Еще раз поблагодарив Островскую за помощь, я заверил ее, что книга будет на месте, и беспокоиться обо мне не стоит, а затем спрятал заветную папку в рюкзак и направился в столовую за вкусностями для Люфика. Обычно к этому времени все сладости разбирают и по большей части остается выпечка, но я надеялся, что все-таки удастся что-нибудь урвать для демоненка. Если же нет, что поделать, попробую скормить ему булочку с маком или что-то в этом роде.

Столовая в это время суток была просто райским местом. Практически никого нет, тишина, спокойствие… Лучше она бывала только в те моменты, если прийти сюда во время урока, когда все торчат в своих классах. В такие моменты даже еда вкуснее становится.

Единственный недостаток вечера — это весьма ограниченный выбор. Приходится довольствоваться тем, что останется, но на фоне всего остального на подобные вещи лично мы с Нарышкиным смотрели сквозь пальцы. Но это обычно, а сегодня мне все-таки хотелось раздобыть что-то особенное для Люфицера. Все же в ближайшее время демоненка ждет очень много работы и мне хотелось его как-то побаловать.

С надеждой я подошел к раздаче, быстренько пробежался глазами по ней в поисках необходимых мне вкусностей, но ничего из того, что хотелось, не увидел. Разнообразных булочек, пирогов и кексов хоть отбавляй, а вот с пирожными что-то туго… Впрочем, так часто бывает.

— Что случилось, Темников? — услышал я знакомый голос повара тети Зины, которая частенько задерживалась допоздна. — Судя по твоему лицу, у нас здесь одни лимоны лежат. Вон, смотри какие булочки с корицей! Ты же такие вроде бы любишь.

— Угу, — вздохнул я. — Люблю… Просто сегодня хотелось чего-то такого…

— Приходить нужно раньше, чтобы на «что-то такое» попадать, — справедливо заметила повар. — Вечно являетесь с Нарышкиным на ночь глядя, а потом жалуетесь.

Вообще-то, я особо никогда не жаловался, но спорить с тетей Зиной не стал. Она женщина вспыльчивая, на моих глазах одного наглого четверокурсника черпаком огрела.

— Повод какой-то или просто «чего-то такого» захотелось? — спросила она после небольшой паузы, во время которой я размышлял на чем остановить свой выбор.

— Можно сказать, что повод, — ответил я. — Нужно угостить одного хорошего… кхм… В общем друга.

— Или подругу? — подмигнула мне повар. — Ладно, сейчас, подожди. Выдам тебе порцию из завтрашних запасов.

Тетя Зина ушла, а я в этот момент подумал, что не спорить с ней было правильным решением. Не зря говорят, что молчание — золото, сейчас еще и что-то заполучу. Так и вышло. Вскоре повар вернулась с небольшим бумажным свертком, который протянула мне.

— Вот, держи, Темников, — сказала она и загадочно улыбнулась. — Здесь кунжутная халва. Там двойная порция, думаю, вам обоим хватит.

— Спасибо, теть Зин! — обрадовался я и подумал о том, что такому угощению демоненок точно обрадуется.

Правда кунжутной халвы я ему еще не носил, но с учетом его всеядности, шансы на успех были велики. Жрет же он своих черных жуков… Как по мне, халва по сравнению с ними даже во внешнем виде существенно выигрывает, не говоря уже обо всем остальном.

Сгорая от нетерпения и желания поскорее оказаться в Берлоге, в общагу я несся со всей возможной скоростью. Благо время было уже позднее, так что можно было не задерживаться на разговоры со знакомыми, так как по большей части все ученики уже были в своих комнатах.

Хотя спали, конечно, не все. В один из моментов мне показалось, что я увидел Нарышкина с Горчаковой, который сидели на лавочке в школьном парке, но так как они меня не заметили, решил им не мешать. В такие моменты третий лишний. Тем более, что у меня были собственные дела, гораздо интереснее, чем мешать им наслаждаться компанией друг друга.

Телепортация в Берлогу давалась мне уже практически автоматически. Раньше я еще замечал, что с каждым разом, чтобы оказаться в пещере, мне требуется все меньше времени, однако еще нужно было потратить некоторое усилие и сосредоточиться как следует. Сейчас же это происходило буквально за долю секунды — стоило мне подумать о ней, и я там. Причем этот дар прекрасно работал, даже когда со мной рядом не было демонических четок.

Сегодня пещера встретила меня тишиной. Привычное журчание ручья было практически не слышно, а кроме того, меня ждала приятная картина — полностью восстановивший свой цвет энергетический узор, которым были покрыты стены Берлоги. Значит она вернула свои кондиции после истории с тайными алхимиками, и это было здорово.

Хотя нет, насчет полной тишины я немного ошибся. Мой синекожий трудяга привычно похрапывал в Шкатулке Люфицера, просто не так громко, как обычно. Стоило мне опуститься на траву рядом с домом демоненка, как храп мгновенно стих и последовал вопрос:

— Принес, гений отсталый? — спросил Люфик, почему-то решив не утруждать себя приветствием. — Или снова врать будешь, что в следующий раз?

— Ты не борзей, а то вообще ничего давать не буду, — пригрозил я ему, затем вытащил из рюкзака сверток с халвой и протянул ему. — На вот, попробуй. Кунжутная халва называется. Такую ты еще не пробовал.

Из Шкатулки мгновенно вылезла синяя ручонка, которая схватила лакомство и так же быстро исчезла. Вскоре в домике Люфицера послышался характерный шелест бумаги, а затем громкое радостное чавканье.

Судя по звукам, которыми демоненок сопровождал поедание моего угощения, халва пришлась ему по вкусу. Лопал он с таким аппетитом, что у меня самого слюнки побежали, и я начал жалеть, что тетя Зина не выдала мне три порции, чтобы одну я и правда мог оставить себе.

— Ну как? — спросил я, когда звуки чавканья стихли. — Понравилось?

— Очень неплохо, — похвалил халву демон и причмокнул. — Не бон-бон, конечно, но все же лучше, чем ничего. Честно говоря, после всех твоих обещаний, я надеялся на большее. Как минимум на четыре куска такой-же штуки. Или хотя бы три, мартышка бритая.

— Не переживай, все остальное доберешь муками творчества, которые я тебе в ближайшее время обеспечу в большом количестве, — пообещал я этому наглецу. — Работы будет столько, что наешься на год вперед.

— Кто бы сомневался, что ты не просто пришел угостить верного друга, — пропищал Люфик. — Ясное дело, что опять будешь меня эксплуатировать. Кстати, а эти… как их… материалы для работы, ешкин кот? Ты мне уже должен по самое не могу. Бумаги нет, чернил нет, кожу для переплетов вообще забыл, когда видел. Я работаю в невыносимых условиях.

— Люфицер, будут тебе материалы, об этом не беспокойся, — пообещал я, подозревая, что демоненок их не просто подворовывает, но и на кого-то подрабатывает втайне от меня. Иначе с чего бы им так быстро заканчиваться? — У меня к тебе серьезное дело, так что давай потом повозмущаешься.

— Ну хорошо… — миролюбиво сказал он после небольшой паузы. — Так уж и быть, поработаю на тебя в долг, в очередной раз. Честно говоря, со мной прямо в первый раз такое. Мне больше нравится, когда наоборот… Ладно, выкладывай, что там у тебя. Наверное и правда что-то серьезное, если ты мне наконец решил сладостей принести, крендель шоколадный.

Я вытащил из рюкзака папку, которую мне дала Островская, и начал доставать из нее содержимое, поочередно отдавая все Люфицеру.

— Мне нужно, чтобы ты расшифровал это, — сказал я. — Насколько я понимаю, это демоническое письмо.

— Вот с этого я тебе уже снимал копию, — заметил Люфик и протянул мне обратно книгу, которую мне нужно было вернуть в школьный архив. — Она стоит у тебя на полке в сокровищнице, и я тебе уже говорил, что мне она не нужна.

— Ну это я так… На всякий случай тебе дал, — ответил я, забирая у него книгу. — Подумал, что, может быть, чем-то поможет.

— Не поможет, — задумчиво произнес Люфик, громко шурша страницами. — А вот это да, действительно демоническое письмо. Один из примитивных диалектов. Думаю, кто-то из верхних ярусов писал. Ну и почерк…

— Кстати, твои примечания с прошлой попытки я тебе тоже дал, если ты заметил, — сказал я на всякий случай.

— Заметил. Кто это все писал? Черт козлорогий…

Вот бы, наверное, Виктория Артемовна удивилась, узнай она, что ее записи Люфицер идентифицировал как записи демона из верхнего яруса, да еще назвал ее чертом козлорогим. Вообще-то, Островскую сложно удивить, но думаю, это бы ее впечатлило.

— Ты можешь расшифровать? — спросил я и почувствовал легкое волнение.

Некоторое время Люфик шуршал страницами и что-то бормотал. До меня то и дело доносились фразы вроде: «Предположительно фонетическая запись», «Возможно числовой код», «Неизвестный алфавит, может быть, третий созыв»… Ну и всякое прочее в том же духе.

— Конечно смогу, — наконец ответил демоненок. — Причем сделаю это быстро. Понятия не имею, о каких долгих муках творчества ты говорил? Залазь в свое болото, я скоро.

Я облегченно вздохнул и в этот момент почувстовал как вместе с этим на меня навалилась усталость, которая накопилась за этот длинный день. Столько разговоров, волнений, тренировка эта еще с Громовым… Похоже мне действительно не помешает провести некоторое время в моем лечебном озере. Кстати говоря, Люфику надо дать втык, за то, что он его болотом называет. Грубиян невоспитанный.

Спешить мне было особо некуда, так как я планировал провести в Берлоге всю ночь, если потребуется, поэтому я забрался в озеро и закрыл глаза. Думаю, не случится ничего страшного, если я посплю пару часиков. Я расслабился, закрыл глаза и тут же вспомнил о книге, которую мне нужно было как можно скорее вернуть в секретный отдел архива.

Сонливость мгновенно ушла, а вместо нее пришло новое волнение в виде вопроса — каким образом, интересно знать, мне поставить обратно эту долбаную книжку? Конечно, самым идеальным вариантом было бы вообще не возвращать ее. Вот только, к сожалению, как раз так не получится.

В противном случае я бы подставил Викторию Артемовну, которой еще давно пообещал вернуть книгу обратно. К тому же, я и сам собирался это сделать, когда решил, так сказать, ненадолго позаимствовать книгу. Значит что-то нужно думать. Какие у меня варианты?

— Дориан, ты спишь? — решил я подключить к делу своего друга.

— Ммм?

— Я спрашиваю, ты спишь? Давай, просыпайся, нам нужно поговорить.

— Макс, я только прилег, — пробормотал он. — Что за привычка не давать мне спать по ночам? Между прочим, это плохо сказывается на нервной системе. Я же тебе уже сто раз рассказывал о пользе режима.

— Мор, не ной, ты и так половину дня отдыхаешь, — заметил я ему. — К тому же, ты сам знаешь, что ночью мне лучше думается. Нужно решить, как будем возвращать книгу, и мне нужен твой совет.

— А-а… Ты об этом… — зевнул Дориан. — Я думал, опять хочешь пожаловаться на жизнь. Про книгу поговорить можно, согласен. Какие у тебя есть варианты?

— Первый вариант — подвал, — ответил я. — Что, если пройтись тем же маршрутом, что и в прошлый раз? Использую дар Гонана Иллюзорного, снова приму чей-нибудь облик и верну книгу. Шуйского в школе уже нет, так что можно, например, кого-нибудь из братьев Лизуновых скопировать. Они здесь все равно только зря штаны протирают.

— Пф… — фыркнул Мор. — Неужели ты думаешь, что сможешь провернуть то же самое дважды? Так не сработает. Два раза в одну реку не входят. К тому же, как знать, вдруг они усилили охрану с прошлого раза, ты об этом подумал?

— С какой стати они бы ее усиливали? — спросил я. — Все знают, что книгу стащил Шуйский. Его теперь нет, чего опасаться?

— Нет, мне такой вариант не нравится, — сказал мой друг после недолгого размышления. — Школьный подвал ты уже использовал. Давай его пока оставим на потом. Еще есть что-нибудь на уме? Только не говори, что как вариант можно просто подбросить книгу кому-нибудь. В такое даже Теретей не поверит. Начнут копать и докопаются до тебя.

Хм. Ладно, не буду говорить… Хотя на самом деле как один из вариантов я такое тоже рассматривал… Почему бы и нет? Не самая блестящая идея, конечно, но если ничего более умного придумать не удастся, то придется использовать все возможные средства.

— Может быть, попробовать подключить к делу Ибрагима? — неожиданно предложил Дориан. — Он войдет в секретный отдел, ты его там материализуешь, Турок оставит книгу и снова дематериализуется, тогда получается…

— Не получается, — прервал я Дориана на середине его радостных рассуждений. — По-моему, ты не до конца проснулся, если предлагаешь такие идеи. Ты что, забыл про магический барьер? Градовский туда попасть не смог, с чего бы это удалось Ибрагиму?

— Но барьер же соединен с дверным замком, — решил напомнить мне Мор. — Если открыть замок, то магический барьер спадет. Вот тогда и придет очередь Турка. По-моему, как раз все отлично получается.

— Ну не знаю… — с сомнением сказал я.

По правде говоря, этот вариант мне не нравился так же, как Мор был против идеи с подвалом. Что если магический барьер теперь никак на зависел от дверного замка? Будет очень плохо, если такая подробность выяснится в самый последний момент.

Конечно, это можно было бы проверить и поставить практический эксперимент при участии моего бывшего помощника, но на все это требуется время, а как раз его у меня сейчас не было. Поэтому варианта было два — либо откладывать всю эту операцию на потом, либо думать что-то еще.

В этот момент меня осенило…

— Слушай, Дориан, а что, если использовать портальную магию? — спросил я у своего друга. — Допустим я открою портал в секретный отдел, верну книгу и закрою его. Мне даже не обязательно будет через него идти, можно попробовать просто бросить в него книгу. По-моему, отличная идея! Помнишь, как я в прошлый раз жалел, что не владею портальной магией, но теперь-то все изменилось. Что скажешь?

— Красивая идея… — задумчиво сказал Мор. — Самое главное, что простая. Я всегда считал, что самые лучшие идеи отличаются изысканной простотой. Вот только… Портальная магия оставляет след… Что если после того, как книга окажется в секретном отделе, сработает сигнализация и найдут место, из которого был открыт портал.

— Как раз это вообще не проблема, — ответил я. — Я же не в своей комнате это делать собираюсь.

— В школьном парке? — усмехнулся Мор. — Будешь удивлять всех любопытствующих своим магическим искусством?

— Почему обязательно в школьном парке, у меня Бункер для этого есть, — ответил я. — Там точно ничего не найдут, слишком глубоко. А даже если найдут, то ничего страшного. Кто знает, кому понадобилось там ставить портал?

— Ну допустим… — согласился Дориан. — Почему ты думаешь, что защитный магический барьер даст тебе возможность открыть портал? Мне кажется, такую возможность его создатели предусмотрели.

— Вот и узнаем, — сказал я и провел рукой по воде своего небольшого озера, создавая маленькую волну. — Во всяком случае, я могу попытаться. Как раз на проверку этого варианта много времени не нужно. Тем более, что порталы у меня необычные, может быть, и магические защитные барьеры пробивают.

— Чем это они у тебя отличаются? — уточнил Мор. — По секретной магической технологии работают?

— Вполне возможно, почему бы и нет. Они же у меня почему-то красные, а не синие, — улыбнулся я. — Не зря же Хвостов называл меня магической аномалией?

После этих слов Мор задумался на несколько минут. За это время я уже успел несколько раз прокрутить этот вариант в своей голове, и с каждой секундой идея отправить книгу в секретный отдел посылкой, нравилась мне все больше. У меня же проходил такой вариант с носком, так почему с книгой не провернуть то же самое? Конечно, при условии, что у меня вообще получится открыть портал в секретный отдел.

— Ладно, согласен, идея красивая, — наконец сдался Дориан. — Ты запомнил образ секретного отдела?

— По-моему, я его на всю жизнь запомнил, — усмехнулся я и поежился в воде, вспомнив тот день. — Даже запах помню, мне кажется.

— Тогда можно попробовать, почему нет? — в голосе моего друга появились новые нотки и теперь он говорил так, будто сам только что придумал эту идею и вынужден объяснять мне все ее преимущества. — Открываешь портал из Бункера, а еще лучше из Берлоги, чтобы вообще никто ничего не нашел. Потом запускаешь в него книгу, камеры фиксируют пустую комнату, пауки не реагируют… Выглядит все неплохо.

Кстати, а идея с Берлогой, это очень круто! Как это я сам до такого варианта не додумался? Тогда меня действительно никто не найдет, даже если теоретически предположить, что кто-то из наших наставников или конторы Голицына может отыскать конкретного человека по остаточным магическим следам. В случае с пещерой их не найдут…

Что же, пока все очень даже неплохо. Теперь только осталось выяснить два самых главных момента — получится ли у меня в принципе открыть портал в секретный отдел и смогу ли я это сделать из Берлоги?

— Готово, хозяин, — услышал я в этот момент голос Люфика, который моментально отвлек меня от моих мыслей. — Я же тебе говорил, что будет недолго. Вот держи, истории про твоего Грача-невидимку и Сарацина…

Стоп… Как он сказал, Сарацина? Это же тот легендарный Убийца Чудовищ, про которого Ибрагим говорил? Матвей Кошкин, кажется… Он здесь каким боком, интересно знать?