Не знаю, как оно работает, но неделя в нашей магической школе устроена таким образом, что не успеваешь заметить, как она заканчивается. Кажется, что совсем недавно был понедельник и я с неохотой тащился на первый урок, и вот уже скоро новые выходные.

Самое интересное, что происходило так не от того, что было скучно. В «Китеже» не бывает скучно. Хотя одно исключение из правил все-таки есть, можно было записаться на углубленный курс всемирной истории магии. Говорят, там так весело, что ученики спят на каждом уроке. Неудивительно, что там еще можно делать?

Вот и эта неделя не отличалась от прочих, даже наоборот. Чем ближе был конец учебного года, тем больше «Китеж» напоминал растревоженный улей. Оно и понятно, близился конец учебного года и вместе с этим и обычные тревоги учеников.

Старшекурсники готовились к сдаче выпускных экзаменов, от результатов которых зависело их будущее, и ходили по школе с таким видом, как будто через месяц их собирались отправить на войну. Первокурсники просто паниковали по случаю своих первых годовых испытаний.

Что касается нас с Нарышкиным, то наши тревоги по большей части были связаны с турниром, который неотвратимо приближался. Да и не только мы думали об этом, что говорить. В этом смысле конец учебного года интересовал всех не только предстоящими экзаменами, но и грядущим магическим турниром. Собственно говоря, поэтому куда не пойди, тем для разговоров было две — как сдавать алхимию Щекину и кто победит в Богемии?

По правде говоря, это заставляло нас с Лешкой довольно сильно нервничать. Особенно в те моменты, когда мы с княжичем слышали о том, что из двух наших школ победу пророчат «Тирличу». Сказать, что нас это выбешивало, значит ничего не сказать. Причем княжич злился гораздо сильнее меня, так что иногда мне приходилось его успокаивать.

— Леха, ну что ты как маленький? — говорил я ему в те моменты, когда он начинал грозить сплетникам всякими смертными карами. — Сам же понимаешь почему так происходит.

— Завидуют просто, — пыхтел Нарышкин. — Все понятно, Макс, я ведь не дурак. Мы с тобой в школе особой любовью учеников не пользуемся.

— Насчет тебя я бы так не сказал, а вот меня точно не любят. Так что не парься, — успокаивал я его. — Это из-за меня разговорчики.

— Просто не люблю, когда в глаза одно говорят, а за спиной дерьмо за шиворот льют, — рычал княжич. — Долбаные лицемеры…

Однако, как бы там ни было, а все эти неприятные разговоры подстегивали нашу команду и заставляли заниматься на уроках Громова с двойным усердием. Роман Артемович нам ничего не говорил, но по его виду и так было понятно, что он рад видеть нашу энергию и настроение, с которым мы тренировались.

Во вторник у нас получалось прямо очень хорошо. Мастер темных классов даже удостоил Нарышкина похвалы за то, что мой друг смог справиться с магмовым слизнем просто безукоризненно. Кстати, с передачей энергии у нас с княжичем тоже стало получаться гораздо лучше. Не могу сказать, что уже понимали друг друга с полуслова, но мы были близки к этому.

Радовала и Горчакова, у которой за последнее время еще ни разу не случилось пугающих нас приступов. С одной стороны такое положение дел немного успокаивало, но вот с другой… Наводило на мысль, что неприятность рано или поздно случится. Хорошо бы перед турниром, а не во время его проведения.

Хотя здесь не угадаешь. К этому времени мы уже довольно близко сошлись с Еленой, которая не стеснялась говорить с нами о своей неприятной магической болезни. Так вот, по ее словам, приступ мог случиться когда угодно. Вне зависимости от того, когда он был у нее перед этим. Оставалось надеяться лишь на Веригина, у которого Горчакова проводила все больше времени, и его мастерство целителя.

Между собой мы с Нарышкиным обсуждали ее частые визиты в медицинский блок. Нам обоим хотелось верить, что не в последнюю очередь именно это играло свою роль в отсутствии проявлений ее магической болезни. Ладно, время покажет, чего уж тут… Во всяком случае, идея насчет Эликсира Жизни нас не покидала, и мы собирались всерьез вернуться к этому вопросу сразу после окончания турнира. По крайней мере Лешка в этом смысле был настроен очень серьезно.

К вопросу загадочного гримуара-сквернослова я вернулся в среду. Сразу же после очередного заседания «Арканума», на котором Борис Алексеевич рассказывал нам о скрытых свойствах корня горчанки, мне представился очень удобный случай, который не хотелось терять.

В этот день именно мне выпало быть дежурным и убраться в лаборатории после того, как занятие было окончено, так что я оказался в пустом главном корпусе на законных основаниях. Даже не нужно будет ничего придумывать для охраны, если вдруг случится так, что нужно будет как-то объяснить мое здесь местонахождение.

По моим расчетам, если гримуар Барнаби-Барнаби находился на территории школы, то подходящих мест для этого было всего два — секретный отдел архива и главный корпус. В теории еще можно было рассмотреть общагу преподавателей, но этот вариант я считал менее вероятным. Все-таки, по большей части, наставники у нас были в своем уме и вряд ли стали бы хранить в своей комнате столь опасную вещь.

Начать я решил с более простого варианта — главного корпуса. Возможно, мне удастся обойтись малой кровью и прорываться в архив не придется. Поэтому, как только закончил с уборкой и привел в порядок лабораторию, я произнес нужные слова для активации дара Вагассо и затаил дыхание в надежде увидеть спасительную синюю тропинку.

Есть!

— Градовский, книга в 'Китеже! — радостно воскликнул я и посмотрел на Петра Карловича, который внимательно наблюдал за моими действиями.

— Значит она в секретном отделе, — уверенно ответил мой помощник. — Других вариантов нет, хозяин.

Вот в этом я как раз был не уверен. Цвет путеводной тропинки был ярким, а это обнадеживало. Чем ближе искомый предмет, тем ярче светится тропинка.

— За мной, — велел я призраку и вышел из лаборатории.

Бродить по главному корпусу в такое позднее время было сплошным удовольствием. Никакой беготни по коридорам и никакой ненужной суеты, которая царит здесь днем.

Лишь тишина, покой и редкие преподаватели, которые иногда попадались мне навстречу и не задавали лишних вопросов. Ясное дело, что я здесь по учебным делам, а как иначе? Какому ученику взбредет в голову болтаться по главному корпусу в такое время?

Стараясь вести себя как можно более естественно, я уверенно шагал вслед за дорожкой и делал вид, что знаю куда иду. На самом деле я понятия не имел, куда ведет меня тропинка, которая становилась все ярче и ярче. Единственное, в чем я был точно уверен — я шел не в архив. Вскоре я убедился в этом окончательно, когда тропинка привела меня к кабинету нашего мастера темных классов, Романа Артемовича Громова.

Ну здорово блин…

— С другой стороны, вполне логично, — сказал Дориан в тот момент, когда я задумчиво стоял перед дверью. — Где еще могла бы быть книга, как не у него?

— Что-то случилось, хозяин? — самодовольно спросил Петр Карлович. — Почему ты остановился? Твое таинственное волшебство закончилось?

— Наоборот, — ответил я и посмотрел на призрака. — Все работает как нужно, книга находится в этом кабинете.

— Прошу прощения, хозяин, но твоя магия обманывает тебя самым бессовестным образом, — с вызовом в голосе сказал мой помощник. — В этой комнате нет книги, можешь мне поверить.

— Градовский, это особая магия, она никогда не обманывает, — ответил я ему. — Пойдем.

Пока призрак возмущался тем, что я ему не верю, я уже думал о другом — как так вышло, что Петр Карлович не нашел книгу в кабинете Громова? Дар Вагассо не мог меня обмануть, а значит гримуар был там. Оснований не верить своему помощнику у меня тоже не было. Прямо магия какая-то… Неужели этот гримуар может становиться невидимым ко всему прочему?

— Градовский, ты уверен, что все хорошо осмотрел? — спросил я у него.

— Хозяин, если ты… — с вызовом завел свою старую пластинку призрак.

— Только не начинай, я тебе верю и все такое, но магия, которая меня привела туда, не может обманывать, понимаешь, — объяснил я ему. — Это не твой приятель Херцег Данко, который может надуть ради собственной выгоды.

— Чтобы у него ноги отвалились! — автоматически отозвался Петр Карлович, как только услышал имя своего врага. — Хорошо, я все еще раз осмотрю и вернусь. Я скоро!

Призрак стрелой улетел на повторное исследование владений Романа Артемовича, а я направился в общагу. Разумеется, что взламывать комнату мастера темных классов я не собирался. Во всяком случае, прямо сейчас. Это тебе не кабинет Золотова, перед тем как лезть к Громову нужно все тщательно обдумать — стоит ли вообще туда лезть?

Об этом я решил подумать чуть позже, а пока же меня интересовало нечто другое. Я вышел из главного корпуса и сразу же ощутил приятный вечерний ветерок, который напомнил своей теплотой, что скоро лето.

Для начала меня интересовало, зачем Громову вообще понадобилась эта книга? Значит она действительно была очень ценной, так получается? Или он просто хранил ее у себя, чтобы она снова не удрала из архива? Он же забрал ее у меня после драки, а потом сказал, что гримуар поместили под надежную защиту.

Хм… Насколько надежен в этом смысле кабинет мастера темных классов? Хороший вопрос. Еще любопытно вот что — Роман Артемович знает, что эта книга как-то связана с Перстнем Жнеца, или нет? Или просто хранит его у себя как некий древний гримуар по некромантии?

Стоп! Они с Орловым говорили вроде бы, что гримуар удрал из архива, потому что какой-то болван не поместил его под магический барьер. Так вроде бы?

— Точно, — сказал Мор. — Еще была версия, что книгу кто-то вынес из архива…

— Было такое, — припомнил я. — Вот тебе и еще один вопрос нарисовался.

— Книги там нет, — услышал я голос Градовского, который неожиданно появился рядом со мной.

— Не может быть, — сказал я.

— Хозяин, я тебе точно говорю, в доступном пространстве ее нет. Там вообще не так много книг, — сказал призрак, немного помолчал и добавил. — Но в его кабинете есть сундук, вот он как раз недоступное для меня пространство.

— Как это? — не понял я. — Ты же говорил, что не смог попасть только в секретный отдел?

— Еще есть этот сундук, — как ни в чем не бывало сказал мой помощник. — Наверное, я его не заметил, когда осматривал эту комнату в первый раз. Знаешь, хозяин, твоя магическая школа все-таки не собачья будка. Немудрено, что я мог упустить какую-то мелочь. Тем более, что у меня нет такой чудесной магии, которой ты владеешь, и я могу полагаться только на себя. Двое суток я без продыху находился в поисках… Имею я право ошибиться?

— Ладно, не ной, не заметил, так не заметил, — сказал я. — Что за сундук?

— Черный, с серебряными узорами и магическим барьером, — ответил мой помощник, радуясь тому, что я не стал его отчитывать. — Совсем крохотный сундук, хозяин. Ты бы его тоже не заметил.

Мысли о гримуаре не давали мне покоя оставшийся вечер и весь следующий день. Точнее сказать, мыслей было много, но больше всего меня интересовала одна — что делать?

Вариантов было не так уж много, однако хватало. Первый самый простой — попытаться проникнуть в кабинет к Громову, вскрыть сундук и завладеть книгой. Правда, на мой взгляд, это было бы крайне неразумно. Если вдруг меня поймают, то сложно будет объяснить, зачем мне понадобилась книга. Разве только сказать правду. Нет, так не пойдет.

Второй вариант сложнее, но и интереснее. Сделать все то же самое, только не похищать книгу, а попросить Люфика сделать срочную копию, а затем вернуть книгу обратно. Этот вариант мне нравился больше, хотя тоже был не очень. Пугала сама мысль о том, что я пробираюсь в кабинет мастера темных классов. Не шуточки…

Конечно, был еще и третий вариант. Просто поговорить с Громовым и попросить у него книгу напрямую. Как по мне, так это был самый лучший вариант из трех. Во всяком случае, мне он нравился с той точки зрения, что не нужно ничего взламывать тайком.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Дориан. — Что ты ему скажешь? Здравствуйте, Роман Артемович, дайте мне пожалуйста древний гримуар, который хранится в вашем зачарованном сундуке. Просто я хочу разобраться с одним колечком, которое может управлять судьбами, а без вашей книги никак. Так примерно?

— Почему именно так? Необязательно, — ответил я. — Не забывай, я всегда могу сказать, что книга мне нужна для научной работы.

— Ага, так он тебе и поверил, — хмыкнул Мор. — С твоей-то репутацией…

— Нормальная у меня репутация, — возразил я. — То, что я время от времени торчу у Орлова в кабинете, еще не говорит о том, что я бестолковый ученик. Между прочим, по рейтингам я на самом верху и, если ты не забыл, даже буду участвовать в магическом турнире от «Китежа».

— Не принимай так близко к сердцу, мой мальчик, я не хотел тебя обидеть, — успокоил меня Дориан. — Просто согласись, что… В общем, неважно. Если подумать глубже, то аргументы, которые ты привел, имеют смысл. Может быть, тебе действительно имеет смысл зайти к Громову с этой стороны. Несколько нестандартно, но шансы есть. Особенно, если ты ему скажешь, что твои научные изыскания будут как-то связаны с усилением вашего отряда на турнире.

— Между прочим, это так и есть, — сказал я. — Это имеет прямое отношение к турниру, так что в этом случае я ему скажу правду. Хотя, не всю, конечно…

Немного помолчали. О чем думал Мор, я не знал, а я вот размышлял над перспективами разговора с Громовым. Для себя я уже решил, что в любом случае начать стоит именно с третьего варианта, так как по факту я ничего не терял. Даже если ничего не получится, то в моем распоряжении останутся два первых. Да, очень опасных варианта, менее привлекательных, но тем не менее они останутся.

Эх, непростой разговорчик получится… Что, если он спросит меня, откуда я вообще узнал о том, что книга у него?

— Как раз здесь никаких сложностей нет, — нашелся Мор. — Просто скажешь, что он у тебя забирал книгу после той драки в туалете, вот поэтому ты и решил спросить о ней у него.

— Согласен, так можно, — не стал спорить я. — А если спросит зачем конкретно мне гримуар? Что я собираюсь с ним делать?

— Ну не знаю… — задумался Дориан. — Здесь остается только надеяться на твою репутацию, как ты говоришь. Ты же парень любознательный. Любишь всякую разную магию изучать и с древними гримуарами возиться. Еще хорошо сработает, что ты в принципе странный. Поверь, все уже привыкли к тому, что иногда с тобой происходят всякие штуки, объяснение которым ты сам найти не в состоянии. Ты и в школе-то оказался поэтому… Думаю, Громов не сильно удивится, если ты обратишься к нему с подобным вопросом.

— Хорошо, — сказал я Мору, обдумав все варианты как следует. — Видимо другого выхода нет.

— Не переживай, Макс, все будет хорошо, — решил меня поддержать Дориан. — Сам подумай, кто еще кроме тебя может подкатить к мастеру темных классов с таким вопросом? Только ты и твоя непосредственность.

— Вообще-то, непосредственность у нас с тобой одна на двоих, — ответил я и усмехнулся.

— Это не имеет никакого отношения к делу, просить-то его будешь только ты, — справедливо заметил Мор.

Это верно… Что же, будем считать, что решение принято. Теперь осталось только набраться смелости и поговорить с Громовым. Кстати говоря, неплохо бы подумать, когда именно мне нужно набраться этой самой смелости. Завтра после урока темной магии или в пятницу после тренировки?

С одной стороны, завтра было бы удобнее. Можно будет задержаться ненадолго после урока и наедине пообщаться с Романом Артемовичем. Все-таки в пятницу на тренировке будет еще Нарышкин, а мне не хотелось поступать так, чтобы Лешка подумал, будто у меня от него с Громовым секреты.

Выходит так, что лучше завтра… Чувствую напряженным будет разговорчик…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь, вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика:)

Прошу: https://author.today/reader/235589/2118956