Барнаби-Барнаби… Барнаби-Барнаби… Блин! Где я мог слышать это странное словосочетание? Не читал, а именно слышал…

— Книга, Макс, — напомнил мне Дориан и тут в моей голове появилась картинка с воспоминанием.

Ну конечно же, как я сразу не вспомнил о нем? Сбежавший гримуар, с которым я дрался в школьном туалете. Когда он пытался колдовать, то время от времени произносил именно эти странные и нелепые слова — Барнаби-Барнаби.

Красночереп потом мне говорил, что так звали какого-то древнего некроманта, но я не придал этому значения и выбросил информацию из своей головы. По правде говоря, я вообще сомневался, что так могли кого-то звать на самом деле.

Не то чтобы я не верил словам моего артефакта-вампира, тем более, что он ни разу не был уличен во вранье, но все равно мне это казалось странным. Надо же… Кто бы знал, что информация об этом некроманте мне когда-нибудь понадобится…

— Фрея, ты знаешь, я как-то дрался с книгой в школьном туалете… — заговорил я с Кольцом, когда оно перестало ругаться на Красночереп. — Эта была очень необычная книга. Я бы назвал ее старым темным гримуаром…

— Драться с книгами, это в твоем стиле, Максим Темников, — злобно прошипела Фрея. — Если окружить себя одними идиотами, немудрено и самому спятить рано или поздно. Я давно подозревала, что ты умалишенный. Угораздило же меня вообще связаться с тобой! Лучше бы я дождалась какого-нибудь настоящего некроманта!

— Она так рассуждает, как будто у нее был выбор, — усмехнулся Дориан.

— Так вот, эта книга время от времени упоминала твоего создателя, — сообщил я Кольцу Потерянных Душ, пропустив слова артефакта мимо своих ушей. — Это ведь Барнаби-Барнаби написал ее? Твой создатель?

В ответ тишина. Я уже думал, что Фрея ничего не ответит, когда вдруг она сказала:

— Не буду с тобой говорить об этом.

Я посмотрел на Кольцо на своем пальце и у меня в этот момент было такое ощущение, что оно смотрит на меня в ответ. Только если недавно мне казалось, что артефакт будто светился, сейчас все было ровно наоборот. Кольцо потемнело и стало почти черным, как будто закрылось от меня.

— Ладно, — сказал я, решив временно оставить Фрею в покое. — Не хочешь, не говори.

Я снял Кольцо Потерянных Душ с пальца и вернул его на законное место в сокровищнице.

— Очень верное решение, хозяин, — одобрительно сказал Красночереп. — Она бы все равно тебе ничего не сказала, а как знать, смог бы я что-то еще вытащить или нет. Хотя попытаться, на мой взгляд, можно было.

— Красночереп, ты сегодня отлично поработал, — решил поблагодарить я артефакт-вампир. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, хозяин, — ответил он. — Люблю работать с капризными артефактами. Особенно, когда они такие древние и скрытные.

После этих слов мою грудь обожгло знакомой болью, к которой я уже давно привык. Видимо Красночереп решил взять немного моей крови в качестве оплаты за свои услуги.

Жаль, что не удалось договориться с Фреей. Во всяком случае, на данный момент. Будем считать, что первое сражение с ней я проиграл, но вот войну я собирался выиграть. Кроме того, мои планы в отношении Кольца теперь немного изменились.

Если вначале я хотел добиться от Фреи простого сотрудничества, то теперь появились загадки, на которые я очень хотел получить ответы. Если Кольцо Потерянных Душ, на самом деле Перстень Жнеца, то значит Чернопятов не врал и такой артефакт действительно существует. Правда пока я не знал, как он работает. Фрея со мной не хочет говорить об этом, а Красночереп был не в силах вытащить из нее эту информацию.

Однако эту проблему я надеялся решить другим способом — нужно достать книгу. Если она и правда была написана Барнаби-Барнаби, а он является создателем Кольца, возможно книга даст ответ как можно заставить Фрею сотрудничать?

Вот только есть маленькая проблемка. Чтобы проверить эту теорию, для начала нужно найти книгу, а где ее искать? В школьном архиве, или, может быть, гримуар вовсе вывезли из «Китежа» после того инцидента? Хороший вопрос, но найти ее нужно обязательно. Думаю гримуар ответит на все мои вопросы, на которые не захотела отвечать Фрея.

Вообще интересно… Откуда в нашей школе в принципе взялась эта книга? Ответа я, конечно, не узнаю, но все равно любопытно. Наверное, было бы неплохо перешерстить весь школьный архив в поисках подобных сюрпризов. Уверен, что их там найдется немало.

В целом я был доволен сегодняшним утром. Даже с учетом того, что пока еще не добился никаких конкретных результатов, однако это было неважно. Я узнал секрет Кольца Потерянных Душ, а это уже немало.

Еще сильнее меня радовал тот факт, что всем этим я обязан дару Элебриса. Вчера я попросил его придумать для меня вариант с поиском дополнительной магической энергии и сегодня он мне выдал решение. Правда, не совсем в том виде, в котором я рассчитывал его получить, но это было не столь важно. Так даже лучше получилось.

У меня было еще достаточно времени перед завтраком и уроком с Чертковым, поэтому я решил немного обдумать произошедшее и вытянулся на кровати, попросив Градовского мне не мешать. Чтобы лучше думалось я закрыл глаза и в этот момент в моей голове появилась новая мысль, которая временно отбросила на задний план все остальное.

Голицын…

Когда мы разговаривали с ним о Чернопятове, Василий Юрьевич сказал, что никакого Перстня Жнеца не существует. Оказывается, такой артефакт есть и более того, насколько я понимаю, он прямо сейчас лежит в моей сокровищнице. В связи с этим у меня возникает к Дракону вопрос — почему он мне не сказал, что на самом деле такой артефакт существует?

Не самая приятная мыслишка, если честно… За время знакомства с Драконом я уже привык, что глава тайной канцелярии не большой любитель распространять лишнюю информацию, но что было в данном случае? Просто не стал говорить мне ничего лишнего до поры до времени или умышленно скрыл это от меня?

Самым простым вариантом был первый — допустим Василий Юрьевич на самом деле ничего не знает о Перстне Жнеца. Почему бы и нет? С учетом того, что Фрея сама сказала о множестве имен, которым ее называли, вполне возможно, что Голицын мог знать этот артефакт под каким-то другим названием или вовсе о нем знать.

Второй вариант мне нравился меньше, но тоже был весьма вероятен. Что если глава тайной канцелярии и правда счел информацию преждевременной для меня или попросту ненужной, чтобы у меня не возникло каких-нибудь ненужных мыслей на этот счет.

Если предположить, что Дракон знал об этом артефакте, то ему пришлось бы мне объяснять, что именно он дает и если верить словам Чернопятова, то возможности у Перстня Жнеца довольно большие. Возможно, что Голицын счел эту информацию пока лишней.

Мало ли что, мне в голову взбредет? Вдруг я решу пойти на сотрудничество с Чернопятовым, когда узнаю, что делает артефакт. Макар ведь не зря плел что-то про нити судьбы и все такое…

— Не знаю… — с сомнением в голосе сказал Дориан. — Твой Дракон хоть и думает, что ты своими возможностями не всегда правильно распоряжаешься, но вряд ли считает тебя идиотом. Доверять Чернопятову — это полный бред.

Это я прекрасно понимал и без Мора, однако такой вариант все равно отбрасывать не стоило. Причины, по которым Василий Юрьевич мне ничего не сказал, зная об артефакте, могут быть разными. Однако, это все равно было возможно, так как такой вариант тоже был логичным.

Конечно, можно было бы еще предположить, что Голицын не просто знал об этом артефакте, но намеренно скрыл это от меня из собственных интересов. Неприятная мысль, что и говорить, однако тоже возможная. Почему нет? Легендарный артефакт колоссальной силы…

Хотя нет, настолько плохо думать о Драконе я не хотел. Пусть Дориан говорит, что я еще не очень хорошо разбираюсь в людях, но насколько я успел изучить Василия Юрьевича, он бы на это не пошел. Так что этот вариант казался мне не просто маловероятным, а фантастическим и каким-то неправильным.

Последнее предположение, которое у меня появилось нравилось мне гораздо больше. Что если глава тайной канцелярии знал об этом артефакте, однако он решил мне ничего не говорить просто в целях моей безопасности? То есть просто защитил меня от самого себя, чтобы я не попытался раздобыть этот долбаный Перстень Жнеца.

Если этот артефакт на самом деле опасен, то Голицын мог просто уберечь меня от лишней головной боли. Чтобы я не стал искать Перстень и не нарывался на неприятности, а заодно и от возможных врагов, которые у меня могли появиться окажись у меня этот артефакт.

— Согласен с тобой, мой мальчик, такое тоже возможно, — поддержал меня Дориан. — Все-таки именно он заботится о твоей безопасности.

Я понятия не имел, какой из всех этих вариантов правильный. Как знать, может быть, среди них и не было по-настоящему верного. Пока же я решил не ломать себе над этим голову и остановиться на том, что меня самого устраивало больше всего. Буду думать, что Дракон ничего не знал об этом колечке. Либо он знаком главе тайной канцелярии под другим названием.

Во всей этой истории был еще один любопытный момент… Сколько душ скопилось у Фреи за все это время? Красночереп видел много, значит для чего-то она их хранит? Любопытно, конечно, что и говорить…

Но ответ на этот вопрос пока тоже придется отложить. Для начала нужно попробовать найти гримуар, которому я хорошенько врезал в школьном туалете. Надеюсь, у него плохая помять на человеческие лица, и он не вспомнит, что дуэлировал именно со мной.

— Градовский, — окликнул я своего помощника, который со скучающим видом медленно летал по комнате.

— Я весь внимания, хозяин, — отозвался он. — Ты вспомнил, что тебе пора в столовую и хотел, чтобы я по пути рассказал тебе какую-нибудь забавную историю?

— Нет, у меня, для тебя задание поинтереснее, — сказал я и сел на кровати. — Помнишь гримуар с которым я дрался в школьном туалете?

— Еще бы не помнить! — мгновенно сменил цвет пламени на недовольный ярко-синий Петр Карлович. — Эта жалкая книжонка назвала меня зеленой вонючкой! Я же позвал тебя, чтобы ты его проучил. Здорово ты тогда ему врезал, хозяин!

— Мне нужно, чтобы ты его нашел, — сказал я. — Думаю он где-то в школе. Скорее всего в архиве.

— Хочешь устроить ему повторную трепку? — спросил призрак. — Очень правильное решение. Таких наглецов следует лупить время от времени для профилактики.

— Вообще-то я хотел с ним поговорить… — начал было я, однако понял, что если сейчас начну объяснять Градовскому что к чему, то это затянется надолго. — Впрочем, не важно. Найди его для начала, хорошо?

— Само собой, хозяин, — с радостью согласился Петр Карлович. — Поговорить с гримуаром перед тем, как снова его отлупить, очень хорошая идея. Правда я не уверен, что чтение морали поможет такой глупой книжке-раскраске, но попробовать стоит.

Задание явно пришлось моему помощнику по вкусу. Призрак пулей вылетел из комнаты, а я в этот момент подумал о том, что это хороший знак. Если гримуар находится на территории, то Градовский его точно найдет. Во всяком случае, очень постарается.

Тем временем время шло и призрак был прав, когда сказал мне о том, что пора выдвигаться, если я не хочу остаться без еды перед уроком с Александром Григорьевичем. Как раз сегодня пропустить завтрак мне не хотелось. Насколько я понимаю, мне предстоит знакомство с хозяином выбранного мной кладбища, а кто его знает, насколько оно затянется?

Завтракал я один. Нарышкин отказался так рано вставать и сонным голосом сообщил мне по телефону, что он устал после вчерашнего и намерен дрыхнуть как минимум до обеда. Так что я особо не засиживался и наскоро слопал яичницу из трех яиц, компанию которой составила пара жареных сосисок.

Затем вернулся в общагу за своими вещами, без которых поход в некрослой был просто немыслим и собрался было выходить, как меня набрал Александр Григорьевич и попросил, чтобы я проводил его от преподавательского общежития до главного корпуса.

Я уже было подумал, что старые болячки вновь дали о себе знать и начал вспоминать сколько времени прошло с того раза, когда я снабдил Черткова Эликсиром Жизни. Однако, к счастью, дело оказалось в другом. Нужно было дотащить пиво, которое наставник заказал для хозяина кладбища.

— Восемь бутылок? — спросил я, ухватив не самую легкую сумку.

— Маловато, согласен, но баловать тоже не стоит, — ответил на это наставник. — Оглянуться не успеешь как обнаглеет и сядет на голову. Будешь ему пиво каждый месяц таскать.

Вообще-то я думал, что восемь это много… Вот же… Похоже мне попался хозяин кладбища алкоголик. Везет мне на таких ребят. То дракон в домене хаоса, теперь этот еще…

Когда мы с Чертковым вошли в наш небольшой уютный рабочий кабинет, он дал мне несколько минут отдышаться, а сам тем временем занялся порталом. Я следил внимательно за его работой и думал о том, что меня это сегодня тоже ждет. Александр Григорьевич сказал, что, когда вернемся мне нужно будет самому создать портал на кладбище, а заодно и нанести портальную метку.

— Готов? — спросил он, как только я переоделся в свою броню. — Тогда давай мою саблю, бери пиво и пойдем.

Насколько я помнил наставления Черткова на этот счет, хозяева кладбищ обычно предпочитают селиться ближе к его центру. Там самые старые могилы, а значит самая сильная энергетика. Вот только на моем кладбище сложно было найти центр — могилы были разбросаны повсюду, а Некрометр показывал сразу на несколько мест, где мог обитать хозяин.

— Александр Григорьевич, вы же знаете где он сидит, — сказал я, глядя на Некрометр. — Все равно ведь найду, а так время сэкономим

— В таком месте некуда спешить, Темников, — ответил мне на это наставник. — У нас с тобой целый день впереди так, что работай спокойно.

Старясь держаться подальше от некротварей, которых здесь было достаточно много, я подошел к первому месту, откуда решил начать свои поиски, активировал Слово-Русло и принялся за дело. Как там Чертков учил…

— Я пришел к тебе с миром и дарами! — послал я мысленный сигнал и звякнул сумкой с бутылками. — Ответь на мой призыв и выйди ко мне!

Не вышел. Только несколько некротварей заинтересовались нами сильнее и подползли поближе. Здесь не было оград, так что сложно было сказать, как далеко распространяются зоны влияния каждой из тварей, поэтому я на всякий случай держал в поле зрения.

— Может быть он просто не хочет отзываться на мой призыв? — спросил я у наставника, после того как мы обошли уже несколько мест с высоким показателем некроэнергии.

— Темников, хозяева кладбищ могут устанавливать свои правила в собственных владениях, но вот условия нашего с ними взаимодействия менять не могут, — объяснил мне Чертков. — Он не может отказать, понимаешь?

— Понимаю, — соврал я, так как на самом деле пока мне это было не очень понятно.

После этого было еще две безуспешных попытки, когда старик вдруг без предупреждения активировал запасные врата в наш мир. Ну наконец-то! Явный признак того, что мы на месте, иначе с чего бы ему тратить столь много энергии просто так.

Я осторожно поставил сумку с пивом на землю и в который уже раз за сегодня повторил слова призыва. На этот раз ответ последовал.

— Чертков… — услышал я в своей голове грубый голос. — Чертков и его ученик Максим Темников…

Что и говорить, услышать свое имя и фамилию было для меня очень неожиданно. Неужели наставник разговаривал с ним раньше обо мне, и хозяин кладбища ждал нас?

В поисках ответа на этот вопрос я с удивлением уставился на Александра Григорьевича, но тот приложил палец к губам и покачал головой. Видимо намекал, что сейчас об этом говорить некогда. Собственно говоря, так оно и было. Из-за деревьев показалась очень высокая тощая фигура похожая на человека, которая двинулась в нашу сторону.

Я бросил быстрый взгляд в сторону запасных врат, чтобы убедиться, что они недалеко. Конечно я надеюсь, они нам не понадобятся, но чем ближе врата, тем мне будет спокойнее. Затем я взял сумку с пивом и поднял ее повыше.

— Темное пиво, — сказал я, глядя на медленно приближающуюся к нам высокую фигуру и добавил чуть смелее и громче. — Я, Максим Темников, принес тебе дар. Будем знакомиться?