Казалось людей вся тысяча или больше. На деле их выжило три сотни. Не все дождались освобождения. Радовало, что воевода со своими воинами, с теми кого я знала не по наслышке, живы и пока я была в отключке позаботились о пострадавших. Они восстановились быстрее остальных. Братья Тереховы сыграли в этом немаловажную роль, и да теперь неразлучны.

Алагай спроектировал снегоступы, Карип нашел тех, кто смастерил их в рекордные сроки. Для тех, кто пришел в себя, но не мог передвигаться самостоятельно, смастерили полозья. Таким способом меня доставили домой.

Задалась сразу несколькими вопросами. Куда нам их селить на зимовье? Отправить в княжество нельзя, ведь все они из разных времен и разных народов. Об этом рассказал Алексий. Мы с ним словно не терлись, он не собирался жениться на другой, а я не поставила крест на своих надеждах.

Воевода никого не пустил к нам в дом, сам выхаживал меня, кормил бульоном. Заподозрила, что ему что-то нужно от меня. Богиня не расторгла брачную связь и требует моего присутствия? Или Аленика накосячила так, что не разгрести без моего участия? Но этой темы мы не касались. Алексий советовался со мной по поводу обустройства людей.

Все осложнялось тем, что в горах пришли бураны и выпал рекордное количество осадков. Всего лишь за какие-то сутки улицы стали непроходимыми. Людей буквально впихнули по пятеро и десять человек на чердаки, в сенки. Народ выжидал, буря утихнет и приступят к стройке. На охоту для пополнения запасов теперь уходило больше десятка. Продукты таяли с вселенской прогрессией.

— Сальмогор предсказывает хорошую погоду через пару дней, — Алексий притянул к себе Кирилла и подхватил на колени Оленьку, — мы шли с обозом, его колдун не тронул. Мы посовещались и решили, что пойдем откапывать. Многие продукты должны сохраниться. Зверье будет обходить его стороной. Наш возничий Ирикал какую-то пакость насыпал перед тем как отправились прямо в ловушку.

Воевода не впервые сокрушался о своей ошибке. Колдун их заманил примитивным способом. Сказал, что людям необходима помощь. И воины сами вошли в древнюю ловушку. Внутри пещеры в какой-то момент пустили сонную пыль, все попадали безвольными тушками. Проснулись лишь от моей магии, которая согревала. Да, он описывал воздействие огня постоянно. Оказывается, он не обжигал, а возвращал сознание и силы, будто снимая какие-то тенёта.

Так как колдун не выжил, многое останется неизвестным. Но самое интересное — пещеры скрывали настоящие сокровища. Семь артефактов прошлого, которые друид утащил в свое логово.

Алексий спрашивал о судьбе Тимохи, с восторгом слушал детей, ведя с ними светские беседы. И ни разу не упомянул о своей невесте.

В нашем домике поселилось несколько воинов. Было тесновато. Когда я начала выходить из комнаты то постоянно сталкивалась с кем-нибудь из них. Купчиха, привыкшая к вольготной жизни запаниковала бы в такой ситуации. Да что там, обе няни постоянно прятались в комнате, в той, где теперь ночевали и я, и дети, и воевода. Последний обустроил себе лежанку прямо на полу, как и его воины, накидав шубы и шкуры. Все слишком напоминало начало эры, когда в клетях жила вся многочисленная семья до дальней родни.

Я в отличи от нянь воспринимала ситуацию стойко, не жил из них никто в студенческой общаге, где о личном пространстве можно было только мечтать. Воинам было проще. Их к такому подготовила жизнь в казармах.

Через пару дней буран прекратился, как обещал друид. Воеводу из дома сдуло ветром. Благо хоть предупредил, что отправляется организовывать строительство, зайдет к сокольничему, чтобы отправить письмо князю. Да уж, поволновался тот наверняка.

Я тоже не сидела без дела. Выяснила какие проблемы со здоровьем у пришлых. У всех была одна проблема — они чувствовали слабость. Попросила друида пройтись по домам и посмотреть на них магическим зрением. Он тяжело вздохнул.

— Всяких людей у нас есть, а вот лекаря нет.

Посмотрела на него со странной смесью непонимания и удивления.

— Так выясним, что болезнь у них и вылечим в кленовой роще.

Тот рассмеялся как мальчишка, хлопнув себя по бокам.

— Пошли, — друид пробежал пару тройку шагов, не ожидая меня. Я же поплелась следом. Вот неугомонный старик. Ему бы деревней самому управлять. Навел бы свои друидские порядки. С трудом поспевая за ним, начала рассуждать.

— Небольшие избушки поставим. Надо бы уже отправить людей откапывать обоз, — Сальмогор молчаливо соглашался, — слушай, а в наших сказках домовые умеют из ничего стол накрывать. Думаешь, наш тоже так может?

— Если бы мог, то давно бы порадовал нас пирогами. Но говорят, что они продукты могут копировать. Вот бы узнать, — мечтал за мной друид.

— И чего-то, могу, — Сам появился рядом с моим плечом, подвис в воздухе, болтая ногами, — только мне бы пару мешков муки, да крупы манной, овсяной. Да в кленовую рощу вашу перенесли чтобы.

— Сделаем, и ты поможешь сотворить волшебство?

— Из воздуха ничего взять нельзя, — поучительно говорил домовой, — но из муки больше муки при помощи магии могу сделать. Вы будете черпать магию и передавать мне.

Первый же больной порадовал нас.

— И почему я сам не догадался посмотреть их магию. Вытянула та пещера их силу.

— Ага, еще это говорит о том, что простые люди почти сразу восстановились. Сколько говоришь больных?

— Человек тридцать. Нам понадобилось пятнадцать волокуш. По двое вас укладывали.

Вот без этой информации я как-нибудь прожила. Организовали переправку больных в кленовую рощу. Мысленно благодарила заботливых предков.

Все сходилось на кленовой рощи. Вовремя мы по осени нашли источник. И ракуарье подсуетились, защитили от тьмы место силы.

Перевозит решили больных по трое. В поселении мы могли проделать это без ущерба для всех. Возки по глубокому снегу не пройдут, хотя их переобули и сняли колеса. А вот лошади смогут вытащить волокуши. Здесь небольшие в обхвате брусья мы сможем связать качественнее. Первый же больной выдал себя с потрохами. Увидев куда его привезли, он не удержался, выдавая секреты.

— Надо же, Артирий поступил дальновидно. Защиту выставил хорошую. А ведь над ним смеялись, когда он помимо магии источника использовал руны. Старую традицию давно не применяли.

Вот они живые ракуарье. Они слушали нас, делали выводы, посчитали наверняка сколько веков проспали в ловушке колдуна. А мы не удосужились провести перепись и узнать кто откуда родом.

Перспектива зашкаливала. Если все больные окажутся магами и ракуарье со знаниями предков, то мы сможем еще до весны уничтожить темный источник в горах.

Нет, я отчетливо представляла трудности переходов зимой. Последняя вылазка показала, что и лавины не миф, и что мы столкнемся с реальной опасностью.

У Кленовой рощи тихо шепнула друиду про свои домыслы. Тот погрузился в задумчивость. Ответил за него Карип.

— Перепись сделаем. Посоветуемся с воеводой и уже сегодня начнем. Но сомневаюсь, что хоть одно заклинание способно настолько времени погрузить людей в сон. Наша шаманка рассказывала о таких случаях, но все это звучало далекой легендой.

— Если колдун и правда тот Угуломе, собирающего жертвы. Великий маг пытался их спасти. Сейчас его имя связывают с далекой легендой, а что если он жил во времена великих богов солнца, — Сальмогор подозрительно косился на троих мужчин, которых мы уже поместили поближе к озеру, — ты права. Надо с ними побеседовать. Думаю, нам может дать ответ тот князь. И знаешь, что, он очень похож на наших предков.

— Исследовательский можно поумерить. Меня бы устроили просто маги, много магов, которые помогут уничтожить темный источник и закрыть разлом.

— Ты права, но нам надо знать, чтобы их защитить.

— А, что тут защищать. Простых людей, попавших в ловушки не так давно отправим в поселение в предгорье, остальным построим дом здесь в горах. Обживутся, по обвыкнутся с новыми реалиями. Меня больше интересует насколько ни владеют магией.

Алагай улыбнулся.

— Прагматичность во всем. Жаль воевода не оценил перспектив.

Карип спросил за ним, будто продолжая мысль брата.

— Может одумается?

Меня же на некоторое время захватили исторические хроника мира. Иногда я переставила верить, что нахожусь на Земле. Сказки о магии, истории о настоящих ведьмах и колдунах лишь раскрывали особенность самобытности верований в природу. Вот друиды и их магия вполне вероятны. Ракуарье же до сих пор воспринимались мифической расой. Я с трудом верила в то, что мои дети существует в реальности. И как-то уж слишком отстраненно отслеживала их развитие. А ведь если эти люди все являются представителями ракуарье, то история мира изначально ошибочна. Или от нас скрывали многое. Ведь верят же многие в бога, учения религий на разных континентах слишком похожи, а вдруг ракуарье и по сей день живы, ведь говорят, что они бессмертны.

Философские размышления прервал Рорах.

— Силы прибавилось. Помогите мне окунуться в священные воды.

Он назвал озеро священным, не упоминая источника. Так обычно говорят об озерах, имеющих целебные свойства. А что если в их особенностях лежат не химические элементы, а именно магическое ядро? Получается и магия в современном мире может быть реальной. Но задумываются об этом люди? Или считают, как и я науку во главе всего?

Мужчины помогли спуститься в воду больным. Я же ловила ртом снежинки. Кленовая роща существовала будто в другом измерении. Здесь было теплее и снег кружась поземкой таял на земле. Тогда как за забором наступило затишье и пришел легкий морозец. Минус пятнадцать вполне переносимая температура, но и помороженный снег расчищать с улицы тяжело.

Именно Рорах выступал проводником знаний. Он неожиданно вернулся к легенда о кленовой роще, рассказывал вдумчиво, оставляя странный след в мыслях.

— Артирия заклеймили чудаком. Его спрашивали. Зачем создавать автономный источник? Их достаточно в мире. Магия не иссякнет многие века. Вот если бы наступил кризис, тогда да, можно было бы все источники законсервировать для потомков. Но когда пришли изменения никто не заметил. Источники один за одним начали исчезать с лица земли. Несколько ракуарье попытались повторить опыт Артирия, но дело в том, что он спрятал свои дневники надежно. Никто из его из детей не смог их найти. В те далекие времена ракуарье решили уйти из этого мира, выбрав оставаться магами. Но последние из них до последнего пытались исправить происходящие изменения. В какой-то момент люди увидели слабости своих богов и пошли на них войной. Последний князь связал свою семью клятвой и отдал магию младенцам, которые смогут воскресить былое. Это правда, что твои дети найдены в усыпальницах ракуарье?

Вопрос застал врасплох. Останутся эти люди дольше в нашем поселении и сами увидят их особенности.

— Правда. У нас в городке проводили древний обряд взросления. Эти парни и девушки в этом году должны были тоже отправиться в пещеры предков. В том году мы с Артой выжили вдвоем. Забрали молодежь сюда, пытаясь помочь им выжить. Жрецы в городе обнаглели, указ князя о прекращении испытаний проигнорировали. Думаю, понадобиться время, чтобы все наладилось.

Рорх удивленно посмотрел на меня.

— Приносят жертву умершим?

— Нет, в пещерах предков живут огромные змеи. В них имеется искра магии. Ее принимают за душу ракуарье. Моя магия проснулась там. Я слишком много убила змей, чтобы выбраться. Думаю, дети тоже повлияли и помогли пробудиться дару.

— Вполне возможно, что в пещерах сохранился источник, поэтому змеи родятся большими и несут в себе магию, потому что тела умерших выпускают магическую искру сразу же после смерти.

Тут я уже не могла сдержаться.

— В каком году вы попали в ловушку колдуна? Вы ракуарье или их потомки?

Рорх замер, он раздумывал. Другой мужчина что-то шепнул ему. Но тот вдруг вновь посмотрел на меня.

— Ты же интересуешься не из праздного любопытства? Хочешь узнать о магии больше?

— Не из праздного. О магии я знаю многое. Мне посчастливилось найти обучающий кристалл в усыпальницах, пожить в столичном доме с источником и огромной библиотекой ракуарье.

— Тогда зачем тебе знать? — спросил Рилс, второй мужчина, до этого молчавший. Вопрос прозвучал грубо, будто меня обвиняли. Но мне скрывать было нечего, так как нужно было расположить магов к своей миссии. Не одной же мне исправлять сотворенное предками. Теперь я четко провела параллель. Разлом мог остаться после ухода ракуарье. Только вот никак не могла связать их с тем миром. Они не могли жить в мире Тьмы. Но вполне вероятно, что открывая один проход, они раскрыли другой.

— В горах имеется ралом, оттуда просачивается тьма в мир. Она уже затронула людей. Появились верования и люди, приносящие жертвы тьме.

— Ты думаешь мы сможем его уничтожить?

— Я знаю, что вы поможете мне его уничтожить.

Трое мужчин разом вышли из воды, с удивительной силой встряхиваясь. В этот момент они мало походили на людей. Рорх окинул озеро взглядом, демонстрируя странную улыбу.

— Тьме не место в этом мире. Но ответ дадим завтра. И да, оставь нам своих воинов, мы сами перенесем остальных больных.

Скинуть с себя наваждение и бежать советоваться с воеводой. Я впервые чувствовала себя неуверенно.

Сальмогор ненавязчиво навязался к ним в помощь, подмигнув мне распрощался в поселке. Может что узнает еще, и уговорит их помочь нам.

Алексия нашла дома. Он спросил со странной тревогой.

— Больным помогла магия рощи?

— Помогла. Дальше они управятся сами. Ты знаешь, а ведь эти маги скорее всего не люди?

— Я тоже заметил странности. Они похоже на ракуарье. Думаешь, колдун жил с тех далеких времен?

— Сомневаюсь, иначе жертв было бы больше.

— Или он воровал людей по определенным критериям.

Наши мысли совпадали, будто между нами существовала какая-то связь, поэтому не задумываясь спросила.

— Зачем ты сам приехал сюда? Ведь я дала тебе свободу.

Он вдруг рассмеялся, принялся ухаживать за мной, накладывая еды, подкинул дрова в печь.

— Ты же уже знаешь, что богиня отказалась расторгать наш союз. Не просто так разводов раньше не существовало.

— И что теперь будет?

— Будем учится вместе.

— А твоя любимая?

— Аленика перебесится и успокоится, — слишком холодно прозвучали слова о любимой. Неужто начал прозревать.

Но уде через пару минут разговора по душам выяснила не очень приятный момент. Воевода не переставал любить свою княгиню. Холодное равнодушие сменялось теплотой воспоминаний. Можно ли с этом работать покажет время. Учиться вместе получится лишь в том случае, если Алексий будет делать хоть маленькие шажки навстречу.

— Алексий, не обижайся. Я хотела спросить. Вот ты попробовал расторгнуть наш союз, а она? Что она делала? Насколько знаю, княгиня ведь замужем.

Он вдруг горько улыбнулся.

— Она испросила разрешения у всех богов, жрецы дали позволение, но она не торопилась, ждала, когда я приеду с приятной новостью.

— Получается княгиня была готова к такому исходу. А что же князь?

— Светлейший сам собирал дары для богини Славали.

— Ты лучше расскажи, ящеры живы по-прежнему? Мне не показались их тени в горах?

Я самозабвенно рассказывала об их участии в нашем переходе, помощи при уничтожении тьмы и в спасении отряда воеводы. Тимоха играл с Оленькой, подставляя ее ручонкам свою спинку, переворачивался рыча и давал нагладить пузико. Оленька осознанным взглядом наблюдала за нами. Кирилл помогал Алагаю и Карипу чистить снег. Дочь рвалась тоже на улицу, но быстро промокла и устала. Вот и играет со щенком у печки.

Я с удовольствием вдыхала аромат булок. За неполный день воины свозили всех больных в кленовую рощу. Пока мы справлялись с первыми больными, вернулись люди с обозом. Лошадей к сожалению не удалось спасти, но они запряги сани в наших лошадок, и тихим ходом доставили груз в поселение. Домовой сдержал обещание, первая партия муки и фруктов отправилась по назначению. Один из освобожденных мужчин умел печь хлеб, и несколько мужчин в спешном порядке освобождали один домик для будущей пекарни.

В поселении все были заняты делом. Муж выделил троих воинов посмекалистее с задачей переписать народ. Будет первая книга поселенцев. Арта предложила вписывать в нее младенцев. Она планировала разродиться до весны и осесть здесь. Ее муж заявил, что пока жив отец жизни в родном городке ему не будет. Никакие блага цивилизации и опасные темные источники не смогли изменить их мнение. Я задалась вопросом. А сама я? Как долго буду прятаться здесь? Дети вырастут не сегодня, так завтра, и это может случиться в ближайшее будущее. Воевода приехал с благими намерениями, нет смысла прятаться от него, от своих зарождавшихся чувств. Не могла пока ответить себе честно — хочу ли я здесь и в дальнейшем жить.

Перед ужином мы сможем изучить первые страницы переписи. Мы с Алексием в предвкушении гадали сколько магов там найдем, из каких времен попали к нам люди. Так как дети подрастали с быстротой снежинок, которые вновь посыпали с небосвода, закрывая ровным полотном горы и улицы, няни взялись помогать с готовкой. Их веселый смех доносился с кухни. В доме было тепло, и я лениво склонила голову к стенке. Тесновато конечно, летом надо бы строиться. Но волновал меня другой вопрос.

— Как думаешь, если магов будет тридцатка, стоит идти к темному источнику сразу или дождаться весны?

— Я бы пошел сразу. За спиной такое оставлять нельзя, но как вы перенесете дорогу? Я правильно понимаю, что детей ты возьмешь с собой?

— Пешком мы не пройдем, снегу выпало за эти дни много, но можно попробовать уговорить ящеров нас отвезти.

Покосилась на Врединку за окном. Она ночевала теперь на улице. Тесно ей было в нашей хибаре. Неожиданно Оленька своим тоненьким голоском осадила наши порывы по борьбе с тьмой.

— Мама, папа, подожди до ясного дня весны, — так часто называли первый день весны в этом мире, — к этому времени мы вырастим достаточно, чтобы встать с вами в борьбе наравне.

— Не сделаем мы только хуже? Вдруг к весне прореха миров разрастется, — Алексий вцепился в дочь, задавая все новые вопросы. А она в этот раз рассказывала о том что грядет.

Она привела многочисленные доводы, что сообща мы закроем разлом. Но к весне мы сумеем выстроить защиту от вторжения чужой армии. На опережение организуем ловушки в ущельях на ее пути. Моя интуиция не подвела и в этот раз. За горами находиться княжество Картаген с воинственным народом, который только и ждет, чтобы тьма отступила. Слишком мало в долине, где они живут свободной земли.

Не задумываясь задала вопрос.

— Можем же попробовать договориться с ними? У нас здесь хватит земли и для целого княжества.

— Пока там правит отступник ракуарье, не сможем договориться.

— Княжество было еще до наших времен?

— Да, ракуарье сдерживали отступника. Сейчас кроме нас никто не сможет противостоять их магии.

— А среди спасенных есть твои соотечественники?

— Всего пятеро, мама. Тот князь и еще четверо. Я чувствую их. Но они не признаются, наблюдают, изучают современный мир.

— Вы поэтому не торопились взрослеть?

— И поэтому тоже.

Воевода вновь начал задавать тактические вопросы, выясняя насколько мы попали.

— Если мы не уничтожим тьму, чужаки не посягнут на нашу землю?

— Тогда тьма победит. Она нейтральна, но хочет простора.

— К весне собрать дружины княжеств? Сначала пошлем весть князю, он договориться с остальными. Но где может встретить целая армия чужаков? Где они разместятся?

— Нельзя. Закрытый разлом вновь вспыхнет и его рост уже ничто не остановит.

Я уловила ее мысли, поэтому не могла не спросить.

— А жертвы предстоящей войны, они же тоже могут послужить раздражением равновесия?

— Для этого нам надо восстановить храм богини. Ты должна понимать, что безымянная сможет перекроить реальность и помочь в победе, помочь раствориться злу.

Скептически подняла брови, вызывая усмешку воеводы.

— И где этот храм находиться?

— За кленовой рощей имеется проход в скалах. Внутри каменного кольца, спрятанный ото всего мира он и стоит. К ней редко обращались, только в большой нужде. Богиня царствовала еще до темных богов. Ее справедливости опасались. Но разлом не закрыть без нее.

Тут я уже не смогла удержаться, засыпала дочь вопросами.

— Ваша же магия считается божественной? Или вы лишь воины? Сколько богов осталось в мире? Кого нам еще призвать? Как сохранить равновесие? Как достучаться до холодной богини, сделать ее чуточку доброй? Насколько большая армия у противника?

Дочь прикрыла глаза, отрешаясь от действительности. Устало подняла глаза.

— Я не знаю мама. Мы с братом тоже думали об этом. Наши родители, — она понизила тон, будто рассказывала о запретном, — оставили нас в мире живых, чтобы мы не дали миру угаснуть. Думаю, мир сам подскажет или мы найдем ответы у богини, но как напомнить ей о счастье и доброте никто не знает. Поверь, многие пытались. Она спасает нуждающихся женщин не из любви к людям, а с холодной расчетливостью, преследуя свои цели.

Вспомнилась жрица Акуланья. Могла я ошибиться? И жрица всего лишь проводник безымянной богини? Ведь эта женщина всегда с теплом общалась Ардой, а и откликалась на просьбы людей охотно. В ее глазах никогда не было зла. Вековая мудрость, сочувствие, но не зло. Помниться, она всегда сожалела если не успевала помочь кому-то.

Дочь вдруг напросилась на улицу, несмотря на слабое тело убежала помогать брату, будто она исчерпала все силы в разговоре и теперь искала подпитки у родной крови.

Мы с Алексием впервые не пререкались, сплотившись под грядущей опасностью. Обсуждали до хрипоты возможность привлечения союзных дружин, какие вопросы задавать богине. Пока я не решила созвать совет завтра. Сальмогор, братья Тереховы, опыт ушлого Сверчка, мудрость верного Игорда, стратегия Чернобурца, взгляд повзрослевшей Арты помогут выбрать правильную тактику. Они все приехали с воеводой, не оставили его одного разгребать тьму и мои немыслимые запросы. Да и взгляд князя и магов тоже будет не лишним. Они не выдадут себя, но проникнуться в никуда не девшуюся проблему с княжеством отступника.

Интересно было бы узнать, за что сослали одного из ракуарье, почему не убили. Какое преступление он совершил?

Сама я все же не имела военного опыта, лишь знания о былых войнах, о ведении современной тактики. Врут, когда говорят, что ученые мыслят узко. Чаще наша братия способна подмечать мелкие детали и свободно ориентироваться во многих вопросах.

— Как думаешь, Алексий, богиню стоит тревожить уже сейчас или лучше как много позже?

Вместо ответа своего воеводы я получила прямой ответ от Безымянной. Два больших перышка спикировало мне в руки вылетев откуда-то из печной трубы, не обгорев в огне, не сохранив на себе и следа пламени.

— Кажется у нас два пути, — муж отстраненно озвучил появившиеся страхи у обоих, — и какой выбрать? Получается они ведут к разным последствиям. Думаешь стоит взваливать на остальных решение?

Если бы я знала.