В любом приличном фэнтези к девятому дню герой с прорезавшейся на руке магией уже метает файрболы и снисходительно щурится на закат. Я же сидел на крыше сарая, берег две жалкие капли непонятной силы и старательно не падал в обморок. Чувствуете разницу? Вот и я ее чувствовал, причем кожей.

На крышу человеку со свежими швами на бедре лезть точно не стоило. Я полез. Через поленницу, через скрипучий скат, на самый конек — медленно, с шипением сквозь зубы и тихой бранью себе под нос. Палку я предусмотрительно оставил внизу, прислонив к бочке с дождевой водой. Наталья, увидь она этот цирк, прибила бы меня на месте — и была бы кругом права.

Жестяные листы подо мной еще хранили остатки растраченного за день тепла. Внизу, за частоколом, готовился к ночи притихший лагерь. У костра кто-то постукивал обухом, выправляя кривое древко будущего копья. Из кухонного корпуса тянуло вареной крупой и подгоревшим луком. Желудок предательски заурчал. На дозорной вышке темнел неподвижный силуэт, не сводивший глаз с леса.

Телефон грел карман честными семьюдесятью тремя процентами заряда — цифрой, застывшей с того самого первого дня. Я выудил его, пролистал большим пальцем свою коллекцию треков и завис над одной обложкой. Палец медлил над экраном непозволительно долго. А потом я сделал то, чего не делал, кажется, никогда в сознательной жизни.

Я убрал телефон обратно в карман, так и не нажав «play». Сегодня мне не нужна была привычная завеса музыки между мной и окружающим миром. Сегодня я хотел слышать сам мир — целиком, без уютного голоса диктора за кадром.

Артур. Увоан. Суэтиа. Тоэна.

Имя. Воздух. Связь. Искра. Четыре слова Патко, ставшие моим собственным заклинанием. Или бредом сумасшедшего. Если между данными понятиями существовала хоть какая-то разница.

Метка на левом предплечье шевельнулась. И мир послушно раскрыл свои объятья. Не привычным звуком в ушах, а чем-то совсем другим, для чего у меня до сих пор нет нормального названия.

Вечерний ветер струился над крышами ровной длинной нотой. Я чувствовал его направление, его прохладу, его медленную поступь с долины. В голых ветвях у забора проступили высокие тонкие силуэты, сотканные будто из тумана. Они качнулись вместе с ветвями и вежливо склонили ко мне размытые головы. Лесные тени давно меня заприметили, и я почти привык к их молчаливому вниманию.

А еще были люди. Каждый, внутри Шепота, горел ровным теплым пятном, тихо тлеющим в густеющей темноте. Я различал их, даже не открывая глаз: горстка у костра, цепочка выстроилась к кухне, двое застыли у ворот.

А еще низко над землей, между домами, плавали золотистые огоньки. Они все так же подрагивали в стылом воздухе, по-прежнему напоминая пузырьки на дне стакана с газировкой. Тоэна, как назвал бы это Патко, — капли той самой силы, разлитой по всему местному миру.

Под ребрами шевельнулось знакомое тянущее чувство. Я скосил взгляд на метку и увидел знакомую надпись.

'Класс: Маг драконьей крови

Мана: 3(7)

Знание: Шепот ветра (начало)

Слова: Порыв ветра

Заклинания: нет

Талант: огонь и ветер'

Тройка рядом с неожиданной семеркой в скобках с укором поглядывала на меня в ответ. Полный колодец на шесть… теперь уже семь капель, а сейчас в нем едва ли половина. И, самое обидное, пока я держал Шепот, одна из трех капель медленно истаяла. Тройка дрогнула и сменилась единицей, а метка снова оживила чернила.

Я тут же отпустил Шепот привычным усилием воли. Просто разжал то незримое, чем держался за ветер, и мир схлопнулся обычным вечером. Я неплохо выучил урок на охоте. И в ближайшее время больше не собирался осушать досуха свой колодец… И да, я понимаю, как это звучит.

Но все же — единица в скобках теперь жалась к большой семерке. Как? Почему? Да Патко его знает. Только объяснить толком не может. Может, магия это как мышца? А я, получается, должен найти какой-то волшебный эквивалент становой тяге?

Я сидел на крыше, обнимая колено здоровой рукой, и думал о своем новом пределе.

— Прокачка через выкапывание дна колодца, — пробормотал я себе под нос.

Бред какой-то, если честно. План «убей себя немножко, чтобы стать сильнее» я оценивал невысоко. И все-таки соблазн присутствовал. Где-то там, за нынешней семеркой, меня ждала восьмерка. А за ней — то, чего у меня пока и вовсе не имелось: пустая строка «Заклинания», ждущая, когда я ее заполню. Или это я ждал, пока у меня появится шанс увидеть, что там может появиться. Мне действительно отчаянно хотелось узнать, что будет, когда я доберусь до нее.

А пока я перебирал в голове, на что вообще годится мой единственный фокус. Шепот ветра немало выручал в лесу — особенно в плане предчувствия беды. Будь у меня запас побольше, я бы мог его вообще не «выключать». Я бы услышал какого-нибудь гнолла прежде, чем хрустнет ветка под его дурацкой лапой. «Порыв» спас Андрея, но дался ценой обморока, и я не спешил повторять данный эксперимент. Что больше всего огорчало, так это то, что я понятия не имел, услышу ли когда-нибудь второе «слово» в Шепоте леса.

Зато я твердо знал одно: со мной что-то происходило.

Мана у Патко не спешила возвращаться, а у меня строго наоборот. Старик что-то твердил о драконах. Я пока не понимал, что именно это значит, но до зубовного зуда хотел разобраться.

В памяти всплыл, упрямый и злой от страха, голос Андрея.

«Это не игра, Арчи. Тут нет ни респауна, ни сохранений.»

Он талдычил мне это уже почти две недели, а после того трюка на прогалине его фраза заиграла новыми красками. И ведь оказался до ужаса прав. Сигнальная ракета не сбила летящую в Андрея стрелу — как непременно сбила бы в любой нормальной игрушке или кино. Снаряды просто разминулись в воздухе, тупо и буднично, а спас моего друга вовсе не сложный компьютерный движок, а мой собственный обморок.

Я покосился на одинокую единицу, пришедшую на смену тройке, и решил пока не геройствовать. Сильнее я стану как-нибудь иначе — медленнее, скучнее, без эффектных самоубийств на потеху татуировке. Дед говорил: «тише едешь — дальше будешь». Дед, правда, не предполагал, что внук будет ехать по чужому миру верхом на драконьей крови.

Где-то на краю сознания услужливо включился знакомый голос из документалки про хищников.

«Сумерки», — вещал он бархатным баритоном. — «лучшее время для охоты».

Я мысленно усмехнулся и тут же передумал. Лес за частоколом высился черной стеной, и места для острых клыков в нем хватало с большим избытком.

Но вот ведь штука: мне было хорошо. Странно, неправильно, совсем не к месту — но хорошо. Под чужой луной, со швами на бедре и заживающим укусом на плече. Возвращаться мне было, по сути, некуда и не к кому. Зато здесь у меня впервые появилось хоть что-то свое — пусть это «что-то» и норовило периодически меня сожрать.

А потом я заметил, что лагерь подо мной выглядит как-то неправильно.

Люди не растекались на ночь по домам привычными ленивыми ручейками. Они стояли тесными кучками, склонив головы друг к другу. Голоса звучали тише обычного. Знаете, с той особой осторожностью, с которой кому-нибудь перемывают кости.

У костра кто-то кивнул в сторону моей крыши. Молодая мать торопливо увела ребенка за угол, подальше от темного сарая с подозрительным жильцом. То, еще днем выглядевшее невнятным слушком, к вечеру обросло недобрыми взглядами. И добрая половина этих взглядов целила аккурат в меня.

— Арчи! — донесся снизу знакомый голос. — Слезай давай, пока шею не свернул. Разговор есть.

Андрей стоял у поленницы, задрав голову. Его длинные волосы липли ко лбу, на котором белел старый шрам, оставленный моими же санками.

— А постучать? — отозвался я. — Я тут, между прочим, медитирую.

— Помедитируешь у Степана в лазарете, когда снова навернешься, — буркнул он. — Спускайся уже. Внизу нашего лидера на части рвут.

Спуск дался мне куда тяжелее подъема. Левое бедро напомнило о себе с такой ретивостью, что я едва не зашипел сквозь зубы. Андрей молча подал мне снизу палку и придержал за локоть, пока я нащупывал ногой верхний край поленницы. Свою привычку держаться от меня на расстоянии вытянутой руки он не бросал с того самого дня, как на моем предплечье проступила метка.

— Ну, рассказывай, — сказал я, оказавшись наконец на твердой земле. — Что у нас опять стряслось?

— У нас, Арчи, по лагерю слухи поползли, — он понизил голос и повел меня в сторону от чужих ушей. — Про вчерашнюю охоту. Про то, что в лесу водится кое-что похуже волков. И про тебя.

— Про меня — это в каком смысле?

— В таком, что половина базы уже шепчется, будто ты на той прогалине всякую дичь творил, — Андрей невесело хмыкнул. — Евгений, понятно, велел язык за зубами держать. Но ты сам все понимаешь. Тридцать с лишним перепуганных людей, запертых за одним забором, это тебе не сейф с секретом.

— А Павел, получается, не то, чтобы мастер язык держать за зубами, — процедил я.

Где-то в груди привычно завозился господин Сарказм, мой персональный внутренний комментатор, готовый отпустить что-нибудь едкое про деревенский беспроводной интернет. Я велел ему заткнуться. Шутки в этот вечер отчего-то выходили несмешными.

Пока мы пробирались к клубу, я во все глаза смотрел по сторонам и понимал, что Андрей нисколько не преувеличивал. Лагерь, еще на днях впервые задышавший общей надеждой, теперь разделялся на группки прямо у меня на глазах. Идейные туристы нашего возраста держались своей плотной кучкой у кухни и косились на остальных с плохо скрываемым подозрением.

Семья с детьми, единственными на всей базе, забилась в самый дальний угол двора. Отец загораживал своих собой так, будто враг уже ломился в ворота. Причем не в лагерные, а в какие-то немного метафоричные.

На меня то и дело оборачивались. И в их взглядах смешивалось жадное любопытство и откровенный, неприкрытый страх.

— Видишь? — тихо спросил Андрей. — Вот за этим Степан всех и собирает. Пока оно само не рвануло.

В зале клуба было тесно, душно и непривычно тихо для такого количества народа. Скамьи давно сдвинули к стенам, освободив место для общих лежанок.

Люди постепенно рассаживались.

Кто-то жался поближе к соседям; другие, наоборот, выбирали место поодаль, но все равно не решались остаться совсем уж в одиночестве. Маленький морозильник в углу давно умер вместе со всем прочим электричеством и теперь служил подставкой для пары закопченных керосиновых ламп.

Степан стоял в центре, у того самого котелка с памятной железной ложкой. За последние дни наш негласный лидер заметно осунулся и словно сдулся на пару размеров. Бандана на лысой голове, конечно, сидела все так же лихо, а вот борода топорщилась все так же воинственно. Темные мешки под глазами выдавали человека, не спавшего толком уже несколько ночей подряд.

Рядом, привычно привалившись к стене в своей фирменной позе «меня тут вроде и нет, но в случае чего я всех уложу», стоял Евгений. Взгляд отставного военного неторопливо блуждал по залу. Лишь изредка он останавливался на конкретных лицах. В основном мужских. И, в основном, выражал разочарование.

— Так, тише, пожалуйста, тише, — Степан постучал ложкой по котелку, и знакомый звон понемногу унял общий гомон. — Я знаю, зачем вы все сегодня пришли. И знаю, о чем шепчетесь по углам. Так что давайте начистоту, без этих ваших страшилок на ночь.

— Давайте, — тут же отозвалась из первых рядов невысокая девушка с короткими каштановыми волосами и тонким кольцом в носу.

Марфу я узнал сразу — эту особу с устойчивым комплексом самой умной в комнате забыть было решительно невозможно. Именно она на первом нашем собрании требовала выборов, связи с большой землей и поисковых групп, и именно она теперь поднялась со скамьи, чтобы загнать Степана в угол парой неудобных вопросов.

— Раз уж начистоту, — Марфа обвела зал цепким взглядом, в поисках поддержки. И, стоит признать, она без труда ее нашла. — Тогда объясни мне, Степан, простую вещь. С чего это вдруг наши парни который день строгают копья и точат рогатины? От комаров обороняться собрались? Или от тех самых волков, про которых ты нам тут который день поешь?

Степан пригладил бороду, прокашлялся и сделал то, что у него всегда получалось хуже всего, — попытался соврать.

— Звери, Марфа. Дикие звери, — он развел руками с видом человека, объясняющего очевидное. — Места тут глухие, чужие. Хищники крупные. Стаями перемещаются. Да, это не совсем волки. Но не надо паники! Те же псовые, только покрупнее! Жене вон, — он кивнул в сторону военного. — следы попадались. Так что сами понимаете. Лучше, чтобы под рукой что-то имелось и не пригодилось, чем наоборот.

Получилось скверно. Степан был кем угодно — надежным организатором, спокойным циником, неплохим терапевтом, — но прирожденным оратором его не назвал бы и самый щедрый на лесть человек. Слова о хищниках он выговаривал чуть поспешнее, чем стоило. А его взгляд на короткую долю секунды метнулся в мою сторону, прежде чем вернуться к Марфе. Зал эту заминку уловил безошибочно.

— Стаями, значит, — протянул кто-то из идейных туристов у кухонной стены. — А Леху третьего дня в дозоре кто чуть до икоты не напугал? Он божится, что видел в лесу совсем не волка.

— А правда, что у нас тут… — немолодая женщина из середины зала запнулась, подбирая слово, и все-таки выдавила, понизив голос почти до шепота: — Что у нас тут мутант завелся?

Я почувствовал, как воздух разом потяжелел и налился свинцом, как меня у дверей отыскали, затем намертво вцепились в горло десятки чужих глаз. Господин Сарказм во мне на этот раз благоразумно промолчал. Объяснять трем десяткам перепуганных людей, что «мутант» — это всего лишь перепуганный студент с чужой кровью в жилах и единственным фокусом про сквозняк, у меня не было ни малейшего желания. Да и наш с Евгением и Степаном уговор держать правду про гноллов при себе никто пока что не отменял.

— Так, давайте без сказок, — Степан хлопнул ложкой по котелку чуть резче необходимого. — Мутанты, колдуны, лешие, домовые… Мы взрослые люди или дети малые? У парня нюх хороший, в лесу не теряется — вот и вся его, прости господи, особенность. Нам сейчас не ведьмаков по углам выискивать надо, а ближайшие дни пережить и забор удержать. Этим, я считаю, и стоит заняться. Затем Артур наладит общение с Патко, и мы поймем, что делать дальше.

Дальше он говорил еще долго и, надо отдать ему должное, на удивление складно — про дозоры, про запас дров, про то, что паника погубит нас вернее любых хищников. Постепенно зал оттаивал. Люди все еще хмурились и переглядывались, но та готовая лопнуть струна, что я уловил еще с крыши, мало-помалу ослабевала.

Марфа, правда, недовольно поджала губы, однако все-таки тоже опустилась на место. Отец встревоженного семейства чуть расслабил сведенные плечи. Кто-то даже выдавил неуверенную улыбку. На один обманчивый, короткий миг мне почудилось, что Степан и впрямь удержал наш расползающийся по всем швам лагерь.

Но…

Дверь клуба, гулко ударившись о стену, настежь распахнулась.

На пороге, тяжело переводя дыхание, стояла Маргарита Петровна. Пожилая женщина, ведавшая на кухне всеми нашими скудными запасами, обычно державшаяся с таким невозмутимым спокойствием, что ее одной хватило бы, чтобы заменить пару стаканов валерьянки. Сейчас от этого спокойствия не осталось и следа. Лицо у нее выглядело белее извести, а руки, вечно перепачканные то мукой, то землей, заметно подрагивали.

— Лиза, — выдохнула она в притихший зал. — Лиза не вернулась.

— Какая Лиза? — не сразу понял Степан.

— Наша Лиза. Биолог, которая по твоему же приказу грибы собирает! — Маргарита Петровна тяжело сглотнула. — Она просила пройтись дальше обычного, пока светло. Я ей, дура старая, говорила не ходить… Двое студентов вернулись час назад, а ее нет. И на оклик не идет. Нигде ее нет.

В зале повисла такая глухая тишина, что стало слышно, как тихо потрескивают фитили в керосиновых лампах. Ирония вышла дешевой и оттого особенно жестокой: не прошло и пяти минут с тех пор, как Степан клялся нам, что бояться в этом лесу решительно нечего.

Евгений первым отлепился от стены, и зал инстинктивно повернулся к нему.

— Так. Без балагана, — голос военного буквально резал по живому, но именно эта сухая жесткость не давала панике расползтись по рядам. — Кто с ней сегодня ходил? Где она сегодня собирала?

— У северной кромки, — пискнул один из вернувшихся студентов, белобрысый паренек с дрожащими губами. — За поваленным дубом, шагов двести от забора. Мы с Коляном ягоды брали ближе, а она ушла одна к ельнику и… и все. Мы ей тоже говорили, что туда не надо! Честное слово, говорили!

Степан тяжело потер лицо широкой ладонью и посмотрел на военного почти умоляюще.

— Евгений, темнеет уже совсем.

— Потому и пойдем сейчас, а не утром, — отрезал тот. — Утром по следу искать будет уже некого. Если там вообще есть следы… Мне нужны двое, не больше.

— Я, — сказал Андрей прежде, чем я успел открыть рот.

— И я, — добавил я, опираясь на палку.

Евгений оглядел меня с головы до ног. Причем примерно так, как разглядывают особенно забавных идиотов. Он прекрасно знал и про мои швы, и про мою хромоту, и про обморок на той прогалине. Знал он и кое-что еще — то, что видел собственными глазами, когда оранжевый ветер сорвался с кончиков моих пальцев.

— Хромаешь, — коротко констатировал он.

— Зато слышу, — так же тихо ответил я, чтобы услышал только он. — В лесу. Лучше любого из вас.

Военный какое-то время молчал. Потом коротко, едва заметно кивнул.

— Степан, за ворота никого, дозоры удвоить, — распорядился Евгений, уже снимая со стены смотанный кольцами капроновый шнур. — Павел с разорванным плечом и так пока не боец, Жеку тоже не трогаем. Остальным я не доверяю. У них дно пробьет при первом же… впрочем, не важно. Берем фонарь, ножи и ракетницу. — Он похлопал ладонью по толстому стволу сигнального пистолета на поясе. Я мысленно отметил, что зарядов осталось всего четыре. — Выходим через пять минут.

Уже у самых ворот нас перехватила Наталья.

— Арчи, — она стиснула мой локоть холодными пальцами. — Только без геройства, слышишь меня? Один раз уже добегался.

— Я только послушаю, Наташ, — соврал я ей примерно так же убедительно, как пять минут назад врал залу Степан. — Мы туда и обратно. Короткое приключение.

Наталья, явно узнав короткую отсылку, тут же скривилась.

За воротами нас встретили мокрая трава и стылый, пахнущий прелой листвой сумрак. Солнце уже завалилось за черную кромку леса, и лес быстро затапливало густыми синими тенями. Евгений шел первым, низко водя по земле широким кругом фонаря телефона; я держался за ним, лишь на короткие мгновения отпуская на волю Шепот; замыкал нашу маленькую процессию Андрей с самодельным копьем наперевес.

Всего двести шагов от гудящего на ветру забора дались нам неожиданно тяжело. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать и до судорог в пальцах стискивать палку. Я очень старался не вспоминать тот самый бархатный голос из документалки. Сумерки. Лучшее время для охоты. Спасибо, дружище, удружил так удружил.

Старый дуб мы отыскали быстро, а вот дальше начиналось то, от чего у меня по спине пополз нехороший холодок.

Свет от фонаря выхватил из темноты опрокинутую плетеную корзинку. Грибы из нее широким веером рассыпались по примятой траве. Часть из них была вдавлена в сырую землю чем-то тяжелым. Рядом мутным пятном расплылась горсть раздавленных ягод, похожих на обычную чернику.

— Здесь, — коротко бросил Евгений и опустился на корточки. — Не топчитесь, парни. А еще лучше от меня ни на шаг не отходите.

Свет фонаря пополз дальше и зацепился за низко склонившуюся ветку молодого ельника. На сломанном острие сучка трепыхался лоскут серой ткани с торчащей ниткой-затяжкой — клок Лизиной куртки. Чуть в стороне, вдавленная каблуком в мягкую грязь, тускло блеснула оторванная пластиковая пуговица.

А затем мы увидели кровь.

— Блядь, — коротко и максимально емко высказался Евгений.

Сперва редкие темные капли на палой листве и на седом ковре мха — мелкие, еще не успевшие как следует побуреть, а оттого пугающе свежие. Дальше, на гладкой коре березы, на высоте примерно моего плеча, темнел смазанный отпечаток ладони, будто человек судорожно вцепился в ствол или его с силой об него приложили.

Крови было немного, и данный нюанс отозвался во мне одновременно и надеждой, и тошнотворным ужасом. Лизу ранили, но не разорвали тут же, на месте, как те твари обошлись с кабаньей тушей. И с собственными сородичами. Если, конечно, убитых Патко гноллов сожрали именно другие гноллы…

— Молодец девчонка. Не сдалась без боя, — сухо и коротко произнес Евгений. — Вот тут все и завертелось.

Небольшой пятачок земли был взрыхлен и вытоптан так, словно по нему долго и бестолково топтались несколько пар ног. Трава здесь не просто примялась, а оказалась неровными клочьями вырвана с корнем. Пара тонких побегов у самой земли надломились и теперь висели на тонких полосках ободранной коры.

От этого вытоптанного пятачка в густую черноту леса уводили две неглубокие параллельные борозды. Я не сразу сообразил, что это такое, а когда понял, то в груди что-то сжалось. Ее тащили волоком, и это ее беспомощные ноги прочертили каблуками землю. Местами борозда прерывалась — должно быть, Лиза пыталась упереться или вырваться, — а потом снова вытягивалась ровной полосой.

По обе стороны от этих борозд в раскисшей земле отпечаталось то, чего я подсознательно больше всего на свете боялся увидеть. Крупные четырехпалые следы с глубокими точками от когтей.

Евгений долго молчал, разглядывая отпечатки. Постепенно на его обветренных скулах каменели желваки.

— Это те ублюдки, парни, — с неподдельной, настоящей тревогой проговорил Евгений.

В голове сам собой всплыл хриплый, исполненный неприкрытой злости голос Патко.

И я сделал то, чего делать совершенно точно не стоило. Закрыл глаза, нащупал внутри ту последнюю, единственную каплю и осторожно потянул за незримую нить Шепота. Метка на предплечье недовольно шевельнулась. Мир раскрылся всего на пару ударов сердца, ровно настолько, чтобы я успел уловить главное.

Вдоль уходящих в чащу борозд тянулось то самое мерзкое, царапающее чувство неправильности. В моей новой жизни так «пахли» только серые поджарые твари с желтыми, начисто лишенными белков глазами.

Единственная капля опасно дрогнула, готовясь истаять до самого дна колодца, и я рывком отпустил Шепот, едва не задохнувшись от усилия. Повторно отправлять на ноль свой запас я не собирался даже ради такого.

— Север, — выдохнул я, открывая глаза. — Их было несколько, и ушли они строго на север. Туда. К их стойбищу.

Андрей бросил на меня короткий, все понимающий взгляд, но в кои-то веки не сказал ни единого слова про то, что это не игра.

Каждый из нас в тот момент, скорее всего, думал об одном и том же.

Стойбище находилось в трех, если не во всех четырех часах на север. Там, у подножия каменистого холма, грелись у большого костра десятки серых тварей, а на плоском валуне восседал шаман, создававший прямо из воздуха ни разу не безобидные когтистые лапы. Нас же было трое. Трое усталых, раненых людей с одним единственным фонарем, парой ножей, самодельным копьем и четырьмя зарядами в ракетнице. Один к десяткам, посреди ночи, на чужой и насквозь недружелюбной земле.

— Мы не дойдем, — глухо сказал Андрей, озвучивая то, о чем все упрямо молчали. — А если и дойдем, то толку? Не справимся все равно. Втроем, ночью, без оружия… Евгений, мы же там просто ляжем рядом с ней, и все.

Евгений не ответил.

Он медленно поднялся с корточек и долго, очень долго вглядывался в черную стену леса на севере, словно пытался разглядеть за ней далекий чужой костер. Когда он наконец повернулся к нам, лицо у него выглядело каменным.

— Сами — нет, — медленно, с расстановкой проговорил он. — Но и бросать ее там тоже не станем. Возвращаемся, парни. И будем надеяться, что у кого-нибудь еще найдутся не только первичные мужские половые признаки…

Где-то далеко на севере, в самом сердце черного леса, протяжно и тоскливо завыло что-то, не имевшее к волкам ни малейшего отношения. А я стоял, бессмысленно сжимая бесполезную палку, смотрел на две тоненькие борозды в стынущей грязи и впервые за долгое время отчетливо понимал, что Андрей был прав.

В чем именно?

Пожалуй, во всем.

Сумерки. Лучшее время для охоты. Вот только в ту ночь я уже совсем не был уверен, кто из нас здесь охотник, а кто — добыча.