В то утро солнце взошло над Большой старой красивой пещерой в последний раз. Но никто из летучих мышей об этом еще не знал. Вся колония крепко спала, включая Лаваку, Бразоса и остальных Вверх-тормышек. Так что можете себе представить, как они испугались, проснувшись от мощного взрыва. Миллионы пар сверхчувствительных ушей внезапно оглушил громкий «БУМ», от которого содрогнулась вся пещера!

За первым взрывом последовало еще несколько – еще более громких, один за другим. Потолок Большой старой красивой пещеры содрогался, словно происходило какое-то апокалиптическое землетрясение. Все летучие мыши были напуганы – как малыши, так и взрослые. Никто из них не понимал, что происходит, потому что ничего подобного раньше не случалось, но все они инстинктивно чувствовали, что оставаться в пещере опасно. Им необходимо было сейчас же выбираться наружу, не медля ни секунды.

Родители подхватили своих малышей, и все до единой летучие мыши помчались прочь из пещеры так быстро, как только позволяли их маленькие крылышки. Они спасались бегством из того единственного места, которое всю жизнь называли домом.

К счастью, всей колонии удалось выбраться из пещеры в безопасность неба. Летучие мыши поднялись высоко, посмотрели вниз и ужаснулись: их дом был окружен людьми. Людьми с гигантскими желтыми машинами. Как и многие другие представители животного мира, летучие мыши знали, что это смертельно опасное сочетание.

Эти люди не были такими дружелюбными, как Опал и ее дядя. Они были злобными, одетыми в каски, и их явно не волновало, что они разрушают чей-то дом. Они управляли механическими желтыми монстрами, которые называли бульдозерами, или землеройными машинами, или шаровыми таранами. И на металлическом корпусе каждого монстра было выгравировано название «Известняк Мукерно».

Эти орудия разрушения уничтожали все на своем пути – валили деревья и вспахивали некогда прекрасную холмистую местность. Злобные люди в касках привезли и еще кое-что. Кое-что более страшное, чем их чудовищные желтые машины, – взрывчатку, которая называлась «динамит».

Именно с его помощью они уничтожали Большую старую красивую пещеру и все вокруг чередой разрушительных взрывов. Именно динамит был причиной тряски и грохота, которые выгнали летучих мышей из их жилища.

Люди разрушали Большую старую красивую пещеру и все вокруг, чтобы вырыть в земле огромную яму, которая называлась карьером, где они собирались вырезать гигантские блоки известняка и вывозить их на грузовиках для продажи другим людям. Люди использовали известняк для строительства зданий. Они постоянно строили новые здания, поэтому им требовались бесперебойные поставки известняка. И их не особо волновало, где его берут и чью жизнь они разрушают.

Их не волновала ни Большая старая красивая пещера, ни летучие мыши, которые в ней жили. Им было наплевать и на зеленый лес, и на птиц, белок, оленей, койотов и бесчисленное множество других мелких созданий, которые называли его своим домом. У них был большой план, а все эти природные красоты – всего лишь препятствия на пути к его воплощению. И именно в этот день одно из этих препятствий люди решили устранить.

Пока перепуганные летучие мыши кружили в вышине, откуда-то снизу раздалась еще одна серия быстрых взрывов, за которыми последовал грохот, словно сошел камнепад. Маленькие головки повернулись, чтобы посмотреть вниз, на вход в свою пещеру, как раз в тот момент, когда обрушивался ее свод.

Летучие мыши не могли поверить своим испуганным глазкам: Большая старая красивая пещера только что… обрушилась!

Их дом прямо у них на глазах только что был полностью уничтожен.

Летучие мыши не знали, что делать. Их было около миллиона. И все они внезапно оказались бездомными.

Бразос всегда спал очень крепко, и после пробуждения ему требовалась пара минут, чтобы прийти в себя, поэтому в то утро он покинул пещеру одним из последних.

Он вылетел на север, в противоположную сторону от всех остальных и пролетел мимо одного из гигантских бульдозеров, с грохотом проламывающихся через близлежащий лес.

Мужчина, управляющий бульдозером, слушал огромный портативный радиоприемник, и в тот момент играла песня, которую Бразос мгновенно узнал: «You're Gonna Miss Me»[9] группы 13th Floor Elevators. Дядя Роско не раз включал ее для Вверх-тормышек, потому что она явно нравилась всем его участникам.

Эта песня нравилась и Бразосу, но теперь она была испорчена для него навсегда. Всю жизнь она будет напоминать ему об ужасном дне с бульдозерами, динамитом и разрушениями.

Летучие мыши продолжали кружить высоко в небе, ожидая, когда все это закончится. Но, разрушив Большую старую красивую пещеру, люди не остановились. Они только начали. Весь день окрестности оглашались взрывами, каждый из которых оставлял после себя огромную дыру в земле. И каждый казался концом света. Так оно и было.

В конце концов крошечные ушки и сердечки летучих мышей не выдержали, и они улетели оттуда со всей возможной скоростью, на которую были способны их маленькие крылья.

И куда же им теперь деваться? Им больше негде жить, спать и выращивать новорожденных детенышей. И, что еще хуже, на горизонте собирались темные тучи. На Страну холмов надвигалась страшная буря. Все летучие мыши инстинктивно почувствовали, что дождь, молнии и гром направляются именно в их сторону.

Летучие мыши выслали лучших своих разведчиков, и те пролетели немало миль во всех направлениях в поисках нового пристанища для бездомной колонии. Но одни пещеры оказались недостаточно большими, а другие были уже заняты другими колониями летучих мышей, другими животными или другими людьми, которые занимались добычей полезных ископаемых.

Небо тем временем становилось все темнее. А затем начался такой сильный дождь, что бедным летучим мышам, оставшимся без крова, пришлось рассесться на старых деревьях в небольшой рощице. Но те не могли защитить их от ужасающей бури, и шерстка бездомных малышей промокла насквозь. Они прижимались друг к другу так сильно, как только могли, делясь теплом своих тел и пытаясь согреть друг друга. Никто из них не знал, что делать и куда лететь дальше.

Бразос видел, как страдают его друзья, его семья. И это было невыносимо! А еще он знал, что ночью заметно похолодает, и, промокнув насквозь, новорожденные детеныши летучих мышей быстро замерзнут и начнут дрожать от холода. Да и пожилые летучие мыши рискуют замерзнуть до полусмерти.

У него в голове все еще звучали слова той песни: «Ты будешь скучать по мне, детка!». И Бразос уже скучал по Большой старой красивой пещере. По их дому… Но этого дома больше не было! И он знал, что колонии нужен новый. И как можно скорее. Но прямо сейчас необходимо найти место, где они могут укрыться от дождя. Где же миллиону бездомных летучих мышей взять такое убежище?

Слова песни не отпускали и вновь и вновь звучали в его памяти… И тут, уж не знаю почему, Бразос вспомнил о друзьях с семейной фермы Бемолей – Опал и Роско. Может, они помогут?

После всего, что люди только что сделали с его семьей, идея обратиться за помощью к другим людям могла показаться не самой лучшей. Но других идей у него не было, так что Бразос поделился своими мыслями с Лавакой и остальными членами Вверх-тормышек. Все согласились, что Опал и ее дядя – особенные. Не такие, как злобные люди в касках, которые только что разрушили их дом. Опал и ее дядя добрые и отзывчивые, они обязательно им помогут, если это будет в их силах. Все без исключения Вверх-тормышки были в этом уверены.

Бразос с Лавакой вместе решили на время оставить колонию и полететь на ферму Бемолей.

Чего они не знали, так это того, что Опал и дядя Роско вскоре тоже станут бездомными.