Я отправила ровно двенадцать посланий за следующий месяц. Воевода с каждым письмом теплел в ответах, видимо предупреждения приходили вовремя. Но вчера я засыпала впервые под действием настойки Сальмагора. Друид сварил свое варево строго-настрого запретив слушать призывы безымянной богини. Его слова до сих пор холодят кровь.

— Я же говорил, чтобы ты была осторожна! Ты чуть не выгорела. Она использует твою магию, чтобы привести в нужный момент бытия.

А начиналось все прекрасно. Я путешествовала на границу в мире снов, узнавая о неприятеле и предупреждая воеводу об опасностях. Всем был выгоден мир. Но на днях я проснулась от холодного пота в страхе за людей. Несмотря на то, что переговоры почти подошли к концу, некоторые активисты не успокаивались, подбираясь к границе, разоряя земли и поселения. Во сне я видела живой огонь, захвативший поселение и леса вокруг. В одном из них стояли наши войска. Не уйди они оттуда, оказались бы в ловушке.

Отправила сразу же послание, чувствуя опустошение. Подумала, что нынче сон был слишком ярким, затронул все нервные окончания и выпотрошил эмоции. После раннего завтрака отправилась на уроки к друиду. На улице похолодало, в саду заниматься поздней осенью стало невозможно. Но не из-за пронизывающего ветра, просто голые деревья и сбросившие листву кустарники, сделали наш двор просматриваемым.

Я бы поставила высокий забор или наложила заклинание отвода глаз. Но на нашей улице не были приняты подобные заборы, считалось, что на дворцовой территории нам ничто не угрожает. А заклинание подобного типа не существует в природе. Не может магия скрыть материальное. Мысли и эмоции да, а то, что можно пощупать не скрыть. Помниться я спрашивала у друида, а как же туннели и теневые тропы. На что получила вполне закономерный ответ. Там работают совсем другие законы. Ракуарье использовали свойства земли и природные иллюзии, а также магию грани. Тропы проходят на границе с ней. Чтобы нам спрятать двор на момент занятий понадобилось мы тридцать магов, способных удержать материальный клочок земли на границе. Но по его же заверениям моим детям когда-нибудь будут доступны такие фокусы. Мол княжеская чета последних богов ракуарье была способна и на такие магические фокусы.

Я повторила простые задания под зорким наблюдением друида. Соколиная башня открыла нам проход в подземелье, где скрывался маленький природный мир. Он будто находился в двух измерениях. Маленький клочок леса и озера, скрытые земляными породами сверху. Но как объяснил друид, это всего лишь чудеса веков. Природа сама закрыла проход, отрезая место от реального мира, а маги прошлого сохранили его, напитав жизнью. Также он подозревал, что озеро скрывает магический источник. Мол, потому и магия прошлого не иссякла, потому что подпитывалась внутренними резервами.

Мы перенесли туда занятия. Детям здесь нравилось больше, чем на поверхности. Они будто чувствовали близость концентрированной родной магии. Но время их занятий настанет чуть позже. Сначала друид выжмет из меня все силы. Обычно мне было весело от осознания этого, сегодня же я лишь обреченно выполняла задания.

— Чего возишься? Как муравей ползешь к цели? Быстрее, выплесни золото в мир. Пора напитать дом своей силой. Тогда он начнет слушаться во всем и подчиниться твоим приказам, подстроиться под тебя.

Разозлилась на его снисходительные подколы и сделала как просили. Находить шарики разных цветов внутри себя становилось с каждым разом легче, стоило определить и найти их в себе. Золотые брызги заполнили пространство. Не нужно было смотреть на себя стороны. Знала, что сейчас я окутана золотой магией управления. Золото князей прошлого позволяло управлять им людьми, создавая легенды о всемогуществе. Золото досталось мне от детей. Да и раньше во мне плескалось серебро лишь с кусочками золотых искорок. Сейчас же золотой шарик подрос и был наравне с остальными.

Друид нахмурился. Недоволен, что мало? Получай! Золото разлетелось брызгами в пространство, оно заполнило потолок и начало осыпаться громкими каплями на нас, укрывая лес и озеро своим золотом.

— Ты что творишь? — друид с криком вырвал из пространства свой посох и попытался перехватить самые крупные капли, направляя их в озеро. Рассмеялась и сама поведя руками в сторону озера, перехватив потоки, отправила золотой поток в озеро. Вода приняла дар с громким бульканием. А во мне появился азарт, требующий увеличить потоки, отдать озеру больше.

Через миг все закончилось, потому что друид накрыл меня своим плащом, закрывая от мира, будто отрезая мои потоки от реального окружающего мира. Всхлипнув не стала вырываться. Мне было тяжело, мне было больно и очень одиноко. Я увидела приглушенный свет пещеры через вечность.

— Все успокоилась? — руки друида обнимали меня словно нашкодившего ребенка, он покачивал меня руками, убаюкивая, — ну вот. Все уже хорошо.

Он отнес меня домой, уложив спать и напоив тем самым отваром. Я спала как младенец, не видя снов. Проснувшись получила выволочку. Особенно едкие слова повалились после того, как друид узнал о причине моего состояния. Так я узнала, что меня не просто так предупреждали. Люди, служащие богине навсегда уходят в ее чертоги именно поэтому. Каждый раз летя на ее крыльях, я питала ее силу, опустошая себя.

Я успела отправить последнее письмо и второе с предупреждением, что воеводе придется справляться самому дальше по независящим от меня причинам. Расписывать о своем состоянии, о запрете магичить две недели лишь волновать его. Удивилась получив очень странный ответ.

«- Благодарю за помощь, не переживайте дорогая жена. Мое пребывание подходит к концу. Мы стояли в том лесу перед отправкой домой. То были последние ласточки из недовольных мирному договору между княжествами. Выздоравливайте».

Как он прочел в моих словах намеки на физическую болезнь? Или он изначально нал о рисках погружения в сны с реальными полетами на крыльях богини? Или кто-то из наших докладывает ему все? Посылает письма вместе с моими?

Неожиданность случилась утром следующего дня. Мне пришло приглашение на прием в главный терем. Угроза войны действительно миновала, княгини и князь поспешили вспомнить обо мне. Нашли себе развлечение.

С удовольствием сочиняла отказ. Строчки ложились ровненько, слова витиевато обрамляли мысли. Уже передавала сообщение с посыльным, который доставил очередной продуктовый запас. Князь сдержал слово и поставил мой дом на довольствие. Нам стали доступны все привилегии дорогих гостей, от пошива одежды у главной швеи до обеспечения зарплат моим работникам. Я не отказывалась, свои сбережения следовало экономить. Вдруг придется жить вдали от кормушки.

Но мою руку перехватил друид. С подозрением покосилась на Сальмогора.

— Ты пойдешь к князю на прием. Пора посмотреть на его людей.

Посыльный уходил довольный, никому не хочется передавать отрицательный ответ князю. Со здоровым злорадством спросила у друида.

— Почему вы думаете, что мне интересно их узнавать? Имела я уже подобный опыт.

— Тебе нужно учиться видеть суть людей. Серебро и золото должны контролироваться. Там ты увидишь своих союзников и тех, кто плетет интриги за твоей спиной. Поверь, старому жрецу, то, что они тебя не видят, не означает, что они забыли.

Да уж, когда я узнала о прошлом Сальмагора хотела поплеваться и выгнать, но он умудрился заверить меня, что ушел из храма, когда узнал о том, что пришедшая душа спасет княжество. Тогда он и решил практиковать знания прошлого. для они были доступны. Высокий доступ позволял знать больше других. Он слишком долго ждал моего появления в мире, чтобы позволить чьим-то интригам разрушить меня.

Он знал об этом намного больше меня, видимо поэтому и хотел нас увезти подальше от столицы. Своим решением остаться я приблизила какие-то скрытые нити судьбы.

Заглянула в гости к Сургачке. Она что-то вязала толстыми деревянными спицами. В ее комнатке было мило и уютно, а вон и одно из ее творений. На стуле со спинкой лежала цветастая вязанная накидка. Пригляделась к ее рукам, зная, что до того как она попала к нам в дом, прачкой работала долгое время. Они были натруженными, время в моем доме не исправило опухлости и ссадин. Она не услышала моего стука, так как была погружена в свои мысли.

— Сура, я к тебе, — позвала ласково, понимая, что иначе вспугну. Она тут же подскочила, побросав спицы, моток зеленых ниток покатился по полу. Напугала! — та неистово закивала головой, а ведь на кухне разговаривает довольно уверенно, чтобы не обострять ситуацию поспешила с разговором, — да ты сиди, у меня к тебе дело. Можно, — примерилась к тому самому стулу.

Похвалила ее рукоделие, заставив покраснеть, и принялась допрашивать. Мне было интересно все, что она слышала от служащих главного терема. Обычно я слушала ее вполуха, чтобы оставаться в тренде и не пропустить новости, а сегодня у меня была цель выяснить отчего князь устраивает прием.

Выяснила! В столицу вернулся средний сын с послами из Паралиса. Неужели князь решил шикануть магичкой? Тогда бы и друида звал. Уж его присутствие в моем доме не должно было пройти мимо него. Побежала к друиду, выясняя не хочет ли он сопровождать меня, ведь грозился защищать ото всех напастей. Но тот важно улыбнулся и наглым образом отмазался.

— Нет, дева. Приемы такого масштаба не для меня. Я и в жрецы в свое время подался, чтобы избежать подобной участи.

Оставил меня самостоятельно решать проблему. Я же так надеялась! Он бы и людей просканировал на раз-два, и подсказал что умное. А тут отправляет в пекло в одиночку. Почему-то я позабыла обо всех своих способностях и возможностях, а ведь он предупреждал, что я могу потренировать свой дар. В послании было сказано о семи вечера, надо бы и наряд выбрать, и продумать тактику поведения. Как говорит друид, пришло время показать себя во всей красе. Ой что будет? Все же помнят мое общение с княгинями. Не задалось оно, потому что я наотрез отказывалась пресмыкаться. Ничего, переживу и это мероприятие.

Наряд подходящий нашелся быстро. Я как-то использовала услуги местной портнихи и перешила несколько праздничных платьев и картузов. Да, сарафаны в столице носили только на торжественных мероприятиях, как дань прошлому, а на приемы надевали платья с вышивкой по лифу, подолу и рукавам. Оно напоминало по крою сарафан, но добавлялись широкие рукава убирались ленточки по центру. В моде по-прежнему оставались юбки, рубахи, паневы и картузы. Картуз был утепленным, соответствовал осенним заморозкам. Слишком быстро и неожиданно погода сменилась, отодвигая летнюю жару.

Выбрала украшения из тех, что подарил отец. Воеводу подставлять не хотелось, но я ж не виноватая в том, что он позабыл одарить жену драгоценностями. На голову надела свой нарядный венец. Вушах длинные серьги из набора, подаренного папенькой. Синий, голубой и серебренные нити вышивки смотрелись благородно и не вызывающе. Красные ткани отложила в сторону, не рискнув соперничать с княгинями. Все же красный и золото родовые цвета князя.

Волосы убрала в косу, попросив Арту вплести голубые камешки. Будет нарядно и белый цвет волос получил благородный оттенок, став немного теплее.

Перед выходом в дом примчался знакомый курьер князя. Нынче он не был словоохотлив, вручил красный мешочек, в котором позвякивали драгоценности и умчался, предупредив, что рисковать не стоит, лучше надеть дар князя.

Дорогая подвеска с кулоном, обрамленная в золотую сетку, браслеты, серьги, кольца и венец, выполненные в одном стиле выглядели дорого. Князь не поскупился, вновь окуная воеводу в его оплошность. Если я появлюсь в них в главном тереме, то признаю несостоятельность мужа, что я под покровительством князя не в лучшем качестве этого слова. Купеческие дочки тоже проходят обучение, в головке Арды белые пятна давно расцвели сложенной мною по полочкам цветной памятью. Вот только чего хочет обиться князь? Сомнительная дружба. Все же он играет на стороне своей сестры, та в отличие от меня придет в подаренном Алексием колье из изумрудов или рубинов. Будет загадочно улыбаться, мол догадайтесь сами чей подарок. Нет уж, пусть эти драгоценности останутся моим активом, а папенькины драгоценности никто пока не видал. К тому же я всегда смогу сходить в ювелирную лавку и прикупить еще, чтобы не упасть лицом в грязь.

Выходила из дома под неусыпным конвоем своей охраны. Оба братья, двое воинов обступили меня со всех сторон. Так как прием начинался в семь вечера, то и на улице было прохладно. Нарядный картуз с меховой опушкой я сниму, а если там топят с экономией, то не стыдно будет и в нем остаться. Все же белая лиса всегда смотрится выигрышно. Вместо туфелек надела сапожки на тонкие чулки ажурной вязки и нисколько не пожалела. К тому же платье я выбрала не из льна или шелка, а из плотного батиста.

Вспомнился казус при пошиве одежде. Швея распиналась, что никак не может пошить раньше чем за неделю, а я расспрашивала въедливо выясняя почему такие сроки. Шьют здесь руками. Может ракуарье и применяли магию, но в этом мире ее давно нет. Вот и о тканях тогда узнала многое. Похожие с нашим миром названия, а ткани совсем другие. В основном использовалась натуральная нить, ткань соткана в ручную. В этот раз мы пожаловали через парадный вход. Народ прибывал еще, и нам пришлось выстоять очередь у дверей в терем. Внутри очередь чудесным образом истаяла, видимо народ распределялся плавно по терему и знал куда идти.

Алагай проводил меня в одну из комнат, где воины разделись и предложили мне снять верхнюю одежду. Комната на втором этаже была обжитой, имела несколько помещений. Мы находились в небольшой гостиной с диванчиками и столиком, большим шкафом с вешалками.

— Это комнаты воеводы.

Поежилась, чувствуя прохладу. Все же не стоило снимать картуз. Но Карип вдруг достал из-за пазухи тонкую широкую шаль. Ажурная и белоснежная красота легла мне на плечи. Только и спросила.

— Чья? — не хотелось бы мне носить вещи за кем-то.

— Воевода прислал на днях сундуки с подарками. Не сомневайтесь, северная шаль для вас. Обещал не отдавать дары, сам хотел он, — глянул на драгоценности, вспоминая как я подарок князя складывала обратно в мешочек, — там и драгоценности есть, но их я не осмелился доставать.

Ага Аленика переживет потерю шали, а вот драгоценности должны были быть подписаны. Но неспокойная обстановка на границе не дала мужу об этом побеспокоиться. Что ж, кому-то не достался подарок, а мне в самый раз. Не оберут ведь у меня его! Да и не отдам. Тонкий пух согревал и смотрелся богато, я стала похожа в ней на какую-то заморскую принцессу. Жаль, что воевода не увидит меня сегодня.

Парадная зала, где проходил прием или по-здешнему празднество, находился на первом этаже в левом крыле. Туда мы прибыли не последними. Всю дорогу пыталась запомнить путь. Вдруг придется возвращаться самой. Но и так смогу добежать до дома. Шаль была метра два длиной, довольно широкой, складки падали на спине словно меховая накидка, а полы ее свисали почти до колен.

Воины остались у стенки, со мной прошли братья Тереховы, шепнув.

— Имеем право присутствовать, статус позволяет.

Вот что мне стоило тогда выбрать одного из них. И статус оказывается подходящий. А какой он у них? Надо расспросить позже. Вдруг пригодиться. Вопреки ожиданиям, нас не представляли во всеуслышание. Мы наравне с другими гостями вошли чинно в зал. Многие здоровались друг с другом или просто кивали в знак приветствия. Рассмотрев зал внимательнее, поняла, что не все так плохо. Люди соскучились за этот месяц по гуляниям и сейчас излучали доброжелательность.

Мы с Карипом прошли в сторонку, освобождая проход и пристроились рядом с колонной из розового мрамора. Обратила внимание, что здесь и полы не паркетом покрыты, а тоже мрамором. Наверное у всех правителей подобная фишка. Не удивлюсь, если где-то притаилась и малахитовая, и янтарная гостиная. Справа стояла немолодая пара. Они не спешили присоединяться к знакомым. Новенькие? Изгои? Мужчина был одет в военный мундир. Карип шепнул.

— Воевода северных земель. Они должны были с нашим приехать.

А может наш и приехал, только домой забежать и меня поставить в известность не счел правильным. Побежал свою Аленику приласкать.

Женщина выразительно посмотрела на спутника. Тот кивнул ей и они слажено шагнули к нам.

— Карип Терехов, давно не виделись. Рад тебе друг. Представь свою спутницу, — коротко и по существу. Мой спутник поклонился им и улыбнулся открыто, выражая радость.

— Воевода Мир, уважаемая и неповторимая Сида, — ух ты! Мой охранник может быть галантным. Только взять большие ресницы, которые он распахнул при виде жены воеводы, он пожал мою руку, — жена воеводы Арда. Прошу любить и не обижать.

— Я так и знала, что это она. И зря здешние девки говорят мол купчиха. Статью-то в княгиню удалась, — мысленно хохотнула, принимая искреннюю похвалу и улыбнулась.

— Рада, что хоть кто-то увидел во мне не только происхождение.

Воевода северных земель смотрел в сторону княжьего трона. Видимо тот сейчас выйдет или уже выходит. Он отогнал какую-то мысль, стряхнув светлые локоны, посеребренные временем.

— Я приношу вам лично самую теплую благодарность. Мой сын дважды избежал засады благодаря вашим сообщениям. И поблагодари от нас безымянную богиню, мы помним, что ее дети.

Поговаривают, что боги даже со жрецами давно не говорят, а таких каких я в мире на перечет.

— Север знает о безымянной богине?

Ответила мне жена воеводы. Она схватив мою ладошку, аккуратно поворачивала меня к трону.

— У нас на Севере женщина дала начало племени. Северная волчица, оставшаяся безымянной, — тихо шепнула вдруг, — не паникуй. Твой воевода молод и не понимает пока своего счастья. Да что там, сам князь идет на поводу у сестры.

После ее слов посмотрела туда, куда уже были обращены взгляды всех присутствующих. Там я не видела князя и княгинь, охрану, советников. Передо мной стоял мой воевода, придерживающий за талию Аленику. Где же ее муж? Или он привык к такому положению? И до сих пор не попытался устранить мужчину, укравшего его сердце. За спиной раздалось покашливание, а потом прозвучал непрошенный совет.

— Вам бы заплакать. Воевода тут же бы кинулся вас успокаивать, чувствуя вину. Моя жена всегда так вьет веревки из мужчин. И не переживайте, Аленика наиграется когда-нибудь. Избалованное дитя, выросшее без любви матери.

Карип мгновенно заступил, оттесняя чужого мужчину. И развернуться, и ответить не получиться. Князь уже толкает речь. Поэтому тихо шепнула почти одними губами.

— Я то об этом знаю, кто бы воеводе хоть намекнул.

От боярина послышался сдавленный смешок. Поглядывала, как он отходит в сторону, но не далеко, улыбаясь широко. Кажется всем весело, кроме меня. Тем временем князь поздравил всех с заключенным миром. Вперед вышел его старший наследник под руку с темноволосой красавицей. И слушать дальше не нужно, и так понятно, что перемирие заключено через предстоящий брак. Девушку, одетую в прямое расшитое золотом платье, представили Тьяной. Неправильный выход, ведь это мы должны были диктовать свои условия. Как скоро соседнее княжество воспрянет, возомнит, что наследники их крови достойны править единолично!

Наконец объявили танцы. Заиграла оживлённая мелодия, напоминающая танцы уличных праздников. Свирель, гусли и странные барабаны звучали ярко. Ноги сами начали вытаптывать. Распахнула глаза, видя как воевода вслед за наследником князя приглашает в танец даму. И понятно, что не меня. Интуитивно шагнула назад. Ко мне тянулись две руки.

— Арда, приглашаю тебя на первый танец, — Карип вновь проявил чудеса этикета, отставил правую ногу, вернул ее назад, вторую руку спрятал за спину.

— Боярыня, я приглашаю вас на танец, — довольно настойчивый мужчина успел перехватить мою ладошку. Извиняюще улыбнулась Карипу, понимая, что совершаю ошибку, приняла приглашение боярина Арникова.

Он уверенно повел меня в центр зала. Мы оказались на виду у всех. Сразу же столкнулась взглядом с Аленикой, недовольный и злой вызывающий оторопь. Увела у меня мужа, еще и недовольно. Переместила взгляд на своего воеводу. Он почти уже выпустил руки своей лебедушки, в шоке замерев. Та змеей что-то зашипела ему.

— Танцуйте, — прокружил меня кавалер и приблизившись, зашептал, источая превосходство, — вы правы. Надоело ждать, когда она наиграется. Будем наслаждаться вечером. И имейте в виду, второй танец тоже за мной.

Хорошо хоть не три подряд. В дореволюционной России существовали правила трех танцев. Здесь же, насколько я успела изучить этикет все было немного иначе. Замужняя женщина просто не могла танцевать с другим мужчиной без разрешения мужа. А мужа-то рядом и не было. Вслушалась в зажигательную мелодию и решила последовать примеру кавалера. Получать удовольствие от танца — как давно это было!

Зацепилась за отражение в окне, улыбка на моем лице сияла ярко, движения были плавными, я уверенно скользила по натертому мрамору. Второй танец и вторая мелодия зазвучали не прерываясь. Арников отошел от меня на шаг, поклонился и вновь ухватил за руку ведя к хороводу. Пары уже выстраивали в круг и пускались в пляс, не размыкая рук. Слишком азартно, слишком близко его тело к моему. Не раскраснелась, понимая, что моему телу нравиться подобное внимание.

Заметила, как в промежутке между вторым и третьим танцем, воевода было сделал шаг ко мне, но не успел. Рядом остановился запыхавшийся Карип и буквально вырвал из рук Арникова. Главное же не с воеводой. Под такую музыку выслушивать недовольство воеводы, увольте!

Четвертый танец, замечательный кавалер. Молодой воин с аристократическим происхождением. Легкий флирт, зажегший во мне дремавшую женщину.

— Вы прекрасны юная фея. Разрешите представиться, сотник Георгий Ритишев. А вас как зовут, милая барышня?

Хихикнула.

— Арда, купеческая дочка.

Он говорил о том, что сразу из похода попал на праздник. И теперь нисколько об этом не жалеет. Выдал немного странностей о невесте наследника.

— Она на нашем не понимает, говорят, что воспитывалась в монастыре за морем. Впервые надела нарядное платье.

— Так наследнику досталась монашка?

— А как иначе, у нас девки еще маленькие. А у них тоже все сыновья.

Рассмеялись весело, пытаясь удержаться от комментариев. Примут еще за саботаж. Пятый кавалер, шестой и танец со сменой партнеров. Через две пары я столкнулась с ним. Воевода поджимал губы, но не позорил меня, лишь холодно поздоровался.

— Здравствуй, жена!

— И вам всего хорошего, воевода.

Он пытался удержать меня, а я уже устремилась к следующему партнеру, не обернувшись и не сожалея.

Но оттанцевав хоровод, почувствовала опустошение. Седьмого кавалера попросила.

— А напитки в главном тереме раздают?

— Вы впервые здесь? — кивнула, чтобы не объясняться. И смело пошла за очередным красавцем. Сегодня кавалеры подобрались самые статные и видные, хоть заводи знакомство с приятным продолжением. Но не замужней же жене, хоть я и не то и се, почти и не замужем.

Желание попить стало роковой ошибкой. Кавалер решил привести меня к княгиням. Попыталась сменить незаметно направление, но не учла настойчивость мужчины. Склонилась в поклоне и отошла на шаг, выхватывая из рук кавалера стакан с морсом. Хмельных напитков не заметила, радуясь тому, что мероприятие планировалось чинное.

— И как вам праздник? — первая княгиня спрашивала вежливо.

— Прекрасно. Такой музыки у нас не бывает, — мне бы сбежать, но кавалер уже представлял меня по всем правилам. Вторая княгиня использовала мой промах.

— И как воевода, грозился посадить вас дома?

Я бы спросила с чего? Но ответила волне прилично.

— Он сегодня благородно разрешил мне танцевать все танцы. Николай, идемте же танцевать, пока мой муж не вспомнил обо мне.

Кавалер в шоке отступил от меня, прибиваясь к княгине.

— Я не получал разрешения у воеводы.

Рядом с княгиней встала Аленика, она злорадно улыбалась, остальные не скрывали смешки.

— Так говорю же, воевода сказал, чтобы я чувствовала себя свободно, — хотелось добавить, что вон и княгиня Аленика без разрешения мужа танцевала. Я ж с ним первый танец танцевала. Но остановилась, пройдя по фигурам мужчин, поняла, что они не будут выручать меня. Гордо уйти или спровоцировать скандал? Выбор без выбора.

А Николай-то подосланный казачок!

— Идемте, Николай спросим у моего воеводы и соблюдем все формальности. Будьте уверены он разрешит.

Он не решался, пожалев меня. Все они думали, что скандал с мужем неизбежен. Но тут помогла Аленика, не желающая остановить унижение соперницы.

— Идите, Николай. Если он вызовет вас на дуэль, скажите, что я за вас просила.

Воевода сыскался рядом. Он не успел прийти мне на помощь буквально на минуту. Схватила его за руку и весело спросила.

— Муж мой, княгини сомневаются в вашем разрешении танцевать свободно. Вот и Николай просит разрешение. И да, Аленика Арникова просила за моего кавалера, — ведь просила же!

— Раз Аленика просила, танцуйте, Николай. Только после танца приведете мне мою жену.

Тот сделал поклон, негласно соглашаясь по правилам ухаживания кавалеров. Весь танец он пытался заговорить, но я не слышала его слов. Попытки притиснуть меня к своему телу непозволительно близко, пресекала на корню. Стойко уворачивалась. Но после танца он меня отвел к воеводе. Он перехватил мою ладошку.

— Жена.

— Муж, — улыбнулась ему.

— Я долго ждал, когда вы натанцуетесь.

— Разве ваша партнерша не милее вам? — и что это за цирк?

— Я станцевал всего лишь два танца с нею по просьбе князя. Кстати, он нас ждет. Вы же должны знать языки. Надо составить компанию невесте из соседнего княжества.

Он странным образом не стал развивать конфликт, понимал, что не выиграет его. Или чувствовал вину?

Князя на троне не было, а рядом с постаментом, на котором он стоял, мы и увидели одинокую пару наследника и невесту. Муж представил меня им. Толкнула его в бок, шепча.

— А мне представить их? — я ж незнакома с ними. Он исправил оплошность.

— Старший сын князя Всеволод, ненаследная княгиня Тьяна.

Поклонилась им и попыталась вспомнить на каком языке говорят за морем. Я этого не знала, и что что отец купец. Не возил он меня так далеко от Родины. Мило улыбнулась девушке и спросила на русском.

— А у вас маги есть?

Она вдруг улыбнулась и ответила вполне себе на нашем.

— Мало, прошлые люди не ценили дары, — взглянула на меня, на Всеволода, воеводу.

— А где можно поболтать без посторонних ушей?

— Но, — княжич попытался возразить, воевода же толкнул его в бок.

— А не хотите посмотреть на закрытый павильон. Оттуда вид на озеро прекрасное.

Да уж, воевода в этот раз помог другим налаживать отношения. Вот бы так со мною себя повел! Мы улизнули тихо в боковые двери. Через пять минут вышли к закрытому павильону. Впервые в этом мире я видела столько стекла. Даже опешила. Много невиданных растений и деревьев, ухоженная дорожка и лавочки. Воевода придержал меня у одной из них.

— Вы молодец! Она впервые заговорила на нашем языке. И простите меня за танцы. Должен был понимать, что князь вызывает вас не только для общения с княжной.

— Да уж, вы нарушили сразу несколько негласных правил. На людях мы должны оставаться парой.

— Исправлю! — так и хотелось крикнуть «не верю!», но видимо он что-то прочитал на моем лице, поэтому добавил, — побеседуем, полюбуемся на озеро и оставим пару одних. Нам нужна лояльная невеста. Заем вернемся в зал и я обещаю протанцевать с вами до самого утра.

— Зачем?

— Чтобы исправить?

— Достаточно одного танца, и уйти держась за руки.

Он повел меня дальше по павильону, недовольно хмуря брови. А что он думал? Что я буду рада с ним танцевать?