Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Пока Брамс пытался привести в чувство Айсина и Клариссу, мы с Эрвиллем искали улики, хоть какую-то подсказку, куда исчезла Нежа. Страх, какого я ещё никогда не испытывал, словно ядом отравлял сознание, мешая рассуждать трезво.

Сбитый с толку своими чувствами Алькон сейчас был никому не нужен. Холодный, методичный и безжалостный Мрак — вот кто может решить все проблемы.

Если я был прав в своих догадках, и на Нежу охотятся те самые бестелесные люди, которых она так ловко заморозила и отправила в тюрьму в Оливи, то я не представлял, зачем им оставлять её в живых. От этой мысли противно скрутило желудок.

Спокойно. Если бы хотели, они убили бы её прямо здесь, пока все остальные в отключке.

Брансу никак не удавалось разбудить, и я решил прибегнуть к крайней мере. Подошёл и дотронулся тростью до его ноги. Мышцу тут же скрутило, нога дёрнулась, и Айсин, пошевелившись, распахнул глаза. Поднимаясь и озираясь по сторонам, он потирал ногу.

— О, Богиня! Кларисса! Что с ней? Какого йотуна здесь происходит? Герцог Вандерлисс?

Не обращая внимания на его вопросы, я столь же грубо, но эффективно привёл в чувство королеву и стражников, а Эрвилль пришел мне на помощь и всё доходчиво объяснил.

— Чего расселись? — рявкнул Айсин на хлопающих глазами стражников. Немедленно найти Нежвею и Ланию!

— Ланию? Она тоже была здесь? — удивился я. И как только сам об этом не подумал?

— Конечно! Она пришла поддержать сестру! — в голосе Айсина звучал почти животный ужас отца за своих дочерей.

Около шатра появился запыхавшийся и счастливый Эрик Брюст со своим оруженосцем.

— Ваше Величество! Где принцесса? Я такое принёс! Смотрите, алмазы!

Он достал из кармана шёлковый платок, и, раскрыв его, продемонстрировал нам три крупным сверкающих камня.

— К йотуну алмазы, герцог! — Айсин раздражённо махнул рукой. — Лания и Нежвея похищены. Кто найдёт их, тут же получит руку моей дочери!

Улыбка сползла с лица Эрика, он словно машинально убрал алмазы обратно в карман:

— Как это похищены? Но кто это сделал?

— Действительно! — подала голос Кларисса. — Герцог Вандерлисс, кто мог похитить принцессу?

Её требовательный взгляд прожигал насквозь, она смотрела не на герцога, а своего агента, который допустил провал.

— Возможно, кто-то из кандидатов в женихи. Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы найдём принцесс. Рас!

Я присел на корточки около фенека и взял его мордочку в руки.

— Где Нежа, Рас? Ищи принцессу!

Фенек заскулил и завертелся на месте: он не знал, где Нежа.

— Рас, тогда ищи Касима! Касим, Рас, понимаешь?

Фенек сразу взвизгнул и бросился из шатра. Я поспешил за ним, а Эрвилль с Брамсом, как по команде, бросились следом.

— Вы думаете, Касим… — запыхавшись проговорил Эрвилль.

— Касим единственный, кто приехал без приглашения, — отрезал я. — И привёз с собой отряд смертников. Если он и не похититель, то может что-то знать, или, по крайней мере, у него есть связь с фенеком. В любом случае похитители зацепок не оставили, а нам надо с чего-то начать поиски.

И снова Рас повёл нас короткими тропами, лавируя между гротами и ловко обходя опасности. Завернув в очередной грот, я на мгновение замер, увидев сидящего у стены блондина. Принц Вигмар Скаллсон, тот самый, что преподнёс Неже шкуру медведя и чуть не отдавил ей все ноги на танцах.

Мне в спину врезался Эрвилль, а затем и Брамс. Фенек, почувствовав, что за ним никто не следует, тоже остановился и теперь обнюхивал блондина. Огромная меховая шапка Вигмара валялась поодаль.

Мы осторожно подошли ближе. Глаза блондина были закрыты, а на щеке виднелся глубокий порез, и кровь капала на кольчугу.

— Похоже, он с кем-то сражался. Эй, Ваше Высочество, Вигмар! — Я потряс великана за плечо. Он нехотя открыл глаза и испуганно осмотрелся.

— Где они?

— Кто?

— Призраки! Они отняли у меня меч! Вигмар резко поднялся, но тут же схватился за стену. — Да чтоб тебя! В голове до сих пор мутно!

— Опишите призраков, сколько их было, принцесс вы видели?

— Принцесс? — блондин рассеянно заморгал. — Я не видел принцесс, мы с моим оруженосцем разминулись, а тут они. В чёрных капюшонах вышли прямо из стены и набросились на меня. Я отбивался как мог, а потом темнота.

— Касим был с ними?

— Касим? — продолжал демонстрировать невероятную скорость мысли блондин. — Кажется, нет. Их было шестеро и их… словно окутывало облако пара.

— Любопытно! — подал голос Эрвиль. — Призраки, от которых исходит пар? Это противоречит всем известным мне признаком материальных существ.

— Да, точно пар. Он клубился, как сейчас от моего дыхания.

— То есть, от призраков исходил тепловой поток! — Эрвиль был в восторге. Вот для кого это приключение оказалось настоящей удачей.

Ну конечно! Тогда, в Оливи, Нежа единственная, кто смог нейтрализовать бестелесных преступников, заморозив их. Теперь здесь, в Скандии, при естественных минусовых температурах их защита — это магия тепла!

Рас вдруг забеспокоился, закрутился волчком и затявкал, зовя нас темноту нового туннеля. Рассуждать дальше было некогда, и мы бросились за ним.

Сначала мы нашли одного из смертников Касима: мужчина был ранен и не подавал признаков жизни. Отправив Брамса за подмогой, мы двинулись дальше.

Мы вошли в грот, где с потолка свисали светящиеся сталактиты. Часть из них жалкими осколками валялась на полу. Повсюду мы видели следы борьбы: изогнутый меч, отброшенный в сторону, изрезанный плащ и брызги крови. Касим лежал пригвоздённый к полу упавшим сталактитом. Его глаза были открыты, а грудная клетка поднималась и опускалась с жутким свистом.

Я смотрел на соперника, расширив от ужаса глаза: неужели это не он? Не его люди похитили принцесс? Смертельно раненный, меньше всего он был похож на бестелесного призрака. Да и вообще, на врага.