В 2008 году Крейг Вентер и его сотрудники в Сан-Диего объявили, что создали живую материю с нуля. К 2010 году они сконструировали первую самовоспроизводящуюся бактериальную клетку методом обратной инженерии. Это была уже существующая бактерия Mycoplasma genitalium. На пресс-конференции Вентер объявил, что “это первая самовоспроизводящаяся клетка на планете, родителем которой был компьютер”. К 2016 году удалось создать третью версию клетки, которая стала шаблоном для синтетической бактерии с минимальным набором генов для выживания и размножения1. Самовоспроизводящаяся клетка, которую создали ученые, выглядит довольно неприметно. Она ничего особенного не делает, только ест сахар и создает свои копии. Но это одно из величайших достижений в истории человечества, поскольку оно показывает, что мы можем создавать живую материю методом обратной инженерии и выстраивать новые типы жизни из легкодоступного химического сырья.
Хотя ингредиенты для создания живой материи имеются в изобилии, отсюда не следует, что ее легко создать. Но в принципе это возможно, особенно если упростить и автоматизировать отдельные этапы процесса. Синтетическая биология – стремительно развивающаяся область, которая позволяет ученым брать нуклеотиды и с помощью соответствующего лабораторного оборудования превращать их в цепочки ДНК, так называемые “биокирпичики” (BioBricks), а затем с их помощью изменять или строить живые организмы. Объемы информации, необходимой для понимания и создания даже самой простой самовоспроизводящейся клетки, поистине колоссальны. Поэтому синтетическая биология не могла возникнуть, пока химия, физика и генетика не стали зрелыми науками, а компьютеры не обрели достаточную мощность, чтобы обрабатывать огромные массивы данных быстрее человека. Но теперь все это у нас есть. Синтетическая биология преобразит наш мир, подарит новые виды пищи, позволит создавать новые формы жизни и даст нам самим возможность стать существами нового типа.
Вполне можно себе представить, что мы сумеем применить подобные процессы, чтобы заставить машину (вероятно, с искусственным интеллектом) соединить нуклеотиды и в итоге создать с нуля человеческий эмбрион. Получившуюся клетку можно будет имплантировать в матку женщины, давшей на это согласие, или – теоретически – вырастить в искусственной матке. Искусственные матки обсуждаются уже давно и бурно, отчасти как инструмент, помогающий сохранить здоровье недоношенным детям. Однако для создания синтетических людей они не так уж и нужны, разве что избавят женщин от тягот, связанных с беременностью. Главное препятствие – немыслимо сложная задача постичь и синтезировать миллиарды пар оснований, составляющих человеческий геном, и создать эмбрион, из которого сможет развиться синтетический человек. Если бы такой процесс стал возможным, легко предположить, что по крайней мере некоторые женщины захотели бы выносить до полного срока синтетический эмбрион, поскольку были бы заинтересованы в создании такого ребенка или получили бы денежное вознаграждение. Это не слишком сильно отличается от суррогатного материнства, когда женщина вынашивает ребенка подруги или получает плату за то, чтобы выносить ребенка женщины, неспособной зачать или просто предпочитающей избежать беременности.
Одна из причин, по которым синтетические дети могут оказаться желательным вариантом, состоит в том, что созданные с нуля геномы будут избавлены от пагубных мутаций и генетических реликтов – следов вирусов, которые поражали наших предков и теперь засоряют наши хромосомы2. Кроме того, мы сможем добавлять генетические варианты, усиливающие предпочтительные для нас черты. Мы даже сможем при помощи такой технологии передавать на другие планеты в других солнечных системах данные для сборки людей, чьи организмы будут лучше приспособлены к иным условиям3. Тогда люди колонизируют другие планеты, не покидая свою.
В принципе, мы могли бы создавать и генетические копии самих себя на Земле или на других планетах, если предположить, что люди или какие-то другие формы разумной жизни колонизируют другие планеты и при этом решат последовать нашему плану и воссоздать человечество в другом месте. “Синтетическая” копия не значит “психологическая”: она будет разделять психологические склонности оригинала (благодаря общей генетике), но, поскольку у нее будет иной жизненный опыт, в итоге получится совсем другой человек.
А теперь предположим, что все это возможно. Передать план создания того или иного живого существа из одного места в другое – задача технологически непростая. Для нее нужно гораздо глубже нынешнего понимать геномику. Кроме того, требуются соответствующие ингредиенты, благоприятная среда и добровольцы, готовые воплотить наши планы в жизнь. Но такое можно себе представить, ведь подобные технологии не нарушают никаких известных нам законов физики.
Захотим ли мы это сделать? Ответить за всех невозможно, но, думается, многие захотят. Для нас это станет своего рода бессмертием, пусть и без всяких психологических связей со своими генетическими копиями, появившимися на свет где-то далеко-далеко. Нет, мы не проснемся в другом теле в другом месте. Копии будут скорее близнецами, рожденными в иное время и в иных условиях. Такие копии или их отредактированные версии можно считать разве что средством для успешного выживания – в том смысле, что жизнь родителей продолжается в их детях (генетически родственных). Все мы хотели бы, чтобы на определенных этапах жизни все сложилось иначе, и многих радует мысль, что дети – это версии родителей, способные учиться на их ошибках. В такой наследственной передаче собственной жизни нет ничего дурного. Нет, это не бессмертие, но что-то отчасти похожее. И если мы будем генерировать улучшенные версии себя, это станет преимуществом для других людей, которые, предположительно, смогут организовать свою жизнь лучше нас.