ложку.

— Да.

— Почему?

Селеста некоторое время молчала.

— Потому что мой отец поставил условие: союз объявляют сразу, без периода неопределенности. Иначе он отзывает поддержку.

— Вы могли отказаться.

— Могла.

— Но не отказались.

— Нет.

Ее честность была почти болезненной.

— Вы хотели стать королевой настолько сильно?

— Я хотела перестать быть дочерью Ордрана Аркеля.

Я не ожидала такого ответа.

— Брак с наследником не освобождает от влияния отца.

— Тогда я считала иначе.

— А сейчас?

Селеста посмотрела на Лоркана. Он сидел рядом с советником Вестором и обсуждал протокол.

— Сейчас понимаю, что отец не отдаёт власть. Он только меняет форму контроля.

— И всё равно собираетесь выйти за Лоркана.

— Пока да.

— Почему «пока»?

— Потому что в отличие от вас я ещё не построила место, куда могу уйти.

Она снова взяла ложку.

Разговор закончился, но её слова остались.

Я не простила Селесту.

Не перестала помнить, как она вошла в Зал приливов в ожерелье дома Севардов.

Но впервые увидела в ней не только женщину, занявшую мое место.

Человека, который тоже пытался выбраться из чужих решений и пока не понимал как.

Ужин подходил к концу, когда в главном зале появилась Тея.

Она была без плаща, с распущенной косой и тревожным выражением лица.

Тея никогда не тревожилась без причины.

— Айрина, нужна минута.

Я сразу поднялась.

— Что случилось?

— На кухне.

Риан заметил нас и пошел следом. Лоркан тоже встал, но я остановила его.

— Это хозяйственный вопрос.

— По лицу лекаря не похоже.

— Сначала выясню.

Мы вышли в кухню втроем: я, Риан и Тея.

Марта стояла возле рабочего стола. Перед ней лежал разбитый кувшин. На полу растекалась вода.

Возле стены сидела Нисса. Девочка была бледной и держалась за живот.

Я подошла к ней.

— Что произошло?

— Вода горькая, — прошептала она.

Тея опустилась рядом и коснулась ее лба.

— Сколько выпила?

— Полкружки.

— Когда?

— Перед ужином.

— Почему сразу не сказала?

— Думала, в кружке остались травы.

Марта показала на второй кувшин.

— Я попробовала. Вода действительно имеет металлический привкус.

— Из какого источника? — спросил Риан.

— Из кухонной цистерны.

— Сегодня утром была нормальной?

— Да.

Тея открыла медицинскую сумку.

— Тошнота?

Нисса кивнула.

— Рвота?

— Пока нет.

— Головокружение?

— Немного.

Тея дала ей раствор и заставила пить маленькими глотками.

— Никому больше не пользоваться водой, — сказала я.

Марта уже направилась к двери.

— Перекрою кухонную трубу.

— И предупредите весь зал. Кувшины забрать со столов. Воду из личных фляг не трогать.

Риан подошел к цистерне.

Она находилась за кухонной стеной, в небольшом каменном помещении. Вода поступала по старой трубе от источника на северном склоне и собиралась в глубоком резервуаре.

— Крышка была заперта? — спросил он.

— На обычную защелку, — ответила Марта. — После ночной кражи поставили пломбу.

Мы проверили.

Свинцовая пломба висела на месте.

Нить тоже казалась целой.

— Значит, вещество попало выше по трубе, — сказал Риан.

— Или пломбу сняли и восстановили, — ответила я.

Он поднес фонарь ближе.

На свинце стоял мой знак. Края выглядели ровными.

— Не похоже на вскрытие.

Тея вошла с пустой стеклянной бутылкой.

— Нужен образец.

Риан набрал воду через нижний кран, не касаясь руками. Жидкость выглядела прозрачной. Никакого осадка или цвета.

Тея понюхала.

— Почти без запаха.

— Яд? — спросила я.

— Возможно. Или металлические соли из старой трубы. Но если утром всё было нормально, естественная коррозия маловероятна.

— Ниссе угрожает опасность?

— Пока симптомы слабые. Нужно знать состав.

— Кто ещё пил?

Марта вернулась.

— На кухне воду брали для супа, но он кипел больше часа.

— Некоторые вещества разрушаются при кипячении, некоторые нет, — сказала Тея. — Проверю всех.

— В зале есть вода на столах.

— Из какого запаса?

— Два кувшина из цистерны, остальные с кораблей.

Я вышла в главный зал.

— Никто не пьёт воду из гостиничных кувшинов. Поставьте их на стойку.

Разговоры прекратились.

Лоркан подошел.

— Что произошло?

— В цистерне обнаружено неизвестное вещество. Один человек почувствовал себя плохо.

— Кто?

— Нисса.

— Ребенок?

— Да.

Он повернулся к королевскому лекарю, сопровождавшему делегацию.

— Помогите Тее.

В этот раз я не возразила. Врачи были нужны.

Риан приказал закрыть кухню, цистерну и путь к северному источнику. Четыре стражника отправились проверять трубу и колодец.

— Советники остаются внутри, — распорядился он. — Все, кто выходил к источнику сегодня, называют время и причину.

Маэр Вестор возмутился:

— Вы задерживаете королевскую комиссию?

— Пока мы не знаем, кто отравил воду, никто не покидает гостиницу и не приближается к кораблям.

— Вы не можете подозревать наследника.

— Я подозреваю способ доступа, а не титул.

Лоркан посмотрел на него.

— Выполняйте распоряжение командующего.

Советник замолчал.

Мы снова оказались в знакомом положении.

Полный зал людей.

Закрытые двери.

Доказательство преступления, совершенного там, где действовали охрана и учет.

Только на этот раз целью стала не книга.

Вода, без которой гостиница и гавань не могли работать ни одного дня.

Через двадцать минут один из стражников вернулся от источника.

На его перчатках была темная влажная грязь.

— У северного резервуара следы, — сообщил он. — Замок не сломан, но решетка на переливной трубе снята и поставлена обратно.

— Что внутри? — спросил Риан.

— На камне лежит пустой глиняный пузырек. Не трогали.

— Дорогу перекрыть. Никого не подпускать.

Тея вышла из комнаты, где осматривала Ниссу.

— Её вырвало. Это хорошо: часть вещества вышла. Пульс неровный, но сознание ясное. Королевский лекарь дал угольный раствор.

Я почувствовала, как напряжение в груди немного ослабло.

— Она поправится?

— Если доза небольшая — да.

— Остальные?

— Двое жалуются на тошноту. Оба пили из одного кухонного кувшина. Пока симптомы слабые.

Марта прижала ладонь ко рту.

— Я сама набирала воду.

— Вы не виноваты, — сказала я.

— Хозяйка кухни должна проверять.

— Прозрачный яд без запаха нельзя проверить взглядом.

— Но…

— Марта.

Она замолчала.

Я знала это выражение. Так человек начинает искать в себе ошибку, потому что мысль о чужом намеренном преступлении слишком страшна.

— Сейчас нужно найти чистую воду, — сказала я. — Не виноватого.

— На кораблях есть запасы, — ответил Лоркан. — Передам все необходимые бочки.

— Внесем в опись.

Он посмотрел на меня с усталостью.

— Сейчас это обязательно?

— Да. Чтобы потом никто не утверждал, что корона получила право на гостиницу в обмен на воду.

В его лице появилась боль.

— Ты действительно думаешь, что я способен использовать отравление ребенка для сделки?

— Я думаю, что документы должны пережить наши чувства.

Риан вмешался:

— Запасы королевского корабля принимаются как временная помощь без изменения прав собственности. Я внесу формулировку в акт.

Лоркан посмотрел на него, затем кивнул.

— Хорошо.

Мы организовали доставку воды до темноты.

Каждую бочку проверяли Тея и королевский лекарь. На кухне прекратили готовить. Гостям выдали хлеб, сыр, холодное мясо и безопасную воду с кораблей.

Марта хотела открыть личные запасы, но я запретила до проверки. Если яд попал не только в цистерну, нельзя было рисковать.

Селеста помогала записывать номера бочек и имена людей, переносивших их от причала. Никто не просил ее. Она просто взяла чистый лист и начала работу.

— Этот сосуд уже внесен? — спросила она.

— Нет, — ответила Нисса слабым голосом от двери.

Она сидела на стуле, закутанная в одеяло. Тея разрешила вынести ее на кухню после того, как состояние стабилизировалось.

— Ты должна лежать, — сказала я.

— В комнате душно.

— Тогда сидишь и ничего не считаешь.

— Но госпожа Аркель пропустила номер.

Селеста посмотрела на бочку.

— Она права.

— Это не меняет приказа, — сказала я Ниссе.

Девочка опустила глаза, но уголок ее губ дрогнул.

Если она спорила, значит, чувствовала себя лучше.

Риан вернулся от источника уже после наступления темноты.

В руках он держал опечатанный кожаный мешок.

— Нашли пузырек, следы обуви и поврежденную решетку.

— Следы ведут к острову? — спросила я.

— К старой тропе между источником и северной башней. На камнях теряются.

— Обувь?

— Узкий каблук с металлической подковкой.

Тот же тип следа, который мы видели в служебном проходе.

— Совпадает?

— Размер и форма близки. Точно скажем после сравнения рисунков.

— Пузырек?

— На дне остался порошок. Тея возьмет образец.

Лоркан подошел.

— Это связано с Камнем?

— Пока неизвестно, — ответил Риан.

— Очевидно, кто-то пытается остановить работу гавани.

— Возможно.

— Других причин отравлять воду на Кайрне нет.

— Причина может быть направлена против конкретного человека, комиссии или гостиницы. До анализа не делаем выводов.

Лоркан посмотрел на меня.

— Теперь ты видишь, почему нужна королевская охрана.

— Вода была отравлена в день прибытия королевской комиссии.

— Ты намекаешь, что это сделал кто-то из моих людей?

— Я утверждаю, что увеличение охраны не помешало преступнику.

— Потому что гостиница полна незнакомых моряков и работников.

— И королевских стражников.

— Мои люди проверены.

— Кем?

— Службой дворца.

Риан холодно произнес:

— До завершения расследования проверяются все.

Лоркан повернулся к нему.

— Включая меня?

— Ваши вещи и личные помещения не осматриваются без отдельного основания. Передвижения охраны и прислуги будут внесены в список.

— Вы забываетесь.

— Я исполняю обязанности.

Между ними не было громкой ссоры или угроз.

Только два дракона, привыкшие к власти, которые смотрели друг на друга и не собирались отступать.

Я встала между ними не телом, а словами:

— Достаточно. Нам нужна безопасная вода, наблюдение за заболевшими и список людей, имевших доступ к северной тропе.

Они оба замолчали.

— Марта, сколько воды требуется до завтрашнего вечера?

— Для питья и лекарей — шесть бочек. Если готовить — десять.

— Готовим только то, что не требует много воды. Риан, можно доставить еще четыре с патрульного судна?

— Да.

— Лоркан, ваши корабли сохранят собственный резерв. Нам не нужно оставить комиссию без воды.

Он кивнул.

— Селеста, закончите опись вместе с Мартой.

Она сразу согласилась.

— Эрден проверит, нет ли у старой приливной системы отдельного водного хранилища, не связанного с источником. Без запуска Камня.

— Есть запасная цистерна под башней, — сказал он. — Её не использовали много лет.

— Сначала анализ.

— Понял.

Работа снова заменила спор.

Это было единственное, что не позволяло страху распространиться по гостинице быстрее яда.

К полуночи Нисса уснула. Двум морякам стало лучше. Тея предположила, что вещество раздражало желудок и нарушало сердечный ритм, но небольшая доза не была смертельной при быстрой помощи.

— Если бы воду использовали утром для питья всем постояльцам, — сказала она, — больных было бы десятки.

— Значит, преступник рассчитывал, что её обнаружат вечером? — спросила я.

— Или добавил слишком мало.

— Почему?

— Плохо рассчитал объем цистерны. Или хотел не убить, а закрыть гостиницу.

Риан стоял у рабочего стола и рассматривал глиняный пузырек.

На боку был выдавлен маленький знак: три зубца над волнистой линией.

— Мастерская? — спросила я.

— Вероятно.

— Знаком?

— Нет.

Селеста подошла ближе.

— Я видела такой.

Мы повернулись к ней.

— Где? — спросил Риан.

Она не сразу ответила.

— На складах Торгового союза.

В кухне стало тихо.

Лоркан, находившийся у двери, нахмурился.

— Селеста, подумай.

— Я думаю.

Она взяла чистый лист и быстро нарисовала знак.

— Три зубца над волной. Его ставит мастерская Аркелльского химического двора на технических смесях для обработки кораблей.

— Они производят яды? — спросила я.

— Нет. Растворители, соли, составы против водорослей, средства для очистки металлических каналов.

— И вещества, способные вызвать такие симптомы?

— Некоторые технические соли опасны при попадании в питьевую воду.

Риан передал ей пузырек, не позволяя коснуться голыми руками.

— Уверены?

— В форме знака — да.

Лоркан подошел.

— Такие сосуды продаются десяткам портов.

— Согласна, — сказала Селеста. — Сам знак не доказывает связь с моим отцом.

— Но указывает на поставщика, — ответил Риан.

— Или на человека, который хочет указать на поставщика, — добавила я.

Он посмотрел на меня.

— Вы снова допускаете подложный след.

— Слишком удобно найти пузырек с узнаваемым знаком в день, когда комиссия обсуждает контроль над гаванью.

Селеста поставила сосуд обратно.

— Отец не стал бы оставлять такую улику.

— Люди вашего отца могли ошибиться, — сказал Риан.

— Могли. Но сначала проверьте номер партии. На дне должен быть второй знак.

Он перевернул пузырек.

Под слоем грязи действительно виднелись четыре маленькие цифры.

Селеста записала их.

— По номеру можно определить год и склад назначения.

— У вас есть доступ к книгам союза? — спросила я.

— Не здесь. Но я могу отправить запрос.

— Ваш отец узнает о расследовании.

— Он и так узнает.

Лоркан вмешался:

— Запрос пойдет через королевскую канцелярию.

— Тогда часть книг может исчезнуть до проверки, — сказала Селеста.

Он посмотрел на нее.

— Ты обвиняешь собственного отца?

— Я говорю, что предупреждать возможного владельца партии до получения копии записи неразумно.

— Селеста.

— Это тот же принцип, который командующий применяет ко всем остальным.

Риан не выразил одобрения, но записал номер.

— Проверим через независимые портовые книги. Мастерская обязана указывать, куда отправлена каждая партия опасных составов.

— Книги есть в Ларенте и у таможенной службы, — сказала Селеста.

— Отправлю два отдельных запроса.

Лоркан больше не спорил.

Я смотрела на Селесту и понимала: она только что впервые поставила расследование выше интересов своей семьи.

Это могло быть искренним решением.

Могло быть попыткой отвести подозрение.

Мы пока не знали.

Но информация была полезной.

После полуночи комиссия разошлась по временным местам.

Лоркан остался на диване в малой столовой. Советники заняли гамаки. Селеста легла в кабинете управляющего.

Риан отказался спать и возглавил ночную охрану источника.

Я тоже не собиралась ложиться, но Тея остановила меня возле лестницы.

— Вы не отравлены и не истощены. Это редкий хороший вечер. Не портите его.

— Кто-то отравил воду.

— И четыре вооруженных стражника охраняют цистерну. Вы там не нужны.

— Нужен полный список людей.

— Марта составляет.

— Нужно проверить расходы чистой воды.

— Я записала.

— Нужно…

Тея взяла меня за плечи и развернула к комнате.

— Спать.

— Вы становитесь похожи на Риана.

— Поэтому вы всё ещё жива.

Я не стала спорить.

В комнате было холодно. Печь уже погасла, потому что воду для тушения случайного огня теперь тоже экономили. Я легла под два одеяла, но долго смотрела в темноту.

Утром Штормовой приют казался победой.

Мы приняли корабль, открыли гавань и доказали, что Кайрн способен приносить пользу без полного восстановления Камня.

К вечеру прибыла королевская комиссия и предложила деньги в обмен на контроль.

Ночью кто-то отравил единственный источник воды, от которого зависели гостиница и деревня.

Возможно, преступник хотел заставить меня принять предложение Лоркана.

Возможно, намеревался показать Совету, что я не способна обеспечить безопасность.

Возможно, пытался закрыть гавань до того, как она начала менять торговые пути.

Какой бы ни была цель, удар оказался точным.

Без воды Штормовой приют не мог принимать гостей.

Без гостиницы кораблям незачем было останавливаться.

Без кораблей остров снова становился бесполезным.

Я закрыла глаза.

Лоркан предложил деньги, охрану и специалистов.

Всего за одну подпись.

Несколько недель назад я могла бы назвать это спасением.

Теперь видела цену.

Человек, который однажды отдал право решать за себя ради безопасности, редко замечал, как быстро безопасность превращалась в клетку.

Утром нам предстояло очистить воду, найти источник яда и доказать, что Кайрн способен пережить еще один удар.

Без передачи ключей.

Без отказа от гавани.

И без возвращения под власть мужчины, который по-прежнему называл контроль заботой.