В комнате было темно. Камин почти догорел, оставив лишь тлеющий пепел, который слабо светился в темноте, как глаза зверя. За окнами стояла глубокая, абсолютная ночь. Луна скрылась за тучами.

Я сразу посмотрела на дверь. Может, он приходил, пока я спала? И не стал будить меня? Или так и не пришел?

Странная, звенящая пустота медленно расползалась внутри, заполняя собой все пространство между ребрами.

Нет... Что-то случилось. Обязательно случилось. Иначе он пришел бы. Хотя бы пожелать спокойной ночи. Хотя бы поцеловать мне руку, как делал это последние дни. Этот ритуал стал для меня важнее самих слов.

Я быстро поднялась. Сердце билось часто и неровно. Дрожащими от волнения руками я накинула тонкий шелковый халат поверх ночной сорочки. Ткань холодила кожу, вызывая дрожь. Распустила волосы. Они мягко, тяжело рассыпались по плечам, касаясь спины.

Я даже не стала зажигать свечу. Лунного света, пробивающегося сквозь разрыв в облаках, хватало, чтобы различить контуры мебели.

Босые ступни почти бесшумно касались холодного пола. Паркет был ледяным, но я этого не чувствовала. Адреналин заглушал все ощущения, кроме одного — страха.

Дом спал. Лишь где-то неподалеку мерно тикали часы.

Я шла по коридору, ориентируясь на память. Поворот налево. Арка с львами. Длинная галерея с портретами, чьи лица в полумраке казались искаженными гримасами.

Я уже почти дошла до его кабинета, когда услышала голоса.

Приглушенные. Донесшиеся сквозь тяжелую дубовую прикрытую дверь.

Женский. Мягкий, бархатистый.

И... его. Низкий, напряженный.

Я остановилась. Сначала просто не поверила своим ушам. В такой час? Кто мог приехать? Может быть, какая-нибудь дальняя родственница? Или экономка обсуждает хозяйство?

И тут раздался женский смех.

Я замерла на месте. Этот смех я узнала бы из тысячи.

По спине пробежал холод, пронзивший меня насквозь, словно ледяная игла.

Нет... Не может быть.

Я сделала еще один осторожный шаг. Дверь кабинета была прикрыта неплотно. Тонкая полоска желтого света ложилась на темный ковер коридора, разрезая мрак.

Я сама не поняла, как оказалась рядом. Ноги двигались сами собой, ведомые каким-то мрачным любопытством, которое сильнее страха.

Я заглянула внутрь.

У меня словно перестало биться сердце. Воздух застрял в горле, отказываясь выходить наружу.

Миранда.

Она стояла совсем рядом с Олвиндом. В голубом платье. С тонкой нитью жемчуга на шее, обернутой в несколько раз. Волосы уложены в сложную прическу с локонами у лица.

Именно в тот момент мне вдруг стало нечем дышать. Легкие сжались, отказываясь работать. Я зажала рот рукой, глотая крик.