Однако в дом Шелеховых мы все-таки отправились не сразу, так как Федор Владимирович решил немного изменить обратный маршрут и показать мне еще несколько зданий. Видимо я относился к списку особо почетных гостей, которых балуют расширенной обзорной экскурсией.

Впрочем, несмотря на разыгравшийся аппетит, я не жаловался. Что такое обед по сравнению с тем, что мне сегодня случилось увидеть? Так, ерунда, о которой даже говорить смешно.

Следующими зданиями, которые мне показали, были кормокухня и теплица-плантация. На первой магическим зверям готовили еду, а во втором здании ее выращивали. Мне было очень интересно посмотреть, что происходит в кормокухне, и из чего там готовят еду, но внутрь меня не впустили.

Маша сказала, что я еще не готов к такому зрелищу. Жалко, конечно… После ее слов мне стало еще интереснее… Остается надеяться на Градовского, который с пониманием относился к подобным моментам и неизменно посещал все места, где мне не удалось побывать. Думаю, что после нашего путешествия к Шелеховым, у моего помощника накопится много материала, который он мне будет ежедневно выдавать. На пару недель так точно.

Зато я мог сколько угодно бродить по теплице-плантации. В этом меня никто не ограничивал и мне было понятно почему. Растения на меня не нападут, я их тоже не съем, чего переживать? Правда, смотреть там было особо нечего. С таким же успехом я мог побродить по школьной оранжерее. Список растений и масштаб был другим, но общий смысл один и тот же.

Гораздо интереснее было следующее здание, которое я увидел. Огромный бетонный бункер с мощными металлическими дверями, шлюзовой системой и большим количеством разнообразных датчиков на стенах. Впечатляло и количество видеокамер, которыми было увешано здание. Я насчитал около десятка.

— Прямо как тюрьма, — прокомментировал я увиденное.

— Почти угадал, — сказал мне граф. — На самом деле это изолятор. В нем какое-то время содержатся новоприбывшие особи или просто агрессивные. Новеньких мы держим там — пока они немного не адаптируются, а неуправляемых пока не придут в себя. Некоторые там иногда по месяцу сидят и даже дольше.

— Солидно, — одобрительно сказал я. — Настоящая крепость.

— Безопасность в этом деле превыше всего, Максим, — согласился граф. — Вход, как ты видишь, только через шлюзы. В обычные ворота звери попадают лишь в сонном виде. Для этого существуют специальные эликсиры и особый газ, если это необходимо.

— Понятно, — кивнул я. — А что вы делаете с агрессивными зверями, которые не успокаиваются? Такое же тоже бывает?

— Случается, но очень редко, — решил уйти от прямого ответа Федор Владимирович. — Пойдем дальше, там есть еще кое-что интересное.

Судя по тому, что граф не стал отвечать на мой вопрос, догадаться, что именно происходит с буйными магическими зверями, было несложно. Очевидно утилизируют. Выглядело это вполне логично, но вот как-то не очень вязалось с людьми, которые с такой теплотой относятся к животным, которых выращивают. Наверное, со временем учатся относиться к этому иначе, все-таки для них это бизнес.

«Кое-что интересное», как сказал отец Марии, выглядело как небольшой Колизей. Помимо теплицы, это было одно из немногих мест, куда меня пустили, и то, что я увидел, вызывало вопросы. Внутри здание выглядело как большая арена с разными типами покрытия, которая была поделена на секторы и окружена стенами.

Те секторы, которые я успел осмотреть, были пустыми, но на стенах я увидел множество глубоких царапин, трещин и даже как будто следов от огненных заклинаний. Это навело меня совсем уж на мрачные мысли.

— Это что, арена? — настороженно спросил я, боясь даже предположить, что здесь происходит.

— Угадал, — ответил граф и посмотрел на меня. — Только, разумеется, не для боев. Здесь мы тренируем и выгуливаем существ, которые в этом нуждаются. Я бы назвал это место не ареной, а спортзалом и площадкой для выгула. Так что не переживай, никаких смертельных боев между тварями мы не устраиваем.

— Почему вы решили, что я об этом подумал? — спросил я.

— Потому, что все, кто видит это место, почему-то первым делом думают именно так, — ответил Федор Владимирович. — Что же, теперь точно идем обедать. Я и так показал тебе больше, чем видят многие другие наши гости.

Ага, понятно… Значит насчет расширенной экскурсии для меня я не ошибся. В отличие от Нарышкина, я не был большим любителем особого к себе отношения, но мне это все равно было почему-то приятно. Наверное оттого, что Шелеховы мне нравились, и я понимал, что подобной чести удостаиваются далеко не все обладатели собственных вертолетов. Во всяком случае, мне очень хотелось думать именно так.

Обратно мы шли молча и у меня было время не только самому все осматривать, но и осмысливать увиденное по мере моих возможностей. Это было не просто поместье, а какой-то маленький собственный мир, который был создан когда-то и поддерживается родом Шелеховых.

Интересно, сколько лет все тут строилось и как много труда сюда вложено? Все эти барьеры, блоки, кормокухни… С ума сойти можно. Конечно, может быть, для них это норма, но для меня все казалось чем-то таким, что внушало очень глубокое уважение.

— Все относительно, мой мальчик, — сказал Дориан. — Просто все эти вещи не входят в круг твоих личных понятий, поэтому тебе и кажется, что все-так сложно. Уверен, что, когда Шелехова увидит, как ты без особого труда поднимаешь из могил пару десятков скелетов, она тоже проникнется к тебе глубоким уважением.

Может быть, оно и так, но меня все равно сильно впечатлило то, что я увидел.

— Федор Владимирович, если честно, я потрясен, — признался я. — Знаете, если говорить начистоту, то, когда я к вам ехал, думал, что попаду в домашний зоопарк, а теперь вижу, как сильно ошибался. По правде говоря, даже не думал, что разведение магических зверей — настолько сложное дело.

— Ты прав, молодой человек, это не зоопарк, — улыбнулся граф, как и все остальные Шелеховы. — Точнее не только зоопарк, но еще наш дом, наша работа и наше призвание.

Федор Михайлович немного помолчал, а потом добавил:

— Чтобы уметь общаться с магическим зверем на одном языке, нужно не только изучить его, но и понять. Кстати, нашим клиентам мы тоже советуем подходить к питомцам именно с этой точки зрения. Когда ты заводишь себе такое существо как тихий смотрящий, желательно знать о нем побольше.

В этот момент граф посмотрел на Марию и спросил:

— Ты давала Максиму инструкцию, которую я для него подготовил?

— Давала, — ответил я за девушку. — Все уши мне прожужжала, пытаясь вдолбить в меня мысль о том, насколько для меня это важно.

— Хорошо, — кивнул Федор Владимирович. — Надеюсь у нее все получилось.

Тем временем мы вновь вернулись к тому месту, с которого началась наша продолжительная экскурсия, затем свернули на другую дорожку, которая вскоре вывела нас к дому Шелеховых.

Дом выглядел так же монументально, как и ворота в поместье. Большой, из темного камня, с очень высокими окнами и тяжелыми ставнями. Внутри приятно пахло деревом и чем-то сладким вроде ванили. От последнего запаха, которым явно тянуло с кухни, у меня громко заурчало в животе.

Однако сложно пройти сразу в столовую, когда прямо в центре просторного холла стоит макет поместья. Причем выполнен он был явно с применением магии, потому что все было под стеклом, однако ветки деревьев внутри шевелились от слабого ветра, а по водной глади болота шла легкая рябь. Очень круто, что и говорить.

Я минут десять рассматривал макет, по которому пытался восстановить наш сегодняшний маршрут, и прикинуть, сколько еще территории мне не показали. Возможно, я бы торчал там еще дольше, если бы Мария не оттащила меня от него, пообещав, что потом я могу пялиться на него сколько угодно, а сейчас по программе обед.

Столовая оказалась за поворотом, и как только я вошел в нее, меня тут же встретила какая-то женщина. Первая мысль была, что это старшая сестра Марии, так как они были похожи между собой как две капли воды. Такой же приятный взгляд, улыбка… При этом выглядела она максимум лет на тридцать пять. Значит явно не могла быть сестрой Шелеховой, так как это было невозможно по возрасту.

— Максим Темников, — улыбнулась она. — Наконец-то я тебя вижу. Маша нам очень много о тебе рассказывала. Проходи, дорогой, садись. Ты, наверное, голоден с дороги, а Федор Владимирович водит тебя по всяким болотам полдня.

— Спасибо, — немного смутился я от такого радушного приема.

Судя по всему, мама Шелеховой была не такой строгой как ее отец с братьями. Впрочем, это логично. Должен же быть в семье хоть кто-то веселым.

— Знакомься, это моя мама, Ольга Петровна, — представила Маша графиню, пока я усаживался на выбранный для себя стул. — Когда узнала, что мы с тобой дружим, то все время спрашивала, когда она тебя увидит.

— Все правильно, — улыбнулась графиня. — Дети должны ездить друг к другу в гости. Вот твой Костя Собакин был у нас уже несколько раз, например.

— Мам! — нахмурилась Маша и в этот момент ее щеки залил легкий румянец.

Ага, понятно, значит у них с Костей роман все-таки движется вперед. Вот же Собакин! А нам с Лешкой заливал, что они с ней просто друзья, у которых совпали интересы. Все ясно, похоже в их случае совпали не только интересы, но и характерами они друг другу подошли.

По правде говоря, мне было очень приятно об этом узнать. Костя хороший парень и заслуживает нормальной девчонки, а в моем понимании Мария как раз попадала в эту категорию. Хотя, как знать… С девчонками ведь все сложно. До поры до времени они вроде бы все нормальные, а потом… Что с ними случается, непонятно.

Стол был накрыт очень плотно. Мясо, жареная курица с травами, запеченные овощи, несколько видов сыра, соленья, два вида хлеба с хрустящей корочкой, который явно только недавно испекли. Ну и несколько кувшинов с соками и компотом, куда же без этого. Да, на завтрак это явно не тянуло.

Во главе стола сел граф, напротив него Ольга Петровна. Рядом со мной сидела Маша, а напротив ее братья. Не знаю почему, но у меня было очень уютное ощущение, и совсем не казалось, что я в гостях. Как будто мы были знакомы не один день, и я здесь не впервые. Мне это казалось странным, но, с другой стороны, приятным. Такое со мной редко случается.

— Ешь, — сказал мне Федор Владимирович. — Разговоры подождут.

От окружающих меня ароматов еды в моем животе давно уже урчало так, как будто там началась революция, поэтому повторного приглашения я не ждал и молча принялся за еду. Как и велел граф, все ели молча. По крайней мере, так продолжалось первые пятнадцать минут, пока все немного утолили голод, а затем пришел черед разговоров. Куда же без них за большим столом?

— Как Зарница? — первой заговорила Мария.

— Нормально, — ответил ей Олег. Видимо он был ответственным за тихих смотрящих. — Волнуется немного, конечно, сама понимаешь. Чувствует, что скоро знакомство с новым хозяином. Они ведь умные звери, от них таких вещей не утаишь.

— Максим, ты готов забрать своего тихого смотрящего? — спросил у меня граф. — Извини, но я обязан об этом спросить. Часто случается так, что наши клиенты передумывают в самый последний момент и отказываются от зверя.

— Почему? — удивленно спросил я.

— Разные причины, — пожал плечами Федор Владимирович. — Но самая распространенная — это ответственность. На расстоянии все видится по-другому. Когда попадают к нам и понимают, что заводят не попугайчика, а опасную тварь, которая может стать угрозой, если с ней неправильно обращаться, то многие отказываются от первоначальных планов.

В этот момент граф отвлекся от своей тарелки и внимательно посмотрел на меня.

— Поэтому я и спрашиваю тебя, — сказал он. — Ты готов забрать своего тихого смотрящего?

— Готов, — твердо ответил я, так как давно уже все для себя решил. Да и вообще, зачем было тогда затеваться, чтобы отказываться в самый последний момент?

— Тогда после обеда пойдем знакомиться, — кивнул он. — Зарница это оценит. Она ведь знает, что ты здесь, а ранний визит скажет ей о том, что к ней относятся серьезно.

— Дай парню поесть спокойно, — сказала в этот момент Ольга Петровна. — Что за привычка все время о делах говорить?

— Мы же мужчины, — улыбнулся ей в ответ граф. — О чем нам еще говорить, как не о делах? Тем более, что мы обсуждаем важные практические вещи, о которых Максиму следует знать.

Графиня покачала головой, однако ничего не сказала в ответ, а просто пододвинула ближе ко мне блюдо с салатом.

— Максим, ты, кстати, думал насчет конфиденциальности нашей сделки? — спросил у меня Федор Владимирович после небольшой паузы.

— Немного, — честно ответил я, так как обсуждал с Дорианом эту тему несколько раз. — Мне бы не хотелось, чтобы информация о том, каких зверей я у вас купил, стала кому-то известна.

— Вполне понятная разумная осторожность, — сказал граф, ловко поддев соленый гриб в своей тарелке. — У нас есть правило, которому сотни лет. Мы не разглашаем кому продаем и что. Договор о неразглашении считается кровной клятвой, которую я, как глава рода, даю тебе в момент подписания.

— Можешь не беспокоиться, — сказала Ольга Петровна, немного наклонившись в мою сторону. — О том, где будет жить Зарница, будем знать только мы и ты.

После слов Федора Владимировича мне стало спокойнее. Не то чтобы я переживал о секретности так же сильно как Дориан, который считал, что любая информация покупается и продается, однако все же волновался. Мало ли… Хотя, конечно, логика мне подсказывала, что я зря беспокоюсь.

Эта семья хранит сотни тайн и секретов, если не больше. За многие из них, при желании, можно было выручить намного больше, чем за любого магического зверя. Вот только и заплатить за это пришлось бы сполна. Видимо по этой причине Шелеховы — одни из тех родов, которые вообще не участвуют в политических склоках и предпочитают держать строгий нейтралитет.

Семейные разговоры за обедом продолжались еще около часа. Говорили о делах их магического питомника, а Ольга Петровна заботилась о том, чтобы у всех были полные тарелки. Я по большей части молчал, слушал и думал о том, что Шелеховы говорят о магических зверях и нюансах их содержания, как я дома с родителями разговариваю о школе или погоде.

Кроме того, я чувствовал, как во мне тает напряжение, которое появилось у меня вчера вечером и нарастало всю дорогу. Здесь я ощущал тепло, уют и понимал, что все это делается еще и для того, чтобы я расслабился перед важной встречей, которая меня ждала после обеда.

За интересным разговором я и не заметил, как быстро пролетело время, однако, когда был съеден десерт, граф дал понять, что нам пора.

— Ну что, Максим, ты готов? — спросил он и вытер руки салфеткой. — Пора идти знакомиться с Зарницей. Мне кажется, она тебя уже заждалась.

— Готов, — ответил я и почувствовал, как сильно забилось сердце.

Хм… Теперь я понимаю слова графа насчет того, что многие отказываются от зверей в самый последний момент. Кто бы мог подумать, что я буду так сильно волноваться?

* * *

От автора:

Дорогие мои читатели! Очень скромный автор просит вас поставить лайк тех, кто дошел уже до конца 11 главы, но этого не сделал. Вас так много читает, а лайков (сердечек) как-то меньше, поэтому я просто уверен, что многие попросту забыли про него) Я знаю, такое очень часто бывает))

💖 Спасибо вам огромное! Благодарю за поддержку! 💖