Мы договорились, что он отвезёт Киру домой, к бабушке, а потом приедет ко мне на уже почти бывшую квартиру. Забрать я планировала совсем не много, потому что всё необходимое было на съёмной квартире. Но раз у меня будет помощник, то можно собрать и побольше.

Не только одежду, но и то, что дорого моему сердцу – любимую посуду, постельное белье, пледы, шторы, книги. Большой телевизор из спальни я тоже заберу, может, отправлю его Роману в качестве его части имущества, которое он всё хочет поделить.

Сталев позвонил в домофон, когда я доставала зимние вещи с верхних полок шкафа-купе. Высота его была под самый потолок, и даже я со своим ростом не дотягивала до дальних углов. Пришлось придвинуть к шкафу старый шатающийся табурет с кухни, который я обычно использовала для таких вот «высотных работ» и который облюбовал Сталев на время распития чая. Я всё время боялась, что он под ним сложится пополам.

– Проходите, – сказала я, открывая дверь и стараясь не выглядеть слишком смущенной беспорядком, царившим в прихожей. Мои сумки уже стояли у стены, но кое-что еще ждало своей очереди. – Тут, как видите, полный разгром.

Он вошел, и его присутствие мгновенно наполнило небольшую квартиру какой-то новой, плотной энергией. Энергией силы, которая не разрушает, а защищает.

– Не переживайте, Арина. Всё сделаем. – Его голос был спокойным и уверенным, и от этого мне стало немного легче. Я всё никак не могла привыкнуть к тому, что мы называем друг друга по именам, без отчества. А "выкать" перестать это вообще пока в голове не укладывается.

Хоть меня и тянуло к нему неимоверно, я хотела сохранить дистанцию. Чтобы не обжечься.

Я нагрузила Сталева коробками, который он выносил в машину четыре раза подряд. Конечно, грузчикам я бы отдала крупную сумму, а вот Александру достаточно будет ужина. За который даже платить не придётся. Да даже у плиты стоять!

Александр снова приехал мне помочь. Выделил для меня время в своём плотном графике. Я не мыслила далеко наперёд, но мне было приятно его внимание.

И дело было не в том, что у него деньги и влияние. Деньги, власть и влияние сопутствующие эффекты для сильного целеустремлённого мужчины. Который не станет винить в своих неудачах женщину, которая его «не вдохновила». После Романа это было что-то новенькое для меня.

Роман за любой подъём задницы с дивана требовал такой откуп, что лучше было бы самой сделать!

– Откуда вы взяли эту управляющую? – спросила я, когда наш непринуждённый разговор сошёл на рабочие рельсы.

– Товарищ посоветовал. У меня в каждом объекте бизнеса свой управляющий. Толковых кадров найти непросто, поэтому часто пользуюсь рекомендациями.

– То есть вы с ней напрямую не работали? – удивилась я.

– Нет.

– Это упущение, – я покачала головой.

– Что вы имеете в виду?

– На мой взгляд у неё довольно высокомерное поведение с подчинёнными и недостаточные знания в вопросах организации процессов.

И ещё она меня оштрафовала абсолютно несправедливо, но об этом он уже в курсе. Раз она за моей спиной делает пакости, почему бы мне совершенно открыто и прямо не сказать, что я об этом думаю?

– Хм, впервые слышу такое о ней. Я понаблюдаю, благодарю за сигнал.

– Может, это она конкретно меня так невзлюбила? – предположила я.

– Интересно, – он нахмурился. – Личная неприязнь в коллективе существовать не должна.

– В сферическом идеальном вакууме да, – улыбнулась я. – Но на деле всё не так. Может, она неровно дышит к вам?

Александр глубоко вздохнул и закатил глаза, устало потёр лицо. Под его ладонями зашуршала грубая поросль бороды.

– Арина, вы даже не представляете, какое невероятное сопротивление входящему потоку на вакантное место моей бывшей жены мне пришлось оказывать.

Это чистосердечное признание едва не сбило меня с ног.

– Почему вы сопротивлялись?

– Знаете… Знаешь, Арина. Не хотелось обжечься ещё раз. Уверен, ты понимаешь меня.

Как никто другой.

Внезапный переход на «ты» свернул расстояние между нами до критического минимума.

– Я хорошо разбираюсь в бизнесе, но плохо в женщинах. Раз так глупо попался. Поэтому доверился дочке. Она очень избирательна в людях. А ещё то, как мы внезапно встретились тогда, я подумал, что возможно, это сама судьба со мной разговаривает.

Кира, так внезапно привязавшись ко мне, дала своему папе невидимый пинок к первому шагу. А то, что Сталев чуть не сбил меня на пешеходном переходе прямо возле клуба теперь и правда казалось перстом судьбы. Как порой хочется верить в чудо.

Как всё-таки интересно всё складывается. Ничего не ответив, я улыбнулась. Застенчиво, как восемнадцатилетняя девчонка, а не взрослая женщина тридцать плюс.

Почему-то в его присутствии я себя именно так и ощущала. Как робкая девчонка. Неужели я теряю голову? Как вовремя! Я даже ещё не развелась официально!

– Что ты делаешь? – настороженно спросил Сталев, когда я потащила табуретку поближе к шкафу.

– Да вот, пытаюсь добраться до зимних вещей, – я кивнула на открытый шкаф, где на самой верхней полке виднелись свернутые свитера и шарфы. – Они на самом верху, а я уже почти все сложила.

– Дай-ка я, – он подошел ближе, оценивая высоту. – Ты же не достаёшь.

– Я уже приспособилась, – ответила я, слегка упрямясь. Мне не хотелось выглядеть совсем уж. – У меня есть этот верный табурет.

Александр скептически изогнул бровь.

– Уверена? – спросил он, но я уже решительно поставила табурет к шкафу и взобралась на него.

– Вполне, – я потянулась вверх, стараясь дотянуться до самого дальнего угла. Мои пальцы едва касались мягкой ткани. – Просто нужно немного…

В этот момент табурет под моей ногой жалобно скрипнул. Я почувствовала, как одна из ножек предательски подломилась, и равновесие мгновенно покинуло меня. Сердце ухнуло в пятки. Я инстинктивно вскрикнула, понимая, что сейчас рухну.

Да уж, Сталев в тот вечер расшатал этот бедный предмет окончательно и бесповоротно.

Но падения не случилось.

Вместо жесткого удара о пол, я оказалась в сильных, надежных руках. Александр успел подхватить меня, когда я уже почти летела вниз. Мои руки инстинктивно обхватили его шею, а его ладони легли мне на талию, прижимая к себе.

Мы стояли так, очень близко. Настолько близко, что я чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань своей блузки, ощущала его дыхание на своих волосах. Его запах – свежий, мужественный, с легкой ноткой чего-то терпкого – заполнил мои легкие, заставляя голову кружиться. Это было невероятно неловко, но в то же время… крайне возбуждающе. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, отбивая бешеный ритм где-то в горле.

Я подняла взгляд. В его глубоких, темных глазах отражалось что-то, что заставило меня замереть. Желание? Удивление столь неожиданной близости? Время словно остановилось. Мы стояли в объятиях друг друга, не говоря ни слова, лишь глядя друг другу в глаза, и в этой немой сцене было больше напряжения, чем в любом диалоге.