Только у панорамного окна, всматриваясь в покрытое вечерней дымкой озера, я поняла, что интриги только начинаются. Князь не отпустит меня. Он спланировал нашу дружбу с чужой принцессой. Я уже знала на что надавить. Монашке необходимо показать прелесть свободы, отыскать ее Ахиллесову пяту и развить зависимость. По дружбе помочь девушке освоиться в главном тереме. Я не смогу ей объяснить кто враг, кто друг и мне придется окунуться самой в светскую жизнь, чтобы иметь возможность давать советы.

Начнем с малого, поговорим о тайнах магии, введем в круг княгинь, с которыми тоже придется подружиться и мне. Купчихе не обязательна лояльность жен князя, а вот будущей княгине нужна по зарез.

— Тьяна, так что вы хотели узнать о магии, — заметив, что княжич сторониться невесты, приняла удар на себя.

— У нас в монастыре было несколько одаренных женщин. Все они жили отдельно и напитывали артефакты прошлого, — не означает ли это, что и у нас жрецы используют попавших в беду женщин для таких целей? — отец сослал туда меня, чтобы пробудили мою искру, но дар так и не активировался.

— Ваша мама имеет корни магов прошлого или отец?

— Отец потомок ракуарье. Князь гордиться этим, все сыновья наследуют кровь предков.

Рассмеялась весело.

— Тогда почему у вас тоже дар? Глупость все это. Наследие может достаться и женщине. Просто мужчинам легче пробудить дар. Они сражаются, испытывают больше эмоционального напряжения, женщин же оберегают. Хотя, отправить собственную дочь в монастырь подпитывать артефакты, то еще эмоциональное потрясения. Ваш дар защитил вас. Моя Арта, подруга по несчастью тоже сейчас пробуждает дар. Нас учит друид. Могу попросить его стать наставником и для вас.

Давно заметила, что княжич сменил холодность на заинтересованность. Вот такой вот сюрприз ему уготовил будущий вынужденный брак и князь.

— Друиды ведь не выходят из своих лесов, — он спрашивал правильные вещи.

— Всегда бывают исключения. Только подумайте, вам отдали в жены сокровище. Ваши дети тоже смогут наследовать дар.

И тут вдруг воевода задал каверзный вопрос.

— Означает ли это, что и наши с вами дети наследуют его?

— Не знаю, как это работает, но думаю не все дети наследуют дар матери, но кто-то из них обязательно будет одаренным.

— Больше магов, больше силы в княжестве, — княжич взял изящную ручку Тьяны в свои руки, — думаю, боги не просто так нас свели, у нас будет крепкий брак.

Ага, или мечты о могуществе князя. И я во всем этом по самые ушки. От наследников, которые пока не претендуют ни на что, до вот таких колапсов с мечтающими о даре.

— Ну или просто возможность защищать свое!

Это моя жизненная позиция! Сила предназначена не для могущества, а для того, что суметь отстоять свое право на свободу, на благополучие. Но кто будет слушать купчишкой. Я вдруг ясно поняла, что мое невмешательство задевает мои интересы. Если бы я приобрела вес при дворе князя, меня бы не кинули на амбразуру налаживать мосты с невестой наследника. Ведь если бы ничего не получилось ту, что не имеет связей и власти обвинить легче.

Кажется друид прав. Я не имею право отсиживаться в стороне. Может незаметно получиться, что я стану никем. И все страхи по отъему моих детей станут ужасной реальностью. Сказать спасибо Аленике, что вытащила проблемы на божий свет? Сама бы дотумкала, но вновь было бы поздно.

Неосознанно прислонилась к крепкому телу своего воеводы. Он отодвинулся на миг, а потом обхватил руками, притягивая к себе. Не знаю чем он руководствовался, побоялся опорочить статус семьи или играл на публику в виде княжича и его невесты, но мне в тот момент было все равно. Я взяла и приняла его защиту, обещая себе, что поборюсь за его внимание.

Разговор о магии плавно перешел на устои нашего княжества. Они отличались от обычаев соседней страны. Было любопытно, но отчего-то спокойно. Алексий давно отошел в сторону, но продолжая удерживать мою руку и делясь своей силой, давая уверенность в завтрашнем дне.

Мы ушли спустя час милой беседы, довольно познавательной и притягательной. Узнавать отголоски прошлой истории, которые известны нашим историкам было необычно. В этом времени переплелись легенды и научные факты. Соседнее княжество не так давно получило толчок для развития. Там по сей день важны были охотники и копья. Разведением домашнего скота брезговали, считая дичь самой правильной едой. Или поклонение языческим богам, которое встречалось чаще чем поклонение богам Ракурье. Так и хотелось самой съездить и убедиться в том, что я ничего себе не придумала. Славянские племена были намного развитей официальной версии.

У них уже были ткацкие станки, литейные и мельницы, перерабатывающие зерна крупы. Или, например, факт о тех же друидах, о которых у нас слагали романы. Когда-то они существовали по всему миру, но исчезли с ракуарье. Будто боги спрятали дары от людей. Девушка рассказывала о том, что рядом с ее монастырем в глухой деревне жил друид, способный управлять водой. Близость полноводной реки, затапливающей окрестности, ежегодные наводнения прекратились с его прибытием.

Создавалось впечатление, что не один друид вышел из леса, а многие из них отправились спасать мир. Мое появление в этом времени, искаженная реальность становились совсем другим ключом. Что-то должно произойти. Приближающееся сражение, битва воспринимались теперь не выдумкой, а такой же ясной реальностью. Магия защитит нас с детьми, тело не подведет, если заниматься усерднее. Но насколько все будет серьезным? Как я справлюсь? Вспомнились на миг дни забвения, когда я сама впустила предательство в свою жизнь, не сумела вовремя распознать угрозы. В этот раз не допущу такого. Разорвусь, сделаю невозможное и обязательно выплыву из пучины надвигающейся опасности. С отчетливой ясностью поняла, что эта угроза ее грядет.

Мы молчаливо вернулись на праздник, станцевали два танца и тихо ускользнули держась за руки. Придворные должны были поверить, что в нашей семье нет разлада. Лишь я раз я поймала взглядом княгиню. Она не пропустила изменения в наших с мужем отношениях. Стояла неподвижно наблюдая за нами. Спросила у самого выхода у мужа.

— Ничего что ты оставляешь Аленику? Она не обидится?

— Она мне не жена, а ты. Все же думаю, нам жить одним домом. Меньше сплетен будет. И я понимаю, что твой дом выдержит внешнюю угрозу лучше. Готов переехать.

Вот так по-военному просто. Алексий не ждал ответа, проводил меня домой, но у калитки вновь задал вопрос.

— Место в твоем доме для меня найдется?

— Подумать надо бы. Чужой мужчина в доме, сам может стать угрозой.

— Думай о другом. События закручиваются. Приближается что-то важное и опасное.

Как славно воевода делает выводы, так же чувствует изменения. Обладает собственным даром? Повышенной интуицией? Игнорировать подобное будет ошибкой, поэтому ответила, как сердце легло.

— Переезжай, только с нею е встречайся на моей территории. Ей я доступ в свой дом не дам.

Он не возмущался, не оправдывался.

— Хорошо. Перееду завтра.

Смотрела в след его мощной фигуре и не могла понять, как мы пришли с ним к такому решению. Мое желание расположить мужа к себе, начать бороться за нас и его желание жить рядом. Не в соседнем доме, а в соседней комнате. Надо полагать он не рассчитывает, что я тут же пущу его в свою спальню?

Хотя годы забвения сказались на моем сознании не лучшим образом. Там я даже не мечтала о мужских ласках. Предательство семьи сместили фокус на выживание. Существовала, а не жила. Вспомнить только отказ от нарядов и получение невинного внимания мужчин. Я просто боялась его, предпочитая прозябать в тишине. Когда верный друг тоже предал, не помчалась наводить справедливость, не искала других путей. А найдя ту избушку на окраине деревне просто наслаждалась иррациональными перемещениями в прошлое. Теперь-то уверена, что те события не плод моего воображения, а другая реальность, в которой я живу и строю планы иначе.

Арта с детьми встретили меня в гостиной, подруга заставила поужинать.

— Ты там точно ничего не ела. Так что силы надо покрепить.

— А, где друид? — необходимо было срочно переговорить с ним о том, что у него будет новая ученица.

— Вот и мы хотели бы знать где он?

Оказывается после того как я ушла на прием, сокольничего и друида видели выходящими из дома. Что ж, когда вернуться расскажут куда отлучались. Или друид усмехнется и выдаст коронное изречение «Не твоего ума дева!»

Вечер прошел в радостном предвкушении. Я будто скинула груз, уйдя из главного терема без потерь. Арта взволнованно расспрашивала о приеме, о переезде воеводы. В ней вдруг проснулись иносказательность, она будто проваливалась в свои мысли. Закрались смутные подозрения. Может и ей необходимо было принять клятву, вдруг увидит больше перспектив в службе другим. Но ни в этот вечер, ни на следующий день не осмелилась разрушить дружбу.

Друид пожаловал, когда мы уже расходились в предвкушении сладкой ночи. Он сам наложил себе еды в тарелку, сориентировавшись на кухне. На мой невысказанный вопрос лишь ответил.

— Не твоего ума дева.

Наглость же!

— Ты бы все ж рассказал какие у тебя дела помимо меня имеются. Вдруг мое предложение не впишется в твои планы.

— Какое предложение? — ясно, вернее ничего не ясно. Что он скрывает?

— Познакомилась сегодня с невестой наследника князя. Тьяна одаренная. Возьмешь ее тоже в ученицы?

— Посмотрю есть ли дар и возьму. Тебе полезно иметь друзей в главном тереме.

Велел приводить ее через пару дней. К тому времени девушка успеет освоиться и спланировать время занятий соотнеся их с нашими. Все складывалось хорошо. Только бы воевода завтра не учудил чего. А на скрытность друида поставила зарубку. Понаблюдаю и сделаю выводы. Так и хотелось и у него принять клятву верности. Сомнения с Артой дополнились второй неприятной вехой.

Воевода переезжал с помпой, перевозил все свои вещи, словно на показ. Зрители нашлись. Тихие соседи на улице обозначились именно сегодня. Они о чем-то беседовали с мужем, переглядывались и хлопали по плечу в поддержке. И чем же он с ними делиться?

Возможность узнать появилась спустя полчаса. Он представил меня соседям, их мне и с ухмылкой поведал о наболевшем.

— Это моя лебедушка. Арда молода и упряма. Такая жена и нужна старому воину. А это милая финансист Ермола Карпов, проживает с женой и двумя дочерями, — мужчина был в годах и с пузиком, но улыбался довольно искренне, — сосед Вениамин, четвертый теневой советник князя. Как всегда одинок и не преступен, — признаться в близи мужчина с холеным лицом и орлиным носом вызвал стойкую опасность, поэтому опустила взгляд, не желая сближаться с ним, — и у меня радость. Арда простила меня за ошибки прошлого и разрешила жить одним домом.

Как же простила! Да и ошибки эти вполне себе настоящие. Но вопреки сарказму прислонилась к его крепкому телу. Ему не ничего не оставалось как приобнять меня. А нечего тут сказки народу рассказывать!

Воевода заполонил дом собой и своими вещами. А когда его прислужницы попытались прорваться в след за ним, а воины столпились у калитке, грозно посмотрела на него.

— Чужакам здесь не место, объясни им, что ты не переехал на другой конец столицы, лишь в соседний дом.

Странно было наблюдать за его ухмылкой. Алексий показался в этот момент не суровым воином, а своим парнем. Но я то знала, что это обманчиво.

— Прикажешь бегать туда по всяким пустякам?

— Зачем? — задала закономерный вопрос, — можешь ходить тужа как на работу, пусть привыкают решать все дела с восьми утра до ужина. Остальное время посвяти уж семье.

Это не было проверкой, но муж напрягся, на миг задумался, а потом вдруг согласился.

— И то верно! Пусть привыкают!

Он отправился устанавливать новые порядки, а мои домочадцы ухахатывались.

— Воевода то всерьез решил стать семьянином, — домовушка свалилась от смеха со стула.

— И что ты теперь с ним делать будешь? — Самила скептически приподняла бровки.

— Как что?

— Приручать!

Одновременно ответили за меня Ирила и Арта. А Красава сложила ручки у груди и пожелала.

— Счастье в дом привалило! Вы девки не отвадьте такого видного мужика от хозяйки, совсем с ума посходили, — и принялась командовать. Отослала всех обустраивать соседнюю с моей комнату, велела Ждобу и Жори проверить помещение, которое я планировала использовать для тренировок. Покосилась на местные силовые снаряды. Большой дубовый пень с двумя ручками по краям. Так понимаю, его поднимают. Десяток камней странной формы. Так понимаю их поднимают или кидают. Мишени разного формата, от чучела до круга из обреза древесины. И много оружия. Куда ж без него! Он же мог тренироваться и у себя дома.

Воевода будто услышал мои мысли. За спиной раздалось ехидное.

— Надеюсь, у тебя имеется полигон не только на улице. Хотя, я привык тренироваться и в морозы,

Оглядела мощную фигуру мужа и чуть не ляпнула «Верю!» Вместо этого расписала как сама тренируюсь и показала тренировочный зал, а полигон из окна его комнаты. Недовольно поджатые губы как-то не вязались с его весельем, источаемым недавно. И что ему пришлось не по нраву?

— Что-то не так? — невинный вопрос и злобный комментарий.

— Твоя комната надеюсь, стыкуется с этой? Иначе зачем я здесь?

Вот те на! Все же надеется на отношения и немедленно. Или Аленика не дает всегда, а жена рядом.

Воевода обустраивается с таким грустным лицом, что где-то внутри зарождается раздражение. Понятно, что двери в соседнюю комнату не предусмотрено, ведь одна такая ведет в детскую комнату. У Арты своя комната. В детской постоянно находятся две новые няни, с которых я брала клятву верности. Ринис и Арга сестры погодки, покорившие всех домочадцев своим веселым и легким нравом. Они не лезут в мои дела и меня устраивает, что мои дети являются центром их вселенной. Арта по началу подпускала их к детям неохотно, а сейчас с удовольствием делит с ними обязанности и уходит с нами на тренировку.

Завтрак прошел без воеводы. Он успел встать раньше нас по старой военной привычке, поэтому мы с ним не встретились. Но конечно мои домочадцы немного нервные, ведь муж навел шороха с переездом. Алагай и Карип удивили постоянным присутствием в зоне моей видимости, наверняка отрабатывают звание охранников, хотя они и так справляются неплохо. Но с воеводой не забалуешь. После завтрака мы с Артой планировали отправиться на тренировку. Друид вторя моим желанием, настаивал на том, чтобы мы держали тело в напряжении. Магия лучше усваивается крепким телом и стойким духом. Нам тренировки не были в тягость, давались легко. Сказывалось прошлое. После нас на полигоне на заднем дворе за полосой сада будет ждать друид.

Сегодня с утра светит яркое солнце, даря последние теплые деньки перед заморозками. Друид еще пару дней назад предсказал приход настоящей осени с ливнями и похолоданием. Ловим момент.

— Арда, ты почему не пустила мужа в свою комнату, он ведь пришел к тебе сам? — ее вопрос вызвал неоднозначную реакцию. Она лучше других знала, как обстоят дела у нас.

Насколько ее наивный вопрос продуман? Провокация или искренние переживания? Да нет, это же Арта. О чем я? Подруга просто смотрит на мою проблему под другим углом.

— Я хочу наладить с ним отношения, но сразу впускать в постель. Это преждевременно. Он должен не только уважать меня, но и испытывать хоть какие чувства.

Сдамся без боя и буду отвергнута или предана почти сразу. Мужчины не ценят то, что им достается легко. Вместо того, чтобы поучать взрослую девушку, да и имею ли я права на это, засобиралась на полигон.

Там царил в своей стихии воевода. Мы смогли воочию увидеть для чего предназначены все снаряды этого времени. Их действительно поднимают, тягают и оказывается кидают. Муж поднял пень с ручками, раскрутился и запульнул его в сторону деревянного настила. Небольшая площадка была по моей просьбе застелена досками для занятий и упражнений. Замерла, приготовившись к тому, что хлипкая конструкция треснет. Когда снаряд с грохотом приземлился на деревянный настил, вздрогнула.

Нам предстоит многое обсудить с ним. Остро вставал вопрос совместного проживания. То, что он удовлетвориться нашими банщиками и изделиями кухарки, не сомневалась. Походная жизнь и не такому научит. Но почему-то хотелось, чтобы он чувствовал себя здесь комфортно, как в собственном доме. А вот тренировки и полигон нам необходимо делить по графику.

Арта пялилась на моего мужа с женским интересом. Если я видела последствия его силовых упражнений, то она успела рассмотреть его оголенный торс. Что я за женщина, если в двух шагах не замечаю красавчика!

— Арда, бег, потом упражнения. Время уходит.

Она побежала за мной, но постоянно оглядывалась. Все время воевода не прекращал свои занятия. Когда я встала в стойку на деревянной площадке и начала наклоны, тот кинул свой очередной снаряд по ноги, вальяжно перешагнул его и подошел к нам. Подруга давно перестала делать упражнения, замерев словно зайчишка. А от его раскатистого и сбившегося от тренировки голоса, покраснела. Надо бы присмотреться к ней. И уже разрешить сойтись с каким парнем ее положения. От греха, так сказать. Но смогу ли я уберечь ее от ошибки?

— Так вот для чего эти доски тут? А я думал это мишень.

— Нет, — я могла гордиться. Мой голос звучал ровно, а дыхание не сбилось, — их постелили здесь для моих занятий.

— Не знал, — он замолчал, а я велела Арте продолжать занятия. У нас график.

Воеводе не понравилось мое равнодушие. И да, он не замечал метания подруги, смотрел на меня. Закончила занятия в рекордные сроки, чем порадовала Арту. Воевода как ни в чем не бывала присоединился ко мне, оттеснив девушку в сторону и начал задавать глупые вопросы.

— Зачем ты тренируешься? Твоя война закончилась в пещерах? — не успела ответить, как прилетел еще один вопрос, — и тренировать няньку детей не перебор ли?

Значит заметил ее внимание к себе. Может он не так уж и любит свою Аленику, просто я не впечатлила его.

— Нам надо обговорить границы существования в одном доме. У тебя много вопросов, мне бы хотелось сосуществовать с тобой комфортно.

Он лишь кивнул и отправился первым в баню. Я медленно шла в свою комнату, выстраивая диалог. Все показалось вдруг бессмысленным. Мои надежды на семью, согласие на сближение. Как я смогу принять его с любовью к другой? Как будет выглядеть семья, построенная на лжи?

Попросила Красаву предупредить друида. У меня намечалось важное дело, тренировка с магией немного обождет. Хватит нам часа на составление нового договора? Или я напридумывала себе невесть что, и его переезд произошел из-за отчаяния, из-за временной размолвки с любимой?

Мы встретились в моем кабинете спустя час. Я уже в нетерпении перебирала бумаги, пытаясь вникнуть в суть. Вчера отчет управляющего и Медведя казался важным, сегодня я не понимала ничего о чем читала. Медленно отложила бумаги в сторону, когда вошел муж. Я ждала. Он с удивлением оглядывал лаконичный интерьер, стопки бумаг, стилус в специальной подставке, баночку чернил, не самую маленькую. Мне приходилось много писать. В шкафу лежат не только повседневные заботы, но и ми выводы по магии, по связи настоящего с будущим Земли. Когда-нибудь ученые найдут мои творения и задумаются о правде этого времени. История будет изложена в другом ключе. Если мое появление повлияет на то, чтобы тайны живущих сейчас не погребли осколки катастрофы. Да, я искала предупреждения, сравнивала вехи истории, выстроенные современными учеными, которые помогут сохранить этот кусок бытия.

— Ты и правда грамотная? И не пускаешь пыль в глаза, — с интересом посмотрела на меняющиеся эмоции на его лице. Мыслительный процесс пошел, — я не придавал значения докладам Терехова. Не думал, что ты ведешь дела сама.

— Присаживайся. Чему ты удивляешься? Разве женщины не ведут дела, пока их мужья в походе или уезжают по делам из дома?

— Но ты ведь здесь изучаешь не только отчеты о доме?

Хмыкнула, не время раскрывать все карты. Узнает он обо мне тайны или нет, будет зависеть от дальнейших отношений. Зачем посвящать незнакомца в свои дела?

— Так с чего начнем обсуждение? Давай с пользования полигоном по времени, затем о соседних комнатах поговорим.

— С полигоном все понятно. Просто предупреди, когда его лучше не занимать. И с соседней комнатой. Я понял, что мои требования о правах преждевременны.

Какой понимающий муж! И в чем же тогда подвох?

— Ну на общение с детьми ограничений давать не буду, только если замечу, что начинаешь влиять на них плохо, — дождалась одобрительного кивка и поняла, что все выстроенные в голове моменты стали не важны, — отношения действительно преждевременны. Я не представляю как ложиться с тобой в постель. Пока ты для меня чужой, но можем обсудить финансовую сторону. Ты знаешь, что князь взял на себя твои обязательства. Он даже прислал мне драгоценности на прием.

Воевода подскочил со стула, вновь заполнив собой небольшое пространство кабинета. Выдохнул громко, сжал кулаки и сел на стул обратно.

— Ты права, я упустил многое. Все забывал, что ты жена, а не подопечная. Прошу, напомни мне все обязанности.

Я с упоением поймала вдохновение и напомнила. Обсудила момент посещения подобных тому приему мероприятий. Меня ставили в условия, когда я обязана была присутствовать на них. Не дело, когда при живом муже тебя сопровождает лишь охрана и компаньонка.

— Даже если у нас не возникнут отношения, не выгорит семьи, ты обязан привести меня туда. Уйти могу и сама. Пересуды, интриги необходимо минимизировать.

Он хмыкнул.

— Ты странно рассуждаешь для женщины, никогда не бывшей замужем. Но ты права во всем. Согласен.

И мы почти готовы были расстаться мирно, а я с надежду, что наше сосуществование в одном периметре вполне возможно, но тут муж признается, что жить со мной в одном доме не так страшно. Оказывается, ему так велел князь переехать в один ом со мной, а я себе напридумывала чувства.

Интриги князевского формата. Вроде поддерживает сестру, потакает ее слабостям, а тут так замудрил.

Мои стремления и тайное желание завести семью раскрывается под действием обстоятельств. Я разочарована, мне больно слышать о том, что воевода не сам придумал переезд. Он съехался со мной под действием обстоятельств, Аленика по-прежнему владеет его сердцем. Я надеялась, что он мог бы всегда выбирать меня и мои интересы. Но так не бывает, если муж любит другую.