Одной из самых неприятных черт Градовского, которую мне, видимо, уже никак из него не выбить, была его настойчивость, граничащая с назойливостью. Вот как сейчас, например. За то время, пока я не спеша шел по ночному школьному парку, он несколько раз под разными предлогами требовал от меня рассказа о последних новостях.

В конце концов я сдался. Подумал, что он все равно не отстанет, а в то время, пока буду ему обстоятельно все рассказывать, я еще раз сам подумаю над всем тем, что произошло за последние два дня. Да и вообще… Как ни крути, а Петр Карлович обладал большим количеством разнообразной информации. Как знать, может быть, и он вспомнит что-нибудь полезное для меня из своей прошлой жизни?

Однако сразу ничего такого мой помощник не вспомнил. Внимательно выслушал меня и многозначительно замолк. Впрочем, меня это тоже устраивало. Хоть немного отдохну от его болтовни.

Шаг за шагом и со своими мыслями, я и сам не заметил, что отошел довольно далеко от общаги. Еще немного, и я окажусь возле озера, где Градовского сменит Борис, который будет меня отвлекать своим бормотанием. Так что пора было останавливаться и выбирать какую-нибудь подходящую лавочку.

Все-таки классное место наш школьный парк. Особенно он мне нравился ночью, когда здесь вообще никого не было. Только старые деревья, запах ночной травы и темнота. Последнее обстоятельство было самым полезным, так как именно ночью я лучше соображал, а сегодня как раз было о чем подумать, чтобы разложить все по полочкам.

Я решил остановить свой выбор на одной из лавочек, которые окружали цветочную клумбу. Очень уютное место, да еще и с ароматом ночных цветов, что может быть лучше?

Разумеется, первой мыслью, требовавшей хоть каких-нибудь срочных ответов, был дневник Грача-невидимки. Для начала стало окончательно понятно, что «Хранители» на самом деле существовали, и это само по себе уже крайне интересно.

Кроме того, мне стало известно, что Грач-невидимка и Кошкин были друзьями, даже, скорее, коллегами. Судя по всему, Лазарева была неправа насчет этой тайной организации. «Хранители» занимались не просто поиском легендарных артефактов, но в некоторой степени занимались еще и магическими изысканиями. Иначе как объяснить их опыты с попытками стереть границу между жизнью и смертью?

Причем в дневнике есть еще кое-что, я ведь пока не изучил его подробно. Фактически просто пролистал, пытаясь быстро отыскать интересующую меня информацию. Уверен, что я найду там еще много чего интересного, когда займусь им поближе.

— Абсолютно с тобой согласен, мой мальчик, — поддержал меня Дориан. — Такие вещи наскоро не делаются. Думаю, завтра на свежую голову будет полезно изучить его еще раз. Ради такого дела можно даже смотаться в Тенедом, чтобы времени было побольше. Сейчас у тебя его совсем нет. Хотя, если ты хочешь знать мое мнение, то я бы с этим не спешил.

— Почему это? — спросил я и поежился от ночной прохлады. — Мне же интересно.

— Вот как раз поэтому, — ответил Мор. — С твоим пытливым умом будет сложно отвлечься от этих мыслей и через пару недель они тебе будут сильно мешать. Ты ведь не сможешь выбросить их из своей головы насовсем, верно?

— Это да… — вздохнул я и вновь вернулся к своим мыслям о «Хранителях». То, что я уже знаю, ведь никуда не денешь?

К примеру, вот этот третий шар, Проводник, что с ним? Как узнать — случайно он оказался в руках Грача-невидимки или у них и правда был с Сарацином какой-то план насчет него? Лично я думал, что план был, а если так, то из этого сразу же выплывает следующий вопрос — он им нужен был только лишь для экспериментов с эликсиром, либо для чего-то еще?

Насколько я помню слова Хвостова насчет третьего восточного шара, то он говорил, будто Проводник «знает пути между всеми вещами», а этом может касаться не только эксперимента с эликсиром. Наверное… Как было на самом деле я, конечно же, не знал и мог только предполагать.

А что в связи со всем этим мне делать с Нарышкиным? Если Хриплая Гора, Лестница, Склянка и Стрелка — это географические координаты тайных мест, то помощь моего друга в их поисках и исследованию не помешала бы. Так-то я не против рассказать Лешке об этом всем, но есть один нюанс…

Так получается, что я постоянно втягиваю своего лучшего друга в какие-то неприятности, и не случится ли так сейчас? Вся эта история может быть очень опасна… Кто знает, что в итоге мы сможем найти? Кроме того, может выйти так, что за этим знанием еще кто-нибудь охотится. Что если это какая-нибудь служба Романова?

— Все может быть, Макс, — согласился Дориан, который внимательно слушал мои мысли и время от времени задумчиво хмыкал. — Если твой Ибрагим знал о легенде таинственного эликсира, возвращающего с того света, то почему бы не предположить, что об этом знает кто-то еще?

— Вот я и говорю… Втяну Нарышкина в какое-нибудь дерьмо… — нахмурился я. — С другой стороны, две головы гораздо лучше одной, так что верный друг в таком деле — это здорово. Тем более, что если все выгорит и нам удастся найти что-то стоящее…

— Решать тебе, мой мальчик, это твой друг, — сказал Мор. — Лично я считаю, что его компания будет полезной. Все-таки он Нарышкин, фамилия известная… Если возникнет такая необходимость, его отец вас прикроет.

— Только о собственной безопасности думаешь, — покачал я головой. — То есть другая сторона вопроса тебя не беспокоит?

— Ты имеешь в виду здоровье твоего друга? Беспокоит, конечно, — ответил Мор. — Но твое меня волнует гораздо больше, поверь. Кстати… Лазарева тоже знает о твоем дневнике и тебе нужно подумать об этом. Либо ты тоже втягиваешь ее в это дело, либо все хранишь втайне.

Тоже хороший вопрос… Как быть с Полиной? Конечно, вопрос не такой острый как с Лешкой, но он есть и нужно как-то на него ответить. Вообще-то, она отлично справляется с разными загадками и опыта в таких исследованиях ей не занимать… Да и в поиске мест она могла бы помочь…

Все так, вот только был один момент, который меня сильно раздражал — ее жених, Гордеев. Вдруг она захочет втянуть в наше приключение и его или просто расскажет ему об этом, что тогда? Тем более, что по части магической картографии она не единственный специалист, можно к тому же Тодору Драгомирову обратиться…

— И вместо Лазаревой дать информацию ему? — усмехнулся Мор. — Так себе идея, мой мальчик.

— Значит самому все искать, если больше некому, — нервно ответил я. — Не дурак же все-таки.

Вопрос по Нарышкину и Полине я решил отложить на потом, вновь подумал над эликсиром и тут меня осенила другая мысль, от которой по спине пробежал холодок. Если есть такой эликсир, то значит в нем содержится энергия жизни и смерти одновременно… Причем в каком-то чистом виде…

Однажды Чертков мне сказал, что энергия смерти меняет людей, и если исходить из этой логики, то значит она будет как-то влиять и на Ибрагима, если пытаться вернуть призрака. Каким он будет после этого? Как изменится? А что случится со мной? Как знать, может быть, в момент приготовления эликсира я тоже буду подвергаться опасности? Какой в итоге окажется цена за риск и готов ли я буду ее заплатить?

— В целом мысль верная, Макс, — поддержал меня Мор. — Но не факт, что все так плохо, а потом — у тебя же есть Люфицер. Мне кажется, с энергией смерти демоненок умеет работать и сможет что-то придумать с эликсиром, чтобы он не вредил. По крайней мере тебе.

Зараза… Как-то все это проще выглядело до тех пор, пока я не начал залезать в дебри и задумываться об этом серьезно. Однако в данном случае иначе никак. Совершенно непонятно, что можно вытянуть в итоге, если как следует потянуть за ниточку с названием «Хранители». Еще не рад будешь, что в принципе за нее потянул…

Опасное дело, конечно. Но интересное. Очень интересное. Как знать, вдруг все, что происходит вокруг меня, вообще не случайно и каким-то образом завязано между собой? Все эти восточные шары, башни, дневники Грача-невидимки, «Хранители»…

Кстати говоря, моя мысль о том, что эта тайная организация занималась не только поиском артефактов, но и магическими исследованиями, мне очень понравилось. Я даже стал относиться иначе ко всей этой истории. Буквально за один вечер Грач-невидимка превратился для меня из обычного расхитителя гробниц в мага-ученого. А Сарацин? Разве я мог подумать, что они вместе?

— Макс, по-моему, я чувствую в тебе желание организовать нечто подобное, — сказал Дориан в тот момент, когда я как раз думал об этом. Вот же хитрец, как будто не видел мои мысли.

— Может быть… — не стал я спорить с очевидным фактом. — Когда-нибудь в далеком будущем… После школы…

Посидев еще немного на лавочке и обдумав все нюансы разных сторон, я решил, что хватит на сегодня, и потопал обратно в общагу. Ничего нового я уже не придумаю, да и холодно ночью на лавочке торчать. Как-то так сам не заметил, что провел в школьном парке почти три часа. Пора спать.

— Хозяин, а знаете о чем я думаю? — решил заговорить со мной Градовский, который молчал все время, пока я был занят своими мыслями.

— Даже предположить не могу… — честно ответил я.

— Ты говорил насчет Кольца Потерянных Душ… — задумчиво проговорил Петр Карлович. — И про эту свихнувшуюся книгу Барнаби-Барнаби…

— Ну давай рожай скорее, что ты тянешь? — заинтересовался я.

— Почему эта дамочка Фрея так боится его? — с хитринкой в голосе спросил мой помощник. — Я имею в виду ее создателя, древнего некроманта. Может быть, когда ты пообщаешься с этим гадским гримуаром, то сможешь не просто обрести власть над Фреей, а еще и увидишь какие-то силы, которые она скрывает?

— Понятия не имею, — усмехнулся я. — Завтра вечером узнаю, что тут гадать.

— Я это к тому говорю, чтобы ты был с книгой осторожнее, Максим, — сказал призрак. — Это может быть очень опасным чтением.

— Угу, если я вообще смогу ее прочитать, — ответил я на это. — Меня этот момент волнует больше безопасности. Так-то на мне будет достаточно аур и амулетов, к тому же Громов пообещал еще свой личный какой-то. Не переживай, я буду осторожен.

— Именно это я и хотел от тебя услышать, хозяин, — с облегчением в голосе сказал Градовский. — Я бы волновался не так сильно, будь я уверен, что окажусь рядом с тобой в столь тревожную минуту, но учитывая, что комната будет окружена защитным барьером… Боюсь, что в этот раз тебе придется как-то справиться без меня.

— Пфф… — фыркнул Мор и проворчал. — Что о себе возомнил этот тип?

— Я постараюсь, Петр Карлович, — с улыбкой пообещал я своему помощнику и краем глаза уловил какое-то движение с правой стороны дорожки.

Это было очень неожиданно, поэтому я мгновенно активировал Тень-Страж на всякий случай и остановился. Всмотрелся получше и увидел, что ровно на границе света от ночного фонаря что-то двигалось. Небольшое, темное, оно передвигалось низко и буквально кралось.

Сначала я подумал было, что это какой-то школьный кот решил устроить на меня засаду, однако присмотревшись получше понял, что ошибся. Это был мой носок… Как его бывший владелец, я сразу узнал его, когда увидел. Испугал меня, гад… Пора заканчивать с этим делом.

— Стой! — строго приказал я носку.

Сообразив, что он рассекречен, носок замер было на секунду, а затем рванул в обратную сторону от меня. Решив окончательно поставить точку и разобраться со своей частью гардероба, я бросился вслед за ним, надеясь, что сегодня я его точно догоню.

Вот только я его явно недооценил. Похоже с тех пор, как мой носок одичал и взялся бродяжничать, он довольно хорошо изучил местность. Я с удивлением обнаружил, что он не просто бежал куда вздумается, а делал это целенаправленно, с неожиданными виляниями по сторонам, которые явно не были случайными.

Носок петлял так, как будто заранее просчитал маршрут и знал где именно ему нужно срезать угол и все такое. Не носок, а просто монстр какой-то! Даже я не знал школьный парк так хорошо, как он, хотя провел в «Китеже» гораздо больше времени чем этот хлопковый бомж!

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, носок ювелирно проскочил между двумя урнами, которые стояли возле одной из скамеек, и продолжил уверенный побег, бросившись в сторону к ближайшему кусту. Я попытался срезать угол, чтобы перехватить его, но моя нога зацепилась за другую, я споткнулся и хлопнулся в траву.

Ожидая увидеть, как победивший в этой схватке носок уносится от меня прочь, я поднял голову и посмотрел на куст, в который тот спрятался. Куст не шевелился. Стараясь не делать резких движений, я поднялся на ноги и отряхнулся.

— Хорошо, — сказал я, решив, что таким образом я смогу немного сбить его с толку. — Давай рассуждать логически — ты под кустом и деваться тебя оттуда некуда.

Куст остался стоять неподвижно, и я сделал шаг вперед. Затем присел и заглянул под ветки. Странно… Никакого носка… Он что, все-таки успел удрать, пока я валялся в траве?

Чтобы исключить всякие сомнения, я зашел с левой стороны, вновь присел и в этот момент носок выпрыгнул из куста с такой скоростью, как будто только того и ждал. Мой Тень-Страж, который по-прежнему защищал меня, в ответ ударил носок своим призрачным мечом и отсек от него кусок пятки. Остальная, большая часть носка, тем временем выскочила на освещенную дорожку и понеслась вперед.

— Вот гад! — выругался я, вновь бросился за ним и споткнулся об один из камней, которые кое-где лежали вдоль школьных дорожек.

Упал на колени и охнул от боли, которая была настолько сильной, что у меня из глаз искры посыпались. Причем были они настолько яркими и сыпались в таком количестве, что удивительно, как я не спалил школьный парк.

Схватившись руками за колено, я немного полежал, проклиная носок, а заодно и Люфика, который снабдил меня этой дурацкой книжкой по бытовой магии. Боль улеглась лишь через несколько минут. Отдышавшись, я встал на ноги и посмотрел в ту сторону, куда убежал носок. Никакого движения или шороха, намекавшего на его присутствие. Удрал, сволочь…

— По крайней мере, я тебя тоже покалечил, а в следующий раз вообще убью, — пригрозил я ему и побрел в сторону общаги.

При каждом шаге колено отзывалось неприятной болью. Если до утра не пройдет, то придется просить Нарышкина, чтобы он меня подлечил. Представляю, как он будет ржать, когда я ему расскажу о своем ночном приключении.

— Только не говори ему, что ты пытался разговаривать с носком, — предупредил меня Дориан. — Обычно я на твоей стороне, но сейчас…

— Отвали, Мор… — выругался я, поморщившись от боли.

В этот момент я вошел в школьное общежитие, кивнул дежурному, который вздрогнул на своем посту, услышав мои шаги, и пошел в свою комнату. После поздней прогулки, многочисленных размышлений и пробежки за носком, я чувствовал, что очень хочу спать. Поэтому едва вошел к себе, быстро разделся и рухнул в постель без задних ног.

Какой неожиданно сложный день выдался… В какой-то момент мысль о загадочном эликсире вновь попыталась вернуться, но я решительно отогнал ее, решив окончательно закрыть пока вопрос «Хранителей». Все дела потом, после турнира, а сейчас у меня нет на это времени.

Сначала книга Барнаби-Барнаби, потом нужно как-то вернуть книгу в архив, тренировки — и все это нужно было как-то уместить в оставшиеся несколько недель. К тому же, нужно еще и в «Берестянку» попасть, чтобы навестить Зарницу и дать ей инструкции. Жесткий график, что и говорить.

А носок я еще найду… В следующий раз он от меня точно не уйдет… Гадина дырявая…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить Лайк 💖, если нравится произведение)

Благодарю вас за поддержку!