Я открыла глаза и осмотрелась. Грот освещали закреплённые на стенах факелы. Голова кружилась, и огни выписывали замысловатые узоры.

Я попробовала пошевелиться, но руки оказались крепко связаны за спиной. Ноги тоже сковывала прочная верёвка. Я призвала магию. Она радостно хлынула к пальцам, но замерла и погасла, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Беспомощно оглядевшись, я увидела сестру, и сердце дрогнуло от ужаса: она лежала на животе, лицом вниз.

— Лания! — я неуклюже скатилась с набитого сеном мешка, который служил мне креслом, и подползла к сестре.

— Лания!

Она пошевелилась, и я облегчённо вздохнула.

С трудом перевернувшись, Лания села.

— Не понимаю, что произошло? — она растерянно потёрла лоб. — Нежа?

— Нас похитили, но зачем?

— Я совсем не чувствую магии, — испуганно проговорила сестра, отчаянно пытаясь избавиться от пут на руках.

Привыкшая полагаться на безупречный контроль каждой ледяной искорки своей магии, сейчас Лания выглядела совсем беспомощной.

— Видишь столб пара над колодцем? Это термальные магические источники. Такое мощное скопление тепловой магии гасит наш холод, и похитители это знали.

Я нащупала острый камень, выступающий из стены и принялась усердно тереть о него верёвку. Как назло, она оказалась очень прочной.

— Сядьте обратно на мешки, иначе придётся снова усыпить вас! — раздался грубый мужской голос, и мы вздрогнули, вглядываясь в лица, спрятанные под большими капюшонами. — Вторая доза сонного газа может быть не такой безопасной!

Двое стражников одинакового роста и в одинаковых серых плащах, казалось, не имели лиц. Вместо головы, под накидкой клубился густой чёрный дым, или это была иллюзия из-за пара от термальных источников.

— Зачем ты нянчишься с ними? Всё равно скоро сгинут, — прохрипел второй.

— Заткни пасть, идиота кусок! Они не должны знать.

— О чём знать? Кто вы такие? Зачем мы вам?

Первый подошёл ближе, почти вплотную ко мне, провёл перед собой рукой, и у него появилось лицо. Короткая рыжая борода, прямой нос и жёлто-карие глаза, злобно сверкающие из-под кустистых бровей.

— Решила притвориться невинной овечкой, Льдинка? Или людишки для тебя — это просто снежинки, что пусть себе тают по весне?

— Что вы несёте, господин? Объясните по-человечески!

Второй тоже приблизился и провёл ладонью над моей головой.

— Да она ни песчинки не помнит, Дрэйк!

— Тогда сделай, чтобы вспомнила! Они должны понимать, что натворили!

Чёрный дым исчез, и теперь я видела лицо второго и его голубые глаза. Он дотронулся большим пальцем до середины моего лба, почти отталкивая назад и вдруг…

Я сидела за столиком в ресторане, а напротив господин Мрак! Теперь я вспомнила всё: нашу встречу на вокзале, как мы пили кофе в поезде, как он съел мороженое с приворотным зельем, как убегали от полиции по крышам береговых ангаров, наш поцелуй…

А сейчас я смотрела выступление танцоров, играющих роли ангелов и демонов, и уже знала, что произойдёт дальше: они попытаются ограбить нас с Мраком на пустынном пляже. И остановит их только моя ледяная магия…

Я открыла глаза.

— Они преступники и получили по заслугам, — сжав челюсти, твёрдым голосом сказала я.

Второй одёрнул руку, словно обжёгся, его лицо исказила ярость,

— Преступники? Да что ты знаешь о нашей жизни, принцесса! — последнее слово он буквально выплюнул. В его взгляде было столько презрения, что я невольно содрогнулась.

— Слышала ли ты о Пустынной Драэре? — спросил Дрэйк.

— Нет.

— Наше королевство было когда-то процветающим и полным жизни. Как и в Эльмонии, у нас рождались дети и цвели сады. Но однажды королевство накрыл магический ураган. Он иссушил землю и отнял у нас всё, даже тела. Мы стали магически сильны и неуязвимы. Но у нас больше не рождаются дети, мы не способны чувствовать запахи, нам недоступны былые радости.

— Дрэйк, Его Высочество будет не рад, что ты рассказал им всё.

— Пусть знают. Наши сильнейшие маги в поисках возможностей вернуть нам прежнюю жизнь открыли портал в Эльмонию. Мы смешались с местными жителями и научились хотя бы получать иллюзию того, что живём.

— Но ваши люди грабили отдыхающих в Оливии!

— Заступаешься за этих толстосумов, не знающих горя? А если их деньги помогут нам найти способ всё вернуть?

Я слушала его и чувствовала, как внутри поднимается волна злости.

— И сколько лет вы ищете этот способ? А на деле грабите, обманываете, похищаете? Вы не ищите спасения, а просто мстите всему миру за свои беды!

— Пустой разговор! Вам никогда не понять, каково это — не иметь тела. Мы даже не призраки! У них есть своё предназначение, а мы просто существуем, забытые всеми богами!

У меня было что ответить Дрэйку, но именно в эту минуту послышалось злобное рычание.

— Фенек! Сойер, ты разве не убил его?

— Нет, просто усыпил, как остальных.

— Если из-за него что-то пойдёт не так, ты полетишь в источник вместе с принцессками!

Глаза Раса сверкнули в темноте, он вынырнул из коридора и бросился к нам.

— Рас! Не надо, уходи! — мне так жалко было этот маленький отважный комочек.

Он ухватил Дрэйка за ногу, но зубы клацнули, хватая воздух. А Сойер взмахнул рукой и Рас, скуля, отлетел к стене и затих.

Я знала, что он жив, должен быть жив, пока дышу я, но от бессилия по щеке всё равно скатилась злая слеза.

А потом я почувствовала взгляд, а может, я обманываю себя, и на самом деле, я просто знала, что Рас приведёт Мрака. Он уже стоял у входа, облокотившись на трость, словно пришёл не спасать свою невесту, а провести вечер с приятелями за игрой в бридж.

Наши глаза встретились, и моё сердце, словно канатоходец под куполом бродячего цирка, сделало кульбит. На миг мне показалось, что его губы дрогнули в улыбке.

— Господа, а что у вас здесь происходит?