— Эрвилль! — наконец, я очнулся и стал действовать. — Помоги, надо обрезать сталактит, и доставить Касима к лекарю.

— У-бе-ри-те его, — едва слышно прохрипел раненый.

— Нельзя, ты сразу… истечёшь кровью.

— Нет… уберите, я буду в порядке.

Было удивительно и жутко, что он может говорить с кровавым оскалом и с дырой в груди.

Я фиксировал сталактит, пока Эрвилль рубил его мечом, но всё же перед тем, как вытащить, я посмотрел Касиму в глаза.

— Ты не человек?

— Вытаскивай его! — в глазах раненого мелькнуло пламя гнева. Ему было не до разговоров, и я повиновался. Раздался истошный крик боли, кровь, хлынувшая из раны, быстро иссякла, и Касим приложил ладонь, словно к обычной ноющей ссадине.

Вены на его теле засветились огненными молниями, вздымаясь и опускаясь, веки закрылись всего на секунду, а, когда распахнулись, он медленно убрал руку. Дыры больше не было, лишь разорванный грязный камзол напоминал о произошедшем.

— Наджаров у нас на родине называют потомками богов, — слова всё ещё давались Касиму с трудом. — Мы почти бессмертны, при определённых условиях. Только этот дар не такой удобный, как может показаться со стороны.

— Ладно, Ваше Высочество, я просто рад, что вы живы, и в другой раз обязательно послушаю удивительную историю вашего рода. Кто это сделал?

Касим медленно сел, всё ещё прижимая руку к тому месту, где недавно зияла рана. Его лицо было бледным, но глаза светились яростью.

— Они не ожидали встретить меня с оруженосцем. Ланию и Нежвею несли на плечах двое, я хотел помешать, но из стен вышли ещё шестеро. Сражаться с ними — всё равно что сражаться с паром…

— Куда унесли принцесс?

— Они направлялись в ту сторону, где я нашёл свой трофей.

Я развернул карту.

— Покажите.

— Вот здесь я добыл кусок янтаря в форме птицы. Грот «под вопросом».

— А справа Термальные источники! Мне кажется, нам туда.

Вигмар, который всё ещё был слаб и держался за стену, подал голос:

— Точно. В тех источниках скопление тепловой магии, которая и обогревает дворец и оранжереи Айсина.

Эрвилль и я с любопытством посмотрели на Вигмара. Учёный герцог, как и я, совершенно не ожидал от этого увальня интереса к таким техническим тонкостям.

— Я думал, вас только охота заботит, принц! — в голосе герцога де Сатше сквозило неподдельное изумление.

Вигмар хмыкнул.

— Источники тепловой магии идут цепью по всему северу. Мой род сторожит их уже более пятисот лет, потому что если источники погаснут, тепловая магия иссякнет, то йотуны придут с ледников и от Скандии и моего родного Йотунхейма останется лишь горстка ледяной крошки.

Мы с Эрвиллем переглянулись. «День сюрпризов, однако», — читалось во взгляде учёного.

Мы уже двинулись в путь, как Рас вдруг утробно зарычал, и из темноты вынырнул… принц Жильберт. Его идеальные кудри растрепались, а лоб был покрыт испариной.

— Слава богине, я нашёл вас! Королева Кларисса требует всем немедленно вернуться во дворец!

— Принцессы нашлись? — с надеждой хором спросили мы с Касимом.

— Нет! Похитители выдвинули требования! Кларисса настаивает на всеобщем совете!

— Какие требования? — я нахмурился в ожидании подвоха. Королева не стала бы без веской причины снимать меня с поисков.

— Я вернулся в шатёр с трофеем, как раз когда под ноги Её Величества упал свёрток. Она зачитала послание вслух. Там было примерно следующее: «Если вы хотите помочь Скандии и не допустить несчастья, отпустите из Эльмонийских темниц наших братьев. Как только они вернутся к нам, принцессы воссоединятся со своим отцом. Если этого не произойдёт, Айсин получит лишь призраков».

Его «примерно» прозвучало очень точно, вот что значит поэт, отличная память.

— Почему королева не прислала мне письмо по магической почте? — спросил я, с подозрением глядя на Жильберта.

— Она пыталась, но почта не сработала, — глупо хлопая ресницами, развёл руками Жильберт.

— Но похитители записку с требованиями доставили… — протянул Эрвилль.

— Видимо, у них свои методы, — выдвинул единственно возможное объяснение Жильберт. — Идёмте же скорее, дело действительно требует обсуждения.

Жильберт развернулся, ожидая, что мы пойдём следом.

— Здесь нечего обсуждать! Пусть вдвоём с королём и обсуждают, — буркнул я, удаляясь в противоположную сторону.

— Но приказ королевы… — пискнул вслед Жильберт.

— Плевать мы хотели на её приказы, — ответил за меня Касим догоняя. — Эрвилль, не отвлекайтесь! — добавил он, увидев, что учёный с любопытством ковыряет стену.

— Иду-иду!

— Тогда и я с вами! — недовольный голос Жильберта раздался ближе.

— Поэты в этом деле только мешать будут. — пробасил хромающий Вигмар.

— Зря вы так. Я неплохо фехтую, — обиделся поэт. — Но знаете, мне кажется, нам следует разделиться, — его тон стал более рассудительным и сосредоточенным. — Кто-то может всё же отправиться к королеве, успокоить её. И вообще, если эти похитители такие коварные, вам не кажется, что мы все просто попадём в ловушку?

— Похитители выдвинули конкретные требования. Поверьте, Кларисса не тот человек, которого надо успокаивать. Она примет решение и без всяких совещаний. А ловушкой может быть что угодно, принц, даже ваше неожиданное появление.

Жильберт проглотил мои подозрения, и сделал вид, что ничего такого я не сказал.

— Глупо вот так идти к врагам, зная, что никакая сила против них не действует.

— Не переживайте, Жильберт. У нас есть ваша поэзия. А сила слова действует на всех, у кого есть уши, — я хлопнул по плечу поравнявшегося со мной Эрвилля. — А такая сила мысли, как у нашего учёного герцога, так и вовсе их добьёт.

Де Сатше поправил очки, его взгляд выдавал чистое недоумение, чем же таким он способен добить врага.