Возвращали меня в комнату намного быстрее, чем забирали. Мы чуть ли не бежали по коридорам, остановившись лишь раз, чтобы пропустить небольшую процессию слуг с корзинами.

А дальше снова забег трусцой по бесконечным коридорам левого крыла дворца. Да-да, я теперь понимала, где нахожусь. Это крыло принадлежало младшему принцу и его свите.

Почему сразу не признала его, хотя фактически выросла во дворце? Да потому что всё тут изменилось до неузнаваемости.

Вместо тяжёлого, мрачного убранства тут теперь вполне могли обитать феи. Всё лёгкое и донельзя воздушное.

Не удивлюсь, если в конюшне у его высочества теперь вместо боевых коней стоят единороги с косичками в гривах.

И всего этого добилась Амелин, всего лишь пустив одну слезу из своих огромных глазищ.

Хотя нет.

Вполне возможно, что она даже этого не делала. По уши влюблённый Теодор наверняка сам разузнал предпочтения любимой.

От этого слова — «любимая» — меня натуральным образом затошнило.

Перед глазами предстал образ принца и девушки в его объятиях. То, как он успокаивающе гладил её по голове и бережно поддерживал.

Бесит!!!

Оба они бесят!!!

Я остановилась, не в силах совладать с накатившими эмоциями.

Пришлось заставить себя дышать через нос, чтобы и вправду не вырвало.

— Вам плохо? — служанки тоже остановились и заботливо придержали меня под локоть.

Какой контраст с тем пренебрежением, с которым они обращались со мной ещё два часа назад.

— Тошнит, — не стала скрывать я, понимая, что так просто до комнаты не дойду.

— Рина, беги скорее на кухню и попроси лимонной воды. А мы с госпожой потихоньку дойдём.

Вторая служанка послушно кивнула и без лишних слов поспешила за водой.

— Пойдёмте, пойдёмте, — та самая, что вела все разговоры со мной, снова мягко потянула меня вперёд. — Осталось пару метров до комнаты. А там уж и ванна есть, и прилечь можно.

Мне было очень плохо, но я признала, что она права. Лучше позориться при меньшем количестве людей.

Кое-как мы дотащились до комнаты, где я лишь мельком отметила стоящую у двери стражу. Значит, Теодор не собирается спускать мне сегодняшний скандал. Но этот акт устрашения оставил меня безразличной. Я сильно сомневалась, что могу сбежать из дворца.

Жаль только, что сестру не увижу, а в остальном...

Потеряв голову, по волосам не плачут.

— Ложитесь, госпожа, я сейчас о вас позабочусь, — служанка была на удивление проворна, мгновенно уложив меня в постель и придвинув подушки так, чтобы мне было максимально удобно.

Ох, чует моё сердце, она совсем не проста. Слишком ловкая, слишком смелая и быстрая. Очередной соглядатай Теодора? Не удивлюсь.

Но слово эта лазутчица сдержала.

Меня напоили лекарством, помыли и уложили спать, дав съесть лёгкий обед. Доктор тоже приходил, но заверил, что с моим здоровьем всё хорошо. Просто сильный стресс и недосып. Пациентке стоит просто отлежаться и все пройдет.

Но он ошибся...

Уже к вечеру у меня начался сильный жар. Меня трясло в лихорадке, а образы перед глазами расплывались. Тот самый доктор, что ещё днём убеждал всех, что я в порядке, бегал вокруг в панике, пичкая меня всякой дрянью.

Но я уже плохо соображала. Лишь только помню, что надо мной рыдали, обливая мою руку горячими слезами и зовя по имени.

Но голос этот почему-то вызывал лишь раздражение. Вот только почему, я вспомнить не могла. А потом всё как-то стихло, отдалилось, и я провалилась в глубокое, насыщенное марево. Вязкое и удушливое, в котором я залипла, как муха в паутине.

И чем больше я сопротивлялась, тем сильнее в нём утопала. В какой-то момент я даже перестала бороться и начала медленно идти ко дну.

Какая разница? Умру я сейчас от жара или потом от пыток. Разве враги дадут мне шанс? Так что лучше так...

Но стоило мне только подумать об этом, как пространство жара и дыма вдруг поколебалось. Я не видела, но ощутила, что рядом появилось что-то гигантское, мощное и пышущее жаром, в сотни раз превышающим тот, что объял меня.

«Нет, нет, не надо. Мне и так плохо!» — мысленно взмолилась я на уровне инстинктов, понимая, что оно приближается и просто испепелит меня одним своим присутствием.

Но неизвестное существо меня не слушало. В какой-то момент моё пылающее тело обвило что-то твёрдое и чешуйчатое, а потом мир перевернулся.

К огромному удивлению, жар начал отступать, покидать меня. Дым больше не душил горло и не забивал лёгкие. Я начала расслабляться, чувствуя, как болезнь, тревоги и боль постепенно уходят.

А существо и не собиралось останавливаться. Оно обвивало меня и обвивало бесконечными кольцами своего тела, будто пытаясь поглотить полностью.

Но я перестала сопротивляться. Его жар исцелял, а действия были очень деликатны.

Мне становилось все легче и легче и в какой-то момент даже показалось, что в его объятиях так приятно, надёжно и уютно, что я смогла окончательно расслабится и уснуть.

******

Просыпаться было тяжело. Не потому, что ресницы весили как гири и веки напрочь отказывались подчиняться, нет.

Тяжесть окутывала меня отовсюду. Давила на спину, грудь, стискивала бёдра, душила, не давала дышать...

Что за чёрт?!

Я всё же заставила глаза приоткрыться и чуть не заорала в голос! Чудом сдержалась.

Вам доводилось просыпаться в объятиях хищника? Нет? Везучие. Пробовать не рекомендую!

Я была прижата к мужской голой груди, а в макушку мне дышали, тихо посапывая.

При этом рука "неизвестного" была закинута мне за спину, а нога частично покоилась на моих бёдрах.

К дьяволу!

Меня использовали как мягкую игрушку! Но не это было убийственно удручающим. Белоснежные волосы торчали отовсюду, пытаясь покрыть меня всю не хуже их хозяина.

Мысленно я молилась, чтобы во дворце нашёлся ещё один такой блондин с непомерной наглостью и безграничной властью.

И чтобы именно он залез ко мне в постель, но увы!!!!

Надежды были тщетными.

Я медленно подняла глаза и с горечью признала — я прекрасно знаю это лицо. Все его черточки, изгиб бровей, длину ресниц, недовольную складку в уголке губ. Я столько раз любовалась им в прошлой жизни и так отчаянно боялась в этой.

А в конечном итоге...

Мечты идиотов всегда сбываются, Кори, только не так, как нам бы того хотелось.

Как вспомню, на какие только ухищрения шла в девичестве, чтобы оказаться в его объятиях.

С каким отчаянием преследовала его все три месяца после свадьбы и ни разу не была удостоена чести даже просто разделить с ним поцелуй.

Он успешно игнорировал меня, а потом уже я хотела сбежать от него, но не успела.

А теперь этот мерзкий драконище лежит в моей кровати и сжимает меня так, будто я нежная кроличья тушка, а он очень голодный удав.

Вдруг у меня перед глазами встал образ. Это беловолосое чудовище обнимается со своей Жемчужиной, и всё ностальгическое самобичевание, а также здравая осторожность мгновенно улетучились.

Внутри полыхнул жар не хуже драконьего.

— Пошёл вон! — не успев подумать дважды или хотя бы свериться с инстинктом самосохранения, я взревела и забрыкалась, пытаясь сбросить его с кровати.

Но легче было бы сдвинуть скалу. Этот сухощавый на вид мужчина оказался на удивление крепким и тяжёлым. Не гора мышц, как Вейн, но тоже очень развит и, к большому удивлению, приятный на ощупь.

Но я этого не говорила! И не думала! НЕ ДУМАЛА!

В это время драконище не торопясь приподнял веки и обдал меня ленивым, багровым взглядом с вертикальными зрачками. А потом как ни в чём не бывало прижал меня теснее и приказал:

— Не дёргайся. Ты слишком шумная. — И снова прикрыл глаза.

Чего?!!

Он совсем ополоумел. От пыточной до обнимашек у нас даже не сутки пути?!

Да пошёл он! Если они со своей подружкой гармонично уживаются с шизофренией в своей голове, то я отказываюсь принимать участие в этом бреду. Иначе моя психика тоже полетит, и, не дожидаясь конца моей никчёмной, невезучей жизни, я просто начну пускать слюни и плести венки из ромашек.

Лишь бы избежать реальности.

— Пусти! Пошёл вон! Слезь с меня!

Я начала настоящий бой с этим мерзавцем, не стесняясь пускать в ход кулаки и зубы. Но это тоже его не впечатлило. В одно мгновение меня скрутили так, что не пошевелиться, и, не открывая глаз, предупредили:

— Ещё раз шевельнёшься — и пеняй на себя.

Сказано это было так близко от моего лица, и в частности губ, что я замерла на месте.

А потом вдруг ухмыльнулась и ядовитым голоском выкатила последний аргумент.

— Я пожалуюсь Амелин.

И это подействовало!!

Глаза Теодора тут же распахнулись, и в них не осталось даже намёка на багровый цвет. Только недоумение, которое я уже неплохо умела читать.

Как ни странно, с недавних пор его эмоции перестали быть для меня загадкой. И если для посторонних младший принц был бесстрастным и собранным, то я прекрасно могла распознать его настрой.

И он встревожился!

О, да!!!

Он боялся, что скажет Амелин!

Я чуть не расхохоталась ему в лицо, когда он подскочил с кровати, роняя меня прямо в мягкие объятия одеяла.

Выражение его лица стало каменным, но меня уже было не провести. Он растерян и даже немного смущён.

О, стоило умереть, чтобы увидеть его физиономию такой.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же его захлопнул и огляделся вокруг.

Да-да, змеюка, ты у меня, а не у себя.

Стоишь посреди комнаты без рубашки и в одних штанах, беспомощно озираясь.

Будто прочитав мои мысли, Теодор нахмурился, а после, не сказав ни слова, толкнул дверь и вышел, громко захлопнув её за собой. В коридоре послышалось мямленье стражи, которая обалдело приветствовала начальство, но разъярённый принц не удостоил их даже словом.

Я же вдруг почувствовала себя до неприличия хорошо. Просто отлично. Небывало прекрасно. Перевернувшись на спину, я закинула руки за голову и счастливо рассмеялась.

Не знаю, как это объяснить, не знаю почему и зачем, но правила игры поменялись. Теперь я не беспомощная кукла, а какой-никакой игрок.

И пусть моя позиция зависит от странной девчонки с бзиками в голове, но я даже эту ситуацию поверну в свою пользу.

Что ж, Теодор, наша маленькая подружка крепко держит тебя за... за причинное место. И так уж случилось, что она питает ко мне необъяснимую слабость, а значит, если использовать это правильно, тот, кто держит тебя за яй... в конечном итоге буду я.

Злобная улыбка озарила моё лицо. О, мой дорогой посмертный муженёк, мы ещё расквитаемся!

Даже не сомневайся!

Вот только что он делал в моей спальне? Да ещё и полуголым?

Ай, какая разница сейчас! Не буду ломать голову! Просто буду наслаждаться уникальным моментом.