Совет продлился до обеда, мы перекусили чем боги послали, опустошив запасы столовой, а потом продолжился до самого вечера. Обсуждение похода и возможного нападения отступников ракуарье плавно перешли на дальнейшие планы по благоустройству поселения. Князь строил те планы вместе со всеми, будто уже решил, что не будет завоевывать власть, смирился с ролью простого обывателя. Но не только я подмечала его волевой подбородок, уверенный взгляд заглядывающий в душу, требующий подчинения. Как скоро в нем выветрятся замашки властителя!

Но неожиданно именно эти обсуждения сплотили разнообразный народ. Люди достойны надежды. Пусть нам предстоит борьба, сложный путь, встреча с неизвестным противником. Сейчас все высказывались о том, каким хотят видеть свой дом.

— А что скажет друид? — Алагай задал вопрос Сальмогору. Тот потер бороду, словно задумавшись.

— Я скажу вот что, други. Хорошо вы рассуждаете о новом доме. Думаю, друиды могут жить и в горах. Только нам бы поселок ближе к лесу.

Народ выдохнул, послышались смешки. И вдруг Алексий повторил движения друида, потерев свою шикарную бородку.

— Я тоже так думаю. Где моя семья, там и я.

Признание воеводы прозвучало неожиданно, потому я вчера была в шоке. Народ загалдел, называя Кленовый свет домом, вторя душевному признанию друида и мужа. И ведь это очень неплохо. Люди всегда вступают в бой за свое охотнее, защищают свой дом яростнее. Никому не хочется терять родных. В нашем случае мы можем потерять целый мир, если уступим тьме.

Арта с улыбкой тогда сказала за меня, видя мое смущение. Уж она-то знала, что воевода всеми правдами и неправдами пытался откреститься о нашего союза.

— Верность дому мы пообещали с легкостью. Никто не отказывается идти в поход. Так может уже завтра начнем подготовку, чтобы наши надежды оправдались.

— Я не отказываюсь от своих слов, — князь Ландор встал с места, желая вновь находиться над остальными, — попробуем пробудить магию у молодых людей. Жрецы не ошиблись. Этот выбор разрабатывал еще мой прадед, только для того, чтобы брать наших потомков на службу. В тактическом наступлении от них не будет толку, но они всегда могут прикрывать спину и подпитать воинов света.

На миг вспомнила, что сама совсем недавно находилась в рядах девчонок и мальчишек, обреченных на смерть и внутри поднялась буря.

— Вы отправляли их на смерть, а выживших брали на службу?

— О чем вы? — с трудом верилось в его невиновность. Так и хотелось закричать, что я разочарованна в ракуарье и их бывшем князе.

Пока сжимая кулаки, пыталась выровнять дыхание, воевода Карний взял на себя смелость рассказать о проводимом жрецами испытании. Надо отдать ему должное, бывший воевода начал с того, что князь и советники позволили произойти непоправимому. В отчетах жрецов никогда не фигурировало понятие смертности. Он признался, что жрецы продвигали план по завоеванию еще одного артефакта прошлого. У моря сохранился дворец ракуарье, но воины так и не смогли проникнуть в него. Благо князь поумерил их пыл и дал указание на испытания после того, как будут пройдены пещеры предков.

А он ведь не извинился перед родителями не вернувшихся сыновей и дочерей. Он не извинился и передо мной. И подозрительно быстро издал указ о запрете испытаний. Что хотели найти жрецы? Почему они стремились продолжать исследования пещер?

Князь Ландор заговорил странным уставшим голосом.

— Сыграло то, что мы до конца не объясняли остальным о причинах испытаний. Поверьте, в нашей жизни, не было огромных змей, все дети возвращались живыми. Тех, кто проходил испытание до конца ждала всегда достойная награда. Ходили слухи, что жрицы знают о том, зачем на самом деле дети идут в пещеры. Они додумали несуществующие сокровища. Породили легенды. Но так понимаю, именно они позволили найти наследников ракуарье.

— Если сами ракуарье не породили эти легенды, чтобы восстать, — мрачно добавила я.

Князь присел обратно на лавку. Ему бы помолчать, но он решил оправдаться, теряя почитателей навсегда.

— Может и так. Я не понимаю почему никто до этого не вскрыл саркофаги. Почему так долго тайна оставалась не раскрыта.

— Вы не оправдываетесь, а признаете вину, — сорвалось обвинение.

— Признаю, — широко раскрыла глаза, — если мы виноваты, то остается искупить во время боя.

На том бы мы и разошлись, если бы Карип вдруг не спросил.

— А что все же искали жрецы? Сомневаюсь, что людей.

Я смотрела на князя и не могла поверить. Ведь никто до сих пор не знает причину кроме жрецов и князя. Но тут Карний решительно ответил за князя и видимо и за своего князя.

— Жрецы считали, что в тех пещерах сохранился источник магии. Никто не пытался искать его в горах.

Вечером мы с детьми и мужем вернулись к обсуждению их участия в уничтожении источника тьмы и закрытии разлома в другой мир. Я до сих пор не верила, что подобное возможно, хотя легенды прошлого прямо намекают о таких переходах. Все же принять версию с перемещением в прошлое или альтернативную реальность проще. А вдруг я нахожусь уже давно не на земле! И та избушка в теткиной деревне на пару с богиней перенесли меня в другой мир, другую Галактику?

Как я и предполагала, Оля и Кирилл знали о княжеской крови больше нашего. И тут выяснилось неоднозначное поведение князя Ландора.

— Если князь наш дядя, то его кровь правильнее нашей. Нам надо лишь подпитать его.

Возник закономерный вопрос.

— А вы не чувствуете родство? — ведь когда-то малыши приняли меня мамой и связали нашу магию и судьбы по древнему обряду, оставленном их родителями.

— В том-то и дело, мама. Не чувствуем, — Оленька развела забавно руки в стороны. А ее брат добавил снисходительно.

— И связь с веками не могла истончиться на столько.

Муж задумчиво нахмурил брови.

— Если он не ваш дядя, то кто?

— Мы были слишком малы, чтобы ощущать всех ракуарье. Правители обладали этой способностью. Нам надо около двух десятков лет нагнать, тогда мы сразу скажем кто он, кем являются остальные, к какому роду принадлежат.

Вспомнились слова богини. Она активно сватала князя для участия в уничтожении темного источника и не могла не знать кем он является.

— А ведь я не усомнилась в словах князя, потому что богиня сказала, что его участие поможет в нашем походе. Но она не уточнила че он князь. Кто-то помнит имя отступника?

— Завтра я сам побеседую с ним. И ему не поможет магия.

Я сразу же поверила мужу. Уж воеводой никто не назначал за красивые глаза, лишь самых мудрых, грамотных в тактике и обладающих способностями вести людей за собой. А такие умения вполне переплетаются в проницательностью и вести диалоги. Вот только нам они в свое время не помогли. Подозреваю, что в этом не виноваты обстоятельства, виновница любовь к другой. Ему просто было незачем узнавать меня и строить взаимопонимание.

С утра мы сообща с воеводой составили послание князю, изложили положение вещей, что за уничтожением тьмы может последовать вторжение извне. Мы так и не сошлись во мнении, когда нам стоит ожидать нападения. Придут ли те ракуарье с миром или с войной. Поэтому уже сейчас распланировали подготовку ловушек не только для темных созданий, которые на нас может послать разозлившаяся тьма, но и против живых существ.

Князь Ландар еще вчера выдал приемлемый план по защите Кленового света, уничтожения темного источника, запечатывания разлома и встречи соплеменников из-за гор. Он расставлял как пешки не только меня с детьми, но и магов, простых воинов. Все выглядело достаточно реалистично и осуществимо. Не знаю, как все будет в действительности, ведь я пока не представляла, что делать, если что-то пойдет не по плану. Но к весне я обязательно составлю свою картину, посоветуюсь с домовым, ящерами. Их никто не брал во внимание. Пока помалкивала, хотя многие были очевидцами, как ящеры помогали в борьбе с тьмой.

После завтрака муж отправился с посланием к сокольничему. Посоветовала ему обсудить наше послание с Сальмогором. Тот может тоже что-то добавить от себя. Я впервые вышла провожать мужа на крыльцо. Муж и жена не должны быть лишь названием. Он вчера доказал, что готов строить семью. Так почему бы мне и не обласкать его!

Алексий с удовольствием оглядел меня, запахнул накинутый наспех тулуп и неожиданно поцеловал в щеку, притянув к себе. Было видно, что ему понравился мой маневр и идет вон как размашисто, будто чеканит шагом и красуется. Улыбнулась, почему-то представляя, что так всегда и будет. Он уходит по делам княжества, я его провожаю, а потом встречаю жаркими объятиями. Щечки порозовели от мороза, а нет от яркой картинки нашего будущего.

Мысли задержали на крыльце, или не торопилась потому, что надо было хоть немного прийти в себя. Ведь поймут все из-за чего я раскраснелась. Хотя вчера мы и засыпали вместе впервые с дня нашего союза, позволить лишнего никак не могли. Как народ жил в клетях, разделенных занавесками?

Эти минуты позволили проводить мужа взглядом за калитку и увидеть, что его поджидает князь Ландор. Торопиться исполнить обещание и начать обучать воинов?

Я ринулась в дом собираться. Такое пропустить не могла. Самой поучаствовать в создании военных артефактов, самой представить все фигуры на шахматной доске. Но когда я выбежала во двор, укутанная в тулуп и с ножнами на поясе, мужа и след простыл.

Я их найду, зайду сначала к Арте, переспрашиваю об Ариане. Я не забыла о том, что рядом с нами находиться истинная посланница богини. Или служительница. Или должница! У меня было множество вопросов к богине.

Дом подруги располагался дальше по улице. Идя по утоптанной дороге, наблюдала за жизнью деревни, всматриваясь во дворы, неосознанно ища мужа взглядом. Поймала ответный взгляд Ирава. Паренек с утра расчищал снег во дворе. Он улыбнулся приветливо, придавая уверенность. Я все делаю правильно. Никто не ненавидит меня, все готовы поддержать. И вчера народ ясно выразился, что готов отстаивать свою Родину, свой дом. Сколько из них останется здесь жить? Сколько из них не справиться с тяготами?

Арта возилась у печки, собирая котелки. Не заметила и не услышала моего прихода.

— Здравствуй!

Она бросила дела и кинулась обниматься.

— Я рада твоему приходу. Будешь чай пить, у меня пирог остался.

— С сушеными ягодами?

— Я их по мамкиному рецепту размочила и сдобрила медом. Вкусно!

Не отказалась, принимая ее заботу. Мы разговорились о бытовых делах, делясь рецептами, и я не торопилась заводить разговор о женщине, которая интересовала в первую очередь.

— Как твой ребенок? Все хорошо? — это было пока проблемой, целителей и лекарей и даже знахарок в поселении не было.

— Растет, уже пинается, — приглядевшись заметила небольшой животик под широким сарафаном, — да и чего мне сделается. У мамки нас двенадцать было. Половину я помогала поднимать. Заметила в чае калиновые листочки. Я их с прицелом собирала. Зимой надо питать дите, чтобы здоровым родился.

Вот тебе и отсталая цивилизация. Только что витаминами не называют полезные ягоды и растения. Калиновые листы богаты витамином C.

— Это ты правильно. Я тоже всяких листочков насушила. Если будут заканчиваться, приходи что-нибудь еще полезного подберем.

— Спасибо! — она на миг замерла, — а ты, чего пришла-то, дело поди есть?

Ну вот и о делах пришло время поговорить. Расспросила Арту о женщине. Она успела познакомиться со всеми немногочисленными женщинами и девушками. Мне представилась уникальная возможность узнать о них всех за один раз. Арта не скупилась на сведения, понимая, что просто так я бы не стала расспрашивать.

— Ариана тихая. Иногда странная, всегда приходит, когда кому помощь нужна. Два дня назад Ермилу помогла кашель убрать. Я взяла на заметку ее способ. Настой из коры сосны помог лучше меда и молока.

Призналась, что мне надо бы с этой женщиной обсудить кое-что важное. Теперь-то я была уверена, она та самая служительница воли безымянной богини. Арта подорвалась со мной. Мол она проводит, знает где та поселилась и ежели что поддержит меня. Пришлось сознаться зачем мне нужна Ариана, а то уже кто-то надумал себе невесть что.

— Ой, а я думала, она что натворила. Ты ж не общаешься ни с кем без дела.

Вот и справедливый упрек. Позабыла о людях, решая мифические проблемы предстоящего похода.

Подруга быстро собралась и потянула меня на соседнюю улицу. Их и было-то всего две. Вторая всего из шести домов, но они стояли отдельным рядом, видимо не достроили и ушли так все бросив. Потянулась неосознанно к ключу в кармане. Староста тогда в предгорье отдал мне его, на рассказав, что он от заимки. А ведь дома не были заперты. Я его так и носила с собой.

— Арта, а ты не знаешь есть ли в поселении дом или кладовая какая запертые?

— О, так мы идем в нужное место. Третий дом по второй улице имеет потайную дверь. Сначала туда сходим?

— Это подождет. Идем к Ариане.

Минут пять и мы остановились у нужного дома. Не успели постучаться в калитку, как в окне показался женский силуэт. Она ждала нас. Как по заказу калитка отворилась. Мы с сомнением прошли в небольшой дворик. Калитки и заборы отдельная история. Поселенцы кинулись строить их первыми. Невысокие, неказистые они создавали призрачный шанс на уединение. В домике стояло шесть пар обуви, хотя было тихо.

— Проходите, все ушли на сходку. Сегодня князь тренирует сам.

— Кто живет с вами?

— Муж мой, его брат с женой. Нам повезло попасть к колдуну вместе. И двое его друзей. Мы тогда ехали на ярмарку. Ты правильно понимаешь, мы все ракуарье. Даже в наше время богиня помогала нуждающимся, — она молчаливо указала на лавку. Не отказались от приглашения, присели, чтобы слушать, и не пожалели. Откровения Арианы поражали странными вывертами, но были очень полезны, — я просто пыталась спасти семью, когда пришла в храм. Тогда в городах были ее храмы. Простые белесые каменные башни без жрецов. Но я там была. Внутри всегда царит чистота и пустота. Она не потребовала невыполнимого. Сказала, когда придет время надо будет передавать ее слова.

Арта воскликнула.

— Ты Вестник? Говорят, что боги выделяют их, когда у мира приходит нужда.

Я добавила логическую цепочку.

— Она знала, что доживешь до этих дней.

Ариана ухмыльнулась незлобно, как-то обреченно.

— Безымянная могла и поспособствовать нашему попаданию к колдуну. Как сейчас помню тот день. Ралиурис, брат мужа настаивал, чтобы мы поехали по тракту, а мой Сирил как с цепи сорвался. Все торопился приехать к началу боев. По тракту бы нам не прибыть было к открытию ярмарки.

Я спрашивала о том, что было действительно важно.

— Необычная история. Но как нам услышать глас богини? Что нужно? Обряд какой?

Женщина посмотрела на меня недоуменно.

— Ты должна сама знать. Пробуй!

Я попробовала позвать богиню, задавала вопросы, но женщина молчала, не подавая признаков посещения озарения. Хлопнула от беспомощности ладошками по столу.

— Придем в другой раз. Богиня видимо занята сейчас. Сеанс связи недоступен.

Но тут Арта покачала головой.

— Что-то должно быть этакое, служащее вызовом богини.

Сама очевидность! Нам что дуть на кленовые листы? Или искать те странные цветы в роще? В какой-то миг взгляд сместился к печи я замерла. На каменном приступке стояла небольшая фигурка богини.

— Ты ее сберегла или нашла уже здесь в поселении?

Арианна ответила не таясь.

— Когда мы пришли этот дом никто не занял. Увидела фигурку богини и поняла, что этот дом наш.

Была не была, подхватила деревянную фигурку, расписанную красками, не облупившуюся от времени и сохранившуюся вполне в приличном виде. Погладила статуэтку, ощутив родное тепло от нее. Слова сами возникли в мыслях, будто ждали именно этого момента.

— В ней магия? Богиня услышь меня. Мне нужны ответы.

Мы с Артой подскочили к женщине, у которой закатились глаза. Она вдруг спросила тяжелым гортанным голосом.

— Два вопроса сегодня. Три перед походом. Не тяни. Она долго не сможет удерживать мою ауру.

И что задать из ста имеющихся вопросов? Что самое важное? Задавала вопросы наугад.

— Как мы можем победить тьму? — внутри разлилось тепло, будто она одобрила вопрос.

— Вспомни символ Солонь Яроват! Во всех мирах он противостоит тьме. Солнце и Тьма две стороны одной медали. Помести тьму в круг солнца, она станет послушной. Князь знает нужный обряд. Крови достаточно нескольких капель.

Она словно слышала мои мысли, отвечала именно на них. Второй вопрос возник сам.

— Где боги? Почему они не откликаются?

— Ты знаешь ответы. Они не забыли. Они окружены непроходимыми препятствиями. Закроешь разлом и сможешь услышать их.

Ариана открыла широко глаза, и задышала тяжело, будто сеанс связи и правда отнял у нее силы. Она говорила с надрывом.

— Она слишком другая. Мои силы вроде есть, и вроде иссякли в трубу.

Арта пояснила вслух наши догадки.

— Ее магия настолько сильна, что соприкосновение с ней отняло твои жизненные ресурсы. Может позже станет легче. Ты помнишь ее слова?

— Да. Она великодушна. Мне осталось отработать всего три вопроса. Когда будешь их задавать не разменивайся. Задай самые важные.

Я уже и сама понимала, что необходимо тщательно продумать их.

Оставив женщину восстанавливаться, дав ей попить крепкого травяного настоя, мы отправились к соседнему дому. Я сразу поняла к кому мы пришли в гости. Сегодня на хозяйстве остался Ларан, верный помощник Карния. Так старый воевода знал о том, что именно в его доме находятся двери, которые можно открыть ключами?

— Арта, какими судьбами? — парень не кланялся, поглядывал с любопытством на мою спутницу. Та не стушевалась, заявив.

— Чего разглядываешь? Мы пришли на тайные двери посмотреть. Веди нас.

А вот парнишка стушевался под ее напором.

— Может воеводу дождемся?

Знала бы, что мы найдем за дверями, так и сделала бы.

Мы стояли у тех самых дверей, выглядевших как обычный вход в чулан, и не решались открыть двери. Пока я даже не примерила ключи к замочной скважине.

Но думала не предстоящем открытии, в мыслях пока царил только хаос. О символе славян я слышала. Читала помню историю с упоением. До нас дошли осколки их памяти. Что если в обозначенные времена жили лишь потомки этих, так похожих на славян людей и волшебники ракуарье внешне почти не отличаются от людей. Но ведь дошли свидетельства о высоких людях, живущих на нашей Земле. Что если первые люди жили намного дальше в прошлом, чем представлялось современникам?

Я обязательно ставлю потомкам полное досье о происходящем в этом месте и времени. Иллюзия того, что я смогу спрятать в найденный нами металлический ящик лишь часть памяти о предках растаяла. Когда-нибудь потомкам могут пригодиться эти знания.

Вот теперь пора! Решительно вставила ключ в скважину. Он не сразу поддался, спустя недолгих трепыханий моих и Ларана. Арта стояла в сторонке помогая советами. Лучше бы сама открыла, и то пользы больше было бы.

Наконец замок щелкнул, а то уж я приготовилась делиться с ним своей кровушкой. Вполне механическое устройство, никакой магии. Арта и Ларан остановились на миг, пропуская меня в темный проем.

— Стоять! Не подходите! — почувствовав сильные вибрации чужой магии, остановила нечаянных напарников. Выпустила почти сразу светлые лепестки, они серебром и золотом подсветили темноту небольшом чулане. В центре стоял сундук, деревянный с металлической ажурной защитой. Прислушавшись к ощущениям, поняла, что магия идет именно от кованого чуда. Черненные лепестки, тонкой работы бутоны неизвестного цветка и витые веточки сходились к тому самому символу, о котором совсем недавно говорила Ариана. Круглое солнце с витыми лучами, в центре него изображение лица с бородой. Куститстые брови, широко открытые глаза, ровный греческий нос были выполнены все тем же металлом. Не было в Славянских ремеслах подобного кузнечного мастерства. Оно возникло намного позже.

Арта крикнула, ее голос донесся странным эхом.

— Тут точно нужна кровь ракуарье.

Защита не пустила меня к сундуку, воспринимая угрозой. И как я должна отдать жертву, если не могу подойти? Вдруг в воздухе что-то зашипело и мой свет начал гаснуть. Не успела предпринять ничего, оказавшись в полной темноте, замерла. Что делать-то?

Темнота не рассеялась, но я увидела вдруг лицо Арианны постаревшим. Женщина вещала о чем-то неприятном. С трудом смогла собраться и начать прислушиваться к ее словам.

— Твое будущее не настанет, если этот мир погибнет. Миры связаны между собой. У них похожая история и события. Только люди всегда поступают вопреки. Отражения различаются сейчас, поэтому наступает перевес. Выровняй события здесь, они смогут подстроиться под земные события. Все случилось во времена ракуарье. Все связано настолько, что ваши судьбы влияют на оба мира. Магия должна возродиться, тогда Морана соберет лишь положенные жертвы. Сойдешь с пути и жертв будет больше, мир утонет в крови.

По спине ползли мурашки от страха. В этот раз Вестник говорила не голосом Безымянной. Ее голос я уже выучила настолько, что холодные нотки в бархатных шершавостях казались еще более чуждыми. Как не пыталась развеять морок не удавалось. Меня затягивало в странные видения с боями и камнепадами. Тут происходила битва, уносящая жизни дорогих мне людей.

Несмотря на страх, я понимала, что эти события лишь вероятность будущего. Разум сигнализировал, что я не знаю, где могу сойти с уготованной мне дороги. Желания, чтобы выбраться отсюда было недостаточно. Если бы воевода был рядом, я бы тянулась к якорю. Если бы Сальмогор был рядом, то он бы помог удержаться в существующей реальности.

Арта не могла увидеть в темноте мои сомнения и страх, но ее совет в этот раз был единственно верным. Ее голос в отличие от Вестника вернул меня в реальность.

— Я тебе кину вещь, намочи кровью и разрушь защиту.

Вовремя развернулась, чтобы поймать сверток, завернутый в ткань. Дальше не думала, надрезала ладошку, промочила ткань кровью и кинула в центр его к сундуку. Задумывалась ли о том, что могу промазать в темноте, что надо зажечь светляк хоть? Если бы я задумалась, то страх бы вернулся, поэтому приказала себе не думать. Бросок. Тишина. Чужая магия перестала давить, обволакивая и притягивая к себе.

— Свет! — магия сработала. Лепестки вновь развернулись, открывая вид на чулан. Первый шаг дался тяжело, на втором закружилась голова, но я упорно делала третий шаг. Защита пропустила, поторопилась сообщить об этом, — я прошла. Думаете, сундук можно взять?

— Даже отсюда видно, что ты его не вынесешь?

— Значит вытащу!

Ухватилась за металлическое кольцо, потянула на себя. Выглядевший монументальным сундук сдвинулся с места. Сделав упор ногами, сдвинула его еще на немного. Затем с упорством барана, потянула раз за разом к выходу. Чувствовала, как звенели мышцы, но я упорно продолжала простые действия — присесть, потянуть на себя, шаг назад, повторить.

Наконец я уперлась в деревянный порог, довольно высокий. В проеме показался Ларан.

— Арда, только немного подтолкни. Дальше я сам.

Так и сделала. Парень с легкостью перетянул сундук через порог. Я выдохнула. В последний раз оглядела чулан, потому что что-то здесь оставалось загадочное.

— Я сейчас!

Рванула назад, обходя по периметру уже уверенно. В самом углу в тенях прятался славянский алтарь с фигурками всех богов. Они удивительно напоминали богов прошлого моего мира. Все же я попала в далекое прошлое? Что будет если я заберу их отсюда? Можно будет поставить на открытое место, рассмотреть и использовать в маленькой часовне, которую возводит народ. Вера во всех богов никуда не ушла, она по-прежнему жива в их душах.

Сгребла фигурки в подол туники и выскочила из чулана