Игра в ультиматум – способ выявить предпочтения при справедливом распределении ресурсов. В самом простом варианте экспериментатор назначает двух игроков – Предлагающего и Отвечающего. Экспериментатор объясняет, что выдаст им 10 долларов, которые они разделят между собой при условии, что оба согласятся с тем, как Предлагающий решит их разделить. Если Отвечающий согласен с дележом, они получат деньги. Если Отвечающий откажется от дележа, никто ничего не получит.

Если бы Отвечающий действовал исключительно в своих интересах, он бы соглашался на любую долю выше нуля. Например, если бы Предлагающий заявил, что оставит 8 долларов себе и отдаст 2 доллара Отвечающему, Отвечающий должен был бы порадоваться, что стал богаче, чем до эксперимента. Однако многие Отвечающие отказываются от маленьких сумм себе в ущерб. Это можно назвать “альтруистическим наказанием”: отказ от сделки приносит вред самому отказавшемуся, зато удовлетворяет его чувство справедливости.

Как правило, по условиям игры неважно, откуда взялись деньги, так что чувство удовлетворения, которое часто возникает при получении заработанных денег, здесь ни при чем. Именно поэтому игра в ультиматум не охватывает весь обширный диапазон интуитивных представлений о справедливом распределении ресурсов.

На приведенной схеме С = Справедливо, Н = Несправедливо, П = Принять, О = Отказаться. Цифры отражают возможные сделки, которые Игрок 1 предлагает Игроку 2.