Отец не смотрел на меня, его властный взгляд был направлен на девушку.

— Иди, помоги няне с детьми, учись их сама укладывать. Старая Агафья не поедет с вами. Это будет твоей обязанностью. И за верность, я заплачу долги твоих родных. Жрецы умоются моим подношением.

В его совах звучала сталь и истинное отношение к зарвавшемся жрецам. Я была согласна с его предложением. Незачем девушке знать тайны ракуарье. Арта улыбнулась тепло, улыбка сделала ее простоватое лицо прехорошенькой. Или я начинаю привыкать к необычным чертам лицам здешних людей.

— Я буду верно служить Арде, купец Корей. Готова принести клятву рода, — в ужасе открыла на нее глаза, а она усмехнулась, — ты не одна имеешь кровь предков. Это было надеждой для меня. Но предки выбрали тебя. Мне достаточно и заботы о моих родных.

Когда она ушла, выпалила свои выводы.

— Отец, он говорил, что они не смешивали свою кровь с местными. Откуда во мне и Арте их гены? — то, что девушка выжила вместе со мной позволило сделать выводы. Арта тоже имела кровь расы прошлого.

— Гены? Дочь, ты все же изменилась сильно. Артип не мог рассказать тебе о них. Это слово появилось недавно в центральном княжестве, благодаря восточному мудрецу. Он не объясняет, как их пощупать или увидеть, только твердит, что гены — это наследственность. А ты вроде понимаешь суть этого слова. Мне бы хотелось узнать откуда ты его знаешь?

Справедливый вопрос не давал возможности отступить. Совру и потеряю расположение своего защитника, поэтому несмело пискнула.

— Слышала от Окуланьи? — отец рассмеялся, вызывая недоумение. Через миг, отсмеявшись, он пояснил.

— Вот так всем и отвечай. Не бойся, Окуланья давно нам разъяснила, что вместо дочери придет другая душа. Потому мамка тебя и не пускала в пещеры, боясь потерять.

Удивительная семья. Ни словом не упрекнули меня в том, что я не их дочь. И мама, и братья с сестренками на обеде не чем не выдали своего страха. Они просто приняли меня.

Прослушивали второй шар до поздней ночи, боясь, что жрецы отберут его. Поговаривали, что в жрецы берут лишь тех, в ком теплиться магия предков. А ведь я так и не прояснила происхождение Арды. Отец сам вернулся к этому вопросу.

— Это так, но есть некоторые нюансы, — мой голос звучал неуверенно. Корей перебил меня.

— Ты много не знаешь, хотя жрица пыталась подготовить тебя. Но мы не знали, когда ты запоминаешь то, что слышишь, а когда вновь уплываешь в себя. Предки Ракунара оставили свой след лишь в нескольких семьях Прилесья. Когда я брал в жены твою маму, ее отец взял с меня слово, что я буду оберегать ее саму и детей. И если в них пробудиться душа Ракунару, то я не испугаюсь и помогу ей. Никто этого уже не помнит. Все считают, что богов прошлого уничтожили дружины союза князей. Но эти семьи владеют настоящими знаниям. Ракунару ушли в другой мир, лишь королевская чета с близкими им людьми не успели уйти. Запертые в подземельях грота под дворцом, они замуровали себя в саркофаги, которые должен был открыть один из их потомков. Твоя мама когда-то сама вызвалась пойти в грот на испытание. Каждый ребенок из тех семей пытался пройти пути до гробницы, мы уже все не ждали, что это произойдет. И тут предсказание жрицы. Твоя мама испугалась, что жрица ошиблась. Но я поверил. Богиня не выбирает простых женщин. Она помогает тем, кто способен повлиять на мир.

Он замолчал, давая возможность переварить новую информацию. Семья ракуарье не дождались потомка. Лишь младенцы по счастливой случайности выжили. Мне-то в отличие Арды не было нужно переосмысление, так как я с первых минут услышала все что хотела.

— И сколько таких семей? Почему князь не знает об этом?

— Знает, потому и отправляет детей на испытание. Но не знает кто из них способен был открыть гробницу, кто из детей истинный потомок.

— Но ведь они были против смешения, почему тогда оставили потомков?

— Я подозреваю, что Окуланья жила еще в те времена. Она ни одного ребенка не приглашала к себе в гости, кроме тебя. Может она и сама из них. Жрица говорит, что в те времена жила сильная ведунья, которая предсказала ракунару будущее. Они знали, что необходимо оставить свою кровь среди простых людей. Она рассказывает всем, что нашла книги той ведуньи.

Отец вновь замолчал, разглядывая мою реакцию. Хмыкнула. Слишком складная сказка, но пока она объясняла многое. Вот бы самой пообщаться с этой жрицей. Уж я бы задала ей правильные вопросы.

Мужчина предположил, что люди князя прибудут быстрее обозов каравана, используя тайные тропы. Мол есть в дружине умельцы, укорачивающие дорогу. Но все же время у нас имеется, чтобы подготовиться. Он предложил начать собираться в дорогу, вторя мим мыслям. Необходимо будет взять все необходимое. Скорее всего нас с детками поселят в главном тереме или выделят какой-нибудь дом.

Также рассказал, что в столице у нашей семьи имеется домик, небольшой на самой окраине, но лучше бы нам поселиться там. В нем постоянно проживает его помощник, он поможет решить дела. Если не удастся жить в своем доме, то он даст мне грамоты, чтобы я могла связаться с ним.

— Я давно открыл тебе счет в столице. До нас новшества не дойдут, слишком далеко мы от основных трактов, но банковская табличка действует по всему княжеству. Ее используй в крайнем случае, попросим твою маменьку припрятать ее. В грамоте Тимошке отпишу, чтобы выделял тебе месячное содержание. Рано тебе придется стать самостоятельной и лучше бы быть за мужчиной.

Перекосилась мысленно, поежившись. Я здесь еще молода. Встретить своего мужчину, который способен будет признать наше равенство не так-то просто в патриархальном мире. Вспомнились упоминания о матриархате в некоторых областях Древней Руси. Может повезет жить в одном из таких мест. Но это лирика, необходимо подстраиваться под новую действительность.

Мы провели с Артой прекрасные три дня в отдыхе и неге. Уже на следующий день она развила бурную деятельность и принялась во всем помогать Агафье. Я с замиранием следила как дети принимают ее. Уже на третий день она управлялась с ними не хуже няньки. Надо перепеленать, она их обоих переодевала за пару минут. Кормила со специального рожка молоком в два приема. Агафья только умилялась, радуясь, что у деток такая забота. Девушка усыпляла их тоже мастерски. Она пела колыбельную на странном наречии. Приятный голос усыплял всех вокруг, словно это было старинное заклинание. Не выдержав спросила на каком языке она поет.

— Так древняя колыбельная. У нас все мамки ее поют детям.

Вот и ответ, почему малыши засыпают под нее. Сама я старалась ими тоже заниматься, хотя мне не позволяли за ними ухаживать. Не по статусу. Но чтобы они не забыли мои руки, играла с ними, гуляла в большом саду. Думаю, в дороге никто не запретит мне поменять пеленки.

Дел было много. Маменька собрала десять сундуков, сложив все наряды, привезенные отцом из столицы, чтобы дочурка не была хуже других. Я же понимала, что в дороге может случиться все что угодно, особенно если весть о найденышах долетит до лихих людей, поэтому переговорила с отцом и получив одобрение, в тайне от мамы переложила самое необходимое в два сундука и две дорожные сумки. Один сундук заполнила детскими вещами, как и одну сумку, а в другой уложила свои вещи и вещи Арты. Она с восторгом примеряла сменную одежду, особенно нарядные сарафаны.

— Повезло мне встретить тебя в нужное время, будто древние боги оберегают, — хмыкнула, не торопясь ей разъяснять свои догадки. Всему свое время.

Сундуки у купеческой семьи были вместительными, были сделаны из тонких, но добротных досок, напоминали большой короб, закрывались на замки и имели потайное дно, куда мы уложили драгоценности. С ними здесь было все сложно. Мне подарено было всего три комплекта, на рождение жемчужный комплект, на взросление комплект из топазов и перед испытаниями на третье взросление изумруды. Но было пару браслетов, сережек из малахита и оникса. Отец дополнил эти наборы двумя ценными комплектами из рубинов и морского янтаря, стоившего как два самых дорогих драгоценных изделия. Первые были легкими, подходящими для молодой девушки. Сейчас на мне были серьги с гранатами и кулон на цепочке. А вторые выглядели громоздко. Все от того, что драгоценности дарит отец на свадьбу и потом уже муж.

Мне удалось заложить в два сундука зимнюю одежду и обувь. Несколько практичных сарафанов и туник со штанами, пару платков и по две сменных пары обуви. Маменька будет в гневе, но папенька обещал успокоить ее. Пусть мое приданное достанется сестрам, если он не сумеет переправить его в столицу.

Также я лихорадочно изучала информационный шар, поражаясь невиданным определениям. Вся тайны магии предков заключалась в знании законов природы. Она намного опережала современные знания. Так может ученые не ошибаются и цивилизации прошлого были развитее нашей, не смотря на отсутствие удобств. По заверениям ракуарье мне необходимо было слиться с природой, чтобы взаимодействовать с ней. В зависимости от того, с какими элементами я начну взаимодействовать, такой вид магии и будет у меня.

Вспомнились поджигатели современного мира. Все оказалось до банального просто. Они чувствуют огонь как часть себя и резонируют с ним. Мне предстояло в короткие сроки найти свой Карнап, так называли ракуарье магическое сердце взаимодействия с магией природы внутри нас. Отсюда и частые гуляния в саду. Но за три дня моя серебристая магия, которой поделилась со мной змея гротов через яд, так и не откликнулась не на один природный элемент. Радовало, что яд не убил.

Я даже каждое утро ходила к озеру, расположенное в двух километрах от городка, прислушиваясь к запаху листвы и разнотравья, стремясь слиться с природой и животным миром. Они напоминали мне дом. Высокие сосны, ели, березовые рощи и душица с ромашкой не вызывали ностальгию. Наоборот давали силы принять это место и новую действительность.

Меня сопровождал неизменный страж. Отец приставил ко мне Медведя, так звали Арсения окружающие. Тот самый воин, который когда-то поверил и с самого начала обучал Арду воинскому искусству, раскрывался с другой стороны. Он лихо подметил мои потуги слиться с природой, а когда убедился, что я нахожусь в своем уме, попытался помочь. Оказывается в это время уже существовали первые практики друидов. Несколько жрецов отделились от общих храмов и посвятили себя служению природе. Может быть так, что они нашли опыт ракуарье и применяют его?

— Тебе бы поучиться у них. Но тогда о детях придется забыть, — хотелось расспросить откуда он об этом знает, хотя я и понимала, что воин часто путешествовал с отцом по всему материку до самого моря. Он ответил сам, бесхитростно рассказав о двоюродном брате из жрецов, который покинул городок и уже шесть лет живет в лесу с друидами. Местные их называют древянами.

В этот момент я поняла. Не имея возможности обучаться у них и жить долгое время отшельницей, я могу надавить на князя. Ведь детей надо обучать. А объяснить что ему найду, обличу требования в слова, намекну на взаимовыгодные условия. Могла же я выйдя из грота предков, получить какие-то знания. Но вода, как и огонь и деревья, откликаясь на мою просьбу, не становились частью меня.

Сегодня по утру мы с Медведем, напоминающим его только бородой, а не своим худосочным телосложением, беседуя возвращались домой. Солнце еще летнее припекало уже. Мы торопились успеть к завтраку. И тут нам наперерез выехали всадники во главе со жрецом Картавиром. Сам глава сопровождает воинов, одетых в легкие доспехи и при оружие. Не иначе к нам пожаловала дружина князя. Медведь быстро спрятал меня за спину, подтверждая мои догадки.

— Сам воевода с верными людьми по твою душу приехали. Быстро они.

Отряд почти проехал мимо, как жрец что-то шепнул огромному мужчине с бородой. От этого момента прошло пару секунд, как я была схвачена и усажена перед ним на коня. Медведь не смотря на кажущуюся быстроту, не успел отбить меня. И сейчас спорил с воеводой.

— Не дело незамужнюю девку так везти. Мы дойдем своим ходом. Успеем к вашему приезду, — да уж спрашивать при таком раскладе по чью они душу прибыли, было напрасно. А ведь с момента нашего возвращения прошло всего пять дней. Дружина преодолела месячный переход за такой короткий срок. Воевода хмурился, настаивая на своем. Неожиданно ситуацию разрешил жрец, впервые разрешив спор в мою пользу.

— Он прав, воевода. Пустите девчонку. В наших лесах безопасно. Чужаки редко заходят. А ей репутацию испортите.

Воевода с неохотой ссадил меня на землю, продолжая настаивать на сопровождении. Медведь плюнул в сердцах на землю, впервые на моей памяти поступив по-свински и согласился на двух воинов. Мне показалось или воевода ухмыльнулся. Хотя понять его настроение можно было лишь по глазам, остававшимися все это время холодными. Мне же не могли показаться приподнятые уголки губ и промелькнувшая искорка смешинки в глазах!

Отряд скрылся за поворотом к нашему дому, а мы свернули в лес, собираясь идти по знакомой тропе. Через минут десять мы поняли свою ошибку и странную сговорчивость жреца. На нас напали. Небольшой, но вооруженный отряд из храмовых служек напал неожиданно и слажено. Их было с десяток, тогда как нас четверо. О том, что это они, предупредил Медведь.

— Видите под серыми туниками на солнце просвечивают обереги. Храмовые они. Жрецы обиделись, что твой отец в обход храма действовал. Как бы не случилось чего.

Так как мы не ожидали нападения, в лесах у нас действительно не водилось чужаков, на утренние прогулки мы не носили серьезного оружия. Лишь пару небольших клинков, которые можно было спрятать под рубаху и в штанах. Хорошо, что я хоть от сарафана отказывалась. Бежать не получиться, но ноги задирать в сарафане не с руки, а в штанах хоть по паре их лиц заеду.

Когда воины дружины прикрыли нас, приняв удар на себя, отряд служек разделился, обходя нас слажено со спины. Я потерла ручки, вспоминая, что и сама чего смогу. Вынула короткие клинки и проворонила первую атаку. Один из служек подобрался незаметно ко мне. Пожалела, что не разогнала злость. Все же воевода своими действиями вывел меня из себя.

Быстрота реакции спасла. Позволила увернуться и разозлиться. Точный удар задел служку по касательной. Заметила одобрительный кивок Медведя и приняла второй удар отряжая его двумя клинками. Бой был коротким. Мы уже обезвредили больше половины воинов, отмечала факты отстраненно, как всегда, когда служки вдруг разом отступили и встали на колени.

— Ракуарье, — где-то в мыслях отметила, что они много знают о расе прошлого, пытаясь отследить их благоговейные взгляды. Что-то же должно было подтолкнуть к отступлению. Но никаких изменений в окружающем пространстве не замечала. Лишь золотистые блики солнца, заполняющие собой тени леса. Медведь громко шепнул мне.

— У тебя получилось пробудить магию предков. Прикажи им уходить и погасни уже. А то выгоришь.

Нет, мы обсуждали с воином вопросы использования магии, пришли к выводам, что она не бесконечна. Тем более в информационном шаре я в тот же день нашла подтверждение. Сила магов не бесконечна. Необходимо тонко чувствовать свои возможности. Но о каком пробуждении он говорит? Приказала служкам уходить и вопросительно состроила бровки, ожидая, что Медведь объяснит остальное. Он же долго не понимал, что я от него хочу, но слова почему-то давались тяжело. Сама от себя не ожидала услышать крик раненного зверя вместо привычных слов, но благоразумно списала на особенность берсеков. В гроте мы не разговаривали с Артой в такие моменты. Не выдержал наших молчаливых переглядываний один из воинов князя.

— Вы вся светитесь, он говорит, чтобы вы погасили свет.

Вытянула руки перед собой, разглядывая серебристые и золотистые змейки на венах. А что это за магия? Я конечно еще не дошла до конца информационного шара, но о видах магии тему уже изучила. Или там не все сведения? Но волновало меня другое. Как погаснуть-то?

Не сразу вспомнила советы фантастов и ракуарье. Кажется в таких случаях необходимо медитировать и отозвать магию. Обратила внимание, что Медведь о чем-то бурно спорит с воинами дружины. Прислушалась к ним, с трудом переваривая поступающие предложения.

— Может водицей ее потушить.

— Я слышал, что магам надо сбрасывать напряжение.

— Не смейте. Она умненькая, сама разберется.

Верное утверждение и думаю, следует поторопиться. Сделала глубокий вдох, затем выдох, повторяя нехитрое упражнение, пыталась успокоиться. То, что магия не гаснет может лежать в основе моей затянувшейся воинской концентрации. В какой-то момент вновь разозлилась и попыталась переключится на что-то хорошее. Но образы дома и семьи, и даже тихого омута озера не имели успеха. В сердцах воскликнула.

«- Дети же без меня пропадут! Они и так потеряли в своем возрасте многое».

И это сработало. Нет, магия не ушла мгновенно. Змейки постепенно начали гаснуть. И уже валясь без сил на траву, вдруг подумалось.

«- Как скоро весть о моей магии облетит весь наш городок?»

Воины обступили нас с Медведем с обеих сторон. Я возлежала у того на руках, потонув в слабости и апатии. Так среагировал организм на первый в жизни откат. Размышляла о бытие и предстоящих тренировках. Магию нужно развивать и учиться чувствовать свой предел. Когда заметила, что голоса стихли, приоткрыла глаза. На дворе дома толпились пришлые воины и наши люди из охраны. Отца среди них не было. Проследив за моим взглядом, Медведь сказал.

— Забыла, твой отец собирался с товаром в Хром?

Кивнула устало, успокаиваясь. Мама никогда не примет гостей сама, вот они и топчутся во дворе. Даже жрецу приходиться смириться, ведь она исполняет заповеди богов, не лезет в мужские дела. А гости подождут. Немного погодя Карун, наш управляющий устроит их в соседнем тереме для важных гостей. Им не за что будет упрекнуть нашу семью. Сами нагрянули без предупреждения. А отец вчера собираясь в Хром, предупредил, что вернется не раньше ужина. Небольшая деревушка находилась в нескольких часах езды. У нашей семьи там были дела. Именно хромовские бабы ткали узорчатые платки, раскрашивая их вышивкой и традиционными цветами. Синий, желтый и белый пользовались у всего княжества спросом в осеннюю и зимнюю пору. А золотистые с красным птицы на ажурных платках покупали летом и весной. Сейчас была пора золота.

Наблюдая за тем, как жрец и воевода с подозрением оглядывают нашу четверку, усмехнулась. Жрец округлил глаза, поняв, что мы выбрались из засады. Второй поджал в гневе губы и кулаком разломил прут. Один из воинов дружины ринулся докладывать, а Медведь с легкостью обошел людей и гостей, занося меня в дом. Там нас встретила Агафья.

— Что же это делается? — причитания не позволили увидеть момент, когда жрецу заломили руки воины князя. Но вот как уводили успела заметить через небольшое окошко в коридоре. И то благодаря тому, что находилась на руках Медведя. Так бы мне до него не допрыгнуть. Осадила няньку.

— Агафья, когда отец вернется, не поймет, если дорогих гостей не накормят и не устроят в светелке. Вели Каруну поторопиться.

— И то верно. Только деток им не показывайте. Нервные они сегодня.

Ага, почувствовали пробуждение родственной магии, от того нервные. Показ отложим до вечера, да и мне надо бы восстановиться. За неимением лучшего советчика, спросила у своего охранника.

— Медведь, а как лучше восстановиться?

— Завсегда у русичей баня восстанавливает силы. Но не знаю, подойдет ли тебе такой способ.

— Попробуем.

Он меня выгрузил на обитую кушетку в зеленой комнате, используемой семьей для посиделок. Три кушетки, стоящие здесь отец привез из соседнего княжества. Они больше напоминали лавки, обитые тканью, чем современные диванчики, но были удобными и смотрелись мило, вписываясь золотой отделкой в зелень ткани штор и стен, обитых ею вместо обоев. Первый раз попав сюда, не оценила ткань через которую проступало дерево. А со временем привыкла. Это была самая милая комната. Похожая комната имеется и в малом тереме для гостей.

В комнату ворвалась Арта, запричитала не хуже Агафьи и собралась сопровождать меня в баню. Воина-то туда не пустят. Ему быть выгрузить меня позволили. Отец не скупился и топил баню каждый день. Все семейство могло обмыться после дня или дороги. Не скупился он и для челяди, лишь баню их разделил на две половины, для женщин и мужчин отдельно. Их баня располагалась с торца терема в пристрое. Была меньше размером, но не менее чистой. Там царствовал банщик Архип.

Под чутким руководством подруги меня снесли в нашу семейную баню. Предупрежденная о нашем приходе Устиня чуть не всплакнула, спросив.

— Почто хозяйку довели?

Медведь осторожно выгрузил меняна лавку, рявкнув на нее.

— Не твоего ума дело. Лучше подлечи ее травками какими, — и собрался уходить.

Девчушка закричала на него.

— Опусти хозяйку в бочку. Сами мы не справимся.

Медведь почесал затылок, оценил масштаб катастрофы и перенес к бочке, также осторожно спустив меня в воду прямо в одежде. Я окунулась с головой, не ожидая подвоха, придумывая как буду стягивать мокрую одежду. Но этим уже занялась молоденькая банщица. Я под щебетание Арты дремала, наслаждаясь травяными парами, которые щедро ливанула в воду Устиня.

Арта рассказала, что стоило мне переступить порог детки стихли и засопели. Агафья, выполнив мое поручение тоже провела параллель. Так что у нас имеются прямые доказательства, что меня с детками разлучать нельзя. Только как бы еще до князя донести все!

Из бани до комнаты дошла п стеночке. Не за воином же бежать. Арта давно перестала причитать и с грустным вздохом помогла улечься в кровать. В этом доме спалось сладко, так как кровать была удобной, а матрас с подушками, и одеялами набиты пухом и каким-о волокном. Подозреваю, что это льняное волокно, обработанное немудренным способом. Именно поля льна можно было встретить у подножия гор и у самых чертог леса. Знаю, что у отца свои поля. Он давно не закупает пряжу, нитки или пух, наоборот излишки продает. Продвинутый мужик, прислушивается к лепету убогой дочурки и процветает на этом.

Проснулась, чувствуя приятную негу. Два теплых комка согревали груди. Приоткрыла глаза, чтобы окунуться в омут серебристых глаз двух деток. Малыши облизывали кулачки, но стойко терпели, не оглашали криком все вокруг, давая мне возможность выспаться.

— Арта, — девушка прикорнула напротив на сундуке, — они хотят кушать.

Она встрепенулась, улыбнулась и ринулась в кухню за молоком. Я же с удовольствием рассматривала их мордочки, восторгаясь их нежностью. Не сразу поняла, что чувствую себя превосходно, будто и не происходило со мной ничего, будто магия переполняет и звенит внутри.

— Милые, вы поделились с мамой своей силой? Я так рада, что вы у меня есть.

Обернулась к двери услышав шепот вместо Арты там стоял отец и воевода. Обреченно вздохнула. Хоть злобного жреца нет.

— Дочь, извини. Воевода Алексий настаивал на том, чтобы посмотреть на них.

Кивнула ему, прощая и понимая, что кажется они пришли в подходящий момент. Не заметит нашу с детками связь лишь слепой. Первым закряхтел Кириал, за ним Ольена. Если Арта не вернется, придется нам продемонстрировать процесс помывки поп. Странные звуки в их животиках сопровождал безумный запах. Умилилась их аппетиту. Помниться сегодня они не только молоко ели, но и творожок и мясную похлебку. А воеводе можно было бы проявить и такт.

Вернувшаяся Арта засуетилась, приговаривая.

— Сейчас помоем попы, переоденем пеленки, а потом покушаем.

С замиранием следила за мужчиной. Он не проявил брезгливости, а изучал нас как подопытных кроликов. Не сразу вынес приговор.

— Согласен. Нянька с твоей дочкой едут к князю. Тем более на такой случай имеется приказ. Она станет третьей женой князя и останется матерью избранных.

Это что сейчас было?