Она тихо вышла. Дверь закрылась — не с треском, не с хлопком, а с тем мягким звуком, словно не желая тревожить больного.
Комната сразу стала огромной. Пустой. Камин трещал, но жар не доходил до меня. Огонь был за стеклом, за решёткой, за расстоянием. Как всё в моей жизни теперь.
Я подтянула колени к груди. Халат был мягким, тёплым, но я дрожала. Дрожала не от холода. От того, что внутри меня что-то только что умерло — тихо, без криков, без свидетелей. Что-то, что я носила всю жизнь и называла семьёй.
Я закуталась плотнее, сжала пальцы на коленях и закрыла глаза.
Это сон. Просто сон.
Сейчас дверь откроется. Кто-нибудь скажет, что герцог уехал. Что никакого предложения не было. Что меня ждёт комната наверху, маленькая, без окон, и жизнь, которую я испортила своей гордостью.
Я бы почти обрадовалась этому. Потому что это хотя бы известное будущее. А то, что ждет меня, — сплошная неизвестность.
Почему?
Почему герцог решил выбрать именно меня? Почему настоял на свадьбе без помолвки?
Я почувствовала, как меня просто отключает. Я пыталась открыть глаза, но не смогла, понимая, что погружаюсь в темноту. Я не знала, что это было. Обморок от нервов или просто усталость от эмоционального перегруза. Или мое тело сказало: «Всё, достаточно. Больше ты не вынесешь!».
Мне снилась подготовка к свадьбе, веселая беготня по дому. Отец ругался с мамой из-за счетов.
«Это сплошное разорение!» — кричал он, ударяя кулаком об стол. — «И ладно бы что-то дельное! Но нет! Какие-то кружавчики!».
«А что ты хотел, Ричард! Ты хотел в высшее общество! А это дорого! Свадьба должна быть достойной, так что кружево мы берем лучшее», — возмущалась мама.
Он всегда экономил на всем. Считал каждую копейку. Хотя по праву считался одним из богатейших людей столицы.
Сквозь тяжелый сон я вдруг услышала короткий металлический щелчок. Прямо возле уха.
Клац… Клац…
Что-то мягкое коснулось моей щеки, словно погладило ее.
Я машинально убрала это.
На ладонь упало что-то мягкое.
Я еще не понимала, что это.
С трудом разлепив глаза, я посмотрела.
...
Волосы.
Мои волосы.