Этот жёсткий день, начавшийся кошмарно, завершился для меня на удивительно светлой ноте. Я нашла квартиру. Не просто нашла, а сняла. Первый просмотр, и вот уже ключи приятно тяжелеют в ладони. Это было похоже на любовь с первого взгляда, только не к человеку, а к пространству, к возможности начать всё заново.

Квартира была небольшой, но светлой и уютной, с окнами во двор, где зеленели старые липы. Пахло свежестью и чем-то неуловимо домашним, не затхлым запахом чужой жизни, а лёгким эхом счастливых моментов.

Мне понравилась хозяйка, приятная девушка чуть младше меня, а я понравилась ей. Небольшая аккуратная девичья однушка принадлежала ей – это был подарок её родителей на совершеннолетие. Теперь она переехала к мужу, а квартиру решила сдать.

Хозяйка была собственницей своей квартиры, родители не держали её на поводке долга и благодарностей за благодетельство, а с доверием, любовью и безо всякой задней мысли сразу записали квартиру ей. Эта милая молодая женщина в глазах своих родителей не была «глупой, рохлей, потенциальной жертвой мошенников и альфонсов», какой всегда была в глазах матери я. И она в свою очередь, нежно заботилась о своих пожилых родителях и звонила им каждый день не из-под палки, а потому что сама так хотела.

Как удивительно и прекрасно, когда в семьях бывают диаметрально противоположные отношения.

Наконец-то. Свобода. Не просто стены, а крепость, куда не дотянутся щупальца чужих ожиданий и упрёков. Я переезжаю, и никому не сообщу адреса. Ключи от своей, теперь уже бывшей, квартиры отправлю маме Почтой России, оба комплекта. Пусть делает со своей недвижимостью, что хочет. Моя жизнь – моя.

Утром Настя всё с тем же надменным лицом с плохо скрываемым злорадством оповестила меня о приказе. Модестовна применила ко мне штраф, урезав двадцать пять процентов премии.

За что? За то, что я посмела иметь собственное мнение? Какая отвратительная змея эта Модестовна. Эта женщина была воплощением всего, что я презирала в начальстве: мелочность, зависть, стремление утвердиться за чужой счёт. И Настя неплохо пристроилась к своей вынужденной начальнице, спелась с ней. Насколько же была слепа и верила в честность и доброту людей, что не разглядела гнилое нутро ни в муже, ни в ближайшей коллеге. Может, мама в чём-то и права, нельзя быть такой наивной в нашем мире, нельзя жить, не ожидая каждую минуту удара в спину и не готовой к обороне.

Смогу ли я когда-то снова довериться мужчине? Не знаю. Сейчас мне хотелось одного, покоя. Я хотела восстановиться, послушать внутреннюю тишину, услышать себя, свой слабый голосок, который, я уверена, будет становиться сильнее день ото дня.

Но я не знать не знала, что моим планам не суждено сбыться.

Сегодня был день тренировки Киры, и Александр, как всегда, приехал с ней. Я наблюдала за ним и заметила перемены. Его обычно суровый взгляд смягчился, а лицо стало более расслабленным. Теперь он всё больше казался мне просто мужчиной, а не стальным боссом, неприступным, как скала с острыми гранями.

– Что за санкции в вашу сторону? – спросил он, когда Кира ушла переодеваться после занятия.

Информацию о штрафе, скорее всего, уже любезно донесли до него.

– За плохие отзывы, – ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от несправедливости. – Вам наверняка показали их. Я сразу поняла, что это не наша аудитория. Лана Модестовна, видимо, ещё не до конца освоилась на новом месте. Если вы хотите сделать люксовый спортклуб, то сюда требуются серьёзные вложения, а не одни новые регламенты для сотрудников.

Александр внимательно слушал, его взгляд стал ещё более задумчивым, словно он пытался проникнуть в самую суть моих слов.

– Теперь у меня нет сомнений, что вы зря упустили эту должность, – произнёс он, и тут же добавил. – Арин, я приглашаю вас поужинать. Вдвоём.

Его слова сравнимы с ударом по голове. Я беспомощно уронила челюсть, не зная, что ответить и как со всем этим быть. Всего час назад я давала себе обещание быть сильной, быть рядом с собой, без всяких мужчин, а жизнь, казалось, решила посмеяться надо мной. Или, быть может, проверить мою решимость.

– У меня сегодня переезд… – промямлила я, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то предлог, хоть малейшую лазейку, чтобы избежать этой встречи.

Вдруг меня затянет? А если я снова обожгусь? Это ведь мой босс! Владелец клуба, в котором я простой тренер. Где он, а где я?! Зачем ему это? Паника нарастала, будто лавина, я готова была просто сбежать под любым предлогом, но Александр вцепился в меня, словно ротвейлер.

– Тем более, – улыбнулся Александр, и в его глазах мелькнул огонёк. – Вам наверняка нужна помощь. Быстрее управимся и можно будет поужинать.

Сталев, этот удивительный человек, ловко сломил мою волю. Внутри боролись противоречивые чувства: с одной стороны, было желание отстраниться, сохранить свою независимость, а с другой – какая-то неведомая сила тянула меня к нему.

Я не смогла найти ни одной другой причины, чтобы отказаться.