Как и в прошлый раз, когда я знакомился с хозяином кладбища, прочие некротвари тоже очень активно реагировали на его появление. Лезли к нам со всех сторон, как будто им здесь кровью намазано.

По правде говоря, это заставляло меня сильно нервничать. Терпеть не могу, когда их вокруг так много, и самое плохое в этом то, что стоит хозяину кладбища дать команду, как они бросятся на нас всем скопом. Сражаться с ними в такой ситуации попросту глупо и вся надежда на запасные врата.

Тем временем хозяин кладбища был уже в паре десятков шагов от нас и я мог его рассмотреть получше. Он был очень высоким, под два с половиной метра ростом. Спутанные волосы висели почти до земли, как и непропорционально длинные руки, которые касались высокой травы.

Он был покрыт подобием кожи, которая была больше похожа на кору дерева. Голова одна, два горящих тусклым светом глаза и пара ног. В общем и целом, по сравнению с прошлым хозяином кладбища, этот был просто красавец. Единственное, что его сильно портило, это длинные острые зубы, которые в несколько рядов торчали из его рта.

Кстати говоря, на нем даже было что-то вроде одежды. Сшитый из кусков разной ткани бесформенный балахон свисал до колен и даже имелся пояс, на котором я увидел странные предметы. Совсем маленькие белесые кости, кинжал с черной рукояткой, несколько деревянных колокольчиков и пара пушистых кроличьих хвостиков.

Хотя нет… Откуда здесь возьмутся кролики? Наверное, хвосты принадлежали каким-то некротварям. Правда я что-то не припомню, чтобы не в некрослое попадались твари с такими хвостиками. Странно, конечно…

Хозяин кладбища остановился от меня в нескольких шагах и молча уставился на нас. В этот момент я услышал, как за моей спиной тихо кашлянул Чертков, видимо наставник таким образом намекал мне на то, что пора бы уже что-то сказать.

— Приветствую тебя, хозяин этого места! — неуверенно начал я, пытаясь вспомнить, учил меня Александр Григорьевич каким-то особым правилам обращения к таким существам или нет. — Я Максим Темников, ученик Александра Григорьевича Черткова, пришел с уважением и вот еще…

Я потряс бутылками перед собой, которые отозвались веселым перезвоном.

— Принес тебе дары, — сказал я на тот случай, если существо не поймет, что именно в сумке. — Темное пиво, как ты любишь.

Хозяин кладбища внимательно смотрел на меня, а затем протянул ко мне руку. В этот момент я заметил, что у него семь пальцев на правой руке. На всякий случай я сжал саблю покрепче, чтобы в случае чего отрубить ему руку, однако он не стал меня касаться.

— Темников… — услышал я в голове его хриплый голос. — Ты уже был здесь… Ученик Черткова… Уйдет Чертков, придет Темников… Да, я слышал о тебе…

Любопытно. Вряд ли мой наставник ему рассказывал обо мне. Выходит, что хозяева кладбищ могут каким-то образом общаться между собой? Правда я представить себе не мог, каким образом они могут это делать, находясь на таком большом расстоянии друг от друга. Да уж, некрослой — странное место. Похоже слухи внутри этого измерения распространяются еще быстрее чем в «Китеже».

— Я не грабитель могил и твоя земля не для моих изысканий, — припомнил я фразу, которую старик говорил в прошлый раз. — Разреши мне стать твоим другом?

— Положи дары перед ним, — услышал я за спиной шепот наставника.

Я так и сделал. Положил сумку на землю, краем глаза заметил, что окружающие нас некротвари в эту секунду оживились. Вот он тот самый решающий момент, и мне нужно постараться ничем не выдать свой страх. Надеюсь, у меня получалось.

Тем временем хозяин кладбища протянул руку к сумке и быстро раскрыл ее своими длинными скрюченными пальцами. Спустя еще пару секунд одна из бутылок перекочевала в его руку, затем он ногтем сковырнул крышку и одним махом опустошил половину. Надо ли говорить, что я раскрыл рот от удивления?

Хозяин кладбища икнул и пиво начало выливаться из него на землю. Правда я не очень понимал откуда именно, так как на нем был длинный балахон, который не давал мне возможности увидеть, что там у этого парня вместо желудка. Если, конечно, там вообще что-то было.

— Ты хочешь работать здесь, Темников? — прохрипел хозяин кладбища и сделал еще глоток пива, которое вскоре оказалось на земле.

— Да, — ответил я, решив, что с ним стоит говорить честно и ничего не скрывать. — Мне нужно место для практики, и я выбрал твое кладбище. Если ты не будешь против, конечно.

— Мое кладбище… — сказал он и допил бутылку, полив землю новой порцией темного пива. — Правильно… Оно мое…

Хозяин кладбища сделал небольшую паузу, во время которой вторая бутылка пива перекочевала из сумки в его скрюченную руку.

— Ты давно не приходил, Чертков… — обратился он к моему наставнику. — Не приносил дары… Я люблю дары…

— Времени не было, — коротко ответил Александр Григорьевич. — Разные дела. Я ведь живой, сам видишь, а у живых всегда хватает разных дел.

— Пока живой… Но это временно… — прохрипела некротварь и хлебнула еще пива. — Твой ученик способный?

— Всякое бывает, — ответил Александр Григорьевич, заставив меня немного смутиться от такого ответа. Вообще-то, я считал себя очень способным, если что.

— Угу… — прохрипел в ответ хозяин кладбища, а затем уселся на ближайший надгробный камень и занялся второй бутылкой пива.

Честно говоря, этот тип начинал мне нравиться. В том смысле, насколько вообще может быть симпатична некротварь. В отличие от прошлого хозяина кладбища, этот не был особо уродлив, к тому же любил поговорить, как я понял, и я решил, что это очень неплохо. Значит, в случае чего, можно будет попытаться с ним договориться о чем-нибудь.

— Почему мое кладбище? — спросил он, прикончив вторую бутылку. — Расскажи мне.

— Ну… Оно очень старое… — начал я и посмотрел по сторонам. — Никаких посетителей и родственников. Смотрителя нет и вообще… Тихо вокруг, озеро, опять же… Энергетика особая.

— Как ты сказал? — заинтересовался последней фразой хозяин кладбища.

— Мощное место, — ответил я, решив, что так ему будет понятнее.

— Понятно… прохрипел он, затем открыл третью бутылку, отпил немного и ткнул пальцем в мою сторону. — Для тебя у меня будут условия, ученик Черткова. Каждый раз, когда приходишь сюда — с тебя дары.

Исходя из того, что я видел, это было как-то интуитивно понятно. Видимо этот тип тот еще любитель выпить.

— Это вполне выполнимо, — кивнул я.

— Не трогаешь могилы без моего разрешения, не тревожишь тех, кто в них лежит и никаких громких звуков после заката, — продолжал перечислять он. — Иногда можешь обращаться ко мне с просьбами. Я разрешаю.

— Спасибо, — поблагодарил я его, правда пока мне было не очень понятно с какими именно просьбами можно обращаться к хозяевам кладбищ, но думаю, что Чертков мне об этом еще расскажет.

— Отныне это кладбище открыто для тебя, Максим Темников. Мои слуги не станут трогать тебя, — добавил он и поднес к глазам бутылку с пивом. — Если будут дары.

— Само собой, — кивнул я.

После этого хозяин кладбища еще немного посидел, глядя на нас с Чертковым, допил пиво, вытащил из сумки остальные бутылки и вместе с ними побрел туда, откуда пришел.

— Что скажешь? — спросил у меня старик, когда фигура хозяина кладбища растворилась среди деревьев. — По-моему, ты ему понравился.

— Мне он тоже, — признался я и посмотрел на некротварей, которые начали неторопливо расползаться по своим могилам. — Я так понял, он большой любитель поговорить?

— Есть такое дело, — ответил наставник. — Так что привыкай. Среди них много таких любителей.

— Александр Григорьевич, а откуда он меня знает? — решил спросить я. — Ему первый хозяин кладбища сказал?

— Да, — кивнул он и посмотрел на меня. — Не знаю каким образом, но информация между ними быстро расходится. Поэтому всегда помни об этом и будь внимателен к каждому из них. Конечно, это не означает, что если ты не понравишься кому-то из хозяев кладбищ, то автоматически настроишь всех против себя — у каждого из них свои тараканы. Однако помнить об этом ты должен.

— Спасибо, — ответил я. — Буду иметь в виду. А откуда у него кинжал и колокольчики?

— Можешь догнать и спросить, — усмехнулся Чертков. — Что смотришь? Почему ты решил, что я должен об этом знать? Я ему никаких колокольчиков не приносил. Когда мы познакомились, они у него уже были.

Больше вопросов я задавать не стал. С учетом того, что Александр Григорьевич единственный человек в Российской Империи с таким даром, будем считать, что колокольчиками хозяина кладбища снабдил, кто-то из предков наставника. Других вариантов, как это можно было объяснить, у меня не было.

Обратно в наш уютный кабинет я вернулся в отличном настроении. Это был первый раз, когда я пообщался с хозяином кладбища практически без помощи своего учителя и я считаю, что у меня очень хорошо получилось. Все не так страшно на самом деле. По крайней мере, в данном случае получилось просто замечательно, а учитывая то, что на этом кладбище возможно мне предстоит бывать не один раз, то лучшего и желать нельзя.

Оставшуюся часть дня мы с Чертковым посвятили портальной магии. Так что к вечеру я хоть и порядком устал, но зато обзавелся новой меткой на моей портальной карте.

— Поздравляю, Темников, можешь считать, что сегодня ты обзавелся своим первым собственным кладбищем, — сказал мне Чертков, когда мы шли по школьному парку после урока. — Я больше не буду там появляться, так что пользуйся и храни там свои секреты.

— Спасибо, Александр Григорьевич, — поблагодарил я его, размышляя над последними словами.

Мои собственные секреты в некрослое… Звучало довольно странно. Каждый раз в такой момент старик давал мне явный намек на то, что рано или поздно он отойдет от дел. Честно говоря, меня это расстраивало. Я уже привык к его компании в некрослое и ходить в учениках меня пока вполне устраивало.

— Кстати, ты когда собираешься принести мне кисель возможного будущего? — неожиданно спросил у меня наставник в тот момент, когда мы подошли к его общежитию.

— Что принести? — не понял я вопроса.

— Кисель возможного будущего, — повторил он и стукнул меня по плечу Модестом. — Чтобы я мог посмотреть, сколько лет мне еще придется учить такого олуха, как ты. Что-то ты перестал радовать меня блюдами из моей книги рецептов, вот я тебе и намекаю — хочу кисель.

— В вашей книге нет такого рецепта, — улыбнулся я, потирая плечо.

— Неужели? — удивленно вскинул бровь наставник. — Ну хорошо, что ты ее вообще открывал, а не используешь как подставку под кружку. Там очень много полезных вещей, Темников, не стоит о ней забывать.

— Александр Григорьевич, у меня просто времени на все не хватает… — попытался оправдаться я. — Турнир вот еще… Громов сказал, что теперь никаких выходных, по три дня в неделю будем заниматься. К тому же, вы сами сказали, что в некрослой мне нужно пореже ходить, чтобы не привыкать к нему.

— Вот этого я тебе не говорил, не ври, — сказал старик и треснул меня посохом еще раз. — Я сказал, что нечего шастать там без дела, а это разные вещи. Что за привычка все время выкручиваться? Остолоп… Ладно, иди отдыхай. Ты сегодня хорошо поработал.

На прощание я хотел было спросить у наставника насчет пространственной сумки, о которой просил его справиться у Хвостова, но передумал. Несмотря на возраст, с памятью у Черткова было все хорошо, а значит ему просто нечего мне было сказать на этот счет. Что же, подождем. Надеюсь, Василий Стахиевич все-таки что-то придумает.

Помня о том, что Нарышкин собирался сегодня как следует выспаться, у меня были кое-какие сомнения, что он подготовит для меня формулы заклинаний, о которых я его просил. Не удивлюсь, если его вообще уже нет в школе и мой друг укатил в Белозерск. В последнее время он зачастил с визитами к Горчаковым.

Однако оказалось, что я напрасно сомневался в княжиче. После ужина Лешка не только отдал заклинания, но даже сделал это не файлом, как хотел, а распечатал мне их на бумаге, избавив меня от необходимости самому тратить на это время.

— Вот, держи, — сказал он, протягивая мне увесистую папку. — Не знаю, что ты собираешься с этим делать, но я надеюсь, что не зря потратил на это целый день.

Я тоже на это надеялся и сказал Люфику, что верю в него, когда отдавал демоненку заклинания. Тот в ответ отдал мне усовершенствованные формулы заклинаний с левиафанами и заверил меня, что за несколько дней постарается справиться с новым заданием. Разумеется, потребовав с меня каких-нибудь вкусняшек за работу.

В общем день прошел неплохо, если не считать того, что Градовскому нечем было меня порадовать. Гримуар он пока не нашел. Правда Петр Карлович сказал, что он еще не все изучил, так что оставалась надежда на воскресенье. Мой помощник пообещал, что завтра возьмется за дело с двойным усердием и заглянет в каждый книжный шкаф, который есть в «Китеже», и прошерстит все пыльные полки в архиве.

Воскресенье я решил провести в гостях у деда. В последнее время я не так уж часто радовал его своими визитами, а если таковые и случались, то все больше наскоками и на бегу. Даже поговорить особо было некогда.

Эх… Знал бы я, что к этому времени Голицын уже сообщил ему подробности моего участия в деле тайных алхимиков и дед практически все воскресенье посвятит тому, что будет меня отчитывать за эту историю. Хотя Дракон заверил его в том, что наши с Нарышкиным фамилии никоим образом не будут упомянуты в этом деле, дед сильно сомневался, что это не аукнется нам в будущем.

Не знаю, я почему-то был склонен думать, что все обойдется. Постепенно шумиха вокруг этого дела спадала на нет. Хотя, по словам Нарышкина, аресты все еще продолжались, правда уже не в таком количестве, как в самом начале. В общем, время покажет. У меня было чем еще занять голову, кроме переживаний о возможных последствиях, которые в данный момент казались мне чем-то несущественным.

Когда дед в понедельник утром высаживал меня из машины на школьной стоянке, я пообещал ему, что в ближайшее время не планирую участвовать во всяких историях, которые обеспечат ему сердечный приступ раньше времени. Да и когда участвовать? С таким графиком, который меня ждет, хоть бы на обед время находилось, и то будет хорошо.

— Есть новости? — спросил я у Градовского, который прилетел меня встречать и теперь сопровождал по школьному парку.

— К сожалению нет, хозяин, — грустно ответил Петр Карлович. — С момента твоего отъезда я ни минуты не провел без дела, но этот гримуар как сквозь землю провалился! Чтоб ему пусто было…

Жаль. По правде говоря, я был уверен, что призрак найдет книгу.

— Я думаю, ее вывезли с территории школы, — поделился мой помощник своими соображениями. — Возможно ее даже сожгли.

— Зачем бы это? — усмехнулся я.

— Как это? — удивленно воскликнул Градовский. — Ты бы слышал какими ругательствами она меня обзывала. Только за одно это ее следовало бы распотрошить на страницы и сжечь.

— Может быть, книга не любит призраков, — предположил я. — Тем более призраков-черепов.

— Вот-вот, — согласился со мной Дориан.

— На тебя она тоже бросалась, — напомнил мне Петр Карлович. — Мало того, что этот гримуар грубиян, так у него еще и бешенство. Нет, хозяин, думаю книгу точно сожгли.

— Или она просто находится в секретном отделе архива, — сказал я. — Ты же туда не можешь попасть, как я понимаю.

— Туда не могу, — не стал спорить призрак. — Но не думаю, что такая уродская книга заслуживает чести храниться в секретном отделе.

— Ну мало ли, что там может храниться… — ответил я.

Собственно говоря, эта версия на данный момент казалась мне самой вероятной. Если, конечно, книга на территории школы и Градовский не врал насчет того, что излазил все вдоль и поперек. Впрочем, это легко проверить. Можно попробовать применить дар Вагассо, чтобы он помог ее отыскать.

Вот только что, если книга и правда в секретном отделе? Я очень надеялся на то, что это не так. Второй раз устраивать переполох со взломом в архив, было бы уже чересчур. Тем более, что мне еще нужно будет каким-то образом обратно вернуть туда книгу, которую я временно позаимствовал. Причем об этом уже нужно начинать думать. По словам Загорского, скоро должна вернуться Островская со своей австралийской конференции артефакторов.

Ладно, не будем забивать себе этим голову раньше времени. Пока на повестке дня гримуар. Может быть, его и нет в секретном архиве. Впрочем… В самом скором времени я об этом узнаю. Возможно даже сегодня.

— Градовский, — окликнул я помощника, который летел рядом молча, чувствуя себя виноватым.

— Да, хозяин?

— Что еще интересного расскажешь? — спросил я, так как путь до общаги был еще долгим, а у моего помощника всегда наготове пара занимательных историй, без которых «Китеж» не мог существовать и дня.

— Хочешь расскажу, как вчера вечером твой носок пробрался в фехтовальный зал и повалил стенд с учебными мечами? — с готовностью предложил Петр Карлович. — Я как раз в тот момент искал там гримуар.

— Валяй, — кивнул я. — Хоть что-то веселенькое с утра…