Пока собиралась на посиделки, выясняла у Красавы и Арты как подобные мероприятия проходят. Они много не знали, поэтому подсказки домовихи Жори пришлись кстати. Она с удовольствием вспоминала как вечера проходят у дворцовых дам. Оказывается в этом мире не все так плохо. Посиделки напоминали обычный вечер с распитием чаев, бутылочки вина и вышиваниями. Поскольку я была далека от вышивки, мне всучили крепкие шелковые нити, кожаные шнурки и бусины. Буду плести.

Загвоздка возникла в другом. На такие посиделки брали с собой младших детей. Нянек там бывало достаточно, поэтому детям позволялось играть вместе. Переглянулись с Артой.

— Дети маленькие, младенчики еще, поэтому можно списать на их сон. Разведаешь обстановку, безопасно ли им там будет, а уж потом решим брать их с собой на такие мероприятия или нет. И возьми Врединку. Мы без нее справимся, а тебе поможет.

— И чем? Напугает княгинь и женщин, зевнув своей зубастой пастью?

Надо понимать! Это мы привыкли к ее внешнему виду. Ящерка даже улыбалась устрашающе, и вызывала умиление только у нас. Красава и та же Самила вздрагивали каждый раз при виде этого зрелища. Попривыкнут когда-нибудь. Тут Жори прокомментировала, высказавшись в пользу этой провальной идеи.

— Не отказывайся хозяйка. Ящерки эти чуют все виды ядов. Смахнет тарелку с твоих рук, ежели там что будет подлито или подсыпано.

— Она же еще маленькая. Откуда у нее такие знания.

Врединка обиделась и принялась рассуждать о видах ядах.

«- Мама успела мне рассказать обо всех растительных ядах, о ста ядах животного происхождения. Если надо кого устранить имеется тридцать быстрых способов.»

— Стоп. А ты выдержись пару часов этих посиделок? Сумеешь оставаться в тени?

«- Запросто. Но если какая опасность, продемонстрирую им кто главный».

Так и отправилась ящерка со мной. Ирила успела тоже принарядиться. Мы с ней в нарядных паневах, юбках с расшитым подолом, и с заплетенными косами, украшенными жемчугом, будем как серые вороны. С нами отправился Алагай. Он уважительно покивал на наш образ, успокоив перед самым выходом.

— Достойно. Зря ты с воеводой в одном доме отказалась жить. Так бы он сам помог подобрать наряды. В твоем образе не хватает бус каких и серег.

— Специально не надела драгоценности. Хотелось выглядеть скромно, чтобы не думали, что я претендую на князя.

— Тогда конечно. Но тут могут и осудить воеводу за то, что не дарит жене украшения.

— Это уже не мои проблемы, — остановила его излияния. Не женщина должна об этом думать. Поди своей Аленике не забывает преподносить дары.

Ирила вся светилась. Она хоть и наслушалась наших страхов, все же предвкушала новые впечатления. Врединка шагала рядом с нами, порыкивая на проходящих людей. Мы шли какими-то окольными путями, видимо кто-то решил указать наше место в иерархии дворца, потому как нам встречались лишь служащие. Мимо нас прошагали два истопника и пробежали две непоседливые кухарки в белых передниках. Алагай хмурился. Не выдержал, когда мы прошли в двери черного хода, предназначенные для служащих.

— Периния, ты совсем попутала? Жену воеводы с черного входа ведешь.

Женщина вздрогнула от грозного рыка моего охранника. Придержала его за руку, ощутив сжатый кулак. Переживает за мое положение. Но ведь это мне на руку. Оставаться неприметной, чтобы избежать ненужного внимания. Княгини увидят скромную тихоню, что ничего интересного от меня не будет и перестанут звать на свои посиделки.

— Извините, боярыня, я по привычке. Сама здесь завсегда хожу.

— Ничего, зато я узнала быстрый путь. Посиделки в левом крыле проходят? А там много народу собирается?

Женщина поняв, что обошлось, охотно делилась сведениями. Княгини всегда устраивают отдельные вечера, приглашают только избранных. Мне повезло привлечь их внимание. Им интересно, кого князь хотел назначить третьей женой. Ну и проверить обязательно, не представляю ли я угрозу их благополучию. Как я и думала, но их стремления мне настолько не близки, что я до сих пор не выработала тактику. Метод не привлекать внимания хорош, но этого мало.

Заходила в большие палаты левого крыла терема с мыслью, что обязана вычислить все пути дальнейших действиях. Княгинь необходимо нейтрализовать, иначе просто разорвусь на неприглядные половинки. Одновременно держать удар от них, своего мужа и князя может сильно подорвать психическое здоровье молодого тела. Я и в прошлой жизни не смогла выстоять против интриг семьи. Смогу ли здесь отстоять свои права и свободу. Не хотелось бы провести и эту жизнь в каком-нибудь монастыре вдали от детей и радости бытия.

Палаты выглядели дорого-богато. Красно-синие цветы украшали мебель, позолоченные завитушки заставляли цветы светиться и образовывали объем, так недостающий в этом времени. Встреченные до этого украшения не тянули даже на два D. А здесь постарались талантливые ремесленники. Сами княгини выделялись среди тридцати барышень обилием драгоценностей, венцами на белокурых головах и дорогими нарядами. Они были пышными за счет многослойности. Взять хотя бы длинный почти до пола картуз, надетый поверх беленой рубахи и сарафана. Он смотрелся нарядом принцесс из сказок, сшитый из плотной ткани, напоминающей парчу, которую до этого я не встречала, наряд переливался, создавая иллюзию красного солнца.

Помниться из истории, сначала появилась золотистая парча в восточных странах, а чтобы крашенная в другие имеется цвета разве что в современном двадцать первом веке. Мне бы не интриги местные разгребать, а изучить местные технологии, продолжить помогать развиваться роду, подкидывать идеи отцу, чтобы двигать прогресс и ум людей, чтобы эта часть бытия не рухнула и не исчезла, ведь это бы означало, что мои дети и я сама исчезнем с карты мира, как исчезли в истории и памяти людей расы, местные города и княжества.

Поклонилась по традициям этого мира. Тело помнило простую науку, пригодилось путешествие вместе с отцом по княжеству. Опустила голову и глаза, подняла только после того как меня заметили и позвали к центру палат. Там и восседали на небольшом возвышении княгини и их самые близкие придворные. Детей было много, оценила отпрысков знаменитых родов. Среди них выделялись княжеские детишки одеждой, пошитой в стиле их венценосных мам. Видимо эти цвета являются княжескими.

— Проходи дочь купца, — грубое приглашение не согласовалось с милейшими улыбками, значит в них притаились змеиные повадки. Может они и впрямь наследники современных ракунаров, змей, что мы убивали в пещерах предков, — почему не привела с собой наследников княжества?

Взглянула на женщин, одетых в царские одежды, отслеживая реакцию, когда они соизволят слушать ответ. Проявила уважение и раболепство. Дождавшись прямого любопытства от них, ответила скромным тихим голоском.

— Малы они, Солнцеликие, — да уж Жори просветила об уважительном обращении к княгиням и сейчас я пыталась понять насколько устарела информация. Все же домовушка жила и общалась в кругу людей прошлых столетий. Княгиням пришлось по душе мое обращение. В их глазах появился довольный блеск, — мы вчера только приехали, адаптироваться им нужно, а то еще заболею. Князь велел об их здоровье лично докладывать каждый день.

— Сава такой, заботливый. Не стой посреди палат, — пригласила к их тесному кружку вторая княгиня. Странно было наблюдать за их дружбой, они поддерживали внешние приличия настолько умело, что слухи об их постоянной борьбе в стенах главного терема княжества кажутся вымыслом, — Завка поставь для нашей гостьи самое удобное кресло.

Одна из девушек, которая стояла позади княгинь метнулась в соседнюю комнату и быстро принесла кресло, обтянутое тканью. Служка или одна из барынь? Не хотелось бы нажить врагов походя. Поблагодарила ее громко и уважительно. Мол приказ княгини, я ни при чем. Та на удивление улыбнулась мне в ответ. Запомнила имя девушки, понимая, что адекватные и здесь имеются.

— Рассказывай, как боги одарили тебя своими детьми? Какие сокровища вы нашли в Гроте предков?

И я ухватилась за возможность выплести свою интригу, нейтрализовать их страхи. Говорила тихо, обращалась к ним уважительно, постоянно смотря в пол, поглядывая изредка на их реакцию. Наше путешествие и бесконечные бои выглядели простой прогулкой, намекнула, что повезло нам. Видимо сами боги пропустили к залу с саркофагами.

— Фу, ты нам о сокровищах говори, — о смерти дамы не любят слушать.

— Перед залой предков убили огромную змею. Врут все. У них нет ничего общего с богами. Змеи сторожат пещеры. Огромные монстры едят человечину. Н том и живут. А сколько мы прошли пещер с останками воинов и тех, кто проходит там испытания.

С легкостью достигла нужного накала.

— Но как же так! А сокровища?

— Князь и жрецы не могли позволить такое! Врешь!

Проигнорировала всплески их эмоций. Если княгини пожелают после такого меня на посиделках, то князь будет против, дабы не всплыли какие еще факты. Продолжила с удовольствием сгущать краски.

— Мы еле держались на ногах. Нас отправили без воды и еды, а пробыли мы там две недели. Благо в пещерах время идет по-иному. Когда мы зашли тоже разочарованно осмотрелись. Ряды саркофагов и никаких сокровищ. Тогда мы предположили, что сокровища в них. Они не открывались как не старались, но один выпил мою кровь и открыл нам кристаллический шар. А там и дети из-под купола показались. Все пеленки на них истлели. Пришлось брать тряпки с покойников. Мы долго бродили в этой зале, но там одни покойники.

В палатах установилась тишина. Опустила взгляд, готовясь сбежать от гнева княгинь. И вдруг та самая Завка спасла меня.

— А как же вы оттуда вышли?

Прежде чем ответить, шикнула на Врединку. Та в предвкушении облизывалась, спрашивая.

«- Рыкнуть на них? Сразу присмиреют.»

«- Нет» — ответила ей мысленно, переключаясь на княгинь, жаждущих новостей. За любопытство не наказывают, но ты должен быть готов, что они могут тебе не понравиться.

— Это самое страшное. К тому моменту выход заполнили чудовища своими телами. Прорываться было бессмысленно, с таким количеством и пару отрядов не справились бы. Но повезло в одном — они не осмелились заползти в зал предков, только хотела рассказать о магии, что она реальна, как услышала холодный приказ.

— Довольно, Арда идите к детям, а вам княгини я же говорил, что девка не образована может присочинять что.

И ведь ушла бы, тем более что это вторило моим планам, но обращение как к девке стерпеть не могла. Смотрела на постукивающую хвостом ящерку, рассказывая продолжение своей истории. Врединка готовилась уже без приказа ринуться на моих обидчиков. А я мысленно отмечала, что все распивают чаи, а мне не предложила. Ее способность определять яды не пригодилась.

— Я была немного не в себе. Жрица говорила, что так мое тело и разум справляются с магией, живущей во мне, — и добавила жестче, взглянув в глаза князю. Сам виноват, надо было прислушиваться к моим пожеланиям, — но в пещерах разум прояснился, знания систематизировались. Я мало помню о прошлом, зато помню отлично весь путь от начала пещер. Или хотите сказать, Светлоокий, предки ошиблись, выбрав меня матерью своих детей?

Князь хватал от гнева воздух ртом, а я уходила из палат, под взглядом тридцати женщин и их детей с высоко поднятой головой. Слухи все равно расползутся. Не удастся признать меня невменяемой.

Ирила бежала за мной, еле поспевая. Алагай чем-то недовольный освобождал нам путь. Прислушавшись к его бубнежу, поняла, что он костерит князя и воеводу, которые недооценили купчишку. Я была с ним согласна, улыбалась открыто встреченным людям, предвкушая новую борьбу. Как я оказывается соскучилась по этим ощущениям, по чувству превосходства и адреналину. Не надо было искушать судьбу и приказывать о том, что идет в разрез с моими планами.

С улыбкой встретила паренька, которого послал князь, выслушала новый приказ — явиться в палаты князя, и с чувством, и с толком послала его в дальние дали. Было ли мне жалко его? Нет! Он знает кому служит. Уверенна ему и помимо меня перепадает опасностей через край. А жалось еще нужно заслужить. Ребенка своего пожалею всегда, себя тоже неплохо бы, а то все твердят о спасение мира, предотвращении войны, но когда она произойдет, не рассказывают. Еще бы л степени моего участия в ней не плохо бы знать заранее. Вот когда князь попробует вновь давить на меня, задам ему парочку актуальных вопросиков.

Ирила чему-то веселилась, вслух восхищаясь моей смелостью, а Алагай не сдерживаясь высказывал все нецензурные эпитеты военных. Некоторые из них взяла на заметку. Верну ему как-нибудь их. Он настоятельно рекомендовал зайти к воеводе. Мол такая внештатная ситуация требует превентивных мер. Иначе нам нехило прилетит от князя. Ласково остановила его руку, которая тянулась ко мне.

— Зачем же так? Алагай? Князь успокоиться и поймет, что маленькую маму тревожить нельзя, а в княжеском бестиарии и без меня есть кому удивлять. Мое дело маленькое — воспитывать малышей достойными и справедливыми, обучать их магии. А от князя пока одни требования. Лучше бы нам друида подогнал как обещал.

Оттолкнула его руку, не встретив сопротивления. Остановилась у самой двери. Несмотря на клятву верности он отправился докладывать воеводе. Нам предстоит долгий путь доверия. А муж хоть и суров, но вполне адекватный. Глядишь посмеется над беспомощностью князя. Мы же всегда можем преподнести мое затворничество, как наказание князя.

Ирила окликнула меня, когда я ступила на первую ступеньку лестницы на второй этаж.

— Хозяйка, зря вы князя послали. С княжескими людьми лучше не воевать. У моей подруги отец вступился за девчонку, которую хотели отдать жирному борову казначею. Так его плетьми отходили и уволил без содержания. Мамка мне велела слушаться вас и не лезть на рожон.

Кивнула ей, принимая совет. Спорить и доказывать что-то не собиралась. Друзей и союзников я обязательно найду и так. Сначала разберусь кого хочу видеть рядом с собой.

Дети отвлекли от неприятного вечера. Я с ними изучала мир, рассматривали зеркала и яркие картины в библиотеке. Случайно нашла книгу сказок о драконах и с удивлением наблюдала за реакцией малышей. Они словно понимали суть рассказа. Арта ни о чем не расспрашивала и вдруг выдала.

— Долго мы это скрывать не сможем. Дети словно нагоняют свой возраст. Там в пещерах они действительно были младенцами, а сейчас соответствуют полугодовалому возрасту.

Она подхватила Оленьку и оставила на ножки. Та уверенно встала на стопы и заагукала. Повторила эксперимент с Кириллом. Сын так же активно воспринял новые возможности, пытаясь оттолкнуться ногами, уверенно держа голову и смеясь.

Мы решили пока не акцентировать на этом внимание. Растут и хорошо! Но с такими удивительными особенностями они точно не должны представать перед другими. И лучше бы они росли вдали ото всех. Я согласна на глухую деревню. Там будет скрыть легче! Вопреки желанию не помчалась к князю, отложив этот вопрос на завтра. А ведь завтра князь ждет с докладом о здоровье малышей. Посмотрела на них еще раз. Хмыкнула, признавая, что они вполне здоровы.

Алагай вернулся к ужину, когда дети уже спали. Я как раз спустилась наверстать упущенный прием пищи. Самила оставила специально для меня тушенные овощи с мясом и ягодный пирог. И откуда только продукты взяли? Уплетая пирог и увидела одного из братьев Тереховых. Одновременно вспомнила кому мы обязаны пополнением продуктов.

— Алагай, голодный? Садись. А где Игорд?

— А так они там твою судьбу решают. Не хочешь присоединиться. Старый воевода настаивает, чтобы ты явилась и рассказала о чем думала, когда посылала князя.

Усмехнулась, осознавая, что улыбка будет преследовать меня всегда. Иначе так и вновь с ума можно сойти с этими мужиками.

— А они о чем думают, вызывая мамочку маленьких детей так поздно? Не, не пойду к ним, отправлюсь отдыхать, — продемонстрировала ему книгу которую умыкнула из библиотеки, — почитаю перед сном о магии. Важнее сейчас войти в силу и тренироваться. Ракуарье велят взять силу под контроль. А как я с такими набегами к княгиням, князю и воеводе смогу научиться самому главному. Дети подрастут, а им и рассказать о магии некому будет, потому что их мамка выгорела, вспыхнув от очередного душного требования мужиков.

Алагай театрально схватился за сердце. Но тут на мою сторону встал его брат, вовремя подоспевший на кухню. А что? Купчихины дочки не брезгуют простыми бытовыми обычаями. У нас иногда отец тоже перекусывает там и всегда остается доволен, не прихотливы мы из купеческой семьи. Поймала себя на мысли, что все чаще воспринимаю эту действительность реальностью. Может это моя судьба, помочь детям вырасти с другим пониманием мира. Что бы мог им дать князь и его окружение.

— Арда права, пусть идет отдыхать и учить магические законы. Завтра с утра с воеводой и встретиться.

Весело виляя бедрами и размахивая руками, отправилась в комнату. Обернулась, чтобы столкнуться со смешинками братьев. Уже на лестнице услышала.

— Она же девчонка совсем, а воевода с нее требует подчинение.

— Не скажи, иногда она смотрит глазами старухи, будто прожила не одну жизнь.

— Не преувеличивай. Говорят те, кто был долго не в себе, а потом приходит в себя, всегда глазеют бездонными глазами.

— А ты заметил, внешне не красавица, и эти ее отталкивающие беленые волосы, а улыбнется и мир вокруг сияет?

— Запала тебе она? Не пробуй даже. Это воевода пока артачиться, а рассмотрит ее, поймет, что она-то и сделает его счастливым.

И когда он рассмотрит? Если до этого я воспринимала отношение к себе воеводы с холодным рассудком, то в этот момент поняла, что все пропало. Этот черствый мужик основательно занял мои мысли.

Врединка вдруг хлестнула меня хвостом, возвращая из странных грез.

Сны снились странные, будто дети выросли за пару недель до десятилетнего возраста и остановились в росте, испугав нас всех. Князь бегал вокруг, обвиняя, что я виновата. Воевода смеялся надо мной, обнимая красивую княжну с золотистой косой и голубыми глазами. Они смотрелись великолепно вместе, вызывая зависть у народа, кидающих их свадебному картежу шапки в небо. Затем появились Ждоб с Жори, они о чем-то печально вздыхали и мели возле меня большущими вениками. Кошмарный сон прекратился с рыком Врединки. Она взметнула хвостом разгоняя туманные и кем-то навеянные неприятные грезы, вызывая желание проснуться.

Открыла глаза, уставившись в утренний сумрак за окном. Или сейчас еще слишком рано. Или на улице сегодня собирается гроза, первая для меняв этом мире. Вторая версия оказалась рабочей. Арта играла с детьми на ковре, переняв от меня такой способ занятий. Когда усадила их у камина в гостевой комнате, позволив ползать по всему периметру, она удивилась. А сегодня сама с удовольствием огородила одеялами им игральный уголок.

Присмотрелась к малышам, вновь подмечая изменения в их развитии. Они и пухлее казались и создавали впечатления, что чуть-чуть и встанут на ноги. Вместо того, чтобы узнать до скольки спала, украдкой стирая с груди липкий пот, спросила.

— Думаешь они и сегодня подросли?

— Выросли, Арда. Смотри, — она уложила стопу Кирилла себе на ладошку, — вчера она была с половину ладони, а сегодня с утра почти во всю ладонь. Пришлось у Ждоба приспрашивать новую одежку. Жалко наших сумок. Он нашел в каком-то закутке дома небольшой сундучок. Видимо здесь и в те времена не так часто жили дети. Надо бы в лавки сходить. Обновить гардероб деткам. Да и тебе платьев прибавить. Те, что взяли с собой на вечерки никак не хватит.

— С моей одеждой пождем. Думаю, князь сегодня согласиться с нашей уединенной жизнью.

Посмотрела выразительно на детей. Аргумент и еще какой. Сполоснувшись в тазике, желая окунуться в банях, я надела приличный наряд, достойный аудиенции у князя. Успела позавтракать блинчиками, приготовленными Самилой. Увидела порхающую и преобразившуюся Сургачку, забежавшую в кухню. Не удержалась спросила.

— Не тяжело тебе?

— Ой что вы барыня! Тут и работы супротив моей и нет вовсе. Я уже и в прачечную сбегала, слухи послушала. Рассказывать что говорят? — кивнула ей, давая разрешение, — говорят, князь вчера разогнал посиделки-то. Мол, сплетни собирать бабам не впрок. За вами посылал трижды, но они развернулись не достучавшись в дом.

— Так получается дом заглушил стуки?

— Агась, — она говорила, как деревенская женщина или в ее местности принят такой говор, — домовен этот сказал. Нечего ходить всяким по ночам. Дети малые в доме спят.

Хихикнула в голос. Уж больно напоминал он домовенка Кузю из мультфильма, где баба Яга говорила «Ходют тут всякие!». Точно его слова. Редко, вот такими моментами наплывали воспоминания прошлой жизни. И все они были о хорошем, будто в том сне я отпустила семью и их предательство. Сургачка рассказала, что встретила Завку и она уж больно просилась к нам в гости. Тут надо подумать. Искренна в своих стремлениях прислужница княгинь или вызнать чего стремиться. Сомнительная дружба и нужна ли она мне!

Воевода, муж мой пожаловал с сопровождением. Алагай нашел меня в кухне и пригласил следовать за мужем к князю. Я была готова к очередному походу, поэтому сразу и отправилась к калитке, но не торопилась идти к князю, попросив мужа о разговоре. Он недовольно нахмурил брови, видимо припоминает вчерашний мой отказ, но что-то решив для себя, согласился. Старый воевода с со Славои и Игордом стояли за калиткой, а мы присели на аккуратную лавочку во дворе, которой вчера еще тут не было. Кстати, Игорд не торопился ночевать в моем доме, оно и понятно, что охранник с него никудышный.

— Что вчера решили? — спросила ласково, выбрав вежливую тактику общения с мужем. Раз сработало, поможет и впредь. Или нет? Воевода вопреки ожиданиям больше нахмурился и заговорил недовольным голосом.

— Ты вчера не имела права игнорировать князя. Сегодня будем ловить последствия. Обычно он отходит через пару дней, но нам-то выезжать из столицы запрещено. Кариний советует предъявить ему детей, отвлечь.

— Не выйдет. Я собираюсь просить его обеспечить уединение, — мои слова стали жестче, втор его настроению, — мы вчера заметили, что малыши растут быстрее обычного. Одежку необходимо докупить на пару размеров больше. Если и показывать народу их то, только когда они остановятся в росте.

— Я правильно понимаю, они нагоняют года проведенные в саркофаге?

Ну вот включился у мужика мозг и вопросы вполне адекватные.

— Сможем увидеть это через несколько дней. Вдруг это особенность их расы.

— Добро. Но говорить с князем буду я.

Отчего не согласиться? Пусть попробует. Он лучше его знает. А если не удастся, подключусь сама, надеясь, что не придется призывать справедливую бездушную богиню.

Князь встречал нас в малом тронном зале, желая достичь какого-то важного эффекта. Рядом с ним было нынче меньше народу чем в прошлый раз. Один советник, знакомые воины из личной охраны.

Алексий склонил голову ниже, чем в прошлый раз, повторила за ним поклон, будто это могло расположить князя к нам. Так и стояла, не поднимая головы, слушая объяснения воеводы. Он учел новые сведения и говорил решительно, настаивая на моей правоте. Князь недоверчиво спросил у меня напрямую.

— Правду говоришь?

— Растут дети. Нам ы в уединенное имение какое отлучиться.

— Ты лукавишь. Дом твой ожил и не пустил моих посланников.

— Не ожил, защита там стоит от предков. Чужакам пока туда хода нет.

— Это ж надо, крепость в моем княжем тереме устроила, — он вдруг улыбнулся хитро, — мне-то покажешь их или приказ надобен?

И не отвертишься. Так мы вернулись вместе с князем домой. Пропуская чужаков, велела дому пропустить их на один раз. Громко с чувством произнеся просьбу.

— Гостей сегодня пусти. Посещение ограничено одним разом.

Тио добавила, что сопровождение князя оставить на пороге дома во дворе. И еще раз уточнила, что с пустить надо князя и мужа. С них станется воспользоваться посещением этим, чтобы обернуть в свою пользу. Князь прошествовал во двор, зайдя в дом, заметил, что его советник и воины остались за порогом. Ухмыльнулся, и вдруг сказал с хитринкой.

— Тут моя пробабка когда-то жила. Имеются ключи и от этого магического дома.

— Думаю, если она не была одной из ракуарье, то жила без защиты.

— Проверим. Если обманываешь и лукавишь, взломаем мы эту защиту.

Прозвучало не предупреждение, а устрашающая правда. И ведь в его власти найти средства для взлома. Кто знает, что в его сокровищах храниться или в жреческих подвалах.

Дома окликнула Красаву, попросила пригласить Арту с детьми, намекнув, что к нам пожаловали важные гости. Она понимающе предложила чаю с плюшками. Мол у Самилы сдоба волшебная. Князь не повелся на уловку, но присел в единственное кресло в гостиной, стоявшего у стола. Так и встретил с важной осанкой няню с детьми.

Она покраснела при виде знатного гостя. Еще бы! То в своих одеждах выглядел внушительно. По его велению отчиталась о том, насколько выросли дети за эти дни. Продемонстрировала носочки в каких мы прибыли в столицу. Они и впрямь были намного меньше ножек Ольги и Кирилла.

Впервые князь с охотой пошел на уступки и вступил в настоящие переговоры.

— Думаю, прогнозировать их рост рано. Необходимо фиксировать размер, ум и другие параметры, — забывшись и встретив долгожданное понимание у мужчин этого мира, разошлась.

Князь перебил меня и спросил.

— Сама как думаешь, сильно изменилась после пещер?

Сглотнула нервно слюну, выдавая себя. Беспомощно посмотрела на мужа. Тот вроде бы расслабился, ведь гроза миновала, но сейчас вновь нахмурился. Сам перехватил инициативу.

— Изменилась сильно. До этого ее убогой считали. В тех местах до сих пор таких детей на алтарь древним богам кладут. А тут и изъясняется умно. Иногда как ученые ваши, князь.

— Я хотел услышать от нее ответ, — и кинул в меня цепкий взгляд прожженного интригана. С неохотой озвучила известную версию.

— Мне многое жрица рассказывала. Я все помнила, но применить знания не могла. Они раньше в какую-то дыру проваливались, — молчаливо шикнула на Арту, которая нервно прикрыла рот ладошкой, — а как в пещеры вошла так все ясно вокруг стало. Все знания как будто только что услышала.

— Не лукавь, говори правду.

Хмыкнула и еще раз выдала туже версию. Давать против себя силу, по которой меня в будущем на заклание жрецам отдадут, не собиралась. Взглянула прямо и без стеснения оглядела князя с ног до головы, бросая вызов. Мол, хочешь, оспорь!

— Хорошо, пока служишь княжеству, будем дружить. Взгляд твой новый. Сразу предложила уединенно жить, будто знала, что детей не стоит пока никому показывать, — а то, признание справедливое, — и вот что, моему посланнику хоть двери и не открывай, но отчет, чтобы был каждое утро.

Встал, упираясь на стол, тот аж повело в сторону. Продемонстрировал силу мужик. Кивнула ему, поклонилась и кинулась провожать. Все же знатная особа. У калитки он неожиданно обернулся.

— И заем было провоцировать княгинь?

— Так мы бы с ними не ужились. Приоритеты разные. И дружбу с вами вынужденную водить, чем с глупыми бабами.

Он не переспросил, не отругал. Воевода глянул на меня насуплено. Опять будет выговаривать за недостойные и опасные слова. Ничего, привыкнет ко мне и успокоиться. Пригляделась к странно подрагивающим плечам князя. Он в гневе все же, еле сдерживает себя? Муж не выдержал, попросил венценосного.

— Извините мою жену. Что с нее взять, купчихина дочь, жила уединенно до своей убогости. Этикету не обучена.

— Да нет, воевода! Права она. Глупые бабы расспрашивали о том, что им не следует знать. Вот она и поставила их на место.

Может и не сомнительная дружба у нас с ним образуется? Может вполне вменяемый князь-то?

Проверить это нам не удалось в течение следующего месяца. Жизнь устаканилась, вошла в колею. Новости нам достаточно было узнавать от Самилы и Сургачки. Иногда нас навещал воевода, но все время держал дистанцию. Игорд не показывался в поле зрения и уже через пару дней нам прислали аж пятерых охранников, которые поселились в примыкающем к дому флигелю. Они словно получили инструкцию и в дом не рвались. Сам князь общался с нами посредством посланника, скупо и кратко передавая вполне приемлемые приказы.

А вот сегодня мне самой захотелось встретиться с названным другом. Но сначала пообщаюсь с воеводой. Я уже и в мыслях не называла его мужем. Жили в соседних домах, а встречались раз в неделю. Но не об этом. Мне приснился очередной кошмар. Причем начиналось все безобидно. Я путешествовала по миру на крыльях богини, изучая людей и землю. Пока она не привела меня в какой-то странный дом.